Capítulo 148: Nem o latifundiário tem reservas de sobra!

Era noite. Na residência de Zhang Bo, o *shangfu* localizado a leste da vila, Zhang Bo e Zhang Fu conversaram em voz baixa por um longo tempo antes de finalmente darem uma resposta a Heifu, que estava sentado à frente deles.

— O clã Zhang do Leste pode fornecer trezentas medidoras de grãos.

— O clã Zhang do Oeste pode fornecer duzentas medidoras.

— As restantes mil e quinhentas medidoras terão de ser fornecidas pelas mil famílias camponesas da vila; uma medidora e meia por cada família, o que não é muito...

Zhang Bo curvou as mãos em saudação a Heifu e disse:
— *Youjiao*, este é o resultado da nossa deliberação.

Heifu suspirou em seu íntimo e olhou para o final do salão, onde Chen Ping estava sentado com uma postura rígida e correta.

Como esperado, exatamente como Chen Ping havia previsto, o clã Zhang, que detinha metade de todas as terras aradas do distrito, só estava disposto a arcar com um quarto do imposto de cereais exigido.

Cinquenta anos antes, durante o reinado do rei Zhao de Qin, Fan Ju havia proposto o "Decreto de Atração de Colonos". A premissa básica era que, embora as terras de Qin fossem vastas, a população era escassa, tornando impossível o pleno desenvolvimento dos campos e recursos, o que exigia a atração de imigrantes das regiões a leste dos passos de Xiao.

Por outro lado, Han e Wei estavam situados nas Planícies Centrais, com muralhas de cidades umas próximas às outras e uma população densa, contrastando perfeitamente com a situação populacional e territorial de Qin; eles tinham muitas pessoas e poucas terras. O "Decreto de Atração de Colonos" comparava estados como Han e Wei, dizendo que seus territórios eram estreitos e suas populações numerosas, com suas habitações amontoadas e construídas lado a lado. Devido à falta de terras suficientes, um vasto número de pessoas afluía para montanhas e pântanos para arrebentar terras marginais. Mesmo assim, cada família só conseguia obter vinte ou trinta *mu* de terra, como a família de Chen Ping, mal conseguindo sustentar a vida. Havia ainda um número enorme de pessoas sem qualquer terra, reduzidas a servos, ou obrigadas a comerciar, vaguear ou servir como escravos domésticos.

Portanto, a terra ali era insuficiente para sustentar o seu povo, o que parecia superar o problema de Qin, cujo povo era insuficiente para povoar a sua terra!

Assim, em Han e Wei, o problema da concentração de terras já havia surgido, e os magnatas locais frequentemente detinham a maior parte das terras da região, relegando a vasta população sem terra à condição de camponeses arrendatários.

"Os ricos possuem campos que se estendem por mil caminhos, enquanto os pobres não têm um pedaço de terra onde fincar umcinzel" não era a realidade nativa de Qin, mas sim a situação atual de Han, Wei e Qi.

Diante disso, Heifu havia recebido ordens para cobrar impostos de cereais, sendo os clãs locais como os Zhang os principais contribuintes óbvios. No entanto, agora eles relutavam em arcar com uma parcela justa.

Zhang Bo ainda mantinha uma expressão gorda e sofrida enquanto dizia:
— As famílias de posses locais também não têm excedentes de grãos. As provisões fornecidas anteriormente ao *youjiao* e aos soldados esvaziaram completamente os nossos celeiros.

Heifu não acreditava em uma só palavra daquilo. Se não tivesse investigado minuciosamente, jamais teria feito aquela visita.

— É mesmo? Como é que eu ouvi dizer que o clã Zhang do Leste possui vinte *qing* de terra em Huhuoxiang, com uma colheita anual de quatro mil medidoras, e o clã Zhang do Oeste possui dez *qing*, com uma colheita anual de duas mil medidoras? — perguntou Heifu com um sorriso.

— Além disso, Zhang Zihu serve como oficial em Xianyang e frequentemente troca cartas com sua casa. Ouvi dizer que, há alguns anos, ele previu que haveria inevitavelmente uma guerra entre Qin e Wei, e os dois ramos dos Zhang começaram a comprar grãos e acumular milho por toda parte há três anos. Hoje em dia, nos celeiros de ambas as famílias, deve haver pelo menos quatro ou cinco mil medidoras de grãos...

