Capítulo 149: O Fim Imediatamente Visível

Ao deixar a mansão da família Zhang e olhar para trás, para a imponente soleira da porta, as mãos de Chen Ping ainda tremiam levemente...

Apenas um momento antes, na sala de estar, ele havia dito aquelas palavras com uma aparente calma, mas seu coração já estava tomado por uma agitação avassaladora.

Depois do episódio do roubo da esposa de seu irmão, esta havia sido a ocasião em que mais exigira de seu raciocínio e a atuação em que dera o seu melhor.

Anos de estudos árduos culminavam naquele dia.

Chen Ping estava extremamente confiante em seu plano. Sugerir que o clã Zhang emprestasse grãos ao povo, pagando em nome deles a taxa de mil alqueires de imposto e cobrando apenas após a colheita, fora uma ideia inspirada nos empréstimos rurais comuns do dia a dia. Sendo de família pobre, quando a situação ficava insustentável, Chen Ping precisava acompanhar o tio Chen para pedir grãos emprestados a famílias ricas; vendo e ouvindo aquilo tantas vezes, acabou por gravá-lo na memória.

Aquela não era uma ideia genial, mas tinha a virtude de ser aplicada exatamente onde era necessária.

Primeiro, permitia que He Fu concluísse com sucesso a tarefa de arrecadação de grãos. Segundo, garantia ao clã Zhang a reputação e o prestígio local que tanto valorizavam. Terceiro, poupava os aldeões de passarem fome durante o período de escassez entre colheitas.

Mas o mais importante de tudo era que ele, Chen Ping, exibia mais uma vez todo o seu talento diante de um oficial de Qin e das elites locais! E, quando a notícia se espalhasse, seria elogiado por todos os habitantes da vila de Youhu.

Chen Ping era um homem ambicioso e com fortes interesses pessoais; mesmo ao oferecer um plano, jamais deixaria de garantir a sua própria parte nos benefícios.

No entanto, caminhando à frente, He Fu parecia ler-lhe os pensamentos. Ao saírem da residência dos Zhang, sorriu para Chen Ping e disse:

— O plano de Chen Ping é uma estratégia de quatro coelhos com uma cajadada só, uma tacada totalmente vencedora! Sem a sua ideia do empréstimo de grãos para complementar, pagar tributos em troca de títulos nobiliárquicos jamais seria suficiente para convencer o clã Zhang a entregar dois mil alqueires de uma só vez. Chen Ping, se esta história se espalhar, sua reputação na vila será estrondosa...

Chen Ping sobressaltou-se, curvou-se em sinal de respeito e apressou-se em responder:

— Como ousa este humilde servo? Se não fosse pela confiança do oficial, que me trouxe para a mansão dos Zhang a fim de negociar com os dois senhores da família, eu sequer teria posto os pés nesta porta.

— De modo algum — replicou He Fu, balançando a cabeça. — Depois que cheguei ao Estado de Wei, ouvi uma história. Contam que, durante o cerco de Handan, o lorde Pingyuan de Zhao pretendia ir a Chu em busca de socorro e levaria vinte homens, mas só conseguiu reunir dezenove. Entre os clientes, um homem chamado Mao Sui pediu para acompanhá-lo. O lorde Pingyuan julgou que, após três anos sob sua tutela, Mao Sui ainda não mostrara grandes feitos, e disse: "Um homem sábio e talentoso no mundo é como umcinzel dentro de um saco; sua ponta afiada sobressai de imediato..."

— Mas Mao Sui retrucou: "Se eu já estivesse dentro do saco de Vossa Excelência, teria me destacado muito antes, e não deixado apenas a ponta à mostra." Assim, o lorde Pingyuan levou Mao Sui consigo, e, ao chegarem a Chu, ele de fato deu provas de seu enorme valor, cumprindo honrosamente sua missão.

