Capítulo Cento e Trinta e Oito: Um Grande Incêndio

Parecia uma cisão de consciência, uma dupla personalidade.

Perdi o controle do meu próprio corpo.

E quem controlava o meu corpo era uma outra consciência.

Uma consciência que não me pertencia, mas que sempre estivera oculta e adormecida dentro de mim.

Na verdade, quando colhi a orquídea-branca antes, já desconfiava que havia outra consciência em meu interior.

Mais precisamente, outra alma.

Talvez, como disse a mulher fantasma, eu fosse apenas um hospedeiro, um receptáculo para repouso e refrigério alheio, um vaso vazio.

Da mesma forma que a pequena cobra vermelha, gravemente ferida, parasita o meu corpo.

Eu deveria ter pensado nisso antes, desde o momento em que tomei a pílula yin.

A pílula yin é algo gestado no ventre de um zumbi de pelos verdes por centenas ou até milhares de anos; embora talvez não se compare ao elixir dourado descrito pelos taoístas, a energia sombria e perversa contida nela é absolutamente aterrorizante.

E eu sou apenas um mortal; mesmo que meu corpo tenha alguma particularidade, como poderia engolir uma pílula yin sem sofrer nenhuma consequência? Como se fosse apenas uma refeição comum, ganhando apenas um pouco mais de força física — isso desafia toda a lógica.

Se o efeito da pílula yin fosse tão insignificante, por que aquele ancião da seita taoísta teria disputado com o fabricante de bonecos de papel?

Afinal, o taoísmo possui uma herança de milhares de anos; embora tenha sofrido infortúnios e perdas ao longo do caminho, e o taoísmo atual esteja em declínio, sem o brilho de outrora, um camelo magro ainda é maior do que um cavalo.

O taoísmo continua sendo uma força formidável.

A Mansão do Mestre Celestial pode não representar todas as facções taoístas, mas certamente é uma existência de topo. Sendo Lu Jin o futuro herdeiro do patriarca da Mansão do Mestre Celestial, como ele poderia ser simples?

E o ancião que o acompanhava para protegê-lo, como poderia ser simples?

Se até homens assim queriam obter a pílula yin, é fácil imaginar qual seja a sua verdadeira utilidade e como ela está longe de ser um objeto comum.

No entanto, após ser engolida por mim, dissolveu-se como pedra no oceano, sem o menor sinal.

O mesmo aconteceu com a orquídea-branca.

Isso me obriga a suspeitar que tanto a pílula yin quanto a orquídea-branca foram absorvidas pela outra alma dentro de mim, servindo como o gatilho para o seu despertar.

Caso contrário, por que motivo tal situação nunca ocorrera em tantos anos, mas passou a acontecer repetidamente logo após eu ingerir a pílula yin e a orquídea-branca?

O que eu continuo sem conseguir compreender, contudo, é:

Se a alma que agora desperta é aquela cuja vida foi tomada emprestada para mim por Jingmei e pelo velho no passado, então quem sou eu afinal?

Perguntei aos meus pais anteriormente, e eles disseram que eu já havia nascido morto.

Mas como podem existir duas consciências de alma em meu corpo? Poderia ser... que Jingmei não tenha tomado emprestada apenas a vida de uma pessoa para mim?

Ou talvez... eu não estivesse realmente morto no início?

Tomar a vida emprestada...

De quem é a vida que foi tomada emprestada e por quem?

Eu realmente morri logo após nascer, ou há outro segredo oculto?

Vagamamente, sinto que isso é uma conspiração, uma enorme conspiração que está em andamento desde o dia em que nasci.

Até suspeito que isso esteja relacionado à verdadeira identidade do velho.

...

Em um instante, muitas coisas passaram pela minha cabeça.

Tais pensamentos cruzaram a minha mente num piscar de olhos; embora pareça demorado ao descrever, na realidade passou-se apenas um breve momento.

Neste momento, o meu corpo já não obedece ao meu controle, mas consigo perceber tudo o que se passa ao redor e também ouvir os sons...

Neste instante, o "eu" exala uma aura avassaladora. Após se desvencilhar do controle do Gordo, a mão direita girou empunhando uma foice, cortando rente todo o cabelo preto que me prendia.

