Capítulo 140: Casar e ter filhos

Tempo: Dia.
Clima: Nublado, com muito vento.
Local: Nas profundezas do Reino Oculto Celestial, sobre uma árvore gigantesca, a dez mil metros de altura.

Trata-se de um incêndio extraordinário, irrompido a dez mil metros de altura, e quem o provocou fui eu mesmo.
Para ser exato, foi obra de outra pessoa que estava oculta dentro do meu corpo.
Agora, a consciência desse ser em meu interior adormeceu, e como eu não possuo técnicas místicas profundas, muito menos recursos extraordinários, diante de um fogo tão vasto, só me resta fugir desesperadamente.
Contudo, o ser humano não é feito de ferro. Com os ferimentos anteriores e a perda considerável de sangue para desintoxicar Velho Gordo e Yan Xiaoying, minhas energias físicas já estavam quase esgotadas.
Agora, eu já não tinha forças para continuar carregando Yan Xiaoying na fuga.

A dez mil metros de altura, estendendo-se pelo firmamento, encontrava-se um galho de proporções imensas.
Ao redor, ventos violentos sopravam furiosos, sibilando sem parar.
Atrás de mim, ondas de calor avançavam impetuosas, e o fogo, avivado pelo vendaval, tornava-se ainda mais feroz. Aquela espécie de madeira, semelhante a graxa, pegava fogo ao menor contato.
Vendo o incêndio se alastrar e Yan Xiaoying desacordada, enquanto meu próprio corpo enfraquecido me impedia de levá-la comigo...
No exato momento em que decidi ficar para ser consumido pelas chamas junto a Yan Xiaoying, uma silhueta gorda irrompeu correndo à minha frente.
Não era aquele mesmo Velho Gordo que havia partido instantes antes?
Ao vê-lo retornar, aquela figura rechonchuda instantaneamente cresceu aos meus olhos, fazendo com que minhas pálpebras ardessem de emoção.
No fim das contas, esse sujeito não nos abandonara e havia voltado...

Enquanto meu coração pulsava com intensidade, Velho Gordo já havia chegado perto. Confiando em seu peso muito acima da média, ele avançava pelo vendaval como se caminhasse em solo firme.
— Droga, saí com tanta pressa que quase esqueci minha esposa.
— Xiaoying, não ouse morrer. O Irmão Gordo ainda não se declarou formalmente a você.
Enquanto falava, Velho Gordo colocou Yan Xiaoying nas costas e disparou de volta pelo caminho de onde viera, sem sequer olhar para mim.
Sua ida e volta foram extremamente velozes; ele era verdadeiramente um homem como o vento.

Fiquei estático no mesmo lugar, olhando abismado para as costas de Velho Gordo enquanto ele afastava Yan Xiaoying, sentindo-me completamente atônito por um instante.
Só recobrei os sentidos quando a barra da minha calça foi alcançada pelo fogo que avançava, provocando uma dor ardente.
A situação era crítica e eu já não podia hesitar por perigo algum. Apaguei o fogo na calça, levantei-me trôpego e pus-me a correr atrás do Velho Gordo.
Para evitar o pânico extremo, procurei não olhar para o abismo sob meus pés, fixando o olhar apenas nas costas do Velho Gordo à frente.
No entanto, afinal, eu não era o Velho Gordo...
Com o uivo do vendaval, por pouco não fui arremessado para fora do galho. Ao ver o vazio assustador sob meus pés, banhei-me em suor frio, o que ao mesmo tempo me trouxe uma lucidez repentina.
Dessa vez, não ousei correr de pé, mas tampouco rastejei de bruços; curvei-me e avancei apoiado nas quatro patas.

O fogo se alastrava rapidamente. Conforme fugíamos, aproximávamo-nos cada vez mais do tronco principal da grande árvore, cujas escamas negras do tamanho de mós de moinho já podiam ser vistas.
Não sei quanto tempo levei para percorrer aquelas centenas de metros, mas finalmente alcançamos a base do galho ramificado, no ponto onde se conectava ao tronco central.
Ali, protegidos pela barreira grossa e maciça do tronco principal, a ventania ao redor diminuiu consideravelmente.
Contudo, o incêndio em nossa retaguarda não dava trégua e continuava avançando.
O tronco diante de nós era muito mais estreito que a base, mas ainda assim erguia-se como uma montanha imponente diante de nós, com uma vastidão inimaginável.
Parecia um pilar colossal sustentando o céu e a terra.
Se não fosse pelos inúmeros galhos presos a ele, eu realmente duvidaria se aquilo seria a lendária arma do Rei Macaco.

