Capítulo 125: Envenenamento

Era assustador.

Afinal, a foice da morte era a arma de Lin Miao, afiada ao extremo. No entanto, mesmo aquele golpe não conseguira decepar a cabeça da serpente monstruosa diante de nós.

As escamas daquela criatura eram resistentes demais. Provavelmente sua carne era tão durável quanto a da serpente-dragão que, antes, tentara transformar-se em dragão no reservatório.

Não era de admirar. Não era de admirar que, quando havíamos visto os vestígios da luta entre Lin Miao e a serpente monstruosa nos arredores, tudo parecesse tão violento. Matar aquele tipo de criatura era extremamente difícil.

O mais importante era que elas continham um veneno mortal e devoravam cadáveres. Até mesmo o Menino Fantasma, um espírito de natureza yin, demonstrava receio diante delas.

Com as garras agarradas à borda da caverna subterrânea, a serpente monstruosa rastejou para fora. Restava-lhe apenas a cabeça erguida, enquanto seus olhos serpentinos nos fitavam, repletos de rancor e veneno.

Nas profundezas escuras da caverna, sombras ainda se contorciam. Mais serpentes monstruosas estavam prestes a sair.

— Vamos!

Diante daquela situação, não tínhamos escolha. Aproveitando que as serpentes ainda não haviam saído todas, eu e Yan Xiaoying nos viramos e partimos às pressas.

Naquele momento, já não podíamos nos preocupar com o cadáver de Yang Feng.

Como Huang Yuting dissera antes, Yang Feng estava morta. Era apenas um corpo frio. Em um momento de vida ou morte, não havia como pensar em tantas coisas.

Pouco depois, eu e Yan Xiaoying chegamos à beira do abismo. Atrás de nós, ouviam-se os sons das serpentes rastejando e suas línguas sibilando para dentro e para fora, enquanto nos perseguiam.

Sem ousar perder tempo, subimos pela passarela de madeira na borda do abismo e nos afastamos apressadamente.

A passarela estava tão apodrecida que mal se podia chamá-la de caminho. Cada passo fazia a estrutura balançar e ranger, como se bastasse pisar um pouco mais forte para que tudo desabasse.

— Crec!

Uma tábua se partiu, e meu corpo inteiro afundou. Felizmente, reagi a tempo e consegui agarrar a borda com os dois braços, evitando cair no abismo.

Ao ver aquilo, Yan Xiaoying se virou, voltou até mim e me puxou para cima. Em voz baixa, advertiu:

— Tenha cuidado. Siga os meus passos.

Desde pequena, ela cultivara-se sob a orientação da velha Yan. Mais tarde, ingerira o fruto do bebê espiritual e alcançara o reino espiritual. Já havia ultrapassado os limites de uma pessoa comum, tornando-se uma verdadeira anômala. Naturalmente, suas habilidades estavam muito além das minhas.

Entretanto, depois que engoli o núcleo yin gerado dentro do zumbi de pelos verdes, senti que minha força aumentara bastante. Além disso, a pequena serpente vermelha parasitava meu corpo, e suas toxinas alteravam minha constituição a todo instante.

Eu sentia que já não estava muito distante do reino espiritual mencionado por Yan Xiaoying.

Se a força fosse dividida por níveis, eu provavelmente estaria agora no estágio avançado do reino corpóreo.

Antes, Yan Xiaoying explicara-me que, assim que alcançasse o reino espiritual, eu poderia controlar o Chicote Condutor de Montanhas e utilizar técnicas sobrenaturais. O Mestre Changqing, por exemplo, possuía a força do reino espiritual. Era capaz de convocar ventos e chuvas e, com métodos insondáveis, exterminar criaturas malignas.

Segundo ela, cada uma daquelas serpentes monstruosas possuía a força do estágio avançado do reino corpóreo. Seus corpos eram resistentes, muitas vezes mais duros que os de uma serpente comum.

