Capítulo 145: Conflito

O frio da madrugada intensificava-se. Xiao Xiao, adormecida e confusa, sentiu um arrepio gélido pelo corpo e, ao estender a mão para puxar o cobertor, acabou por agarrar a vasta manga de Xiahou Tianming por engano.

— Ora! — Xiao Xiao soltou um murmúrio abafado.

Para sua surpresa, Xiahou Tianming demonstrou uma cooperação excessiva, estendendo o braço e pousando-o diretamente sobre o peito dela.

— Bum! — Alguém arrombou a porta lá fora de repente.

Xiao Xiao afastou com esforço o braço de Xiahou Tianming que lhe bloqueava o caminho, ambos despertando sobressaltados com o estrondo.

— Quem está aí?! — Xiao Xiao virou a cabeça e repreendeu, irritada. Ela lembrava-se perfeitamente de ter trancado a porta; jamais houve alguém tão desprovido de noção naquele bordel.

Diante deles encontrava-se uma figura completamente encharcada, sem um único centímetro de roupa seco da cabeça aos pés.

Xiao Xiao arregalou os olhos, conseguindo distinguir vagamente através do vestuário que o intruso pertencia ao sexo masculino.

Lá fora, um grupo alvoroçado de cortesãs e a prokuratora aglomeravam-se atrás do indivíduo, apontando e cochichando.

— Provavelmente veio à sua procura. — Xiahou Tianming esfregou os olhos, rolou para o lado interior da cama e saiu pela janela. Olhou para trás, lançou-lhe um olhar de soslaio e resmungou: — Que falta de recato, partilhar o mesmo leito com este príncipe!

O tom de Xiahou era baixo, e Xiao Xiao não o compreendeu bem, mas o rapaz encharcado à porta ouviu-a perfeitamente e repetiu:

— Partilhaste a cama com ele? — A voz do outro soava ligeiramente rouca e tremia de leve.

Ao examinar com atenção os traços daquela pessoa — a ponte nasal erguida e altiva, as sobrancelhas finas e compridas, os lábios delicados como cerejas... No momento seguinte, Xiao Xiao exclamou surpresa: — Xiao Dao?

Duas horas da madrugada.

Xiao Xiao sentou-se à mesa, profundamente arrependida, a escrever uma carta de retratação com a sua caligrafia torta e desajeitada. À sua frente, Xueping ajudava-a pacientemente a ajeitar a chama trémula da vela. Xiahou Tianming e Xiao Dao permaneciam de pé, lado a lado, nas costas de Xiao Xiao, a supervisionar cada traço da sua pena.

— Sexto Alteza, foi o senhor que trouxe a Xiao Xiao de volta? — perguntou Xiao Dao, surpreso.

Xiao Xiao esticou uma das orelhas, curiosa para saber se a voz de Xiao Dao estaria a mudar devido à puberdade. Assim que ergueu a cabeça, a palma generosa de Xiahou Tianming pressionou-lhe o crânio, forçando-a a baixar:

— Sim. Dentro de alguns dias, este príncipe levá-la-á de regresso ao palácio.

— Com mais calma... — Xiao Xiao choramingou sem lágrimas, fazendo uma pequena careta enquanto continuava a "desenhar".

Que tipo de situação era aquela! Pensara que, ao vê-la, Xiao Dao ficaria radiante e a encheria de mimos com boa comida e diversão, mas o rapaz chegara a desatar a criticá-la severamente, o que distava imenso da sua habitual imagem polida e recatada.

— Não pode ser. — O gesto de Xueping ao ajustar o óleo da lâmpada cessou de repente. Erguendo os olhos para a expressão de Xiao Dao, não pôde deixar de aconselhar: — Ouve primeiro o que o Sexto Alteza tem para dizer, e só depois considera a vontade da Xiao Xiao. — Ela lançou também um olhar de relance à relutante Xiao Xiao.

