Capítulo 145: Com Heng Aqui, Não Há Tesouro que Valha

Após a refeição, Jia Heng aceitou a bacia dourada que Yangyang lhe estendeu ao lado, lavou as mãos e enxugou-as com uma toalha.

Assim como aconteceu com Lin Daiyu quando ela entrou pela primeira vez na Mansão Rongguo, o chá usado para bochechar após a refeição não era para beber. Jia Heng não buscou originalidade e apenas fez o bochecho.

Em seguida, os criados retiraram os pratos e serviram chá perfumado.

Nesse momento, todos voltaram a sentar-se, e só então começou a conversa formal.

A Velha Senhora Jia sorriu e disse: "Irmão Heng, você teve muito sucesso nesta supressão de bandidos, mas não deve ter poupado perigos, não é?"

Jia Heng disse com voz clara: "Embora tenha havido sustos, não houve perigos reais. Não se compara aos fundadores dos ducados de Ning e Rong, que abriram caminhos espinhosos com esforço diligente para que hoje tivéssemos esta família de riqueza e distinção, esta linhagem de poetas e letrados. Quem colhe o fruto deve lembrar-se da árvore, quem bebe da corrente deve recordar-se da nascente."

Ao ouvir isso, o sorriso no rosto da Velha Senhora Jia congelou ligeiramente. Encarar alguém que começava logo a falar dos dois Duques de Ning e Rong, e que a todo o momento mencionava caminhos espinhosos, também lhe causava certa dor de cabeça.

Majestoso e solene, difícil de se aproximar...

Pessoas difíceis de se aproximar costumavam ser também difíceis de manipular.

Ao lado, Daiyu olhava para o jovem de postura firme como um pico de montanha. Ela não sabia se era imaginação sua, mas sentia sempre que este irmão Heng parecia estar deliberadamente alfinetando a avó materna dela.

Jia Heng olhou de relance para a Velha Senhora Jia. Ele tinha a intenção deliberada de interromper aquela atmosfera que caminhava para o "aconchego" e tornar o tom da conversa um pouco mais solene.

Caso contrário, se a Velha Senhora Jia achasse que ele podia divertir os idosos vestindo roupas coloridas como Baoyu, estaria fazendo contas erradas.

Como diz o ditado, a intimidade gera o desrespeito.

A Velha Senhora Jia manteve seu semblante benevolente, sorriu e disse: "Irmão Heng, agora que você voltou vitorioso, foi ter com o Imperador. Houve algo dito no palácio? Você obteve um feito tão grandioso, o Soberano não disse nada?"

Assim que essas palavras foram ditas, todos os olhares no Salão Rongqing voltaram-se fixamente para Jia Heng.

A Senhora Wang já tinha o olhar cintilante e mantinha as orelhas bem abertas, escutando atentamente.

Este jovem já era um oficial de quarto escalão. Com este regresso, se subisse de posto, quantos níveis conseguiria subir?

Terceiro escalão, segundo escalão?

Ainda assim, não se comparava ao irmão da sua prezada Baoyu.

Quanto a títulos de nobreza, a mente da Senhora Wang nem sequer ousava contemplar tal coisa.

"O Imperador elogiou-me com algumas palavras, mas de resto não disse muito, mandando-me regressar e aguardar o decreto imperial." Jia Heng pensou um pouco e concluiu que, enquanto o decreto imperial não fosse emitido, era melhor não espalhar boatos.

Isso, nos tempos modernos, seria o equivalente a alguém ter acabado de ter uma conversa com os superiores sobre assumir mais responsabilidades e, antes de sair o documento oficial formal, sair espalhando por todo o lado — um ato de completa tolice.

Contudo, tais palavras deixaram a Velha Senhora Jia um pouco desapontada, pois ela pensava...

Naturalmente, como poderia a concessão de um título nobre ser algo tão fácil?

Naquela época, o seu falecido marido, qual das vezes em que regressara não trazia ferimentos graves? Mas olhe para este irmão Heng, parecia nem sequer ter um arranhão na pele.

No rosto pálido e delicado da Senhora Wang surgiu um traço de alívio. Ela olhou para o jovem vestido de brocado e, em seguida, para o Baoyu ao lado, ponderando consigo mesma: "Se Baoyu esperar mais dois anos e treinar mais um pouco ao lado do tio, não será improvável que consiga um cargo oficial."

