Capítulo 139: A Chegada do Imperador

O Imperador Wude, ao ouvir as palavras da Imperatriz, não pôde deixar de sentir uma suspeita secreta: hoje era o dia do aniversário da morte da Princesa Xiyue; seria possível que Murong Yan, tomada pela saudade da filha, tivesse a intenção de levar a pequena serva do Palácio da Concubina Min para o Palácio Fengyi?

— Gostaria de vê-la — disse uma voz masculina profunda logo atrás de seus ouvidos.

O coração da Imperatriz batia como um tambor. Ela precisava dar ao marido um motivo irrecusável. Hesitou por um instante e, com a voz suave, murmurou:
— Não se deixe enganar pelo fato de Tianming visitar o palácio todos os dias, dizendo palavras de piedade filial que nos alegram os ouvidos; na verdade... ele se interessou por aquela garotinha.

A mão grande que repousava sobre seus ombros apertou-se levemente, seguida por um riso contido:
— Minha Imperatriz deseja escolher uma princesa para o Sexto Príncipe? Haha, creio que seja quase certo.

A Imperatriz também riu, com o peito subindo e descendo:
— Tianming não é como o irmão, o Príncipe Herdeiro. Tianhuan foi educado desde pequeno com o protocolo real, e o temperamento dos dois irmãos é muito distinto. Quando meu filho ascender ao trono, não me preocuparei com as concubinas, pois haverá muitas; mas Tianming é honesto demais, precisa de alguém ao seu lado para cuidar dele.

— Assim como a Imperatriz cuida do harém para mim... — O Imperador Wude entendeu a mensagem e prontamente concordou: — Já que Yan'er fez o pedido, irei amanhã ao palácio da Concubina Min verificar.

Murong Yan sentiu uma alegria imensa, embora mantivesse uma expressão melancólica. Virou-se e abraçou o peito largo do marido, rindo:
— Aquela menina é um tesouro, como poderia a irmã permitir que outros a conhecessem?

O olhar do Imperador Wude escureceu. Compreendendo as entrelinhas, ele tranquilizou a Imperatriz, garantindo que encontraria uma maneira de obter Xiao Xiao.

O vento noturno soprou, fazendo as cortinas balançarem. O casal mais nobre do mundo discutia os detalhes do casamento dos filhos, e só apagaram as luzes após a terceira vigília.

Embora Murong Yan estivesse com os olhos cerrados, sua mente não descansava: seu filho mais novo realmente tivera a ideia de pedir a serva no Palácio Ronghua da Concubina Min, e a primeira vez que tentou, foi flagrado pela Concubina Ling. Mesmo que Xiao Xiao fosse resgatada, com o apoio da Concubina Ling, a Concubina Min a levaria de volta, afinal, o Imperador Wude já a considerava uma serva daquele palácio. Como Xiahou Tianming dissera, a Concubina Ying não podia competir com as outras duas; a única solução era trazer Xiao Xiao para servir ao seu lado.

Quanto à mentira contada ao Imperador sobre a escolha de uma esposa para Xiahou Tianming, era apenas uma medida provisória; ela não contaria ao filho por enquanto. Se o marido mencionasse o assunto diretamente, ela pensaria em algo na hora.

Após muito planejar, a Imperatriz finalmente adormeceu. No dia seguinte, o Imperador Wude foi à audiência matinal e a Imperatriz permaneceu na cama fingindo dormir. Quando apenas Qingyun restou no palácio, ela despertou lentamente:
— Leve um recado ao Sexto Príncipe.

Qingyun, que estava na entrada do corredor despedindo-se do Imperador, ficou alerta ao ouvir o chamado e virou-se para prestar reverência:
— Às ordens!

— Se o Imperador enviar alguém para fora do palácio, em direção ao Décimo Oitavo Distrito, o Sexto Príncipe deve apenas permanecer acamado, fingindo estar doente. — A Imperatriz sorriu, sem pressa. — Diga-lhe para não entrar no palácio nestes dias e que é uma ordem minha. Pode ir!

Qingyun, sem saber do que se tratava, obedeceu e partiu apressadamente.

Palácio Ronghua.

Awu mantinha Xiao Xiao sentada em um banco redondo diante da Concubina Min, pressionando seus ombros e ameaçando:
— Fique quieta... diga logo, o que devemos fazer a seguir?

A Concubina Min, vestida com trajes de treino, exercitava-se com socos no ar. Parecendo impaciente, parou, aproximou-se de Xiao Xiao e levantou seu queixo com desdém:
— Está zombando de mim? Acha que assim conseguirá o favor imperial?

Xiao Xiao, com tanta fome que via estrelas, respondeu com a voz fraca:
— Dizem que a Imperatriz também pratica artes marciais... Há tantas concubinas no palácio, todas talentosas na dança e no canto. A senhora tem uma dança notável, mas para se destacar entre tantas mulheres... é muito difícil. — Exausta, ela tombou para frente.

Awu, furiosa, puxou a orelha de Xiao Xiao com força:
— Fingir de morta não adianta!

— Deixe, dê-lhe algo para comer. — A Concubina Min gesticulou, ordenando que Awu parasse, e mergulhou em pensamentos sobre a sugestão de Xiao Xiao.

Awu soltou Xiao Xiao com raiva e, muito contrariada, desamarrou-a. Trouxe uma bandeja de doces gelados, mas antes mesmo de chegar perto, Xiao Xiao avançou como um animal faminto.