Xiao Xiao inclinou a cabeça para escutar, mas, em vez de ouvir o seguimento da conversa, ouviu o sibilar de golpes de palma e estalidos secos vindos detrás de si; Xiao Dao parecia ter começado a trocar golpes com Xiahou Tianming.

— Chega de lutas! — berrou Xiao Xiao.

— Continua a escrever!

— Continua a escrever! — Os dois ordenaram em uníssono, com tal firmeza que Xiao Xiao nem sequer ousou virar a cabeça. Apertando os lábios, continuou a "traçar" apressadamente mais alguns caracteres no papel. Aquela carta de retratação, conjugando estilos modernos e antigos, ocidentais e orientais, totalizava mais de mil palavras. Nela, repetia exaustivamente o seu remorso por ter partido sem avisar, pretendendo, por um lado, que Xiao Dao esquecesse o passado e retirasse o epíteto de "despiadada e insensível", e, por outro, jurando comportar-se com recato no futuro e nunca mais arranjar sarilhos.

— Já terminaste? — Xueping pegou nas dezenas de folhas de papel, visivelmente apreensiva, e perguntou com preocupação: — Escreveste tudo o que o Xiao Dao exigiu?

Xiao Xiao apontou para as linhas na penúltima página e disse, com a voz embargada pelo choro:

— Escrevi... Eis aqui: se eu desconhecer ou desobedecer, que os céus me castiguem com raios e trovões e que eu tenha uma morte horrível!

Xiahou Tianming e Xiao Dao continuavam a travar um duelo civilizado, imoveis no mesmo sítio, cruzando os punhos num combate cerrado. Xiao Xiao lançou um olhar furtivo à silhueta esguia de Xiao Dao e perguntou em voz baixa a Xueping:

— Irmã Ping, quando é que o Xiao Dao aprendeu artes marciais? Nunca o vi a treinar punhos antes, no máximo apenas a executar alguns movimentos de espada!

— Foi por tua causa!

A resposta de Xueping surpreendeu consideravelmente Xiao Xiao que, refletindo melhor, concluiu que resgatar Xiao Dao do bordel seria a única forma de retribuir e ajudá-lo.

Observando o sorriso ingénuo de Xiao Xiao, Xueping sorriu com resignação e amargura, perguntando:

— Como pretendes ajudar?

— Compro-lhe a alforria.

Xueping comoveu-se por um instante, mas logo recuperou uma expressão sombria e desolada, abanando a cabeça enquanto respondia de forma sucinta:

— É muito difícil.

Só então Xiao Xiao olhou fixamente para os olhos de Xueping, onde não conseguiu discernir o menor vestígio de alegria. Pensando bem no assunto por breves momentos, acrescentou:

— Jouporei bastantes fundos no palácio, vim cá fora precisamente para vos comprar a alforria a ambos.

— Conheces aquela nota de mil taéis de prata de Shui Mu, não sabes?

Xiao Xiao engoliu em seco e, sem procurar esconder, acenou com a cabeça:

— A nota foi dada pelo magistrado Wen, e mais tarde Shui Mu entrou para o palácio como guarda imperial feminina. Soube disso pela gordinha; depois de deixar a Torre do Vento Noturno, ela também entrou para o palácio e tornou-se criada na cozinha, vive bem perto de mim!

Xueping esclareceu com tom compreensivo:

— Há meio ano, já nem digo mil taéis; quinhentos teriam bastado para resgatar duas criadas do pátio interior. Contudo, as coisas mudaram. Eu trabalho no salão principal, e conseguir a alforria equivale a escalar os céus; a maior parte do dinheiro suado que ganhamos diariamente é retido pelas protetoras, restando-nos bem pouco... Quanto ao magistrado Wen... Uma vez que há vigilância em redor da Torre do Vento Noturno, certamente sabes que não se consegue salvar-me sem dez mil taéis de prata, não é?

Xiao Xiao ficou sem argumentos; as notas de prata que trazia consigo estavam longe de atingir os dez mil taéis necessários para resgatar Xueping, quanto mais o cobiçado Xiao Dao. Com o olhar desamparado, virou-se para Xiahou Tianming — que continuava a ter o pulso imobilizado por Xiao Dao — e sondou com cautela:

— Sexto Alteza, quanto dinheiro tem guardado nas várias casas de câmbio?

