Capítulo Cento e Trinta e Quatro — O Fim do Corredor

Perseguidos por incontáveis formigas carnívoras, corremos desesperadamente pelo corredor, até finalmente entrarmos por uma grande porta. Sem perceber, já havíamos chegado ao fim do corredor.

Dentro, a escuridão era total, sem tempo para avaliar o ambiente, pois as formigas carnívoras já nos alcançavam. Para nossa surpresa, entre elas havia algumas aladas, que vinham em enxame, zumbindo incessantemente.

Quando elas estavam prestes a nos atacar, Yan Xiaoying se virou para Lao Fei e perguntou com urgência:

— Você ainda tem algum papel de talismã pronto?

— Tenho... Tenho uma folha de talismã de fogo! — respondeu ele, apressado, tirando do bolso um papel amassado.

Yan Xiaoying pegou o talismã e começou a entoar:

— Grandes Deuses do Decreto... Respeitados do Vento e do Fogo. Cortem demônios, extingam o mal, capturem fantasmas e recolham almas. Com a ordem do Senhor, dominem o espírito do fogo. Lancem o vento e o fogo, aniquilem as sombras demoníacas, rápido!

Enquanto ela pronunciava as palavras, as formigas aladas já estavam quase sobre nós. Então, Yan Xiaoying levantou o talismã e soprou forte, como se exalasse fogo pela boca. Imediatamente, o talismã começou a arder, transformando-se numa bola de fogo do tamanho de uma bola de basquete, que explodiu no meio do enxame.

O som das formigas sendo queimadas ressoava em estalos. As que voavam no ar caíram como poeira, atingidas pela onda de calor.

A diferença entre os talismãs de Lao Fei e de Yan Xiaoying era notável; a força do fogo que ela manifestava rivalizava até com a do lendário Chang Qing Dao Ren.

Após conjurar o talismã, Yan Xiaoying cambaleou, prestes a cair. Quis ajudá-la, mas ela acenou com a mão, fraca:

— Estou bem, feche a porta primeiro... Um pequeno talismã de fogo não é suficiente para tantas formigas, além disso...

Antes que terminasse a frase, caiu desmaiada.

Sem tempo para socorrê-la, vi que ela tinha razão: embora o talismã tenha destruído muitas formigas, atrás do corredor ainda surgiam incontáveis outras.

E no meio delas, avistei uma figura aterradora: a Noiva Fantasma com a máscara de bronze, cercada pelo enxame, avançando contra nós.

— Rápido, Lao Fei! — gritei, acordando-o do choque causado pelos métodos de Yan Xiaoying. Juntos, empurramos a grande porta preta para fechá-la.

Com um estrondo, fechamos a porta antes que o enxame e a Noiva Fantasma chegassem.

Porém, assim que a porta se fechou, uma fenda do tamanho de uma palma foi aberta por uma força enorme. Através dela, uma mulher trajando roupas vistosas e a máscara de bronze com rosto demoníaco nos encarava friamente.

Diferente antes, seus olhos não estavam vazios, mas vivos, cheios de ódio, maldade, frieza e crueldade — um olhar que parecia prender a alma.

De repente, imagens macabras surgiram em minha mente: o céu desabando, batalhas, corpos espalhados, chuva de sangue caindo do céu. Uma mulher vestida de noiva estava num altar, preocupada, olhando para a luta no céu.

A cena mudou para a batalha terminada; ela ainda no altar, olhando para uma imensa árvore distante, cheia de rancor, cercada por numerosos aldeões.

Depois, o altar estava vazio, substituído por uma estátua de pedra de um homem, presa por correntes; a mulher observava a estátua, com expressões variadas.

Na última imagem, a mulher usava uma máscara demoníaca e liderava inúmeros aldeões rumo à enorme árvore.

— Lao Yan, em que pensa? Sai da frente! — o grito de Lao Fei me trouxe de volta.

Ele havia encontrado um tronco preto e me empurrou para abrir espaço, em seguida chutou a porta com força, fechando-a e trancando com o tronco.

No silêncio absoluto que se seguiu, tudo parecia isolado do mundo exterior.

Só então caímos exaustos no chão, respirando aliviados. Sem o talismã de Yan Xiaoying, provavelmente teríamos sido devorados até sobrar só ossos.

Mas a dor nas minhas pernas chamou atenção. Acendi um isqueiro e subi a calça.

À luz trêmula, vi meu tornozelo coberto de sangue, e três formigas carnívoras agarradas à minha perna, com suas grandes garras cravadas na carne.

Suportando a dor, arranquei e esmaguei as formigas, vendo o sangue sair negro do ferimento.

Claramente, as formigas carregavam um veneno potente, o que explicava por que eram domesticadas pelos Gui Zu para se tornarem Reis das Larvas.

E apesar disso, meu corpo parecia resistente ao veneno, pois não sentia tontura ou efeitos graves.

Após cuidar das formigas na minha perna, corri para ver Yan Xiaoying, preocupadíssimo.

Ela estava inconsciente, a terceira vez desde que nos conhecemos. Já havia sido mordida por uma serpente de duas cabeças, envenenada gravemente, e graças a mim e uma pílula milagrosa, sobreviveu.

