Capítulo 132 — Desmascaramento (Parte 2)

A Concubina Min, recém-advertida, agia agora com redobrada cautela; por mais que Huang Tianyun usasse de sua lábia, não conseguiria convencê-la.

— Quanto mais fala, mais absurdo se torna. Acha que sou uma criança de três anos? — A Concubina Ling zombou da falta de jeito dos dois em inventar desculpas. Aproximando-se de Xiao Xiao, continuou com frieza: — Não importa se você é a Princesa Herdeira ou uma esposa real; enquanto não houver um decreto imperial do Imperador ou da Imperatriz concedendo o casamento, você não passa de uma criada. Entendeu?

Xiao Xiao assentiu mecanicamente. A arrogância insuportável da Concubina Ling tornava sua respiração difícil; ela não tinha forças para dizer o contrário.

— Irmã, diga-me, devemos deixar que o Sexto Príncipe a leve? — A Concubina Ling passou a batata quente para a Concubina Min.

No fundo, Xiahou Tianming era filho legítimo da Imperatriz, e seu irmão mais velho, o Príncipe Herdeiro, um dia herdaria o trono, o que certamente colocaria em risco a família Ouyang, à qual a Concubina Ling pertencia. Se os feitos militares de sua família fossem distorcidos por ministros traiçoeiros como uma ameaça ao poder imperial, a aniquilação seria apenas uma questão de tempo. Ela e a Imperatriz Wei Wu rivalizavam há anos; se o filho da Imperatriz subisse ao trono, ela se tornaria a mulher mais poderosa do harém, tal como a atual Imperatriz Viúva, e não haveria como escapar.

Por isso, as lutas da Concubina Ling visavam apenas a glória de seu clã. Sem filhos, sua velhice seria desoladora. Ela tentara encontrar um príncipe para adotar, mas nenhuma concubina aceitava. Então, mudou de estratégia: passou a atacar a Imperatriz para que, no auge de seu favor, alguma concubina em desgraça lhe oferecesse um filho em troca de proteção. Quanto a essas concubinas, seriam secretamente executadas seguindo os costumes do palácio, algo que jamais chegaria aos ouvidos do Imperador Wude.

A Concubina Min, hesitante, olhou para a Concubina Ling, buscando uma resposta, mas esta permanecia imperturbável, fitando o próprio lenço. Após um tempo, a Concubina Min disse lentamente:

— Já que o Sexto Príncipe veio pessoalmente buscar a moça, imagino que a Imperatriz tenha grande apreço por ela... Sendo assim, pode levá-la.

A Concubina Ling apenas comprimiu os lábios em silêncio, concordando. Recusar seria um desfecho difícil de explicar ao Imperador Wude. Mesmo que Xiahou Tianming a levasse, ela não seria levada diretamente ao Palácio Fengyi. A Imperatriz Wei Wu era rigorosa, e a natureza travessa da moça certamente lhe renderia castigos físicos. A Concubina Ling supunha que Xiahou Tianming e Huang Tianyun a manteriam no Departamento de Cerimonial.

— Tianming se retira! — Desta vez, ele não usou seu título real, mas fez uma reverência respeitosa. Puxando uma relutante Xiao Xiao e sendo guiado por Huang Tianyun, os três deixaram o Palácio Ronghua.

Quando as silhuetas desapareceram, a Concubina Min perguntou, confusa:

— Sou tola, irmã, peço que me instrua.

— Quer saber se isso é realmente o desejo da Imperatriz? — A Concubina Ling soltou uma risada fria, lançando um olhar para a Concubina Min, que fingia inocência. Ela sabia que a outra tentava convencer Xiao Xiao a ficar ao seu lado para ganhar o favor do Imperador, como uma segunda Huang Ying. No Corredor das Nove Curvas, a Concubina Ling já tinha sido enganada; não permitiria que a Min dividisse seu poder.

A Concubina Min baixou a cabeça em submissão. Embora ambas fossem concubinas, ela não tinha a mesma autoridade que a arrogante Ling.

— O desejo da Imperatriz não é algo que eu possa ditar; pergunte à própria. — A Concubina Ling preparou-se para sair. A Concubina Min entregou-lhe prontamente uma caixa de joias. Haitang a recebeu sem agradecer, fez uma breve reverência e seguiu a Concubina Ling para fora do palácio.

Lá fora, os três caminhavam apressados. Huang Tianyun, atencioso, diminuiu o passo para esperar Xiao Xiao, que vinha atrás:

— O que houve? Está com tanta fome que não consegue andar? — Ele olhou para a frente e viu que Xiahou Tianming já estava longe, quase entrando na viela da Academia de Escritos.

— Sexto irmão, espere! — Huang Tianyun chamou por Xiao Xiao.

— Se não andarmos, morreremos! — Xiahou Tianming não se conteve, gritando para que os dois se apressassem. Fora do Palácio Ronghua, ainda havia uma zona perigosa sob o domínio das concubinas; apenas depois da Academia de Escritos estariam em terreno neutro, onde seu status de príncipe teria algum peso.

Xiao Xiao tentou reagir, mas Huang Tianyun a acalmou com um olhar. Ela murmurou:

— Você é muito mais sensato que aquele Sexto... — Ao tocar o braço de Huang Tianyun, ela percebeu a intimidade excessiva, riu sem jeito e soltou-o.

— Conseguir sair ilesos foi graças à astúcia do Sexto Príncipe. Se fosse só eu, jamais teria ousado entrar no Palácio Ronghua com a Concubina Ling presente — explicou Huang Tianyun, tentando animá-la. — Com o Príncipe Herdeiro ausente, a Concubina Ling deve ter lhe causado muitos problemas, não é?

"Óbvio!", pensou Xiao Xiao, lançando-lhe um olhar fulminante. Ela chamou Xiahou Tianming, que seguia à frente:

— Não pode ir mais devagar? Não seja tão... tão irritante!

Huang Tianyun ficou boquiaberto. Embora não entendesse o termo, viu o pavor nos olhos de Xiahou Tianming ao se virar.

— Tenho uma notícia: a senhorita Shuimu entrou no palácio — disse Huang Tianyun, observando os olhos de Xiao Xiao brilharem. — E então, é uma boa notícia, não é?

Ao longe, Xiahou Tianhuan, que observava a cena friamente, pareceu ver algo terrível e gritou para que Xiao Xiao e Huang Tianyun corressem. Xiao Xiao ignorou o aviso e, radiante, bateu nas costas de Huang Tianyun:

— É verdade?

Antes que pudessem reagir, ouviram o chamado de uma criada:

— Príncipes, aguardem! — Duas criadas robustas corriam em direção a eles.

— Droga! — Huang Tianyun agarrou o pulso de Xiao Xiao e correu em direção a Xiahou Tianming.

— Príncipes, parem! A senhorita Xiao Xiao esqueceu algo. — Uma das criadas balançou uma bolsa de seda vermelha.

Xiao Xiao empalideceu ao reconhecer a bolsa de Xiaodao. "Droga, como pude esquecer a bolsa dele!"

Deveria voltar? Enquanto hesitava, Xiahou Tianming bloqueou sua visão e a empurrou com força:

— Tudo será resolvido na Academia. Saia deste lugar perigoso primeiro. A Concubina Min pode prendê-la uma, duas, três vezes, mas não terei forças para salvá-la uma segunda vez.