Capítulo 167: Boas-vindas do Passo da Porta Celestial

Ao mandar Li Gou'er levar a boa nova ao Pavilhão Jingyi, o Imperador Kangning deu as costas, com as mãos firmemente entrelaçadas atrás de si, e começou a caminhar a passos largos pelo gabinete imperial.

De repente, parou bruscamente, sentou-se de volta no divã arhat, colocou seus óculos de leitura, ergueu um memorial político e logo em seguida o depôs. Suas emoções estavam à flor da pele, e o texto densamente escrito nos memoriais fazia sua cabeça doer.

Apontando para Xu Zhongde, ordenou: "Revezes e tudo, reconte o ocorrido no Passo Tianmen. Como Xiao Jiedu e o Príncipe Jing conseguiram conquistá-lo?"

Com a cabeça baixa, Xu Zhongde apresentou primeiro um resumo: "Respondendo a Sua Majestade, foi graças à sabedoria e bravura incomparáveis do General Xiao e à excelente liderança do Príncipe Jing que, com apenas vinte mil soldados e baixas mínimas, o Passo Tianmen foi tomado."

Tal resumo servia para exaltar os feitos militares de Xiao Jiada e do Príncipe Jing.

Embora o Passo Tianmen não pudesse ser considerado um posto fronteiriço de vital importância estratégica, ainda abrigava uma guarnição de mais de dez mil homens. Conquistar uma cidade fortificada exigia normalmente de três a cinco vezes mais tropas, além de sacrifícios e perdas imensos. A façanha do Príncipe Jing e de seus homens ao tomarem o passo sofrendo apenas um milhar de baixas era um caso digno de figurar nos compêndios militares.

Xu Zhongde fez uma breve pausa e prosseguiu com os detalhes.

"O Estado de Chu, pérfido e astuto, enviou pouco mais de mil soldados para atravessar as montanhas e contornar a retaguarda do Passo Tianmen, disfarçados de bandidos para saquear as aldeias de Yan. O comandante da guarnição do passo, agindo como traidor a soldo de Chu, ordenou que dois vice-comandantes liderassem separadamente tropas de três mil homens cada para fora da cidade a fim de suprimir os supostos bandidos."

"Assim que os dois vice-comandantes se distanciaram o suficiente, ele escancarou o portão leste e uniu-se a um pequeno destacamento de Chu, travestido de aldeões da fronteira. Eles emboscaram e mataram a guarda do portão leste, tomaram o controle do acesso e aguardaram a chegada do grosso do exército de Chu."

"Nesse exato momento, o oficial Xiao liderava um pequeno destacamento em patrulha além das fronteiras. Agindo com extrema prontidão e aproveitando-se da confusão no portão leste, ele irrompeu para o interior da fortaleza."

"O oficial Xiao despachou dez homens para alardear que o portão leste sofrera um motim e que o comandante havia traído a pátria, atraindo toda a atenção das sentinelas de Yan para o portão leste, onde travaram violento combate contra as forças de Chu. Simultaneamente, com os trinta homens restantes, contornou as defesas e marchou diretamente para o portão oeste. Tirando partido da desordem generalizada na cidade, ocupou o portão oeste, acendeu fogueiras como sinal e abriu caminho para as tropas do Príncipe Jing."

"Enquanto Chu e Yan degladiavam-se ferozmente no portão leste, nossas forças de Ning infiltraram-se pelo portão oeste, assegurando rapidamente os portões norte e sul, antes de avançar contra o leste para expulsar tanto as tropas de Yan quanto as de Chu para além do Passo Tianmen. As forças principais de Chu, ao chegarem, travaram breve combate com o exército de Yan e tentaram sitiar a cidade, mas retiraram-se de mãos vazias."

"Partidas as tropas de Chu, o exército de Yan rendeu-se. Quanto àqueles seis mil soldados enviados para a supressão dos bandidos, após descarregarem sua fúria sobre os falsos salteadores de Chu, trocaram mensagens com o Príncipe Jing e agora encontram-se acampados fora do Passo Tianmen."