Porém, naquele momento, não tínhamos tempo para devaneios, pois lutávamos pela própria sobrevivência.
Não havia mais para onde fugir à frente; o galho mais próximo pairava a mais de vinte metros acima de nossas cabeças.
Uma altura dessa magnitude era impossível de escalar.
Abaixo de nós, além do tronco principal da árvore, havia apenas o vazio, adornado por nuvens flutuantes, tornando a descida ainda mais improvável.
Para piorar, meu corpo já não resistia; minhas forças haviam se esgotado há muito tempo. Sem falar em escalar árvores, eu sequer conseguia ficar de pé.
Nesse instante, sentei-me de pernas cruzadas na bifurcação do galho, respirando fundo e ofegante.

Assim que consegui regular a respiração, o fogo já estava muito próximo.
Sentindo o calor escaldante que se precipitava sobre nós, não pude deixar de sorrir com amargura, erguendo o rosto na tentativa de avistar o palácio rubro, mas o ângulo impedia qualquer visão.
No céu, nuvens escuras se acumulavam cada vez mais, densas e de espessura incerta.
Todo o firmamento exalava uma atmosfera terrivelmente opressiva.
De repente, o mundo silenciou por completo; até o vento cessou, e os rugidos ao redor desapareceram.
A claridade sumiu. Embora fosse dia, a penumbra assemelhava-se à noite. À distância, tudo era cinzento e indistinto, restando apenas o brilho intenso das chamas diante de nós.
— Parece que vamos todos morrer aqui, e talvez seja melhor assim... Pelo menos nós três estamos reunidos. Só faltou Lin淼, mas imagino que não estaremos sozinhos na Estrada Amarela... — murmurei, virando a cabeça para olhar o Velho Gordo e Yan Xiaoying.

Yan Xiaoying continuava desacordada. Velho Gordo a negara do dorso, acomodando-se junto ao tronco principal, enquanto ele próprio sentava-se ao lado.
Ao ouvir minhas palavras, ele revirou os olhos, mas permaneceu em silêncio.
Achei aquilo extremamente estranho. Aquele sujeito costumava falar pelos cotovelos; por que cargas d'água emudecera justamente naquele momento crucial?
E por que motivo ele fugira assim que me viu, como se tivesse visto um fantasma?
Vendo seu comportamento atípico, meu coração afundou e pensei: "Será... que ele ainda não se recuperou da influência da mulher fantasma? Ou será... que o espírito ainda o possui?"

Em seguida, recordei o episódio sob o Lago do Sepultamento Terrestre, quando Yan Xiaoying e eu enfrentamos uma provação de vida ou morte, por um fio.
Naquela ocasião, vendo que a fuga era impossível, Yan Xiaoying propôs partirmos juntos para o Submundo. Quão resoluta ela fora naquele momento!
Quem diria que tal situação se repetiria agora, com a única diferença sendo a presença intrometida do Velho Gordo.
— Em vez de sofrer a agonia de ser consumido pelo fogo, é melhor buscarmos a morte por vontade própria. Vamos pular! — disse eu, sorrindo com amargura e voltando-me para o Velho Gordo enquanto o incêndio se aproximava por trás.

Contudo, ao ouvir minhas palavras, Velho Gordo fuzilou-me com o olhar e praguejou:
— Droga, você perdeu o juízo? Se quer pular, pule sozinho.
— Ora, o que quer dizer com isso? — franzi a testa. — Estamos num beco sem saída, esta é nossa única opção. Pelo menos evitaremos uma morte dolorosa. Não seria... melhor assim?
— Besteira pura! Pelo que vejo, suas técnicas místicas são tão poderosas que você não morreria nem pulando daqui, mas não ouse nos arrastar comigo e com a Xiaoying. Nós ainda nem casamos nem tivemos filhos, como poderíamos morrer?
— Vocês dois ainda querem casar e ter filhos? — Ao ouvir aquilo, os cantos da minha boca se contorceram e acabei rindo, praguejando em seguida: — Ora, que descaramento! Quando foi que a Xiaoying concordou em ficar com você? Quer casar e ter filhos? Está sonhando acordado?
— Além do mais... o que você disse agora pouco sobre minhas técnicas místicas serem avançadas e eu não morrer se pular daqui? O que significa isso?
— O que significa, o que significa? Não venha se fazer de tonto para cima de mim, hmpf. — Velho Gordo disse friamente: — Eu me perguntei por que motivo você teve tanta bondade ao me entregar as anotações deixadas pelo taoísta Changqing. No fim, era porque você simplesmente as desprezava! Claramente é fortíssimo, mas vive bancando o fraco para enganar os fortes... Droga, fomos todos miseravelmente enganados por você.