He Fu apontou para Chen Ping e afirmou:

— Chen Ping, você também é um punhal afiado. Durante anos, a razão pela qual foi desprezado pelos aldeões e permaneceu sem renome deve-se ao fato de ser extraordinário em meio aos comuns. Agora, bastou-me colocá-lo dentro do saco por alguns dias para que sua lâmina brilhasse de imediato. Acredito que, com o passar do tempo, você há de se destacar em Youhu, em Yangwu e até mesmo em todo o reino!

No início, Chen Ping ouvira em silêncio, mas, ao final, sentiu-se profundamente comovido, pois era a primeira vez em anos que alguém reconhecia o seu talento de forma tão categórica.

Abaixou a cabeça imediatamente para agradecer:

— O oficial concedeu a Chen Ping duas oportunidades: primeiro, ajudou-me a escapar das difamações; depois, deu-me a chance de demonstrar meu valor. Chen Ping jamais esquecerá isso, e guardará os elogios de hoje pelo resto da vida!

Contudo, tratava-se apenas de não esquecer e de guardar para a vida toda. Ajoelhar-se de imediato e jurar lealdade eterna? Chen Ping não era do tipo que derramava lágrimas de gratidão e se mantinha inabalavelmente fiel só por receber um bom tratamento; seus interesses pessoais pesavam muito.

Ele negociaria seu talento e sua sabedoria, mas jamais venderia a si mesmo.

Daria conselhos aos outros, mas nunca arriscaria a própria vida para alcançar um objetivo.

He Fu tampouco exigia que Chen Ping o seguisse cegamente naquele momento. De qualquer forma, pelas leis de Qin, quando um oficial era transferido, não tinha o direito de levar sequer um subordinado antigo, muito menos alguém como Chen Ping, que não possuía um cargo oficial.

Mesmo para reunir clientes, era preciso alcançar o status de um alto magistrado ou de um marquês para ser digno de lealdade; para alguém com a patente inferior de Bugeng, pensar nisso estava fora de cogitação.

Deixar uma dívida de gratidão, estender a mão para ajudar e fazer com que Chen Ping guardasse uma forte e grata impressão de si já era mais do que suficiente.

Além dos elogios verbais, era preciso oferecer também uma recompensa material. Por isso, He Fu disse a Chen Ping:

— Só a sua ideia do empréstimo de grãos vale uma boa quantia em dinheiro e mantimentos. Amanhã, leve duzentas moedas de Banliang e pegue duas medidas de arroz para levar para casa, como retribuição pelo seu plano.

Um tostão pode derrubar um herói, e Chen Ping alegrou-se ao ouvir aquilo. Ele era perspicaz, mas não altivo, e ficava muito feliz em curvar-se por cinco alqueires de arroz.

Ambos haviam cooperado perfeitamente. Zhang Bo e Zhang Fu já haviam aceitado o plano de doação de grãos e empréstimo, mas, como já era tarde da noite, decidiram reunir-se novamente após o amanhecer do dia seguinte para discutir os detalhes e a questão da escolta dos mantimentos.

— Quando nos reunirmos amanhã, venha também — disse He Fu. — Fará os registros por escrito e aproveitará para verificar se há alguma falha a corrigir...

Aquilo dava a Chen Ping ainda mais oportunidades de brilhar, e como não haveria de se rejubilar?

Enquanto conversavam, os dois já haviam saído do bairro residencial da família Zhang, no distrito leste, e estavam prestes a virar para a via principal da vila quando viram uma sombra escura surgir à frente. Alguém bloqueou o caminho e exclamou em alta voz:

— Este humilde servo deseja ver o oficial!

...

— Quem vai aí? — Dongmen Bao e Gong Ao, extremamente vigilantes, sacaram suas armas e avançaram ao som da voz.

À luz fraca, o homem viu dois capangas de Qin com ares ferozes avançando em sua direção e, tomado de pânico, ajoelhou-se imediatamente no chão, erguendo as mãos e curvando-se repetidas vezes.

— Sou um aldeão local e tenho um assunto importante a relatar ao oficial!