Terminada a narrativa, Xu Zhongde lançou uma olhada furtiva ao Imperador Kangning. Vendo-o sentado imóvel, acrescentou: "A arte militar do General Xiao beira o sobrenatural. Toda a maquinação urdida por Chu acabou por servir de vestido de noiva para Vossa Majestade, entregando-lhe o espólio de bandeja."

O Imperador Kangning sorriu: "A expressão 'arte sobrenatural' assenta-lhe perfeitamente. Suas ações parecem sempre calcular o timing com precisão milimétrica."

O sentido implícito era que tal empreitada, aos ouvidos de quem escutava, dependia excessivamente do fator tempo, sugerindo uma parcela de pura sorte.

Contudo, a sorte não era necessariamente um defeito. Generais ferozes mereciam respeito, mas os imperadores de todas as dinastias também nutriam profunda simpatia por comandantes afortunados. Houve um precedente negativo em gerações passadas: um certo ilustre general que, a cada campanha, invariavelmente se perdia ou deparava com catástrofes naturais, acumulando fracassos e nem sequer conseguindo recolher os despojos de guerra. Após sucessivos reveses, o imperador não ousou mais confiar nele, relegando-o à aposentadoria.

Portanto, a sorte de um comandante era vista naquela época como um ponto altamente positivo.

Contudo, comparada ao talento puro, a sorte como virtude inspirava menor convicção.

Xu Zhongde continuou: "Ouve-se dizer que o oficial Xiao mantém sob sua alçada um grupo de cavaleiros errantes das fendas do mundo. Embora ineptos para o combate em formação aberta, são exímios em artimanhas, furtos e em pescar em águas turvas. É de supor que tenham sido estes os homens que ele levou consigo."

"Ah?" O interesse do Imperador Kangning despertou. "Sendo esse o caso, conseguirem infiltrar-se no Passo Tianmen e atravessá-lo do portão leste ao oeste sem serem detectados foi, sem dúvida, obra de pura habilidade."

"Este escravo também ouviu dizer que o general Yu, do Jardim de Feras, juntou-se à comitiva, pelo que parte do mérito também lhe pertence."

O Imperador Kangning assentiu com a cabeça, mas logo a balançou negativamente: "Tudo isso são meros artifícios secundários. No entanto, segundo a missiva do Príncipe Jing, Xiao Jiada demonstra profundo discernimento na condução de tropas. Tanto a batalha no portão leste quanto a posterior defesa da praça foram estrategicamente coordenadas por ele."

Xu Zhongde serviu chá quente ao Imperador Kangning e emudeceu. Continuar a conversa adentraria o terreno das recompensas e promoções, assunto impróprio para um eunuco intervir.

"A família Xiao já está na capital há algum tempo. Como têm passado?" Inquiriu de súbito o imperador.

O coração de Xu Zhongde deu um salto. Tratava-se dos preparativos para uma possível promoção e da consequente investigação de antecedentes.

"Respondendo a Vossa Majestade, os membros da família Xiao residem na mansão concedida pela Concubina Xian. O patriarca da família aprecia a arte dos contadores de histórias e frequenta diariamente as casas de chá, enquanto a esposa raramente põe os pés fora de casa. Com exceção da gestão de alguns negócios, ambos evitam receber visitas."

"Viver com recato e cumprir o dever é a melhor das posturas." O Imperador Kangning acariciou a barba.

Se Xia Jing soubesse que o Imperador Kangning julgara aquela estratégia militar como um mero "artifício secundário", certamente riria da incompreensão imperial acerca da guerra moderna.

Pequenos destacamentos, objetivos peculiares, métodos singulares, ocultação repentina e ataques fulminantes — eram estes os pilares das operações especiais de sua vida passada.

Embora na antiguidade as operações especiais não tivessem o mesmo peso colossal que assumiam na era moderna, jamais podiam ser subestimadas.