Fiquei estupefato, mas logo sorri com amargura:
— Você entendeu errado. A pessoa que enfrentou a mulher fantasma há pouco não fui eu... Há muitas coisas que não consigo explicar agora, mas você só precisa entender uma coisa: o eu de agora é o verdadeiro eu.
— Que história é essa de "eu sou eu", "você é você"? No fim, você ainda vai soltar aquela frase de que "os segredos do céu não podem ser revelados", não é? Droga! — esbravejou o Velho Gordo.
Senti um amargor no peito. Ouvindo seus xingamentos, fiquei sem saber como me explicar.
Afinal, que utilidade teria discutir isso agora?
Quem eu era ainda importava?
Abstive-me de retrucar ou continuar a discussão com o Velho Gordo.
Enquanto ouvia seus impropérios, uma certa serenidade invadiu meu espírito, dissipando boa parte da angústia iminente da morte.
Nesse momento, o avanço das chamas nos acuou contra uma fenda no entroncamento do galho.

— Cracl! Boom! —
Com um estalido estridente, toda a árvore estremeceu. Sob a queima intensa, aquele gigantesco galho de centenas de metros rompeu-se mais uma vez.
O ponto de fratura distava apenas dez metros de nós, e lascas de madeira estilhaçadas voavam em todas as direções, algumas aterrissando sobre nossos corpos.
Sete ou oito segundos se passaram antes que um estrondo ensurdecedor ecoasse das profundezas abaixo.
O interior dos galhos era oco, e o fogo irrompia de dentro para fora, permitindo-nos sentir o calor intenso irradiando do tronco que servia de encosto às nossas costas.
Como eu previra, talvez aquela árvore monumental se reduzisse a cinzas naquele incêndio, e o palácio no alto do céu provavelmente partilharia do mesmo destino.
Apenas lamentava... que talvez nunca chegássemos a testemunhar esse momento.

Erguendo os olhos ao redor, as nove montanhas circundantes pareciam diminutas, compondo um cenário deveras grandioso.
"Estando no pico mais alto, avista-se a pequenez de todas as montanhas."
Poder contemplar tal espetáculo antes de morrer tornava a vida digna de ser vivida...
O único remorso era não ter conseguido avistar aquela pessoa...

— Boom! Cracl! —
Enquanto eu mergulhava em pensamentos, um estrondo colossal ressoou por todo o firmamento, trazendo-me de volta à realidade.
Achei estranho; o galho onde estávamos já se rompera por completo, de onde viria aquele novo estrondo?
No segundo seguinte, quando eu e o Velho Gordo erguemos o olhar, não pudemos conter gritos de júbilo.
Nuvens negras acumuladas sobre a copa da árvore faiscavam com serpentes de raio, e o ribombar estrondoso vinha precisamente dali.
A chuva, há muito acumulada, finalmente irrompia acompanhada por relâmpagos estalantes.
O vendaval soprou e a chuva desabou.
Uma alvura densa, como água vertida de jarros, despencou diretamente sobre nossas cabeças.
Não houve chuvisco preparatório; a tormenta desabou em sua plenitude desde o primeiro instante.
Nossos corpos encharcaram-se num piscar de olhos, e o fogo que rugia perto de nós foi imediatamente abafado em grande parte.
Parecia que aquela chuva caíra propositalmente para extinguir o incêndio.

A água gélida ao tocar a pele agiu como um bálsamo na terra árida; embora as queimaduras latejassem, o sentimento predominante era de profunda exaltação e alegria por termos escapado da morte.
— O Céu jamais fecha todas as portas! Hahaha... —
Ri histericamente, deitado de costas com a boca aberta, permitindo que a água da chuva inundasse minha boca, engolindo-a avidamente enquanto gotas deslizavam pelos cantos dos meus olhos.
Não sabia se eram lágrimas minhas ou gotas de chuva.
O Velho Gordo encontrava-se em estado semelhante, tão extasiado que por pouco não se atirou no abismo.
A chuva caía torrencialmente, o mundo tornara-se cinzento e indistinto, e a paisagem ao redor era de uma alvura opaca.
O dia transformara-se em noite cerrada. As nuvens escuras aglomeradas no alto começaram a se expandir como um cortinado negro, encobrindo o firmamento num instante, a ponto de impedir a passagem de qualquer raio de luz.
Com exceção do estrondo inicial, os trovões cessaram, e os relâmpagos desapareceram.
A escuridão reinava ao redor, mas a chuva intensificava-se a cada instante.
Era um fenômeno raríssimo: uma precipitação daquela magnitude desprovida de trovões, com a árvore inteira agindo como um para-raios que impedia qualquer faísca elétrica nas proximidades.

Após beber alguns goles de chuva, recolhi água em minhas conchas e fiz Yan Xiaoying ingerir um pouco.
Talvez devido ao estímulo da água fria, após alguns minutos, ela emitiu um murmúrio suave e despertou.
— Onde estamos...? —
Ao abrir os olhos, Yan Xiaoying examinou o ambiente com expressão estupefata.
— Conseguimos escapar... mas a situação atual é ainda pior do que antes. Estamos a dez mil metros de altura, sobre um galho desta árvore, sem caminho para subir aos céus nem por onde descer à terra... —