Capítulo 150: Adulterado

Yu Xi puxou Xiao Xiao, que estava com o rosto corado e o pescoço rubro, para fora do quarto de Xiahou Tianming. Ao longo do caminho, ela tentou consolá-la, levando-a de volta ao seu quarto no segundo andar, onde deixou uma caixinha com joias em miniatura.

— Esposa, não precisa, não precisa! Como posso fazê-la gastar tanto? Além disso, para que eu iria para o palácio se nem vou usar essas coisas! — Xiao Xiao apressou-se em balançar as mãos, devolvendo a caixa a Yu Xi, e disse com gratidão: — A boa intenção da senhora, Xiao Xiao aceita de coração!

O olhar de Yu Xi era suave, e ela sorriu levemente:
— Compreendo. Já que essas coisas são difíceis de levar, pedirei à irmã Xu que prepare algumas roupas de inverno. Os trajes distribuídos no palácio são sempre finos, tome cuidado para não passar frio!

Os olhos de Xiao Xiao brilharam. Por alguma razão, ao chegar ali, bastava que alguém a tratasse com a menor gentileza para que ela ficasse emocionada a ponto de ficar sem palavras. Ela fez um bico, contendo-se o máximo que podia para não chorar.

Olhando para a figura de Yu Xi que se afastava, ela não pôde deixar de compará-la com Wen Liang, e disse com a voz embargada:
— Por que a diferença entre as pessoas tem que ser tão grande?!

Aquele pão-duro do Wen Liang conseguiu se casar com uma esposa tão gentil, virtuosa, graciosa e bonita. Não fazia o menor sentido.

Naquela noite, Xiahou Tianming passou a noite em claro.

Ao saber que o segundo filho de Ouyang Shang — Ouyang Chengwu, cujo pai Ouyang Pei era o pai da consorte Ling e já havia se retirado do cargo para retornar à sua terra natal — tivera uma filha recém-nascida sequestrada por soldados rebeldes anos atrás, e que essa mesma pessoa possuía duas pintas pretas atrás da orelha direita, e que essa pessoa era justamente Xiao Xiao, como ele poderia não se sentir deprimido?

— Ai... — Xiahou Tianming virou-se de um lado para o outro na cama, com a mente repleta de pensamentos complexos. Deitado de costas, fitando através da escuridão o dossel de cortinas bordadas da cama, ele começou a falar sozinho: — Ela realmente é da família Ouyang... Como é possível?! A Imperatriz Mãe me pediu para trazê-la de volta ao palácio. Caso Zheng Dongliu... ou a consorte Ling venham procurá-la, é bem provável que Xiao Xiao se deixe cegar pelo dinheiro e os dois acabem se unindo.

Aos olhos de Xiahou Tianming, Xiao Xiao era uma garota obcecada por dinheiro. Era dinheiro, dinheiro e mais dinheiro o tempo todo. Se Xiahou Tiannhuan não o tivesse prevenido sobre o gênio de Xiao Xiao com antecedência, ele já teria dado uma lição nela por causa daquele temperamento insuportável.

*Toc, toc, toc.* Uma batida apressada soou na porta.

Xiahou Tianming inclinou a cabeça para ouvir, prendendo a respiração e prestando atenção nos movimentos do lado de fora.

— Sexto Alteza, sou eu. Wen Liang.

Aparentemente, Wen Liang também não conseguia dormir e viera no meio da noite para discutir uma estratégia com Xiahou Tianming.

— Sabendo que Vossa Alteza não consegue dormir, pedi à senhora Yu que preparasse uma sopa de orelha-de-pau calmante. — Wen Liang segurava a bandeja respeitosamente à porta, esperando em silêncio que alguém abrisse.

Franzindo a testa, Xiahou Tianming sentou-se e respondeu em voz baixa:
— Ainda estou acordado.

Ele soltou um longo suspiro, pegou um roupão leve ao alcance da mão e, vestindo-o sobre os ombros, levantou-se da cama para abrir a porta a Wen Liang.

