Capítulo 147: O Regresso de Jia Heng à Mansão

Ambos seguiam caminhando pelo corredor.

Afastando o desdém que sentia pelo jovem no fundo do coração, Wang Xifeng ponderou por um instante e sorriu levemente: — Irmão Heng, como você pretende examinar as contas amanhã?

Como não podia perguntar diretamente sobre a questão do dinheiro, teve de sondar os arredores.

Jia Heng respondeu: — Vou convocar homens da Guarda de Vestes de Brocado; eles têm especialistas em confisco de bens lá, com olhos extremamente aguçados. Primeiro, vamos colocar a mansão da família Lai sob controle e, além disso, pedir emprestados alguns guarda-livros para investigar os desfalques públicos ao longo dos anos, verificando ponto por ponto todas as irregularidades. Depois que a cunhada Feng voltar, ordene que protejam bem os livros de contas, para que ninguém acabe ateando fogo neles.

Desta vez, ele tentaria abanar a mata para espantar a coelha, aproveitando para investigar também Wu Xindu, Dan Daliang e os demais.

Examinar contas era, na verdade, um trabalho minucioso. Para encontrar o sentido em meio a tantos registros, era indispensável o auxílio de profissionais com profundo conhecimento em contabilidade.

Xifeng levou um susto e perguntou: — A Guarda de Vestes de Brocado?

Jia Heng disse em tom solene: — Atualmente, sou Comandante-Adjunto de Classe Quarta da Guarda de Vestes de Brocado e já fiz entendimentos com amigos de lá.

Naquela repartição da guarda secreta, bem que podiam existir vários relatórios detalhados sobre a família Jia.

Quanto àquela agência de espionagem, ele não nutria a desconfiança e o receio típicos do grupo de funcionários civis; se possível, o ideal seria infiltrar-se e gradualmente assumir o controle dessa lâmina afiada.

Foi por isso que ele dera quatro mil pratas aos senhores Qu e Zhao, tanto para testar o temperamento deles quanto para garantir uma impressão favorável de antemão.

Afinal, fossem para enfrentar os bárbaros orientais no futuro, fossem para se prevenir contra os inimigos políticos, os serviços de inteligência eram indispensáveis.

Naturalmente, de posse dos fundos, ele também se dedicaria a apurar a situação dos inimigos, selecionando e constituindo sua própria rede de inteligência.

"O temperamento do primo é sóbrio e meticuloso, embora não seja tão versátil quanto Cai Quan; de fato, ele poderia tentar realizar esse tipo de tarefa. Além disso, é preciso contar com uma guarda feminina para proteger os aposentos internos, tal como aquela Xiahou Ying... Mas não há pressa quanto a isso, podemos ir devagar", pensava Jia Heng consigo mesmo.

Com as honrarias concedidas pelo Imperador Chongping e pelos ministros do Grande Secretariado, a concepção de seu caminho futuro começava a tomar forma: consistia em acumular o máximo de bônus possíveis — origens burocráticas, proezas militares e a proximidade com o trono —, estabelecendo pontos de apoio em todas as facções. Só assim seria possível avançar com firmeza e longevidade.

"Deve-se dar enorme importância às relações interpessoais", lembrou-se Jia Heng de um drama que assistira dias antes, concordando profundamente em seu íntimo.

Xifeng mordiscou os lábios avermelhados e sorriu com leveza: — Irmão Heng, deixando isso de lado por um momento, a prata descoberta será devolvida aos fundos públicos da família Lai?

— Naturalmente — respondeu Jia Heng de forma ambígua, disfarçando com um sorriso, pois compreendia perfeitamente o que passava pela mente de Xifeng.

Acreditando ter obtido a aprovação, o sorriso no rosto jadeico de Xifeng tornou-se ainda mais radiante. Vendo a atitude amigável de Jia Heng, ela riu e disse: — Irmão Heng, eu já sabia que você é uma pessoa distinta. Por causa de alguns mal-entendidos anteriores sobre a recusa do título, amanhã farei questão de ser a anfitriã e convidá-lo para um banquete, o que acha?