Quanto a Jia Zheng, ele acariciava a barba, com um semblante erudito e pensativo, incapaz de decifrar os nós dessa questão.

"Afinal, quão grande foi este mérito? Amanhã irei ao Ministério das Obras Públicas perguntar aos colegas para descobrir."

A Velha Senhora Jia temporariamente deixou o assunto de lado, mantendo o sorriso no rosto, e disse: "Irmão Heng, há um assunto de que gostaria de lhe falar. Por favor, não se aborreça com antecedência. Acontece que, durante o período em que estiveste ausente, surgiram na mansão alguns boatos que acabaram por chegar aos meus aposentos. Se regressares à Mansão Leste e ouvires um fragmento de tagarelice ociosa, não dês demasiada importância; já encarreguei a garota Feng de resolver o assunto."

No rosto bonito e radiante de Xifeng também surgiu um sorriso, e ela disse: "Irmão Heng, esses boatos foram espalhados por aquelas criadas velhas e bêbadas que falam por falar. Já mandei a Ping'er e a mulher de Zhou Rui levarem gente para puni-las devidamente. O irmão Heng é magnânimo e certamente não guardará isso na memória. Quanto aos boatos, nem vale a pena repeti-los para não enojar ninguém."

Jia Heng disse friamente: "Na verdade, mesmo sem mencionar, consigo adivinhar uma ou duas coisas. Não passam de palavras vis de pessoinhas mesquinhas que desejam o meu mal. Quem espalhou isso, eu bem sei no íntimo! Vermes covardes que só sabem praguejar nas sombras como alcoviteiras destilando veneno, não passam de truques abjetos e desprezíveis que só atraem o riso alheio!"

Ao ouvirem isso, todos no Salão Rongqing ostentavam expressões diversas.

A Senhora Wang lançou um olhar de soslayo ao jovem e franziu a testa; ela simplesmente não conseguia suportar aquelares de soberba do rapaz. Onde estaria a delicadeza do seu querido Baoyu...

O seu olhar passou por Baoyu, mas viu que este segurava a mão de uma criada, parecendo examinar o esmalte de tintura nas unhas dela.

Ele parecia não demonstrar o mínimo interesse na conversa casual entre o jovem e a avó.

A Senhora Wang massageou a ponta do nariz, ergueu a xícara de chá ao lado, deu um gole pequeno para abafar uma fúria sem nome que lhe brotava no peito.

Xifeng mordiscou os lábios avermelhados, observando o jovem que criticava o sogro dela. No fundo dos seus olhos de fênix, sob as sobrancelhas arqueadas em folha de salgueiro, brilhou um lampejo de divertimento.

Basicamente... mantinha a calma por dentro, e até sentia uma certa vontade de rir.

Os belos e límpidos olhos de Daiyu pestanejaram, e ela apenas lançou um olhar a Tanchun.

Tanchun parecia não dar por nada, mantendo o olhar inabalável fixo no jovem, ouvindo atentamente as suas palavras.

Jia Zheng suspirou, tomou a palavra e disse: "Mãe, alguns criados da mansão estão verdadeiramente intoleráveis."

A Velha Senhora Jia recolheu os pensamentos, assentiu e disse fingindo zanga: "Garota Feng, terás de discipliná-los mais no futuro; não podes permitir que essa corja de bêbados ande por aí a difamar os outros e a criar confusão à toa."

Xifeng: "..."

Deu tanta volta para quê, para acabar a culpa cair sobre a cabeça dela?

Contudo, no rosto delicado da jovem senhora formou-se um sorriso, e ela respondeu: "Antiga Ancestral, pode deixar comigo. Daqui em diante, nunca mais haverá tal coisa nesta mansão."

Nesse exato momento, Jia Heng declarou: "Quanto aos criados, há muito que alguns servos da minha tribo tiranizam os senhores — e não é de hoje. Vão desde difamar os donos até oprimir o povo, cometer abusos e prejudicar os parentes do clã. Canalhas sem lei como estes, onde têm eles a postura de servos? A senhora tem sido tradicionalmente indulgente, mas isso só tem servido para mimar certos criados a ponto de perderem a noção do céu e da terra, com ambições insaciáveis e sem o menor respeito pelos senhores nos olhos."