A quantidade estimada por Heifu era quase idêntica à reserva real do clã Zhang, fazendo com que o rosto de Zhang Bo endurecesse instantaneamente. Em seguida, ele desmanchou o sorriso e disse com tom áspero:

— E daí? Todos esses grãos foram economizados por nós, dois irmãos, a custo de muita frugalidade, grão por grão, temendo apenas que a guerra e as armas se espalhassem e que houvesse mortes por fome em casa. O clã Zhang tem uma grande família e muitas bocas para alimentar; só de servos e escravos domésticos há centenas, consumindo quinhentas medidoras por mês. Acaso o *youjiao* pretende que o clã Zhang pague sozinho todas as duas mil medidoras do imposto?

*É exatamente isso o que pretendo*, pensou Heifu consigo mesmo. Em maio o trigo amadurecia, e em julho ocorria a colheita de outono; mesmo pagando duas mil medidoras, o restante dos grãos do clã Zhang seria mais do que suficiente para alimentá-los fartamente até lá.

No entanto, ele sorriu e respondeu:
— Naturalmente que não. No entanto, visto que as duas famílias são as mais ilustres da vila, por que não contribuem com um pouco mais, completando mil medidoras? Isso não só aliviará o fardo do povo, como trará benefícios adicionais...

— O quê?! — Para Zhang Bo, desembolsar mais grãos era mais doloroso do que ter a própria carne cortada, e ele bateu na mesa, rugindo.

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Zhang Fu, que era muito mais perspicaz do que ele, deteve o primo impulsivo e perguntou:
— Ousa perguntar ao *youjiao* que benefícios seriam esses?

— Títulos de nobreza — Heifu sorriu, apontando para o chapéu rígido em sua própria cabeça. — Eu já sou *bugeng*; o guerreiro à porta, Dongmen Bao, já é *zanniao*; e este Zhongming, sentado abaixo de mim, já é *shangzao*. Ouso perguntar aos senhores que títulos possuem?

Zhang Bo e Zhang Fu sentiram-se um tanto constrangidos. Embora fossem oficiais locais, só lhes fora conferido o título de *gongshi* após a rendição.

— Como eu imaginava — Heifu suspirou, fingindo preocupação pelos dois. — Qin é diferente de Wei; tudo aqui se baseia em títulos de nobreza. Como disse o lorde Shang, deve-se fazer com que a riqueza e os títulos correspondam. Os senhores desfrutam da riqueza e do prestígio de um grande oficial (*dafu*), mas possuem apenas o título de um homem comum (*gongshi*), o que significa que o nome e a realidade não correspondem.

Zhang Fu respondeu:
— Mas os títulos de Qin são difíceis de obter; a menos que se decepem cabeças no campo de batalha, não podem ser alcançados. A maioria das pessoas na vila, independentemente de serem ricas ou pobres, é apenas de soldados comuns (*shiwu*)... Será que o *youjiao* conhece outro caminho?

Heifu bateu palmas e disse:
— Exatamente. Qin tem um sistema de doação de grãos em troca de títulos, implementado em tempos de más colheitas e guerra. Essa política pode beneficiar o clã Zhang!

— Doação de grãos por títulos? — os dois Zhang entreolharam-se surpresos.

Sabendo que eles não acreditariam facilmente, Heifu acenou para Zhongming ao lado, instruindo-o a explicar a situação aos dois.

— Este humilde servo é natural da Comandadura de Henei — Zhongming curvou-se aos dois Zhang. — Há mais de trinta anos, antes mesmo de eu nascer, Qin e Zhao travaram uma grande batalha em Changping, em Shangdang, e o exército de Zhao foi cercado pelas tropas de Qin. Nessa época, ao saber que as rotas de abastecimento de Zhao haviam sido cortadas, o rei de Qin deslocou-se pessoalmente a Henei, concedeu a cada plebeu um grau de nobreza e convocou todos com mais de quinze anos para correrem a Changping, a fim de bloquear os reforços e os grãos do Estado de Zhao. Além disso, ordenou que os magnatas e grandes famílias de Hedong e Henei que doassem mil medidoras de grãos para uso militar fossem recompensados com um grau de nobreza... No condado de Wen, onde este servo residia, três famílias doaram mil medidoras de grãos, elevando-se de soldados rasos a *gongshi*.

— Houve tal coisa? — Sendo naturais de Wei, Zhang Bo e Zhang Fu conheciam muito pouco sobre as instituições de Qin.

— É verdade, e não é um caso isolado — prosseguiu Heifu. — Vinte anos atrás, no terceiro ano do atual rei, bandos de gafanhotos vieram do oriente, obscurecendo o céu, e houve uma grande fome em Guanzhong. Além disso, as comandaduras de Nanyang e Nan foram atingidas por pragas, e todas as comandaduras careciam de grãos. Então, o Grande Rei ordenou que os plebeus que doassem mil medidoras de grãos recebessem um grau de nobreza. Houve um comerciante neste condado que doou mil medidoras de grãos naquela época e conseguiu obter o título, subindo de *gongshi* para *shangzao*...