Jia Heng silenciou por um momento antes de responder: — Vamos ver se terei tempo amanhã; imagino que só de noite deverei estar livre.

Amanhã, após ouvir o decreto imperial, ele aproveitaria o ensejo para investigar os Lai.

Xifeng sorriu: — À noite também serve, assim já conferimos as contas dos Lai ao mesmo tempo.

Jia Heng acenou com a cabeça e concordou.

— Cunhada Feng, fique por aqui mesmo, pode parar por aqui, logo adiante já é a Mansão Leste — disse Jia Heng, olhando para a lanterna pendurada no portão à frente.

O trânsito entre a Mansão Oeste e a Mansão Leste não costumava ser feito pelo portão principal, mas sim por uma viela intermediária.

Tomada de alegria, Xifeng sorriu: — Então vá com calma pelo caminho, Irmão Heng. Leve esta lanterna para iluminar a estrada.

Vendo que Jia Heng estava com as mãos livres, ela estendeu a própria lanterna para ele.

— Certo — respondeu Jia Heng com uma expressão neutra, acenando com a cabeça. Ao estender a mão para pegá-la, sentiu um sobressalto momentâneo, mantendo o semblante impassível apesar de ter roçado levemente nas costas da mão de Xifeng.

O sorriso no rosto delicado e encantador de Xifeng congelou por uma fração de segundo. Ela recolheu a mão como se tivesse levado um choque e lançou um olhar furtivo ao semblante do jovem; ao vê-lo perfeitamente tranquilo, o pingo de estranheza em seu coração logo se dissipou.

O gênio de Xifeng sempre fora decidido e enérgico; ela já havia dado até bofetadas em criados antes.

Além do mais, momentos antes ela havia percebido que o rapaz mantivera certa distância dela em algumas ocasiões, adotando uma postura de recato. Isso, além de lhe causar certa graça, trazia-lhe uma sensação um tanto peculiar.

Apesar de ser tão jovem...

Jia Heng fez um gesto com a mão e disse: — Cunhada Feng, a noite está fria, volte.

Dito isso, segurou a lanterna e subiu os degraus de pedra.

Acompanhando-a com o olhar enquanto Jia Heng entrava pelo portão, a criada Ping'er, que trazia outra lanterna consigo, deixou transparecer um sorriso em suas feições graciosas e comentou: — Vovó, este Jovem Mestre Heng parece ter um ar frio e severo, alguém que não se deixa humilhar facilmente.

O rosto jadeico de Xifeng estacou por um instante; ela ergueu os olhos de fênix para focar em Ping'er e soltou uma risada sarcástica: — Como é? Sua cabritinha, se já se apaixonou, amanhã mesmo te mando para o quarto dele para ver se ele é frio e severo ou não.

Assustada com aquela pilhéria, Ping'er sentiu o coração disparar, as bochechas coraram instantaneamente e seus olhos límpidos sob as sobrancelhas delicadas expressaram vergonha e irritação: — Minha vovó, onde foi que eu... E além do mais, todos sabem que eu quero servir à vovó por toda a vida; onde a vovó for, eu irei. Só espero que, quando ficarmos velhas, eu possa partir antes da vovó, para não ter de sofrer com o coração partido.

Xifeng soltou um muxoxo, transbordando de alegria íntima. Em seu rosto de encantos mil, não pôde deixar de surgir um sorriso manhoso. Ela estendeu o dedo para tocar de leve a testa de Ping'er e riu: — Ora, deixe disso, o seu segundo mestre não está aqui agora, pare de falar essas coisas que cortam o coração da sua mãe.

Ambas, senhora e serva, dirigiram-se para o pátio conversando. Xifeng mandou avisar à senhora idosa e seguiu em direção ao seu próprio pátio residencial.

Em uma fileira de cinco cômodos, as velas emitiam uma luz tênue.

Já se aproximava a primeira vigília da noite quando Xifeng perguntou a Feng'er, que estava de pé a alguma distância: — Onde está o segundo mestre? Ele ainda não voltou?

— O segundo mestre bebeu e está deitado no quarto. À tarde, foi chamado pelo grande senhor para prestar contas; como não estava com o espírito contente, saiu para beber um pouco — respondeu Feng'er com os olhos baixos e ar submisso.