He Fu fez um gesto para que Dongmen Bao e Gong Ao trouxessem o indivíduo até ele. Tratava-se de um homem de meia-idade vestido com túnica escura, parecendo um servo ou lacaio de alguma casa aristocrática; seu rosto estava cheio de hematomas, como se tivesse apanhado havia poucos dias.

O sotaque do homem era muito forte e, devido ao nervosismo e à pressa com que falava, He Fu não conseguiu entender tudo com clareza. Como Zhong Ming já havia sido dispensado mais cedo, não restou alternativa senão pedir a Chen Ping que traduzisse.

— Este humilde servo tem uma denúncia a fazer ao oficial!

He Fu olhou ao redor; as ruas laterais estavam desertas.

— O que deseja denunciar?

O homem respondeu:

— Ontem, na feira da vila, vi a placa de madeira que o oficial mandou afixar. Como não sei ler, perguntei a outros o que estava escrito. Disseram-me que se tratava de um mandado de prisão do ex-magistrado de Waihuang, Zhang E, emitido pelo exército de Qin, bem como de sua esposa e de seu filho. Quem capturasse Zhang E receberia cem peças de ouro; quem encontrasse sua esposa e seu filho, dez peças de ouro; e quem fizesse uma denúncia, ganharia cinco peças de ouro como recompensa. Ouso perguntar ao oficial: isso é verdade?

Após a tradução de Chen Ping, He Fu ficou surpreso. Pelo que parecia, aquele homem sabia o paradeiro de Zhang E, de sua esposa e de seu filho? Seria possível que ele estivesse errado e que Zhang E e a família realmente estivessem nas proximidades do distrito de Yangwu?

Tratava-se de uma presa graúda, e ele apressou-se em perguntar:

— As promessas no mandado de prisão são absolutamente verdadeiras! Se puder fazer a denúncia, haverá com certeza uma recompensa. Fale logo!

O homem alegrou-se ao ouvir aquilo, curvou-se novamente e disse:

— Sou um servo da residência da família Zhang no distrito leste e trabalho nos fundos. Há dois meses, o senhor Zhang mandou isolar um pequeno pátio nos fundos, dizendo que seria para hospedar parentes vindos de longe.

Chen Ping sentiu um frio na espinha e pensou consigo que a situação era grave, mas não teve escolha senão continuar traduzindo.

— Poucos dias depois, chegaram uma mulher e um menino. A carruagem estava completamente vedada e, ao descerem, usavam chapéus de abas largas. Desde aquele dia, têm morado no pátio dos fundos sem pôr o pé na rua. Nas festas e banquetes da família Zhang, jamais participam; apenas mandamos refeições diariamente, e o próprio senhor Zhang vai visitá-los a cada dois dias.

— Os servos da mansão comentavam em segredo, achando que se tratava de uma concubina e de um filho bastardo que o senhor Zhang mantinha em segredo. Mas, certo dia, enquanto eu limpava a parte externa daquele pátio, ouvi o senhor Zhang conversando com a dupla e chamando-a de "esposa", mencionando o nome de Zhang E e referindo-se ao jovem como Zhang Ao...

O servo da família Zhang ergueu o rosto desfigurado pelos golpes e resmungou:

— No princípio, não dei muita importância ao fato, até ver o aviso de procurado por Zhang E na feira da vila. Só então percebi que algo estava errado; por acaso o filho de Zhang E não se chamava Zhang Ao?

— Por causa disso, fiquei com o coração sobressaltado. Esta manhã, cometi um descuido no pátio e irritei o senhor Zhang, a ponto de ele ordenar que me dessem uma surra severa...

Sentindo-se injusticiado, o homem concluiu com ódio nos olhos:

— Se o senhor Zhang me trata sem compaixão, não me culpe por ser infiel. Quero denunciar ao oficial: a esposa e o filho de Zhang E estão escondidos na casa de Zhang Bo!

Terminada a tradução, Chen Ping já estava com a testa banhada em suor e as palmas das mãos frias.

Deu alguns passos à frente e disse em voz baixa a He Fu:

— Oficial, o que este homem diz são boatos e não merece crédito! Além disso, mesmo que a esposa e o filho de Zhang E estivessem de fato na mansão da família Zhang no distrito leste, e daí?

