Capítulo 147: Partida Sem Despedida

Xiaodao permaneceu de cabeça baixa, em silêncio por um longo tempo. Quando Xueping mentira, seus olhos haviam evitado o olhar dele, brilhando de forma evasiva. Ele não desmascarou a mentira; em seu coração, já havia deduzido que Xueping não lhe contaria a verdade, ou talvez Xiaoxiao não lhe tivesse dito nada.

— O dia já vai clarear, vou voltar para o meu quarto primeiro. — Xueping estendeu a mão com suavidade, acariciando o rosto pálido e juvenil dele, e sorriu: — Tudo o que não houve tempo de dizer esta noite, diremos amanhã, na despedida dela. Não se preocupe, ela ainda vai voltar.

Os dois se despediram, e Xiaodao a observou por um longo tempo do corredor. Quando estava prestes a se virar para o quarto, ouviu de repente alguém chamando-lhe lá embaixo — e não era a voz de Hongyan.

— Xiaodao! — Xiaoxiao subiu as escadas correndo, segurando a barra da saia, com uma caixinha de roupas nas mãos. Ela a enfiou apressadamente nas mãos de Xiaodao e recomendou: — Fui ao seu quarto procurar roupas agora pouco, mas nenhuma prestava, nenhuma estava à sua altura. Então fui até a alfaiataria do pátio interno cortar alguns retalhos e costurei duas peças para você. Pontos grossos têm o charme de pontos grossos; se não ficar confortável para vestir, costure você mesmo!

Surpreso com o que recebera, Xiaodao abriu a boca, incapaz de pensar no que dizer primeiro. A primeira túnica vermelha que Xiaoxiao fizera para ele, embora ridicularizada por muitos devido ao bordado desajeitado, ele insistira em usar por vários meses. Apenas quando as linhas se romperam e o formato original não pôde mais ser restaurado é que ele a guardara no guarda-roupa.

Vendo que Xiaodao hesitava um pouco, Xiaoxiao ajudou a abrir a caixa, sacudiu a roupa e a colocou sobre os ombros dele, elogiando com entusiasmo que a roupa e o rapaz eram belos, o que deixou Xiaodao de excelente humor.

— Obrigado pelo trabalho, descanse um pouco mais cedo, amanhã tenho compromissos. — Embora estivesse profundamente comovido, Xiaodao esqueceu-se de agradecer e acabou fechando a porta de forma atordoada. Só quando a fresta da porta deixou de mostrar Xiaoxiao foi que ele caiu em si — e, naquele momento, já não teve coragem de abri-la novamente.

Xiaoxiao ficou parada diante da porta por um instante, tola, com o "boa noite" preso na garganta. Droga. Acabara de levar um fora?

Xiaodao ouviu o som de desdém vindo da entrada, e o tom de seus olhos tornou-se ainda mais sombrio. Após ouvir o som de passos descendo as escadas, ele reuniu coragem, escancarou as duas folhas da porta, permaneceu em silêncio por um longo tempo e, então, correu loucamente escada abaixo, ignorando os criados e os outros que tentavam detê-lo. Ele disparou para fora do Pavilhão Wuyue e postou-se sob a chuva crepuscular.

Exposto à invasão da chuva noturna, aquele rapaz tolo adoeceu imediatamente.

No dia seguinte, Xiaoxiao foi arrastada por Xiahou Tianming para uma carruagem, pronta para ir ver Wenliang e, em seguida, iniciar a viagem de regresso à capital.

— Que loucura é essa?! Você jurou à Imperatriz Mãe que partiria assim que visse as pessoas, e todos estão sãos e salvos, o que mais você quer? — Xiahou Tianming aplicou mais força nas mãos, embora sem usar toda a sua capacidade, com medo de que Xiaoxiao o acusasse de valentia.