Ao ouvir isso, a Velha Senhora Jia sobressaltou-se, e o seu rosto enrugado exibiu hesitação, perguntando: "De onde vêm estas palavras do irmão Heng?"

Não apenas a Velha Senhora Jia, mas também Li Wan e Tanchun no Salão Rongqing voltaram os olhos para Jia Heng.

Tanchun olhava com olhos brilhantes para o jovem vestido de brocado, pressentindo vagamente que ele estava a apontar para algo mais profundo.

Jia Heng manteve uma expressão solene e disse: "Antes de receber a ordem imperial para ir à Montanha Cuihua suprimir os bandidos, examinei os livros de contas da Mansão Leste e descobri vários problemas. Especialmente Lai Sheng, que, tirando partido da sua posição de administrador-geral, enriqueceu-se à custa dos outros, apropriou-se indevidamente de somas avultadas de prata do nosso fundo comum. Ouvi dizer que o prestígio desse escravo chegou a superar o dos próprios senhores de ambas as mansões, Leste e Oeste! Como poderia um escravo tão vil não ser arrogante e descarado?"

Ao ouvirem tais palavras, a Velha Senhora Jia franziu o cenho, com o coração a agitar-se levemente.

Os olhos de fênix de Xifeng estreitaram-se, fitando intensamente o jovem. De repente, lembrou-se do que ele lhe dissera antes de partir.

"Será que... ele vai investigar a família Lai?" Um clarão passou pela mente de Xifeng ao olhar para o rapaz. E foi nesse instante que cruzou com o olhar profundo e calmo dele, cujo brilho cortante como uma lâmina parecia carregar múltiplos significados.

O coração de Xifeng deu um salto; ela rapidamente baixou o olhar, sentindo-se apanhada a "trocar olhares" à frente de tanta gente no Salão Rongqing, o que lhe provocou uma sensação de palpitações e falta de ar.

"Do que é que eu estou a entrar em pânico? Não é nenhuma troca de olhares romântica! Mas este Jia Heng tenciona mesmo mexer com a família Lai? A família deles tem um prestígio enorme! Desde que o Lai Segundo foi preso há uns dias, a velha mãe Lai veio suplicar à mansão várias vezes, e em todas foi educadamente despachada pela Velha Senhora. E agora ele quer puxar a batata e virar a terra toda?"

Os belos olhos de Xifeng mantiveram-se baixos, calculando rapidamente as probabilidades de sucesso.

Dada a natureza "implacável" deste Jia Heng, era bem capaz de conseguir tal façanha.

Sim, a essa altura, a avaliação que Xifeng fazia de Jia Heng tinha evoluído de "teimoso" para "implacável".

"Ele matou sabe-se lá quantos bandidos na supressão, e agora o seu ímpeto está no auge." Pensando nisto, Xifeng ergueu os olhos de fênix, lançou uma oladela ao jovem de brocado e ponderou.

Jia Heng pegou na xícara de chá ao lado, deu um gole e disse calmamente: "Um escravo vil como Lai Sheng já foi detido nas celas por cumplicidade com bandidos, e as suas maldades vieram a público — como ajudar Jia Zhen a tomar à força mulheres do povo para concubinas, incitar Jia Zhen e outros jovens de famílias nobres a jogar, acumulando uma lista infindável de crimes hediondos... Enquanto estes crimes serão punidos rigorosamente pelas leis do país, a prata que Lai Sheng gamou dos fundos comuns do clã Jia terei eu de recuperar pessoalmente!"

Regressando agora com o peso de uma grande vitória, o seu ímpeto era avassalador. Diante da Velha Senhora Jia, ele pretendia usar a investigação de Lai Sheng como pretexto para devassar toda a família Lai.

"Lai Sheng está de facto intolerável", murmurou a Velha Senhora Jia após um breve silêncio.

"Venho precisamente pedir a permissão da Velha Senhora: amanhã, em nome do patriarca do clã, investigarei rigorosamente todas as somas de prata que a família Lai desviou dos fundos comuns do clã Jia em ambas as mansões, Leste e Oeste, nos últimos anos!", declarou Jia Heng com voz firme.