Em seguida, a minha mão esquerda formou uma garra e disparou com violência, veloz como uma rajada de vento, agarrando instantaneamente o pescoço da mulher fantasma que estava agachada atrás do Gordo.

Ergueu-a no ar como se fosse uma galinha insignificante.

Pagando na mesma moeda.

— Com você ousa sequer sonhar em me matar? Descendente dos restos mortais da antiga tribo Jiuli, que domina apenas alguns truques superficiais dos ancestrais, transformando-se em um espírito sombrio para penar pelo mundo dos vivos, e ainda ousa arrebatar os ossos de um discípulo da minha seita taoísta? Procura a morte!

As palavras que saíram dos meus lábios soavam frias e impiedosas, como o ribombar de vozes celestiais, carregando uma majestade suprema.

É difícil imaginar que a mulher fantasma, outrora tão arrogante, estivesse agora tão indefesa diante de mim, frágil como uma formiga.

Como foi possível capturar um corpo espiritual? Eu realmente não consigo entender como "eu" consegui fazer isso.

Mas nada disso importa; o que importa são as palavras que foram proferidas pela minha boca.

Tais palavras revelavam muitas informações, apontando a identidade da mulher fantasma e afirmando que ela era descendente dos remanescentes da tribo Jiuli, tendo se corrompido ao se transformar em um espírito sombrio apenas para perpetuar sua existência no mundo.

Além disso, o "eu" mencionou "um discípulo da minha seita taoísta". Poderia ser que esta alma que habita o meu corpo pertença ao taoísmo?

A mulher fantasma debatia-se em minhas mãos.

Estava aterrorizada, com o rosto tomado pelo pavor, encarando-me de forma incrédula enquanto soltava um uivo estridente: — Quem... quem... é você afinal?

— A minha identidade não é digna de ser sabida por você; basta-lhe compreender uma coisa: ela pôde tolerar sua existência neste mundo, mas eu não!

— O mundo dos mortais tem suas próprias leis, como ousa tamanha insolência! Já que se tornou um espírito sombrio, por que não desce logo para o submundo?

— Espere...

Contudo, a mulher fantasma não terminou de falar.

Apertei com força a mão que segurava o seu pescoço.

No mesmo instante, o corpo da mulher fantasma estilhaçou-se estrondosamente, transformando-se em névoa negra.

Estrondo!

Enquanto o corpo da mulher fantasma se desfazia, a porta de madeira não muito distante finalmente cedeu ao impacto incessante das dezenas de milhares de formigas devoradoras de cadáveres, desabando com estrondo.

E então...

Fora do corredor, uma luz esverdeada irrompia com força, a energia sombria densa e difusa, com a silhueta de insetos por toda parte cobrindo a vista.

Nisso, a névoa negra resultante da dissolução da mulher fantasma reuniu-se do lado de fora, condensando-se novamente em forma física poucos instantes depois.

— Hehehe, você me subestimou demais. Diz que sou um espírito sombrio, mas você mesmo agora não passa disso, apenas um trapo de alma decrépita tentando tomar um corpo para renascer.

— Para prolongar a miserável existência, ceifa vidas inocentes.

— Por egoísmo puro, despreza a vida alheia.

— E ainda ousam intitular-se a reta via do mundo, mas agem pior do que porcos e cães! — a mulher fantasma soltou uma risada gélida e maligna, com os olhos repletos de rancor.

Enquanto falava, as formigas devoradoras de cadáveres agitaram-se ao seu redor; aqueles esqueletos humanoides que haviam sido consumidos pelo enxame, restando apenas ossadas brancas, de repente ergueram-se cobertos pelo formigueiro, como se tivessem recebido uma injeção de vida.

Ossadas como esqueleto, formigas como carne.

Um a um, homens-formiga levantaram-se do chão até que todo o corredor estivesse densamente apinhado de figuras humanas.

— Eu disse que hoje nenhum de vocês sairá daqui vivo, hehehe!

Com o término das palavras da mulher fantasma, os homens-formiga compostos por milhares de insetos avançaram em cargá.