Ao entrar no quarto, Xifeng viu de fato que Jia Lian dormia de lado sobre o divã, exalando um forte odor de álcool. Franzindo as sobrancelhas em arco, aproximou-se para arrumar o ambiente.

Pegando as vestes que estavam ao lado, já ia dizendo: "Vá se lavar..."

De repente, sentindo o olfato desperto, baixou a cabeça para inhar o ar. Suas sobrancelhas arquearam-se com furor e ela soltou uma risada gélida: — Ah, é? Quando está de mau humor vai beber em casas de cortesãs! Ping'er, ajude-o a levantar e leve-o para dormir no quarto lateral! Traga o perfume de mulheres da rua para dentro de casa!

Nesse momento, Feng'er e Ping'er correram para amparar Jia Lian.

Murmurando algo, Jia Lian reclamava: — O que foi? Estou morrendo de sono.

Seu rosto de tonalidade pêssego transbordava o ar de quem havia bebido além da conta.

— Weiwei...

— Quem é Weiwei? Abra seus olhos de cão e veja quem é sua tia avó! — Xifeng ergueu as sobrancelhas, fitando o próprio marido, sentindo uma fúria ainda maior do que de costume sem saber bem o motivo.

Abrindo os olhos sonolentos e embriagados, Jia Lian levou um susto tão grande que estremeceu, forçando logo um sorriso no rosto para dizer: — Você... Quando foi que você voltou? Feng'er, você não estava no quarto da senhora idosa... Deixe-me ver.

Dito isso, estendeu a mão para tocar o rosto de Xifeng.

Com o semblante gélido e tomado de aborrecimento, Xifeng repeliu-o: — Passa o dia todo bebendo com cortesãs, toca nas mãos de outras mulheres e ainda ousa me tocar!

Sentindo a cabeça pesada com a gritaria de Xifeng, Jia Lian acabou se retirando para o quarto lateral.

Deixando de lado as celeumas do casal Lian e Xifeng, Jia Heng, segurando sua lanterna, adentrou a Mansão Ningguo e deparou-se no pátio com Lin Zhixiao, que vinha acompanhado de alguns criados com lanternas.

Lin Zhixiao reportou: — Jovem Mestre Heng, Lai Da já foi trancado no depósito, sob a vigilância do Vovô Jiao e de alguns criados.

Jia Heng acenou com a cabeça e disse: — Administrador Lin, obrigado pelo esforço, vá descansar mais cedo.

— Não ouso falar em esforço diante do Jovem Mestre Heng — respondeu Lin Zhixiao com uma expressão de quem se sentia honrado demais, retirando-se em seguida com os criados em direção à Mansão Oeste.

Arrumando as abas de suas vestes, Jia Heng seguiu rumo ao pátio dos fundos.

Qin Keqing já havia recebido a notícia de que seu marido fora jantar na Mansão Oeste e que não precisavam esperá-lo. Embora sentisse saudades, não convinha ir diretamente à outra mansão.

Ao ouvir o movimento do lado de fora, seu rosto se iluminou de alegria e ela disse: — Baozhu, Ruizhu, vão ver se o Jovem Mestre já voltou.

As duas criadas responderam com sorrisos nos lábios. Nesse instante, puderam ouvir vagamente sob os beirais a voz de Jia Heng conversando com Qingwen.

— Jovem Mestre, por que demorou tanto? A Vovó Heng já estava esperando há um bom tempo — reclamava Qingwen em tom manhoso, enquanto estendia a mão para receber a lanterna do jovem nobre.

— Fiquei para jantar no quarto da senhora idosa — respondeu Jia Heng com um sorriso. Sob os cuidados de Qingwen, estava prestes a retirar o chapéu oficial, guardar a espada e trocar a veste de peixe voador quando sentiu um sobressalto no coração.

Nesse exato momento, as cortinas de contas tilintaram e Qin Keqing saiu graciosamente do quarto interno. A bela vestia uma saia plissada em tons alternados de vermelho claro e branco, adornada com grampos de ouro, com a maquiagem impecável. Os cantos de seus olhos já ostentavam o charme maturo de uma jovem senhora, e seus lábios vermelhos como brotos de pessegueiro em fevereiro irradiavam uma beleza indescritível.