Xiahou Tianming sobressaltou-se e, no instante seguinte, recebeu uma pancada de Xiao Dao no queixo. Soltando um gemido, recuou com as sobrancelhas arqueadas de indignação:

— Atacaste-me de surpresa!

Xiao Dao retirou a mão, respirou fundo, inclinou-se em continência e disse:

— Alteza, aceito a vossa cortesia!

— Humpf! Hei de lembrar-me de ti! — Xiahou Tianming desviou o olhar, fulminando Xiao Xiao com os olhos, como se pretendesse imputar-lhe a culpa daquele golpe.

— Senta-te aqui. — Xueping apontou para o banco redondo ao seu lado, indicando a Xiao Dao que se sentasse.

Xiao Xiao agarrou as bordas da banqueta e tratou de a afastar um pouco, pedindo desculpa a Xiao Dao através da mesa redonda e apontando para a carta de retratação nas mãos de Xueping, recomendando-lhe que a guardasse bem.

— Preto no branco, lembra-te disto. — O rosto de Xiao Dao, ainda molhado pela chuva, mantinha-se sem secar, e as suas longas pestanas pestanejavam suavemente, deixando Xiao Xiao num breve estado de transe.

— Sim, não me esquecerei! — respondeu Xiao Xiao, pensando consigo mesma que, de qualquer modo, aquele tipo de juramento sujeito aos relâmpagos dos céus não servia para nada; se Xiao Dao queria que o escrevesse, ela escrevia.

— Este príncipe nunca transporta notas de câmbio; como é que haveria de retirar dinheiro de uma casa bancária para to dar? Afinal, tu não pertences a este príncipe! — Xiahou Tianming aniquilou de imediato a última centelha de esperança de Xiao Xiao, acrescentando antes de concluir: — Também não vale a pena recorreres ao magistrado Wen; quem agora comanda a Casa de Chá Consagrada ao Saber é a sua esposa, e lá não encontrarás qualquer benefício. Aconselho-te a procurares auxílio noutro lado!

Sendo alvo de tamanho escárnio, Xiao Xiao sentiu-se completamente humilhada e, embora tenha revirado os olhos dezenas de vezes, não conseguiu interromper o longo desabafo de reclamações de Xiahou Tianming.

Lá fora, alguém bateu subitamente à porta, perguntando:

— A menina Xueping está aí dentro?

Xueping respondeu e abriu a porta. Nesse preciso instante, Xiao Xiao reconheceu Zheng Mianmian e encolheu a cabeça, aterrorizada. Onde quer que estivesse Zheng Mianmian, lá estaria a tia Hua; aquela bruxa era o seu carrasco natural!

Xiahou Tianming e Xiao Dao trocaram um olhar cúmplice, silenciando-se em simultâneo enquanto aguardavam o regresso de Xueping ao interior do quarto.

— Quando regressaste a Tongzhou, vieste às escondidas ou tinhas autorização oficial? — Antes de partir, Zheng Mianmian espreitou para o interior com evidente apreensão, lançando um olhar a Xiao Xiao. Logo depois, Xueping entrou e agarrou o pulso de Xiao Xiao, dizendo aflita: — Daquela vez em que fugiste sorrateiramente, a tia Hua levou dez bofetadas do eunuco Zheng. Agora que voltaste, é provável que ela não se contenha!

Xiahou Tianming arregalou os olhos, mantendo-se silencioso; ansiava por saber o que a prokuratora daquele estabelecimento faria. Desde o confronto com Xiahou Tianming, Xiao Dao não desviara dele o olhar e, contemplando a sua serenidade, também franziu o cenho.

— Este príncipe tem duas credenciais oficiais, por isso ela não morrerá tão cedo! — Após a análise aprofundada de Xueping, Xiahou Tianming compreendera os pontos cruciais da situação e afirmou com total segurança: — Embora Zheng Dongliu conte com dois mestres formidáveis ao seu redor, os protetores de Moye, duvido muito que ouse agir sob a minha supervisão.