— A principal missão do oficial agora é arrecadar grãos para o general Wang; se não atingir a cota exigida, o senhor será severamente punido. Por outro lado, capturar a esposa de Zhang E renderia apenas vinte peças de ouro, uma ninharia de dez mil moedas, enquanto o fracasso não traz nenhuma penalidade. Se dermos ouvidos às palavras de um único servo e invadirmos a casa com soldados para prender os suspeitos, mesmo que os capturemos no final, como resolver as consequências? Na melhor das hipóteses, o acordo de doação de grãos e empréstimo que negociamos hoje irá por água abaixo! Na pior, o oficial e o clã Zhang se tornarão inimigos mortais, gerando um conflito sem fim e mergulhando todo o distrito de Youhu no caos! De que beneficiaria a quem quer que seja?

Dito isso, Chen Ping fez uma reverência profunda!

— Oficial, é imperativo distinguir o essencial do acessório e dar prioridade ao panorama geral!

He Fu, no entanto, permaneceu em silêncio por um longo período, sem pronunciar uma única palavra. Apenas fitou a lua pálida encoberta por nuvens escuras no céu e, em seguida, olhou para a vasta mansão fortificada da família Zhang, que ocupava quase todo o quarteirão, parecendo absorto em profundas reflexões.

Passado um momento, soltou um longo suspiro e declarou:

— Se não fosse pela denúncia deste homem, eu realmente não teria percebido. Zhang Bo, esse coelho gordo, não quer apenas três tocas, quer uma quarta!

— Enquanto finge render-se ao Estado de Qin, ele abriga secretamente os familiares de Zhang E. Poderia ser que, caso o Estado de Qin fracassue em conquistar as terras de Wei, ou se um dia o povo de Wei conseguir restaurar seu reino, ele pretenda usar esse feito heróico para mudar de lado mais uma vez e preservar seu patrimônio?

Terminadas as palavras, He Fu aproximou-se do servo da família Zhang, deu-lhe um tapinha no ombro e elogiou:

— Você fez muito bem!

O servo ergueu a cabeça radiante de alegria, imaginando a recompensa que receberia e a desforra contra Zhang Bo pela surra que levara, ostentando um largo sorriso no rosto.

Contudo, sob o olhar expectante do homem, a expressão de He Fu mudou repentinamente e ele repreendeu:

— Mas parece que você ignora o fato de que as leis de Qin determinam que a denúncia de um servo contra seu amo não constitui uma queixa de interesse público, e os oficiais não devem aceitá-la! Embora eu comande tropas estacionadas separadamente, as leis de Qin são firmes como montanhas e eu não ouso violá-las!

Dizendo isso, He Fu ordenou a Dongmen Bao e Gong Ao:

— Prendam este escravo desleal, amarrar-lhes as mãos e tape-lhe a boca!

Antes que pudesse esboçar qualquer reação, o servo foi derrubado pelos dois homens robustos, teve as mãos atadas às costas e a boca abafada por um pano, ficando com os olhos arregalados de puro terror!

He Fu virou-se para Chen Ping, que ainda tentava assimilar a situação, e disse:

— Vamos. Teremos de retornar à mansão dos Zhang e entregar este lacaio infiel diretamente a Zhang Bo, para que ele mesmo decida o que fazer!

Somente então Chen Ping despertou de seu torpor e apressou-se em segui-lo.

Nesse instante, a lua, que antes se ocultara entre as nuvens escuras, emergiu novamente, projetando uma luz pálida sobre o quarteirão.

Chen Ping viu He Fu caminhar despreocupadamente em direção à mansão dos Zhang, com um ar perfeitamente natural, mas, ao virar a esquina, sacou a espada de súbito, examinou o fio da lâmina e recolheu-a novamente à bainha com um sorriso:

— Aproveitaremos para ajudar Zhang Bo a fazer uma escolha entre o Estado de Qin e aquele bando de cavaleiros sem futuro!