Atrás de Wen Liang estava um criado de plantão segurando uma lanterna. Com a permissão de Wen Liang, ele entrou no quarto para acender as luzes. Pouco depois, mais de dez velas acenderam-se uma a uma, tornando o aposento cada vez mais iluminado.

— Sente-se,大人! — Xiahou Tianming espreguiçou-se.

— Pode se retirar. — Wen Liang ordenou que o criado se retirasse e fechou a porta. Sentando-se, disse em voz baixa: — Sua Alteza ainda deve estar preocupado com o assunto de Xiao Xiao. Eu tenho uma ideia.

Xiahou Tianming ergueu o olhar para ele, mantendo-se em silêncio, mas com uma expressão bastante expectante.

— Vossa Alteza pode enviar uma mensagem por pombo-correio à Imperatriz, para que ela mesma decida o que fazer — sugeriu Wen Liang.

— É uma boa ideia. — Xiahou Tianming havia pensado nisso logo cedo, mas ainda tinha certas reservas, e perguntou: — Informar a Imperatriz Mãe e só então decidir se levo ou não Xiao Xiao de volta ao palácio é certamente a conduta mais prudente. Mas onde vamos encontrar pombos-correio capazes de voar de Tongzhou até a Cidade do Imperador Xi?

A distância entre os dois lugares era enorme, e pombos-correio comuns jamais conseguiriam chegar lá.

Wen Liang sorriu:
— Quanto a isso, Vossa Alteza não precisa se preocupar. Este modesto funcionário cria muitos pombos nos fundos do pátio, eles certamente serão úteis!

A expressão de Xiahou Tianming demonstrou uma leve surpresa, mas logo compreendeu e ironizou:
— O senhor é deveras um homem livre e desocupado, ao ponto de ter tempo para criar pombos! Outro dia, cuide de algumas flores e pássaros para mim.

Wen Liang balançou a cabeça, esquivando-se da provocação. Xiahou Tianming não o culpou; abaixou a cabeça, ponderando cuidadosamente, e hesitou:
— Se a Imperatriz Mãe souber da verdade, será que ela fará mal a Xiao Xiao...?

Ele bem que poderia abandonar Xiao Xiao para trás e retornar sozinho ao palácio, mas, ao saber que a órfã de seu arquirrival estava solta pelo mundo, será que sua mãe agiria contra ela?

Claramente, Wen Liang não havia pensado nessa possibilidade. Ele ficou surpreso por um instante e disse com dificuldade:
— Como ousaria este subordinado adivinhar os pensamentos da Imperatriz? O melhor é aguardar a resposta dela e ver qual é a vontade imperial.

Uma gota de suor frio brotou em sua testa. Ele estivera preocupado apenas com o fato de Zheng Dongliu não fazer mal a Xiao Xiao, e esquecera-se de uma figura tão formidável quanto a Imperatriz. Sendo Xiao Xiao descendente da linhagem da família Ouyang, que apoiava a consorte Ling, não havia garantia de que a Imperatriz não se preveniria contra isso.

— Esqueça. Quando chegar a hora, eu implorarei à minha mãe que poupe a vida de Xiao Xiao. Desde que a própria Xiao Xiao não saiba que pertence à família Ouyang, tudo se resolverá facilmente — disse Xiahou Tianming, respirando fundo com dificuldade.

Ele sentia saudades de seu irmão mais velho, que lutava nas regiões fronteiriças, e pensava que, se Xiahou Tianhuan estivesse ali, ele não estaria tão perdido.

— Já enviei uma mensagem ao Príncipe Herdeiro por pombo-correio, relatando todos os detalhes. Quanto à Imperatriz, peço a Vossa Alteza que escreva uma carta de próprio punho e a envie esta mesma noite por pombo-correio, para que haja tempo de tomar uma decisão dentro do prazo de meio mês.

Xiahou Tianming assentiu, sem hesitar mais. Ele providenciou pincel, tinta, papel e tinteiro, sentou-se à escrivaninha e detalhou toda a história, ponto por ponto...