Xiaoxiao recusava-se obstinadamente a entrar na carruagem. Virando a cabeça, piscava sem parar para Xueping, suplicando: — Irmã, você não disse que Xiaodao viria me despedir? Será que o magoei ontem?

Com olheiras fundas, Xueping olhou para ela com um ar de desculpas e gaguejou: — Ele tomou chuva ontem e amanheceu doente. Não consegue levantar-se, então pediu que eu viesse me despedir por ele.

Droga, já que a pessoa não vem, podia ao menos mandar um presente, deixar alguma lembrança.

Parecendo compreender a insistência de Xiaoxiao, Xueping apontou para a bolsa de perfume na cintura dela e sorriu levemente: — Isto aqui, acho bem familiar!

Xiaoxiao abaixou a cabeça, atônita, e tateou a bolsa de perfume, lembrando-se de que Pangya lhe dera aquilo. Admitiu francamente: — Pangya disse que foi pego de Xiaodao. Sinto um cheiro de carvão nele, achei agradável e fiquei com ele. Ah, Irmã Ping, quanto dinheiro seria preciso para pagar o seu resgate?

— Hm? — Um brilho de esperança acendeu-se de repente nos olhos de Xueping. Ela abaixou o olhar e disse em voz baixa: — Você realmente quer me ajudar a conseguir o resgate?

— Sim! Sei que Xiaodao deve estar valendo uma fortuna agora. Ontem ouvi dizer que o Velho Senhor Zhuang o convidou para sair da casa de ópera para ensinar a tocar cítara; ele certamente está muito bem na vida, o passe dele deve valer dezenas de milhares de taéis! — Xiaoxiao hesitou por um momento, soltou um muxoxo em direção a Xiahou Tianming e, soltando a mão, gesticulou: — Trago comigo dois mil taéis, não sei se isso pode ajudar.

Xueping sentiu o coração dar um salto e sorriu amargamente: — Vá com calma, não se preocupe. Não sou nenhuma figura popular no momento, não há mal algum se você me tirar daqui mais tarde. O que importa é que, ao entrar no palácio, você deve ter muito cuidado. Preservar a vida é a coisa mais importante!

Xiaoxiao tirou com generosidade uma pilha de notas de banco amassadas e exibiu-se: — Não pense que esta pilha de notas na minha mão é insuficiente para o resgate; levei meio ano para consegui-la através de truques! Quer dizer, não truques, eu ganhei trabalhando! Aquele irmão dele, você sabe quem é o irmão dele, aquele sujeito que voltou com a palavra atrás ainda me deve seis mil taéis em notas... Quando eu voltar, com certeza darei um jeito de juntar o dinheiro para tirá-lo daqui e depois encontrar um lugar para você morar.

— E você? — perguntou Xueping.

— Continuarei ganhando dinheiro!

— E depois? — Xueping deu de ombros, resignada.

— Depois resgatarei Xiaodao. Se ele ousar não querer ir, eu o arrastarei comigo! Com um temperamento tão difícil de lidar e essa pele fina, como ele pretende sobreviver? Sair de um bordão não o impede de continuar sendo gente; se ele não conseguir arrumar uma esposa no futuro, eu o ajudo a escolher uma miss! — disse Xiaoxiao, cheia de certezas, erguendo orgulhosamente as notas de banco nas mãos, como se estivesse proclamando possuir uma fortuna incalculável.

Com uma forte enxaqueca, Xueping virou o rosto para o lado, incapaz de recriminar Xiaoxiao por ter os olhos fixos em dinheiro, já que ela própria ansiava por deixar o prostíbulo o mais rápido possível e viver a vida de uma pessoa comum. Se encontrasse uma boa alma, casar-se-ia e teria filhos; se não tivesse essa sorte, conformar-se-ia.