Subestimando as capacidades de Zheng Dongliu, Xiao Xiao manteve-se ingénua:

— Ora, não dizem que ele não está em Tongzhou? Quando ele voltar, eu fujo.

Assim que terminou a frase, sentiu de imediato a temperatura do ar circundar baixar drasticamente e, ao erguer os olhos, deparou-se com o olhar gélido de Xiao Dao.

— Não te esqueças disto! — O dedo indicador dele continuava a bater ritmicamente sobre as folhas de papel na mesa.

— Descansa, quando eu fugir, hei de prestar-te contas. — Xiao Xiao consolou-o com boas palavras e, lembrando-se de que ainda havia uma figura de peso que não dera o ar da graça naquela noite, questionou intrigada: — Por lógica, se o Xiao Dao regressou encharcado desta maneira, alguém certamente teria de o relatar à tia Hua, e ela deveria ficar deveras preocupada. Porque razão ainda não apareceu?

— Não tens medo? — perguntou Xueping com um sorriso leve.

— Com tanta gente aqui reunida, se ela realmente quiser atacar, vocês ajudam-me a bloquear! — Xiao Xiao demonstrou um profundo egoísmo e disse embevecida: — Além do mais, o eunuco Zheng não está presente; sozinha, a tia Hua parece incapaz de provocar grandes tempestades.

— Dentro dos limites de Tongzhou, tirar uma vida humana é algo deveras simples. — Xueping soltou estas palavras de chofre, interrompendo as ilusões triunfantes de Xiao Xiao. — A tia Hua já tem muitas mortes na consciência, só que não se digna a sujar as mãos contigo...

Ao ouvir isto, Xiao Xiao empalideceu, intrigada com o motivo de Xueping falar daquela maneira; seria acaso que a tia Hua lhe teria confiado algo?

Xueping baixou o olhar, torcendo nervosamente o lenço entre os dedos, antes de exprimir a sua angústia:

— Embora eu almejasse que tivesses um meio de nos salvar a todos, o Xiao Dao parece ter declarado que não tenciona abandonar a Torre do Vento Noturno. Se, por nos socorrerdes, acabares por te envolver em perigo, o preço será demasiado alto.

— O que pretendes dizer?

— Significa que deves regressar ao palácio com o Sexto Alteza o mais rapidamente possível e não permanecer neste antro de discórdia. Quando o irmão Tianhuan regressar à corte, inevitavelmente entrará em confronto com a consorte Ling; nessa altura, o eunuco Zheng jamais demonstrará clemência. Presentemente, encontras-te em território de Tongzhou, que constitui precisamente a sua zona de influência. — Xiahou Tianming deu-lhe uma pancada leve na cabeça e repreendeu-a: — Ela já foi tão explícita, e ainda não compreendeste?

Xiao Dao manteve-se em silêncio, deliberadamente evitando o olhar de Xiao Xiao.

— Se corro perigo ou não, isso é outra questão. — Xiao Xiao desferiu um pontapé por baixo da mesa na direção do seu oponente, atingindo em cheio Xiao Dao, e exigiu uma resposta: — Por que razão não queres sair daqui?

Estaria ele viciado em vender o corpo? Mesmo quando o convidavam a partir, recusava-se?

O olhar de Xiao Dao escureceu, denotando falta de vontade para explicações.

Xueping parecia a par da situação e, estendendo a mão para pousar no ombro de Xiao Xiao, consolou-a:

— Ele tem as suas próprias razões amargas, é melhor não insistires com perguntas.

— Ah, percebi. — No instante seguinte, após Xueping suspirar aliviada, Xiao Xiao levantou-se num ímpeto e empurrou Xiahou Tianming para fora do quarto. (Continua. Se aprecia esta obra, convidamo-lo a votar com recomendações ou bilhetes mensais; o seu apoio constitui a minha maior força motriz.)