— Criatura maligna, obstinada e incorrigível! Eu pretendia poupar-lhe a vida, mas já que persiste na insensatez, hoje destruirei sua forma e seu espírito!

O "eu" rugiu furioso, brandindo um grande gesto que varreu uma ventania tempestuosa, repelindo as formigas aladas que lideravam a vanguarda.

Em seguida, mordeu o próprio dedo e traçou sinais no vazio; o sangue condensou-se em um talismã de tom rubro.

Sem proferir qualquer encantamento audível, assim que o talismã de sangue se formou, foi impulsionado violentamente para cima, enquanto a voz trovejava: — Feitiço de fogo abrasador, avante!

Estrondo!

O talismã de sangue flutuando no ar estilhaçou-se com uma palma, transformando-se em incontáveis centelhas que dispararam como flechas.

Pum! Pum! Pum! Pum...

Centenas de centelhas diminutas, do tamanho de grãos de arroz, penetraram com precisão cirúrgica nos corpos daqueles homens-formiga.

Num abrir e fechar de olhos, os homens-formiga começaram a se inflamar espontaneamente, de dentro para fora; chamas rugiam para o céu, o enxame desfazia-se em pedaços e os esqueletos ruíam no chão.

Quase instantaneamente, todo o corredor transformou-se num mar de fogo rugiente.

Estalidos...

Crepitações...

Incontáveis formigas devoradoras de cadáveres debatiam-se e rastejavam no mar de chamas, acabando por se reduzir a cinzas, enquanto uma onda de calor escaldante avançava, propagando-se até o interior do cômodo.

Que espécie de fogo era aquele? Dava a impressão de que até o próprio ar estava em chamas.

Muitas das formigas em agonia invadiram o aposento, caindo sobre o caixão negro.

No mesmo instante, o caixão negro também pegou fogo.

— Criatura maligna, para onde foge?!

Percebendo que a situação se deteriorava, a mulher fantasma já havia virado as costas para fugir.

Mas poderia ela escapar?

O resultado foi negativo: a foice que eu segurava foi arremessada como um raio, cortando o ar pelo corredor com velocidade estonteante.

Ah...

No instante seguinte, ouviu-se apenas um grito agudo e miserável ecoando das profundezas do corredor.

O grito mal começara e foi bruscamente cortado.

O mar de chamas espessas encobria a vista, impedindo enxergar o que ocorria no fundo do corredor, mas era lícito supor que a mulher fantasma havia sido subjugada.

Pois, logo após arremessar a foice, senti que havia recuperado o domínio sobre o meu próprio corpo, e a outra consciência adormecera profundamente.

Ao reassumir o controle físico, todo o meu corpo sobressaltou-se, sentindo de imediato uma onda de calor escaldante golpear o meu rosto.

Uma fumaça espessa densa pairava por toda parte, o fogo no corredor alastrava-se furiosamente, fazendo com que blocos de pedra azul desabassem.

As lajes azuis originalmente embutidas nas paredes do corredor desmoronaram, expondo o tronco principal da árvore que, sob o fogo intenso, inflamou-se e começou a queimar novamente.

A fumaça sufocante fez-me tossir sem parar, tomado pelo pânico.

Originalmente, aquele local situava-se no interior da árvore, isolado do exterior, onde o oxigênio já era escasso. p
Como é sabido, o fogo necessita de oxigênio para arder; com um incêndio de proporções tão colossais, o oxigênio dali há muito deveria ter se esgotado, extinguindo naturalmente o fogo.

Contudo... o espetáculo diante dos meus olhos era bem diferente: as chamas não diminuíam, tornando-se cada vez mais vorazes.

Fumaça tóxica cercava-me por todos os lados, tornando a respiração impossível ali dentro.

Cobrindo o nariz e a boca, recuei rapidamente para junto do altar; debaixo dele, o caixão negro continuava a arder, com chamas por toda parte.

De repente, lembrei-me de algo.

— Onde está o Gordo?

Logo após ter arrancado a mulher fantasmagórica de suas costas, ele permanecera imóvel no mesmo lugar como uma estátua de madeira.

Recuperando a lucidez agora e olhando ao redor, onde estaria a sua sombra?