Xiahou Tianming, que permanecera em silêncio na carruagem, tomou a palavra. Cumprimentou Xueping com as mãos em concha e, em seguida, puxou Xiaoxiao pelo braço, dizendo com desdém: — Suba logo na carruagem! Ainda há um bom pedaço de caminho até a Casa de Chá Fengsheng, se atrasarmos nem conseguiremos jantar a tempo. Ele sabia que Xiaoxiao ainda nutria esperanças e esperava pelo aparecimento de Xiaodao.

Vagamente, Xiahou Tianming sentia algo estranho: apenas pela forma impulsiva com que Xiaodao o desafiara na noite anterior, era possível perceber que a relação entre Xiaodao e Xiaoxiao era muito forte. Se Xiaoxiao estava partindo, não havia razão para Xiaodao não vir se despedir; estar doente não era desculpa.

— Guarde as notas de banco com você. Se ficar comigo, as patroas acabarão confiscando mais cedo ou mais tarde. — Xueping empurrou Xiaoxiao, ajudando-a a subir na carruagem, e acenou em despedida.

Com relutância extrema, Xiaoxiao recolheu o pé, enfiou-se sob a cortina da carruagem e sentou-se. Deu um pontapé na perna de Xiahou Tianming, que estava sentado à sua frente de olhos fechados meditando, e resmungou descontente: — Apressa, apressa, você tem pressa para reencarnar? Os cavalos Xinyun da Imperatriz Mãe correm tanto que sair um pouco mais tarde não faz mal nenhum, você está competindo comigo de propósito, não é?

— Mil quilômetros por dia, experimente você mesma e verá. — Suprimindo a irritação, Xiahou Tianming lançou-lhe um olhar de soslaio, sem disposição para maiores explicações. Ele ajeitou o traseiro no assento; os dias passados aos trancos no dorso de um cavalo já eram desconfortáveis o suficiente, e Xiaoxiao ainda não demonstrava gratidão.

Os dois sentaram-se em lados opostos da carruagem, mutuamente irritados, enquanto o cocheiro fustigava os cavalos em direção à Casa de Chá Fengsheng com grande pressa. Através da cortina traseira, o olhar de Xiaoxiao permaneceu fixo em Xueping, na expectativa de que Xiaodao surgisse ao lado dela.

Infelizmente, até que a imagem ficasse turva e a figura amarelo-claro de Xueping sumisse de vista, Xiaodao não apareceu...

Diante do Pavilhão Wuyue, Xueping soltou um longo suspiro de alívio. Nesse momento, uma criada veio relatar que Xiaodao havia acordado brevemente, mas desmaiara de novo logo em seguida. Em seguida, viram um médico sair carregando sua maleta de remédios, balançando a cabeça e suspirando; pouco depois, outros dois médicos entraram apressadamente no edifício.

— O jovem Hongyan já havia tomado chuva ontem à noite, e se tivesse tomado um banho quente e bebido um pouco de sopa de gengibre estaria perfeitamente bem. Quem diria que esta manhã ele voltaria para a chuva e ficaria lá por um bom tempo? — A criada fez um bico de desgastada.

— Ele saiu de novo para tomar chuva esta manhã? — Xueping pensara que ele havia adoecido por causa da chuva da noite anterior; como dormira mais cedo que Xiaodao na segunda metade da noite, ela não sabia de nada.

— Vamos, vamos ver! — Xueping deu o passo à frente em direção ao segundo andar, com a criada logo atrás.

Contornando o caminho até a porta do quarto da Tia Hua, bateram sem obter resposta, então esperaram em silêncio por um breve instante. Justo quando Xueping estava prestes a se virar para ir embora, Zheng Mianmian desceu do terceiro andar acompanhada por outras duas amas mais velhas. Avaliando Xueping de cima a baixo com desconfiança, ela disse: — Ora? Que tipo de cliente veio ontem para deixá-la esgotada a esse ponto? — Ela fez um gesto com a mão para trás, e as duas amas se retiraram curvadas, indo cada uma para seus respectivos quartos no térreo.