Quanto à serpente-dragão de antes, sua situação era um tanto especial. Ela possuía a força do reino corpóreo, mas nem mesmo alguém no reino espiritual — ou até em um nível superior, como o reino da alma — conseguiria enfrentá-la facilmente.

Se tivesse conseguido completar sua transformação em dragão, sua força teria disparado. Poderia cobrir os céus de nuvens, trazer chuvas e dominar artes demoníacas capazes de alcançar o firmamento. Diante dela, nem mesmo o ancestral dos Mestres Celestiais seria digno de consideração.

Foi somente naquele momento que compreendi que já havia tomado um caminho completamente diferente do das pessoas comuns.

Yan Xiaoying havia se ferido durante o confronto anterior com os homens da Mansão dos Mestres Celestiais. Agora caminhava à frente, cambaleante. Diante daquela passarela suspensa sobre o abismo sem fim, precisava tomar cuidado a cada passo.

A passarela inclinava-se para cima, formando um arco semelhante a uma escada em espiral.

A julgar pela curvatura da estrutura, o diâmetro do abismo devia ter pelo menos quarenta ou cinquenta metros.

Era difícil imaginar que o interior de uma árvore gigantesca pudesse conter um espaço tão vasto.

Avançávamos muito devagar. Ao que parecia, as serpentes monstruosas não haviam conseguido nos alcançar. Pelo menos, quando me virava para olhar, não via seus vultos nem ouvia o som de suas línguas sibilando.

Ao perceber que não nos perseguiam, relaxei um pouco. Foi então que me lembrei de algo e perguntei a Yan Xiaoying, que caminhava à frente:

— Onde está Huang Yuting?

Yan Xiaoying parou e voltou o rosto para mim. Estava pálida; franziu a testa e respondeu em voz grave:

— Desapareceu. Quando procurávamos o corpo de Yang Feng, ela permaneceu o tempo todo à beira do abismo. Talvez tenha seguido à nossa frente. Ou talvez esteja lá embaixo.

— Não consigo entender aquela mulher. Ela apareceu de repente, e não faço ideia do que pretende.

Eu nunca conseguira compreender que tipo de mudança ocorrera com Huang Yuting. A diferença entre seu estado anterior e o atual era grande demais.

E não era apenas eu. Nem mesmo Yan Xiaoying conseguia enxergá-la por completo.

Isso me dava uma sensação muito ruim.

— Ela esconde tudo muito bem, mas... ainda assim senti nela uma aura de morte profundamente oculta — murmurou Yan Xiaoying, antes de prosseguir: — É a mesma espécie de aura que sentimos quando enfrentamos o oficial espectral.

— Uma aura semelhante à do oficial espectral que tentou capturar minha alma... Será que a mudança ocorrida com ela tem alguma relação com o submundo?

— Talvez.

Yan Xiaoying me lembrou:

— Você deve saber que, quando a Senhora Deusa da Montanha matou o dragão maligno aqui, não foram apenas as forças do mundo taoísta que participaram. O submundo também contribuiu.

— Agora que algo mudou neste lugar e o jovem Mestre Celestial da Mansão dos Mestres Celestiais entrou aqui, é provável que o submundo também intervenha. Talvez... ela já esteja sob o controle de seus agentes.

Yan Xiaoying era muito mais cuidadosa do que eu ao analisar as coisas. Antes, nós dois havíamos passado por aquela aldeia abandonada na floresta. Ela fora capaz de encontrar ali os vestígios deixados pelas serpentes monstruosas, enquanto eu não prestara muita atenção.

Isso demonstrava que sua capacidade de observação era muito superior à minha.

Por isso, eu confiava bastante em sua suposição.

As coisas pareciam ficar cada vez mais complicadas. Pouco depois de Jingmei sofrer aquela mudança, os homens da Mansão dos Mestres Celestiais vieram até ali às pressas. Além disso, havia indícios de que o submundo também começara a intervir.

Que segredo desconhecido estaria escondido naquele lugar?