Jia Heng parou estupefato, sentindo o calor despertado pelos encantos da jovem recomeçar a arder. Ele sorriu e perguntou: — Keqing, por que se vestiu com tanta pompa?

Com um sorriso radiante, Qin Keqing refletiu em seus olhos claros a figura do jovem na veste de peixe voador, paralisando também por um instante diante daquela aura marcial que parecia avançar sobre ela. Ela sorriu e disse: — Para celebrar o triunfo de meu marido, é claro que devo vestir minhas melhores roupas.

Ruizhu, um tanto envergonhada, lançou uma olhada furtiva a Jia Heng e sorriu: — A vovó passou uma hora inteira se arrumando no quarto à tarde.

— Olha a língua solta — repreendeu Qin Keqing com um olhar de falsa irritação para Baozhu.

Ela sabia que o marido apreciava vê-la ricamente trajada e que, além disso, entre os lençóis, ele nem permitia que ela se despisse...

Inconsciente dos pensamentos da bela, Jia Heng retirou o chapéu oficial e a veste de peixe voador, dizendo: — Acabei de jantar lá no quarto da senhora idosa e conversamos um pouco.

— O que a senhora idosa disse? — perguntou Qin Keqing, aproximando-se com passos leves para recolher as roupas trocadas do marido, entregando-as a Baozhu com um sorriso: — Leve isto para as criadas lavarem.

— Ainda vou precisar usar amanhã, deixe sem lavar por enquanto — disse Jia Heng sorrindo e fazendo um gesto com a mão. Em seguida, aceitou a xícara de chá oferecida por Qingwen, sentou-se na mesinha ao lado, deu um gole e continuou: — O que mais ela diria? Falou algumas formalidades e depois me apresentou os irmãos e irmãs da Mansão Oeste.

Qin Keqing também se sentou e, após pensar um instante, disse em tom suave: — Daqui a poucos dias será meu aniversário, pretendo ser a anfitriã e convidar as cunhadas e irmãs da Mansão Oeste para reunirmos aqui.

Jia Heng ponderou: — Pode ser. Sendo a anfitriã, você aproveita para conhecer todo mundo, só que... aquele Baoyu da Mansão Oeste, é melhor não chamar.

Se possível, ele não queria que aquele pirralho de Baoyu sequer relanceasse a vista em sua esposa, do contrário, ser objeto dos devaneios daquele rapaz seria deveras repugnante.

Qin Keqing fuzilou Jia Heng com o olhar, intuindo vagamente os ciúmes do marido, o que lhe causou ao mesmo tempo vergonha, alegria e certa diversão.

Como definir o comportamento de seu marido para com ela? Em uma única palavra: posse zelosa.

Na própria tarde em que assumiu o comando da Mansão Ning, ele despachara todos os criados do pátio externo, ordenando a Jiao que os disciplinasse de acordo com as regras. Na imensa Mansão Ningguo, agora só permitia que criadas e amas de leite prestassem serviço.

Qin Keqing disse: — Baozhu, Ruizhu, mandem as amas prepararem água quente para o banho do Jovem Mestre.

— Sim, vovó — responderam Baozhu e Ruizhu.

— Marido, depois me conte sobre essa expedição contra os bandidos, sim? — aproximando-se de Jia Heng, disse Qin Keqing com voz suave.

O "depois" a que se referia, naturalmente, era o momento de intimidade a seguir.

Colocando a xícara de chá sobre a mesa, Jia Heng respondeu com brandura: — Na verdade, não há muito o que contar; traçamos a estratégia de antemão e seguimos passo a passo. Mas, se você faz questão de ouvir, conto-lhe os detalhes mais tarde.

Qin Keqing anuiu com a cabeça, mordiscou os lábios cor de cereja e disse: — Marido, eu... gostaria de discutir um assunto com você.

— Que assunto? — perguntou Jia Heng intrigado.