— Xiaoxiao já foi? — Zheng Mianmian segurou a mão de Xueping, puxando-a para perto do parapeito de prata do corredor, e perguntou em voz baixa: — Quando ela veio, falou sobre pagar o seu resgate? Não tente me esconder; eu ouvi quando a Tia Hua falava com o eunuco Zheng. Embora não tenham dito com todas as letras, pude adivinhar que Xiaoxiao entrou no palácio através da recomendação daquele Oficial Wen por quem você tanto suspira...

— Não diga tolices, quando foi que suspirei pelo Oficial Wen! — As orelhas de Xueping coraram instantaneamente e ela negou com veemência: — Onde foi que você ouviu essas fofocas? Pare de caçoar de mim.

Zheng Mianmian olhou para o teto e cedeu: — Não importa onde ouvi... Certo, certo, você não admite, e eu não vou forçá-la. Xiaoxiao entrou no palácio, e o temperamento dela deve ter mudado bastante. Provavelmente você também percebeu, não é?

Xueping respondeu com voz contida: — Xiaoxiao sempre tratou o dinheiro como se fosse um tesouro precioso, mas nós não fazemos o mesmo? Estamos todas juntando dinheiro para salvar nossas vidas; ela está salvando os outros, enquanto nós estamos nos salvando a nós mesmas. — Mesmo que as moedas dadas como gorjeta pelos clientes fossem insignificantes, elas ainda ofereciam alguma esperança às mulheres dos prostíbulos, a expectativa de que o Céu reservasse um homem bom para elas neste mundo.

— Considere-se com sorte, a Tia Hua foi para o Pico Xianglu queimar incenso e rezar por esses dias; se ela a flagrasse, sabe-se lá quantos problemas surgiriam. A Mãe Shen já se foi, e há poucas pessoas no pavilhão que espalham fofocas, cuide-se bem! Vou indo. — Zheng Mianmian disse com um tom de amargura.

Xueping fitou a figura solitária dela com certa compaixão. A Tia Hua nunca fora budista; desta vez, ir ao Pico Xianglu devia ser para rezar missas pela alma da falecida Mãe Shen. Ela lembrava que, três anos antes, a própria Tia Hua havia organizado uma festa de aniversário para a Mãe Shen, cuja pompa fora bastante animada.

Entrando no quarto com o coração melancólico, ao ver que Xiaodao havia despertado lentamente após a aplicação de acupuntura realizada por vários médicos, Xueping apressou-se a aproximar-se e perguntou ansiosa: — Está se sentindo melhor? — Aquela era a única pessoa com quem podia conversar no Pavilhão Wuyue desde a partida de Xiaoxiao.

— Que horas são agora? — A primeira coisa que Xiaodao perguntou ao acordar foi se havia perdido o momento, dizendo amuado: — Eu sabia, Xiaoxiao foi embora de novo!

Xueping não soube como responder por um momento. No que dizia respeito a Xiaoxiao, ela mentira dizendo que Xiaodao estava indisposto e não podia ir se despedir, mas a verdade era que Xiaodao havia adoecido por causa da chuva e acabara de acordar. Ela entendeu que o que incomodava Xiaodao era o fato de Xiaoxiao não o ter esperado.

— Não a condene, ela sempre foi assim, chega sem avisar e vai embora sem deixar rastro, impossível de reter mesmo que você queira. — Xueping o ajudou a recostar-se novamente no travesseiro macio, perguntou aos médicos quais remédios haviam receitado e instruiu detalhadamente uma criada para preparar o caldo pessoalmente e servi-lo a Xiaodao colherada por colherada.

Ao engolir o chá amargo, Xiaodao franziu a testa e disse num sobressalto: — Não sei como está a saúde da segunda jovem senhorita da mansão do Velho Senhor Zhuang, faça-me o favor de ir lá. — Ele fez um leve gesto com a mão, e o pajem que estava ao seu lado respondeu prontamente, retirando-se.