O incremento do armamento individual na sua vida passada impulsionara tal arte bélica. Se a Dinastia Ning carecia de tais armas de fogo individuais, compensava com as artes marciais; aquela corja de "mestres das artes marciais" era perfeitamente idónea para executar missões de operações especiais, assassínios, tomadas de cidades e perturbação da retaguarda inimiga.

Apesar de ter incutido em Xiao Jiada os conceitos fundamentais de operações especiais, Xia Jing não nutria grandes expectativas quanto ao desempenho deles na Batalha do Passo Tianmen. Para sua surpresa, o rendimento superara largamente as previsões daquele que formulara a sugestão inicial.

No momento da investida de Xiao Jiada, Xia Jing fizera uso de adereços e técnicas de adestramento, observando do alto através da visão do general Yu e orientando Xiao Jiada simultaneamente. Pensara tratar-se de um jogo tático com perspetiva divina, mas a iniciativa subjectiva do grupo de Xiao Jiada provara ser avassaladora; Xia Jing limitara-se a assinalar-lhes duas pequenas falhas iniciais, e o restante fora resolvido por eles próprios com primor.

A partir do momento em que abriram o portão oeste, transacionando as operações especiais numa tomada de portões e defesa urbana, o Nono Príncipe limitou-se a ficar em modo espectador, observando passivamente.

Xiao Jiada fazia jus à fama de grande general nos videojogos, conduzindo todas as etapas sem a menor falha.

"Assim é bem melhor."

No salão principal do Pavilhão Jingyi, Xiao Yue soltou um suspiro de alívio. Naqueles últimos dias, ela visitara amiúde o Palácio Yonghua para rezar ao Buda junto à Concubina Yun — não por fervor religioso, mas porque a única acção ao seu alcance era suplicar a protecção das divindades. Afinal, a Concubina Yun partilhava da mesma angústia pelo irmão retido nas fronteiras do norte.

"Da próxima vez não precisas de vir com tanta pressa. Com esta chuva torrencial, e se apanhares uma gripe?" Disse Xiao Yue a Li Gou'er.

"Este escravo tem o corpo rijo e passa bem. Agradeço a bondade e compaixão da Nobre Consorte Shu." Li Gou'er ajoelhou-se e prostrou-se perante Xiao Yue.

Já vestia roupas secas, restando-lhe apenas os cabelos húmidos.

Há cerca de uma hora, quando cruzara o limiar do Pavilhão Jingyi e se postara à chuva para dar a notícia, grande parte daquela atitude fora pura encenação.

Xiao Jiada estava prestes a alcançar o pináculo do sucesso e, somando-se a isso a simpatia que tanto a mãe adoptiva quanto o pai adoptivo nutriam pelo Nono Príncipe, ele, na qualidade de filho adoptivo, devia naturalmente demonstrar perspicácia e senso de oportunidade.

Ponderara que, ao ouvir as boas novas, a Nobre Consorte Shu desviaria a atenção do Passo Tianmen para o Pavilhão Jingyi e repararia nele, que correra sob a tormenta para trazer a recado, granjeando assim maiores graças.

Contudo, a Nobre Consorte Shu nem sequer demonstrara urgência em ouvir os pormenores sobre Xiao Jiada; ordenara primeiro que o pequeno Tianzi o levasse a trocar de vestes, convidando-o de seguida a entrar no salão principal para saborear uma chávena de chá quente antes de iniciar o interrogatório.

Se o seu grau de favor real aumentara ou não, ele ignorava, mas sentia o peito aquecido.

Após ordenar a Tianzi que recompensasse Li Gou'er com prata e o acompanhasse até à saída, Xiao Yue retirou-se para os aposentos interiores, apertou com carinho o rosto de Xia Jing e deu-lhe um beijo estrondoso, exibindo um sorriso radiante.

Perante estranhos, não ousava sorrir com demasiado enlevo por receio de ser acusada de soberba desmedida, mas na intimidade do quarto podia celebrar livremente.

Xia Jing afastou-lhe o rosto com a mão, fingindo-se agastado.