— Pode continuar — disse a Concubina Min, observando com paciência Xiao Xiao devorar os doces. Ela limpou a garganta. — Devo usar este traje e praticar esses golpes?

Xiao Xiao, com a boca cheia de doces, mal conseguia mover a língua. Ela observava a Concubina Min, ansiosa pelo sucesso, e depois olhou para a ameaçadora Awu, pensando: "Droga, você acha que é a Imperatriz? Não tem o físico de quem treina desde criança, já é um milagre conseguir fazer esses movimentos básicos".

A Concubina Min não precisava da resposta de Xiao Xiao. Ela se preocupava apenas com a aparência, admirando-se no espelho e perguntando com dúvida:
— Awu, este traje...

— A senhora fica bem com qualquer coisa — respondeu Awu, franzindo a testa.

Xiao Xiao bebeu água para ajudar a engolir os doces e comentou:
— A senhora tem um talento excepcional para a dança. Treinar artes marciais é similar, basta imaginar que as mangas longas da dança são espadas.

Awu, que entendia de artes marciais, não se deixou enganar como a Concubina Min.
— Awu, o que acha? — perguntou a Concubina Min ao notar o desdém da serva.

Xiao Xiao, sentindo-se um pouco melhor, pegou uma espada embainhada e a ofereceu respeitosamente com as duas mãos à Concubina Min.
— Vi a Imperatriz dançar com espadas algumas vezes, e a Concubina Ling também apresentou uma dança com espadas diante do Imperador, mas, embora belas, faltava-lhes vigor. — A Concubina Min hesitou em pegar a espada; para ela, era um objeto estranho.

Em seguida, sob a instrução de Xiao Xiao, Awu tornou-se parceira de treino. A Concubina Min aprendeu a atacar, varrer e golpear. Ambas começaram a demonstrar satisfação.

— Parabéns, senhora, aprendeu a esgrima tão rápido! — bajulou Xiao Xiao.

A Concubina Min lançou um olhar frio:
— Hum, o que você entende disso?

Awu ofegava, esquivando-se da ponta da espada da Concubina Min, o que era um esforço exaustivo para uma iniciante. Por várias vezes, a Concubina Min quase a atingiu, e não fosse pela agilidade de Awu, ela estaria cheia de cortes.

— Senhora, vamos praticar mais uma vez. — Awu recuperou o fôlego e posicionou-se novamente.

Nesse momento, o olhar de Xiao Xiao desviou-se para trás das duas mulheres. Alguém, aproveitando o barulho da conversa, entrara silenciosamente.

Hã?

Xiao Xiao moveu-se no banco, esfregando os olhos, incrédula.
Aquilo era...?

Não era a Concubina Ling, mas um homem trajando mantos em tom dourado escuro, seguido por dois eunucos de cabeça baixa. Xiao Xiao reconheceu Su Yuhai, que a havia confinado na Câmara de Punições, mas o outro, de rosto pálido e lábios roxos, era um estranho.

De longe, Xiao Xiao não viu o dragão bordado no traje do Imperador. Pela luz fraca, confundiu-o com mais um príncipe. Parecia ter a mesma idade de Xiahou Tianhuan, com o rosto corado, exceto por uma barba no queixo.

O Imperador Wude notou a pequena serva que o encarava sem pudor. Ao ver a Concubina Min treinando, concluiu que aquela era Xiao Xiao, conforme a Imperatriz descrevera. Su Yuhai ia se pronunciar, mas o Imperador o impediu com um gesto. Ele queria observar sem ser notado.

Uma pequena serva gordinha, foi a primeira impressão que o Imperador teve de Xiao Xiao.

Xiao Xiao viu o gesto do homem e olhou para as duas mulheres, hesitando se deveria avisá-las. Como o próprio Imperador impedira o anúncio, ela não ousou gritar.

A Concubina Min, entusiasmada, girou e desferiu um golpe potente...
"Pá!" O som da lâmina contra o jade ecoou pelo palácio, seguido pelo ruído da espada caindo no chão.

Ao reconhecer o homem, a Concubina Min empalideceu, soltou a espada e ajoelhou-se tremendo:
— Majestade, perdoe-me! Majestade, perdoe-me!

Awu, com o rosto cinzento, também se ajoelhou:
— Saudações a Sua Majestade!

Xiao Xiao observava o homem que bloqueou a espada com a mão, impressionada: "Caramba! O Imperador é durão, confiando apenas no anel de jade, bloqueou a espada com as mãos vazias!"

O Imperador Wude, pego de surpresa, apenas agiu por instinto. Ao ver os fragmentos de jade no chão, respirou aliviado.

A Concubina Min estava prostrada, sem ousar respirar; Awu batia a cabeça no chão repetidamente; Xiao Xiao fingia ser uma espectadora, apreciando a cena do "atentado".

— Majestade... — a Concubina Min soluçava, apavorada. — Por favor, poupe meu clã.

— Minha amada concubina, não houve intenção. Não a culpo. Veja, estou bem! — O Imperador Wude girou para mostrar que estava ileso.

Enquanto conversavam, Xiao Xiao deslizou do banco e ajoelhou-se atrás de Awu, espiando o homem que detinha o poder supremo.
"Realmente, com aquele rosto frio e sobrancelhas marcantes, é igualzinho a Xiahou Tianhuan. Não é à toa que são pai e filho!"