Ao ouvir isto, a Velha Senhora Jia sentiu um aperto no coração. Olhou com dificuldade para o jovem à sua frente e disse com voz trêmula: "Irmão Heng, há algo que talvez não saibas. A mãe Lai é uma serva antiga da mansão, que chegou a servir a antiga Grã-Duquesa de Rongguo. Castigar Lai Sheng é perfeitamente justificado, mas se envolver toda a família Lai nisso, não parecerá que a nossa família Jia está a tiranizar velhos servos?"

A mãe Lai havia servido a esposa do Duque Jia Yuan de Rongguo — ou seja, a avó paterna da própria Velha Senhora Jia —, razão pela qual o seu prestígio na mansão Jia superava o de alguns senhores mais jovens.

Mesmo descendentes legítimos da linhagem de Ning como Jia Qiang precisavam de chamar "vovô Lai" ao verem Lai Da.

Quando a mãe Lai entrava na mansão para ver a Velha Senhora Jia, até Xifeng tinha de se sentar ao lado em sinal de respeito.

Jia Heng disse resolutamente: "Antiga Ancestral, se disséssemos que apenas Lai Sheng é culpado e que a família Lai não está de todo envolvida, quem acreditaria? É o momento perfeito para puxar a raiz e limpar a terra, punindo severamente este escravo vil! Caso contrário, parasitas como gafanhotos continuam a sugar o sangue do clã Jia. Quanto ao clã Jia... pergunte à cunhada Feng qual é a situação atual das receitas e despesas do fundo comum da Mansão Oeste?"

"As despesas superam as receitas!" Os olhos penetrantes de Jia Heng fitaram subitamente Xifeng.

O coração de Xifeng sofreu um forte abalo. Encarando o olhar da Velha Senhora Jia e dos demais, ela assentiu e disse: "Os gastos do fundo comum são enormes; desde o início do ano passado que temos défice."

Se ela não estivesse a emprestar dinheiro a juros fora dali, como conseguiria uma família tão grande manter tal fachada de fausto e pompa?

Naturalmente, essa última frase foi abafada no fundo do seu coração, pois não era adequado dizê-la na frente de todos.

Ao ouvir isto, a Velha Senhora Jia soltou um longo e pesado suspiro.

Quanto a Jia Zheng e à Senhora Wang, olharam-se um ao outro com expressões consternadas.

Sem dinheiro...

Jia Heng observou a cena e firmou os pensamentos.

Ele pretendia dar antecipadamente à Velha Senhora Jia, a Jia Zheng e aos outros uma preparação psicológica; caso contrário, baseando-se apenas no seu título de patriarca, investigar as contas da Mansão Oeste pareceria uma usurpação de funções.

Como patriarca, ele tinha todo o direito e autoridade divina para endireitar a Mansão Leste, pois isso era perfeitamente natural e legítimo!

Contudo, intervir à força nos assuntos domésticos da Mansão Oeste, que não competiam diretamente aos negócios do clã, carecia de legitimidade formal.

Foi por essa razão exata que ele havia dado um aviso prévio a Xifeng anteriormente... para inteirá-la com antecedência.

Mesmo que não conseguisse o apoio explícito da Velha Senhora Jia, precisava pelo menos de obter a sua anuência tácita — nem apoiar, nem opor-se —, para que assim pudesse servir-se do pretexto de investigar Lai Sheng para examinar os livros de contas da Mansão Oeste.

E, de passagem, ver se conseguia varrer de uma só vez figuras como Wu Xinde e Dan Daliang!

De facto, desde que assumira o controlo da Mansão Ningguo, a situação tinha mudado subtilmente sem que muitos se apercebessem.

A abordagem em relação à Mansão Oeste exigia naturalmente alguma flexibilidade, combinando estratégias de brandura e firmeza.

Dar primeiro um cheiro de aviso à Velha Senhora Jia servia para lhe dar estofo mental.

Assim que o decreto imperial fosse emitido no dia seguinte, ele poderia avançar com uma postura imponente para investigar e reformar a família Lai.

Isto era exatamente o mesmo que ele havia discutido com o Imperador Chongping: usar uma grande vitória externa para obter ímpeto para a renovação interna.