Franzi a testa. Antes, a velha Yan me advertira:

A Montanha do Paraíso é um redemoinho profundo. Para impedir que eu fosse tragado por ele, ela insinuara que eu deveria manter distância de Jingmei.

Ao que tudo indicava, ela certamente sabia de algum segredo.

Infelizmente, o velho havia desaparecido e não havia qualquer notícia sua. Caso contrário, eu poderia perguntar-lhe algumas coisas.

Ao pensar naquele velho da minha família, não pude deixar de sentir uma dor de cabeça. Aquele trapaceiro já planejara tudo havia muito tempo. Provavelmente, meu casamento com a Senhora Deusa da Montanha fora parte de seus planos desde o início.

Ele ainda preparara antecipadamente o objeto herdado pelos Guardiões da Montanha, o Chicote Condutor de Montanhas, além do fruto do bebê espiritual, que serviria para aumentar minha força.

Eu ainda nem havia entrado completamente no caminho dos Guardiões da Montanha, e ele já fugira sem olhar para trás.

Quem Jingmei fora em vida?

Que segredo carregava aquele dragão maligno de duas cabeças?

Não apenas o mundo taoísta interviera; até mesmo o submundo participara da ação para exterminar o dragão maligno.

Eu suspeitava que aquilo não tivesse sido simplesmente uma questão de matar um dragão maligno e preservar a justiça e a paz.

Além disso, Jingmei mencionara antes que o dragão maligno possuía uma chave — uma chave misteriosa de enorme importância. Ela também dissera que talvez tivesse sido um erro matar o dragão maligno de duas cabeças.

Na verdade, o que mais despertava minha curiosidade era a minha própria identidade.

De quem eu tomara a vida para renascer?

Seria alguém do mundo taoísta? Ou seria o dragão maligno de duas cabeças...? Que tipo de relação aquele homem tivera com Jingmei em vida?

Ao pensar nisso, a imagem da estátua de pedra de um homem, tombada sobre o altar no centro daquela aldeia desolada, surgiu inevitavelmente em minha mente.

Eu tinha a sensação de que aquela estátua misteriosa talvez estivesse relacionada à minha origem.

E quanto às pessoas que haviam vivido ali? Para onde todas tinham ido?

Eu estava cheio de perguntas, mas ninguém podia me ajudar a encontrar as respostas.

Talvez as respostas estivessem no palácio celestial situado no topo daquela árvore gigantesca.

Por isso, fosse para encontrar Jingmei ou descobrir a verdade sobre minha origem, eu precisava ir até aquele palácio celestial.

Em algum lugar invisível, parecia que meu destino já havia sido planejado de antemão.

Só não sabia com que propósito a pessoa que manipulava meu destino fizera tudo aquilo.

Era difícil adivinhar. Afinal, havia coisas demais que eu não compreendia.

Embora, durante todo aquele tempo guardando a Montanha do Paraíso, eu tivesse descoberto muitos segredos, aquela montanha parecia uma enorme teia, na qual tudo se entrelaçava e se confundia. Quanto mais eu me aprofundava e compreendia, mais insondável parecia ser a verdadeira extensão de suas águas.

Justamente por haver tantos mistérios e segredos, decidi abandonar essas preocupações.

Que o assunto fosse complicado ou não, que os taoístas e os agentes do submundo fizessem o que bem entendessem. Eu só precisava encontrar minha esposa. Desde que ela estivesse segura e ilesa, nada mais importava.

É claro que algumas coisas haviam fugido completamente às minhas expectativas. Eu jamais imaginara que o Gordo, Lin Miao, Yan Xiaoying, Huang Yuting e até um grupo de antigos colegas de escola acabariam envolvidos.

Às vezes, as forças de uma pessoa simplesmente não são suficientes. Isso me deixava impotente, mas eu não tinha como mudar a situação.

Agora, só me restava avançar um passo de cada vez.