— A cunhada Feng veio ontem e, durante a conversa, me fez um pedido. Disse que a cunhada You... nos dois dias em que voltou para casa, tem tido muitas desavenças com a velha senhora You, ouvindo todo tipo de palavra desagradável. A cunhada Feng falou de forma tão comovente que pensei se poderíamos ceder à senhora You aquele pátio anexo a leste da Torre Tianxiang para que ela possa morar...

Temendo que Jia Heng recusasse caso lhe fizesse o pedido diretamente, Xifeng aproveitara a visita a Qin Keqing nos últimos dias para levantar o assunto. Não é à toa que as duas eram consideradas grandes amigas na obra original de *O Sonho da Câmara Vermelha*; de fato, pareciam compartilhar de uma afinidade mútua à primeira vista.

Jia Heng franziu o cenho e hesitou: — Quanto a isso, deixe-me pensar um pouco. O principal receio é que, estando ela por aqui, surjam tagarelices desnecessárias.

Ao pensar na senhora You, lembrou-se imediatamente daquele bilhete com o aviso que lhe prestara certa ajuda.

E agora, a senhora You havia sido mandada de volta para casa...

Aquela mulher madura, apelidada de "abóbora de boca fechada", não era detestável como a senhora Xing na residência de Jia She, despertando até certa compaixão.

Vendo que Jia Heng não aceitara de imediato, Qin Keqing sorriu levemente e ponderou em tom suave: — Eu mesma ouvi isso da cunhada Feng. Disse que a mãe dela ficou viúva muito cedo e teve muita dificuldade para criar três filhas. Antigamente, ainda conseguia se sustentar razoavelmente com a ajuda financeira da senhora You, mas agora... Naturalmente, se o meu marido achar inconveniente, deixe para lá.

Ouvindo aquilo, Jia Heng sorriu, puxou a mão macia e delicada de Qin Keqing e disse: — Você, hein? É boa demais. Sua própria vida mal começou a melhorar e já está aí com pena dos necessitados.

Com um rubor de vergonha e alegria tingindo seu rosto de jade, Qin Keqing encostou a cabeça no peito de Jia Heng e murmurou suavemente: — O marido não gosta disso?

— E como não haveria de gostar? — Olhando para a esposa recém-casada, cujo rosto parecia o botão de uma begônia e cujo corpo exibia curvas graciosas, o coração de Jia Heng sentiu-se inevitavelmente agitado.

Naquela idade, ele estava no auge do vigor físico e, tendo provado dos prazeres da carne, desejava ardentemente transformar aquelas noites em um turbilhão interminável... Deixar-se levar pelos encantos do amor a ponto de esquecer o mundo.

Contudo, sabendo bem que a moderação era necessária para preservar as forças, ele se autocontrolava um pouco. Além disso, para evitar que Keqing engravidasse muito cedo, levava uma vida quase semisexual.

Apesar disso, sua esposa talvez nem percebesse que cada sorriso e cada gesto seus continham um charme inato, aproximando-a cada vez mais de uma figura de irresistível sedução — especialmente entre os lençóis, onde se entregava com doçura e submissão, emitindo suspiros melodiosos que punham sua sanidade à prova a cada instante.

Jia Heng respirou fundo para afastar os pensamentos que ameaçavam desviar sua atenção.

Enquanto o casal conversava em voz baixa, Baozhu e Ruizhu avisaram de longe: — Vovó, a água está pronta.

Jia Heng levantou-se e sorriu: — Keqing, vou tomar meu banho.

Dito isto, ergueu-se e retirou-se.

No quarto lateral intensamente iluminado, a tina de banho exalava vapores quentes; as criadas Baozhu e Ruizhu haviam até mesmo espalhado pétalas de rosa e especiarias aromáticas na água.

[Verdade seja dita, ultimamente tenho usado um aplicativo para acompanhar leituras...]

Despindo-se, Jia Heng mergulhou na tina, fechando levemente os olhos para organizar seus pensamentos.

Foi então que ouviu uma voz tímida e suave soar atrás do biombo: — Jovem Mestre.

Ao ouvir aquilo, Jia Heng sobressaltou-se.

Capítulo 147 — O retorno de Jia Heng à mansão