A pessoa a quem Heifu se referia não era outra senão a família de Yuan Bai, com quem ele havia lidado durante a prestação de corveia no Condado de Anlu e que lhe presenteara generosamente com dinheiro.

— As guerras de conquista contra Zhao e Yan, anos atrás, exigiram sucessivamente que as famílias das comandaduras e condados próximos à linha de frente doassem grãos em troca de títulos; este é um precedente estabelecido. Se não me engano, o general Wang já solicitou autorização ao Grande Rei para implementar o decreto de doação de grãos por títulos nas terras de Wei recém-anexadas a Qin, apenas ainda não foi formalmente promulgado.

O que parecia ser a "venda de cargos e títulos" criticada pelas gerações posteriores não era, na verdade, nada disso. O Lorde Shang havia estabelecido os títulos precisamente para encorajar a agricultura e a guerra. A agricultura servia para obter mais grãos; os agricultores nativos de Qin que trabalhavam diligentemente na terra e obtinham boas colheitas às vezes eram recompensados com um grau de nobreza. Nas comandaduras e condados recém-conquistados por Qin, a doação de grãos em troca de títulos funcionava porque havia muito poucas pessoas com títulos locais — no máximo concedendo um *gongshi* ou um *shangzao* —, mas em troca obtinha-se mil medidoras de grãos, o que permitia alimentar mil soldados por mais de meio mês, sendo este um negócio altamente lucrativo.

Além disso, os títulos obtidos por meio de doação de grãos não ultrapassariam o posto de grande oficial (*dafu*), não ameaçando os fundamentos do sistema de nobreza militar.

Terminada a explicação sobre o sistema de doação de grãos por títulos, Heifu acrescentou:
— É por isso que eu disse: visto que os dois ramos dos Zhang de qualquer maneira fornecerão grãos, por que não contribuem com um pouco mais para inteirar mil medidoras, declarando que vieram de uma única família? Quando os títulos forem emitidos posteriormente, os senhores poderão decidir entre si qual família os receberá primeiro...

— Sendo assim, não deixa de ser viável.

Zhang Cang, que estava distante em Xianyang, escrevia frequentemente para casa enfatizando o quanto Qin valorizava os títulos de nobreza. Ao ouvirem agora que doar mil medidoras de grãos lhes daria uma enorme chance de obter um título, os corações dos irmãos Zhang agitaram-se.

Após conversarem em voz baixa, os dois tomaram uma decisão: de qualquer forma, teriam de entregar grãos; doar seiscentos não lhes traria vantagem alguma, mas doar mil lhes daria a oportunidade de obter um título, logo, valia a pena desembolsar um pouco mais. Como haviam se preparado com antecedência, acumulando vários milhares de medidoras de grãos em casa, eles não sofriam com a escassez.

— Muito bem!

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Ao obter a resposta, Heifu soltou um suspiro de alívio. No entanto, justamente quando os irmãos Zhang pensavam que o assunto estava encerrado, ele disse de repente:

— Agora estamos no período de escassez entre colheitas, e o povo da vila tem poucos grãos restantes em casa. Se cada família pagar apenas uma medidora, mal conseguirão encher o estômago, e algumas famílias sequer conseguirão durar até a maturação do trigo na colheita de verão. Visto que os senhores já vão desembolsar mil medidoras, por que não adiantam também aquelas mil medidoras que seriam repartidas entre os camponeses da vila?

— O quê?!

Diante dessas palavras, os dois Zhang demonstraram espanto. Zhang Bo bateu na mesa, levantou-se de um salto e apontou para Heifu:
— Heifu, não vas longe demais! Achas que o clã Zhang é fraco e fácil de intimidar?

Heifu, por sua vez, olhou para Chen Ping. A estratégia do caractere "Título" escrita na palma de sua mão já havia sido esgotada; o próximo passo cabia a Chen Ping...

Chen Ping levantou-se imediatamente e fez uma reverência respeitosa tanto a Zhang Bo, que estava furioso, quanto a Zhang Fu, que permanecia em silêncio:
— Os senhores não se irritem. A intenção do *youjiao* não é fazer com que o clã Zhang doe grãos em vão, mas sim que, neste período de escassez em que o povo não tem grãos em casa para pagar os impostos, vocês emprestem o excedente de grãos de suas reservas às mil famílias camponesas da vila, à razão de uma medidora por família. Estabelecerão um contrato e poderão reavê-los sem demora quando chegarem as fartas colheitas de verão e outono...