Mas o veneno ainda não havia sido completamente eliminado; recentemente também fora ferida por Sun Pu, o zumbi de pelos brancos, contaminada com a aura dos mortos.

Era difícil imaginar que uma mulher tão frágil pudesse resistir tanto.

Ainda por cima, acabara de usar magia taoísta, o que a deixou ainda mais debilitada, quase sem forças.

Agora, em coma profundo, não respondia aos meus chamados.

Tentei sentir sua respiração e pulso, ambos muito fracos.

— Lao Fei! O que está fazendo? Venha ajudar! Xiaoying pode estar morrendo! — gritei, nervoso.

Mas Lao Fei permaneceu em silêncio desde que fechou a porta. Isso me irritou; talvez ele estivesse distraído com algum tesouro ali dentro.

Chamei novamente, sem resposta.

— Lao Fei! Se estiver vivo, responda! — vociferei.

No calor do momento, apaguei a chama do isqueiro que segurava.

Quando tentava reacendê-lo, senti algo tocar minha bunda.

De repente, arrepiei até os pelos da pele e, por reflexo, dei um tapa para trás.

O som do tapa foi abafado, como se tivesse batido em carne mole.

Mas logo percebi algo estranho: quem eu havia atingido? Lao Fei jamais ficaria calado após levar um tapa, ele teria reagido.

Ainda assim, acendi o isqueiro e, à luz trêmula, vi uma pessoa deitada atrás de mim.

Não era Lao Fei, era ele mesmo, deitado no chão, braços estendidos sob minhas pernas, convulsionando como se tivesse epilepsia.

Notei que cuspia espuma branca, olhos revirados, e havia uma marca vermelha de mão na cara — o tapa que eu dera.

— Lao Fei... o que houve? — perguntei, alarmado.

Ele estava quase morto, sem conseguir falar.

Ao sustentá-lo, notei uma marca negra de mão em sua barriga, fina e delicada, como de mulher.

Lembrei que isso deve ter acontecido quando ele usou o feitiço da espada espiritual e foi atingido pela Noiva Fantasma.

— Será que ele foi possuído? — pensei.

Examinei suas pernas e vi formigas carnívoras mordendo, o sangue escorrendo negro — claramente envenenado.

Então entendi: Lao Fei não tinha os vermes parasitas de ferro, nem havia tomado a pílula milagrosa, por isso não tinha resistência ao veneno.

As formigas carnívoras que enfrentávamos não eram comuns, mas larvas que absorveram o rancor dos mortos, como uma maldição.

Com tantas mordidas, ele estava envenenado.

Comparado a Yan Xiaoying, seu cultivo era inferior, incapaz de conter o veneno.

Preocupado, tirei as formigas das pernas dele e esmaguei uma a uma.

No momento crítico, esqueci qualquer nojo e, ao me curvar para sugar o veneno do sangue dele, lembrei de Yan Xiaoying.

Será que ela também foi mordida?

Virei-me para ela e, de fato, encontrei formigas em seu corpo.

Fiz o mesmo procedimento: removi as formigas, suguei o veneno e enfaixei as feridas.

— Lao Yan... me salve... me salve... — Lao Fei chamou fraco ao meu lado.

Enquanto bandageava Yan Xiaoying, ele começou a cuspir sangue negro em vez da espuma branca, o que me deixou ainda mais preocupado.

— O que fazer... Eu quero te salvar, mas a única pílula milagrosa que cura o veneno acabou. Não há mais nada que eu possa fazer... — disse eu, desesperado.

Lao Fei estava cada vez pior. Por que o fruto da lanterna fantasma, que ele havia ingerido, não ajudava a curar o veneno?

O veneno das formigas carnívoras era extremamente forte, mais perigoso até que o do caranguejo fantasma. Se não tratássemos rápido, ele morreria.

Yan Xiaoying parecia estar numa situação um pouco melhor, talvez por ter tomado a pílula quando foi mordida pela cobra.

Ver Lao Fei assim, sabendo que eu era impotente para ajudar, quase me levou à loucura.

Apesar de sua falta de jeito, ele era um bom companheiro. Além disso, Yan Xiaoying e eu enfrentamos muitos perigos para trazer o fruto da lanterna fantasma do Lago do Enterro e resgatá-lo do limiar da morte.

Se ele morresse agora, todo nosso esforço teria sido em vão.

— Não, eu preciso salvá-lo... — pensei.

— Mas como curar o veneno das formigas carnívoras? — perguntei-me.

— O veneno não é apenas forte, mas carrega o rancor dos mortos, como uma maldição... — refleti, olhando para a mordida na minha perna.

De repente, uma ideia me ocorreu:

— Eu também fui mordido, mas estou bem. Será que meu sangue pode neutralizar o veneno?

Mal terminei de pensar, Lao Fei, que estava quase morto ao meu lado, sentou-se de repente e agarrou meu braço.

Antes que eu reagisse, ele abriu a boca e mordeu.

— Ei... calma! Está doendo! Você quer me matar? — gritei, tentando afastá-lo, mas ele era rápido demais.

Senti dor intensa no braço enquanto ele sugava meu sangue, como um vampiro.

Era um cenário surreal...