Capítulo 148: Ouyang Xiao

Meia hora depois, o cocheiro estacou a carruagem com um comando seco, tirando Xiao Xiao de seu devaneio. Ela engoliu em seco, afastou a cortina para espiar o lado de fora e perguntou em tom desconfiado: "Ora, onde está o Sexto Alteza?" Ela pensara que Xiahou Tianming já havia pulado da carruagem muito antes.

Olhando ao redor, não havia sinal dele. Pelo visto, Xiahou Tianming havia escapado no meio do caminho.

— Quando foi que ele sumiu? — Xiao Xiao soltou a cortina, intrigada. — Eu acabei de tirar um cochilo e nem percebi.

O cocheiro respondeu respeitosamente que o Alteza tinha um assunto urgente a tratar e descera na Rua Tongling, no Beco Qingjiang. Xiao Xiao assentiu atônita, mas logo voltou a colocar a cabeça para fora para perguntar: — O Alteza disse o que ia fazer?

O cocheiro balançou a cabeça, confuso, dizendo não saber.

Desiludida, Xiao Xiao fez um biquinho. Sem esperar que o cocheiro trouxesse o degrau de desembarque, ela mesma saltou para o chão, bateu as mãos e olhou para trás, contemplando a longa rua.

A Rua Tongling era o caminho mais curto entre a saída dos fundos do Pavilhão Woyue e a Casa de Chá Fengsheng, sendo também a terceira maior via de Tongzhou, estendendo-se de leste a oeste por quase três quilômetros. Cruzando-a no sentido norte-sul havia noventa e dois becos e ruelas, sendo mais de dez deles bastante prósperos, animados e largos. Embora levasse o nome de beco, o Beco Qingjiang era, na verdade, largo o suficiente para quatro carruagens passarem lado a lado, figurando entre os logradouros mais famosos de Tongzhou. Ao longo de toda a via, havia centenas de comércios de todos os tamanhos, predominando as casas de pasto e as barracas de quitutes, o que o tornava o paraíso favorito dos bons de garfo.

Xiao Xiao sorriu vaidosa ao saber que Xiahou Tianming descera ali, convencida de que ele tivera um momento de remorso e fora comprar alguns doces e guloseimas para ela.

— Ora, você voltou! — chamou uma voz feminina graciosa logo atrás.

Xiao Xiao tratou de apagar a expressão gulosa do rosto, virou-se com a postura mais solene e cumprimentou: — Boa tarde, senhora!

Yu Xi vestia um avental azul-marinho e trazia a testa levemente banhada em suor. Sua aparência geral não ostentava a leveza e a delicadeza de ontem. Xiao Xiao abriu a boca num muxoxo mudo, pensando consigo mesma, estupefata: "Como esse imprestável do Wen Liang tem coragem de deixar a esposa se vestir com cara de camponesa?"

— Hã? — Notando o olhar fixo e escrutinador de Xiao Xiao, Yu Xi baixou os olhos para a própria roupa e riu sem jeito. — Ah, o movimento está grande hoje e os dois ajudantes tiveram de ir para casa. Vim dar uma mãozinha na administração.

Xiao Xiao soltou um suspiro de alívio. Ao comparar-se com a diligente e virtuosa Yu Xi, sentiu-se instantaneamente inferiorizada; logo em seguida, lembrou-se de que Yu Xi, com seus vinte anos, já era mãe, enquanto ela própria continuava a usar a casca de uma criança de pouco mais de sete anos para bancar a esperta, o que elevou seu senso de vergonha a outro patamar.

Sob os cuidados de Yu Xi, Xiao Xiao conseguiu abrir caminho pelo salão principal lotado do primeiro andar e subir até o terceiro.

— Fique aqui esperando, daqui a pouco mandarei alguém trazer algo para você comer — disse Yu Xi com doçura.

Xiao Xiao assentiu, acariciando a barriga que roncava alto, e olhou para ela com imensa gratidão.

O olhar de Yu Xi era terno. Ao pestanejar, seus longos cílios batiam suavemente, conferindo-lhe uma beleza marcante. Ela sorriu ao sair do quarto, encostando a porta com suavidade para Xiao Xiao.

Sentada à vontade nos Aposentos de Xiahou Tianming, Xiao Xiao aguardava calmamente a refeição da casa de chá, nutrindo a esperança secreta de que o pirralho lhe trouxesse um saco com as iguarias do Beco Qingjiang.

Dois servos com feições de pajens entraram trazendo duas caixas de comida, arrumaram com cuidado tigelas, pratos e pauzinhos sobre a mesa, anunciaram os nomes e as formas de consumo dos pratos e retiraram-se para aguardar do lado de fora.

Quatro pratos quentes, dois frios e uma tigela de castanhas enchiam a mesa por completo. Cada iguaria ostentava cores distintas e um acabamento primoroso. Com água na boca, Xiao Xiao decidiu que não esperaria mais: agarrou um par de pauzinhos e começou a devorar tudo vorazmente...

No entanto, o estômago de uma menina de sete anos af