Ao redor viam-se apenas chamas rugindo e ondas de fumaça densa.

Virando-me para olhar o futton sob o altar, constatei que Yan Xiaoying, que antes repousava ali, também havia desaparecido.

Em completo desespero, tentei abrir a boca para gritar.

Mas assim que abri os lábios, a fumaça espessa invadiu a minha garganta, fazendo-me tossir convulsivamente rente ao chão, com lágrimas escorrendo devido à ardência.

Nesse momento, as pedras azuis incrustadas nas quatro paredes do aposento começaram a desabar; sob o calor abrasador, senti como se a pele do meu corpo estivesse rachando.

Se continuasse assim, em poucos minutos eu seria assado vivo.

— Não posso ficar mais aqui, preciso fugir!

Contudo, aquele era um compartimento selado; além do corredor por onde entráramos, onde mais haveria uma saída?

Nesse instante, o fogo no corredor rugia como um dragão; tentar escapar por ali não passava de pura ilusão.

As chamas avançavam e as colunas desmoronavam.

Fui forçado a subir no altar, abrigando-me atrás da estátua divina.

Enquanto o desespero crescia em meu peito, eu perscrutava os arredores à procura do Gordo e de Yan Xiaoying.

Porém, naquele momento, como enxergar qualquer coisa através daquela neblina?

Já não conseguia cuidar nem de mim mesmo, amaldiçoando intimamente o "eu" de instantes atrás por sua falta de juízo — criar uma confusão daquelas não era o mesmo que me matar?

Sem caminho para o céu nem rota para a terra, restou-me apenas suspirar de angústia.

Em poucos instantes, senti a situação agravar-se ainda mais: não apenas o calor extremo, mas a fumaça tóxica que invadia meus pulmões deixava minha cabeça zonza e a consciência turva.

O fogo rugia cada vez mais perto, impedindo-me de permanecer sequer junto àquele altar, pois ouvia estalos contínuos de rachaduras na estátua ao meu lado.

Em meio à crise extrema, minha mão esquerda tocou de repente um pedaço de tecido.

O tecido estava preso à espada do Mestre Celestial empunhada pela estátua.

— Isto é... a roupa de Yan Xiaoying... Seria possível que ela tenha despertado há pouco...?

Enquanto eu ponderava confuso, vi de súbito a fumaça densa convergir para cima da minha cabeça.

Olhando para cima, notei uma ranhura côncava com cerca de meio metro de largura no teto, parecendo uma enorme boca que tragava incessantemente a fumaça densa.

O fluxo da fumaça indicava que aquilo talvez fosse uma saída de ar.

Ao ver isso, uma onda de esperança invadiu-me; reunindo todas as forças restantes, apoiei-me na estátua do Mestre Celestial para trepar em direção à ranhura.

A fenda não ficava muito alta, sendo alcançada esticando o braço a partir da estátua.

Ao subir, a fumaça tornou-se ainda mais densa, a ponto de nada se ver.

Prendendo a respiração e semicerrando os olhos ao notar que a fumaça convergia para um ponto específico, não hesitei e rastejei rapidamente para lá.

Era como entrar num conduto.

A passagem era estreita, comportando apenas uma pessoa, mas havia circulação de ar em seu interior.

Devido à concentração de fumaça que ali se escoava, a temperatura era ainda mais elevada.

Não ousei hesitar nem por um segundo, aterrorizado com a ideia de ser assado vivo; usando mãos e pés, suportando a dor lancinante das queimaduras, rastejei freneticamente para a frente.

Por sorte, a passagem não era muito longa.

Após rastejar apenas alguns metros, avistei claridade adiante, acompanhada pelo som estridente de um vendaval uivante.

No instante seguinte, já havia rastejado para o exterior.

Assim que saí, fui atingido por uma rajada de vento feroz que me fez dar várias piruetas no ar; meu corpo ficou suspenso no vazio, e só consegui me estabilizar por ter conseguido agarrar um galho de árvore.

Enxugando as lágrimas causadas pela fumaça e abrindo bem os olhos para examinar os arredores, fiquei imediatamente atônito com a cena que se descortinava diante de mim...