Quanto a lidar com Niu Jizong, Qiu Liang e outros, tanto a purga interna quanto a luta externa podiam prosseguir sem se atrapalharem, avançando lado a lado.

Enquanto Jia Heng pensava nisto, Xifeng ao lado dissipou o sorriso do rosto e, adotando um tom invulgarmente solene, continuou a conversa: "A Antiga Ancestral sempre tratou os subordinados com generosidade e benevolência, mas receio que aos olhos de alguns isso pareça fraqueza a ser explorada. Vejo que aquele Lai Sheng na Mansão Leste não vale nada; se não fosse ele a instigar, o cunhado Zhen não teria..." A propósito, a Antiga Ancestral ouviu dizer que, da última vez que a mãe Lai cá esteve, foi embora a gabar-se de que iria subornar o Yamen de Shuntian para tirar o filho de lá?"

Ao ouvir isso, a Velha Senhora Jia congelou, surpresa: "O cunhado Zhen já está... como é que ela o vai tirar?"

Afinal, considerando que Jia Heng estava presente, a Velha Senhora Jia mudou apressadamente as palavras a meio.

Era evidente que a máxima "Estando Heng presente, não se fala de Zhen" estava gradualmente a tornar-se uma espécie de regra tácita na mansão Jia.

A Senhora Wang e Jia Zheng trocaram um olhar e fitaram Xifeng simultaneamente, também tomados pela perplexidade: como se podia tirar alguém de um caso grave ordenado pela corte imperial?

As belas sobrancelhas de Tanchun franziram-se ligeiramente. Ouvindo aquilo de lado, sentia uma sensação eletrizante e arrepiante: iriam mesmo investigar a família Lai?

Pensando nisso, olhou de relance para Daiyu, que cobria parcialmente o rosto com um lenço de seda.

Daiyu encontrou o olhar de Tanchun e balançou levemente a cabeça, transmitindo-lhe: "Não me pergunte, eu também não sei de nada."

Xifeng prosseguiu: "Quanto a isso, ouvi dizer por um criado que costuma frequentar a casa dos Lai que a mãe Lai reuniu dez mil taéis de prata para subornar toda a gente, de cima a baixo. Não sei que jogo estão a tentar tramar."

Os olhos de Jia Heng estreitaram-se e ele disse friamente: "Que não estejam a planear subornar os carcereiros para uma troca de prisioneiros e uma fuga simulada com corpos falsos! Se tal pensamento lhes passa pela cabeça, isso é o crime de lesa-majestade. Sendo eu Comandante-Adjunto do Jiaomai, como poderia permitir que semelhantes canalhas ajam desta forma? Antiga Ancestral, a família Lai é um ninho de ratos e serpentes, intolerável perante a lei!"

Todos no Salão Rongqing: "..."

A Velha Senhora Jia sobressaltou-se igualmente e perguntou estupefacta: "Garota Feng, há fundamento para tais boatos? Como é que a família deles pode ter dez mil taéis... uma quantia tão colossal de prata?"

Mesmo sendo completamente alheia aos negócios mundanos, ela sabia perfeitamente que dez mil taéis de prata representavam uma fortuna estrondosa.

Jia Heng disse com tom impassível: "Os irmãos da família Lai gerem as administrações internas de ambas as mansões, Leste e Oeste; a prata que passou pelas mãos deles é incomensurável. Se esses dois irmãos embolsaram apenas uma fração para si próprios, comeram até ficarem com a boca a transbordar de banha."

A Velha Senhora Jia silenciou diante de tais palavras.

Jia Heng continuou: "A Antiga Ancestral é bondosa e preza os velhos laços, o que é compreensível, mas servos vis como estes ignoram a ordem do mundo e têm ambições insaciáveis. Se isto continuar, tragédias como a tirania de Lai Sheng poderão repetir-se na Mansão Oeste!"

De facto, a tragédia viria a repetir-se.

Na obra original de *O Sonho da Câmara Vermelha*, Jia Zheng chegou a pedir dinheiro emprestado à família Lai devido a dificuldades financeiras numa viagem, e a família Lai ofereceu-lhe apenas cinquenta taéis de prata.