Esperava que o Gordo não tivesse sofrido nenhum acidente. Quanto a Lin Miao, ele estava sendo perseguido pelo grupo de Lu Ji e eu não fazia ideia de como estava.

Ele já havia se ferido quando era perseguido pela bruxa do clã dos feiticeiros. Agora, ainda por cima, Lu Ji e seus homens estavam atrás dele. Eu não conseguia deixar de me preocupar.

Pensei em muitas coisas. Quando voltei a mim, descobri que Yan Xiaoying estava sentada na passarela, apoiada contra a parede de madeira retorcida, respirando com dificuldade. Seu rosto estava assustadoramente pálido.

Seus lábios haviam adquirido um tom arroxeado. Havia sangue escorrendo pelo canto de sua boca, com um leve tom negro.

— Você... foi envenenada?

Ao vê-la naquele estado, fiquei horrorizado e corri para ajudá-la.

— Fui mordida por uma daquelas serpentes monstruosas. Não imaginei que seu veneno fosse tão poderoso — disse Yan Xiaoying com um sorriso amargo e voz fraca.

— O quê? Você foi mordida por uma delas? Por que não disse antes? Ainda tenho uma Pílula das Cem Essências. Tome-a depressa.

Às pressas, tirei o frasco de porcelana e despejei uma pílula na palma da mão.

Yan Xiaoying não fez cerimônia. Olhou para mim e engoliu o remédio espiritual.

Ainda preocupado, perguntei:

— Onde a serpente mordeu você?

Yan Xiaoying pareceu constrangida. Um rubor espalhou-se por suas faces, e ela baixou os olhos para a própria coxa, permanecendo em silêncio.

Abaixei-me e vi sangue negro escorrendo pela parte interna de sua coxa esquerda. Evidentemente, aquele era o local da mordida.

Imediatamente, usei a foice para abrir um rasgo na calça e puxei o tecido para o lado.

Sob o feixe da lanterna, vi duas marcas de presas. Ao redor da mordida, uma área do tamanho de uma palma já havia se tornado negra, e finos fios de sangue escuro escorriam da ferida.

— Está tão grave assim, e você ainda estava tentando suportar sozinha?

Lancei-lhe um olhar irritado. Aquela mulher era orgulhosa demais.

— Eu já havia tomado um remédio para neutralizar venenos. Pensei que conseguiria contê-lo, mas não esperava que o veneno da serpente fosse tão forte.

A expressão de Yan Xiaoying era pouco natural. Afinal, o local da mordida era bastante constrangedor.

— O veneno já se espalhou. Tomar apenas a Pílula das Cem Essências provavelmente não será suficiente. Precisamos fazer o sangue envenenado sair. Aguente um pouco.

Enquanto falava, peguei a foice afiada e cortei a pele ao redor da mordida.

Abri um corte da largura de um dedo, e o sangue negro jorrou imediatamente, exalando um odor fétido.

Comecei a espremer o sangue venenoso com as mãos. Aos poucos, a região enegrecida recuperou sua coloração normal. Ainda não estava tranquilo, por isso abaixei a cabeça e me preparei para sugar o veneno.

— O que... você está fazendo?

Yan Xiaoying exclamou e tentou me afastar, mas, embora suas mãos pressionassem meu peito, estavam fracas e sem força.

— Não faça isso... É perigoso. Você também pode acabar envenenado.

Balancei a cabeça.

— Não se preocupe. Esqueceu-se da pequena serpente vermelha que parasita meu corpo? Além disso, tenho tomado Pílulas das Cem Essências há vários dias. Venenos comuns já não surtem efeito em mim.

Enquanto falava, afastei suas mãos e inclinei a cabeça para sugar o sangue venenoso.

— Você...

Yan Xiaoying ainda queria dizer alguma coisa, mas acabou se calando, pois eu já havia começado.

Embora não tivesse pensado deliberadamente em outras coisas, quando uma fragrância feminina única invadiu minhas narinas, meu coração ainda assim se agitou, e não consegui manter a serenidade habitual...