— A carta está pronta, conto com o senhor,大人! — Xiahou Tianming lacrou-a com cera de abelha, entregou a missiva solenemente nas mãos de Wen Liang e recomendou repetidamente: — É absolutamente necessário obter a resposta da minha mãe dentro de seis dias, para que eu possa retornar ao palácio antes do término do prazo de meio mês.

Se não fosse pelo fato de seu irmão Tianhuan retornar vitorioso do front em meio mês, ele não estaria sob tanta pressão.

Wen Liang permaneceu em silêncio. Aceitou a carta, curvou-se em despedida e, em seguida, virou-se apressadamente, descendo as escadas em direção ao pequeno aviário nos fundos...

Nos dias seguintes, Xiao Xiao levou uma vida de indolência na Casa de Chá Fengsheng. Ela até mesmo fingiu desculpas na hora de lavar os pés, fazendo com que Wen Liang contratasse especialmente uma serva idosa para servi-la. Por um lado, alegava sentir dores nos pés; por outro, levantava-se da cama pulando alegremente e arrastava Yu Xi para acompanhá-la em passeios de compras para adquirir todo tipo de bugigangas.

Wen Liang fazia vista grossa, fingindo não ver nada; Xiahou Tianming arregalava os olhos furiosamente, mas era incapaz de vencer os argumentos de Xiao Xiao, que pareciam sempre carregar a mais pura verdade, sofrendo derrotas atrás de derrotas todos os dias. Gradualmente, Xiao Xiao percebeu que a insatisfação de Xiahou Tianming em relação a ela havia chegado ao ponto de baterem de frente toda vez que se encontravam.

No sexto dia, o temperamento de Xiahou Tianming tornou-se ainda mais irritadiço. Estava claro que ele procurava confusão: em vez de bater à porta educadamente, desferiu um chute furioso, rugindo:
— Saia daqui, sua desgraçada!

Xiao Xiao tinha a intenção de provocá-lo. Ela havia acabado de entrar escondida no quarto dele para espalhar algumas formigas em sua cama. Vendo-o contorcer-se e agitar-se constantemente, soube que o rapaz havia caído na armadilha e regozijou-se com malícia:
— Quem mandou você ficar me infernizando e me chamando de feia o tempo todo?

À exceção do dia em que Yu Xi a ajudara a se arrumar, Xiahou Tianming nunca deixara de notar que ela era gorda, e ela já ouvira suas alfinetadas incontáveis vezes.

Xiahou Tianming foi tomado pela ira e pela vergonha. Nesse exato momento, Wen Liang entrou apressadamente para apartar a briga. Como Xiao Xiao havia se afeiçoado a Yu Xi, sua atitude em relação a Wen Liang era muito melhor do que antes; por consideração a ele, ela calou a boca e decidiu não se rebaixar ao nível daquele pirralho.

— A senhora Yu está procurando por você — disse Wen Liang assim que abriu a boca.

Mal terminou de falar, Xiao Xiao disparou disparada a correr. Xiahou Tianming fez menção de persegui-la, mas foi detido por Wen Liang, que murmurou:
— Alteza, não vá atrás dela!

Inclinando-se para fora para confirmar que Xiao Xiao já havia descido as escadas, Wen Liang soltou um suspiro de alívio e disse calmamente:
— Chegou uma resposta do palácio.

— Finalmente recebi notícias! — Xiahou Tianming irrompeu em alegria, abrindo a carta com impaciência.

Lendo cuidadosamente palavra por palavra, suas sobrancelhas franziram-se profundamente:
— A intenção da minha mãe é que eu execute Xiao Xiao sumariamente aqui mesmo! Como é possível?

Em sua memória, sua mãe sempre fora uma mulher benevolente. Embora não praticasse o vegetarianismo nem seguisse preceitos budistas estritos, ela não era cruel a esse ponto.

— É a caligrafia da própria Imperatriz? — Wen Liang também ficou tenso.

Xiahou Tianming ficou atônito por um momento. Pegou novamente o envelope e o papel, comparando-os minuciosamente, antes de relaxar a expressão e concluir, compreensivo:
—大人 Wen, quando o seu pombo voltou, houve alguma anomalia?