— Emprestar grãos aos aldeões? — Zhang Bo e Zhang Fu ficaram atordoados. Como grandes proprietários da região, eles não eram estranhos a empréstimos de grãos, dinheiro e tecidos, mas emprestar uma medidora a cada família da vila de uma só vez era algo que jamais haviam feito.

Esse era o verdadeiro significado do caractere "Empréstimo" que Chen Ping escrevera na palma da mão, algo comum em anos anteriores. Os dois Zhang não deveriam achar estranho, mas convencê-los a adiantar os grãos ainda exigia certa eloquência.

Então Chen Ping disse:
— Quando eu estudava nos condados vizinhos, ouvi uma história. No Estado de Qi, havia um homem chamado Dongguo Chang, que possuía dez mil peças de ouro e grandes ambições. Um de seus discípulos era pobre e pediu ajuda, mas Dongguo Chang recusou, alardeando: "Pretendo acumular dez mil peças de ouro para usá-las e buscar um cargo oficial em Linzi". Mais tarde, o povo de Qi dizia que Dongguo Chang estimava algo que ainda não possuía, mas recusava-se a socorrer seu discípulo que estava prestes a morrer de fome, o que era um ato de falta de benevolência. Embora Dongguo Chang tenha finalmente acumulado as dez mil peças de ouro e obtido um cargo oficial em Linzi, quando retornou à sua terra natal como magistrado, os aldeões não lhe demonstravam respeito...

Terminada a história, Chen Ping prosseguiu:
— Agora, os senhores estão dispostos a doar mil medidoras de grãos para obter títulos de nobreza de Qin, mas recusam-se a emprestar a mesma quantidade de grãos para ajudar seus compatriotas a superarem este momento difícil. Se tal coisa se espalhar, certamente serão censurados pelo povo. Qual é a diferença entre isso e Dongguo Chang de Qi? Jamais devem buscar apenas títulos de nobreza e acabar perdendo o prestígio e o respeito local...

Diante de tais palavras, enquanto Zhang Bo ainda ponderava, Zhang Fu já demonstrava estar pensativo.

Heifu também admirava a eloquência de Chen Ping; aqueles letrados das Planícies Centrais, quando queriam convencer os outros, gostavam sempre de começar contando uma parábola.

Vendo que os dois Zhang haviam começado a considerar o assunto, Chen Ping redobrou os esforços de persuasão:
— Além disso, os senhores não ouviram falar da história do Lorde Mengchang e suas três tocas astutas?

— Antigamente, o rei de Qi depôs o Lorde Mengchang do cargo de chanceler, forçando-o a retirar-se para o feudo de Xue. O povo de Xue, que outrora recebera a graça de Feng Xuan ao queimar os contratos de dívida, ao saber da chegada do Lorde Mengchang, saiu amparando os idosos e guiando os mais jovens por dezenas de *li*, alinhando-se à beira do caminho para recebê-lo. Essa foi a benevolência que Feng Xuan cultivou para o Lorde Mengchang. A partir de então, além da corte em Linzi, o Lorde Mengchang passou a ter mais um refúgio seguro.

Zhang Bo, pouco letrado, ouviu aquilo atônito, mas Zhang Fu conhecia a história. Seus olhos brilharam e, olhando para Chen Ping, ele perguntou:
— Queres dizer que...

— Exatamente. O primeiro refúgio do clã Zhang está em Xianyang com Zhang Zihu; o segundo está nos cargos e títulos de nobreza concedidos por Qin; e o terceiro... é o prestígio local e a profunda gratidão do povo da nossa terra...

Ao pronunciar as palavras "profunda gratidão", Chen Ping olhou para Heifu. Ele também sentia profunda gratidão, agradecendo a Heifu por lhe dar mais uma vez o palco para demonstrar seu valor — essa já era a segunda vez.

Mantendo a serenidade, diante de todos no salão, ele falou com eloquência:
— Portanto, hoje, quando o clã Zhang empresta grãos, o que está a emprestar não são meros grãos, mas sim a benevolência e a retidão!

Chen Ping abriu as mãos e sorriu:
— Quando chegar a colheita de outono, não só recuperarão as mil medidoras de milho, como trarão consigo a gratidão comovida dos compatriotas. Sendo esta uma estratégia que traz duas vantagens de uma só vez, por que razão os senhores hesitariam em adotá-la?