— Bem... — O rosto de Wen Liang exibiu constrangimento, e ele pediu desculpas: — Não reparei nisso. Será que...?

Ele pensou na pior possibilidade.

— De fato, esta carta foi trocada. — Os cantos dos lábios de Xiahou Tianming curvaram-se em um sorriso desdenhoso.

Ele abaixou a carta e disse com absoluta serenidade:
— Desde que a pequena Xiyue partiu, as cartas da minha mãe jamais mencionaram a palavra "Yue" [lua]... Contudo, nesta carta, a palavra "Yue" aparece duas vezes. Parece que há alguém muito talentoso no palácio!

Wen Liang imediatamente percebeu a gravidade da situação. Ele jamais imaginara que, mesmo na distante Cidade do Imperador Xi, houvesse um mestre na arte da falsificação; por mais parecida que a caligrafia fosse, ela ainda havia sido descoberta por Xiahou Tianming devido a um pequeno deslize. Ele perguntou com voz soturna:
— O que faremos com Xiao Xiao?

— Amanhã bem cedo, eu a levarei de volta ao palácio! — O tom de Xiahou Tianming era extremamente firme.

Wen Liang não fez mais perguntas. Por um lado, sabia que a decisão tomada por Xiahou Tianming dificilmente mudaria; por outro, sentia que deixar Xiao Xiao continuar em Tongzhou não serviria para nada — se Zheng Dongliu retornasse e a sequestrasse, ninguém saberia o que poderia acontecer.

No dia seguinte, Xiao Xiao teve suas cobertas arrancadas à força.

Cruzando os braços sobre o peito, Xiahou Tianming falou com frieza:
— Vamos, siga-me para o palácio!

Sem dar tempo para que ela recusasse, ele agarrou os braços dela e a arrastou para fora do quarto.

— Minha bagagem! — gritou Xiao Xiao em pânico.

Ela acabara de acordar, agarrou-se firmemente ao batom da porta e protestou alarmada:
— Pelo menos me deixe lavar o rosto!

Xiahou Tianming soltou um bufo frio, largou-a e foi embora sacudindo as mangas.

Despedindo-se de Wen Liang, Xiao Xiao choramingou um pouco com Yu Xi, aquela mulher que a tratava como uma irmã. No final, após ouvir um berço estrondoso de Xiahou Tianming, ela fez um bico, subiu no cavalo e abraçou a cintura dele por trás.

— Hái! — Xiahou Tianming apertou as coxas contra a barriga do cavalo, brandiu o chicote e partiu a galope.

O clima ao longo do caminho estava claro e, portando a tabuleta de identificação imperial, a viagem transcorreu sem o menor obstáculo.

Cidade do Imperador Xi, Palácio Imperial, Salão Ronghua, Salão Posterior.

Awu ajoelhou-se em uma perna só diante da concubina Min e relatou em voz baixa:
— Minha alteza, o velho senhor Qingshan já foi escoltado para fora do palácio.

A concubina Min cerrou ligeiramente os olhos, abanando-se com seu leque redondo, e disse calmamente:
— Entendido. Já lhe deram instruções para que mantenha a boca fechada?

— Já foi advertido para que cuide bem de si mesmo e saiba o que faz.

— Eu não gosto de derramamento de sangue e violência. Se fosse aquela imprestável da consorte Ling, ela já teria silenciado a testemunha permanentemente. — A concubina Min suspirou, abrindo subitamente os olhos com um sorriso: — No entanto, esse velho realmente tem talento. Pedi apenas que ele olhasse uma inscrição epigráfica, e ele conseguiu até mesmo imitar a caligrafia da Imperatriz...

Awu sentiu o coração disparar e, imediatamente, enfiou a cabeça ainda mais para baixo, lembrando-a:
— Alteza, cuidado com as paredes que têm ouvidos!

Ela não sabia ao certo que o mestre extraordinário que a concubina Min ordenara que convidasse estava, na verdade, falsificando a caligrafia da Imperatriz, o que inevitavelmente a enchia de pânico.