Capítulo 135: O Caixão Negro Misterioso

Passados alguns minutos, senti-me ligeiramente enfraquecido, mas Lao Fei não demonstrava a menor intenção de soltar o braço.

Amaldiçoei-o mentalmente e forcei a abertura da mandíbula dele. Felizmente, o sujeito estava envenenado e sem forças; o ímpeto repentino de momentos atrás exaurira toda a sua energia, deixando-o agora como um peixe morto. Após empurrá-lo, Lao Fei tombou novamente no chão.

Observei meu antebraço: havia uma marca de dentes profunda, como se tivesse sido mordido por um cão. O ferimento era profundo, mas, talvez pela perda excessiva de sangue, não escorria uma gota sequer.

— Que desgraça de sujeito. Eu só estava supondo, nem tinha certeza de nada, e ele já foi logo mordendo. Ah...

Senti uma frustração imensa, mas não conseguia culpá-lo excessivamente. Se minha suposição estivesse correta e meu sangue fosse capaz de neutralizar o veneno das formigas devoradoras de cadáveres, que mal haveria em deixar Lao Fei beber um pouco? Ainda assim, a transição de uma atitude ativa para uma passiva me deixava profundamente incomodado. Cheguei a suspeitar que, se alguém lhe dissesse que me matar salvaria a sua própria vida, ele não hesitaria em cravar sua espada de cortar demônios direto no meu coração.

Como alguém prestes a morrer envenenado podia ter tanta força? Talvez fosse apenas o instinto de sobrevivência.

Balancei a cabeça, ignorando Lao Fei no chão, e virei-me para Yan Xiaoying. Ela estava pálida, com a respiração fraca, ainda inconsciente. Hesitei por um breve momento antes de cortar o outro braço, abrir-lhe a boca e deixar que o sangue pingasse dentro. Felizmente, mesmo desacordada, ela ainda conseguia engolir. Deixei que escorressem quase duzentos mililitros de sangue antes de parar e enfaixar o ferimento para estancar o fluxo.

Entre a mordida de Lao Fei e a perda de tanto sangue, até eu comecei a sentir o mundo girar, tomado por uma fraqueza lancinante. Eu não sabia se meu sangue seria eficaz, mas, fosse ou não, era a única maneira que eu tinha de salvá-los, e eu o faria de qualquer modo.

Refleti sobre nossa trajetória: desde que nos conhecemos, quando tentei impedir a ascensão do dragão, até nossa entrada nas Dez Mil Montanhas, toda vez que enfrentávamos um perigo mortal, ela era a primeira a se colocar à minha frente. Mesmo agora, gravemente ferida, ela não poupara esforços para me proteger. Eu só estava a salvo graças a ela. No entanto, o fato de eu, um homem feito, ter de me esconder atrás de uma mulher fazia-me sentir inútil.

Percebi, então, que a paz e a tranquilidade que desfrutamos nunca foram gratuitas; sempre há alguém carregando o fardo por nós. Se eu fosse mais forte, talvez Yan Xiaoying não estivesse ferida, e Lin Miao não estaria sendo caçado pela bruxa da tribo Gu por tentar nos proteger. Naquele momento, desejei desesperadamente possuir um poder imenso, a força necessária para vencer tudo.

Contudo... isso não passava de um delírio, uma ilusão inalcançável.

Pensei em Yan Xiaoying: sua perícia era fruto de um ódio profundo e de uma vingança que ela carregava desde criança contra o taoísta Changqing, tendo sido treinada pela velha Yan através de tormentos inimagináveis. Quando a vi usar a Palma Quebra-Ossos, senti admiração, mas ao saber que, para dominá-la, a velha Yan a trancara por meses num quarto escuro repleto de cadáveres... ela era apenas uma menina. Que tipo de terror seria ser confinada num lugar assim, obrigada a conviver com mortos? Era inimaginável; no meu lugar, creio que teria colapsado mentalmente.

E Lin Miao, com toda a sua aura misteriosa e poderosa, certamente também passara por provações terríveis. Apenas o fato de ter sobrevivido a uma maldição e a uma infestação de vermes-de-ferro sem se transformar num monstro de pelos vermelhos já era um milagre. Não era para me gabar, pois eu também sobrevivera à mesma infestação, mas meu caso fora especial: a pequena serpente vermelha já estava moribunda antes de me parasitar, usando meu corpo apenas para se curar. Além disso, contei com a ajuda de Lin Miao e da pílula de cem espíritos para aliviar a dor.

Eu sabia muito bem: habilidades e talentos não surgem do nada. Até mesmo o jovem mestre taoísta Lu Ji provavelmente tivera de se esforçar ao máximo para alcançar o patamar em que estava.

Recuperei o juízo e parei de divagar. Com a luz fraca do isqueiro, levantei-me para examinar a porta de madeira negra atrás de nós. Parecia maciça, feita de um material que eu não conseguia identificar. Estava hermeticamente fechada, travada por um tronco pesado que Lao Fei puxara antes, bloqueando qualquer som ou passagem vinda de fora. Vendo a solidez da porta, senti um leve alívio; pelo menos as formigas devoradoras de cadáveres não poderiam entrar por ali.

Ao lembrar daquelas formigas, minha mente voltou à mulher aterrorizante com a máscara de bronze. O que significavam as imagens que surgiram na minha cabeça quando nossos olhares se cruzaram? Seria amor transformado em ódio? Aquela batalha terrível teria sido o cenário de quinhentos anos atrás, quando Jingmei e os três mestres supremos do taoísmo, liderados pelos dezoito deuses das montanhas, abateram o dragão maligno?

Enquanto pensava, notei algo rastejando no chão. De perto, percebi que eram formigas devoradoras de cadáveres que haviam entrado antes de fecharmos a porta. Sem hesitar, esmaguei cada uma delas. Ao morrerem, expeliram um líquido esverdeado, claramente altamente venenoso.

Após verificar que a respiração de Yan Xiaoying e Lao Fei estava mais estável, voltei a atenção para eles. Lao Fei já não estava mais inconsciente; deitado no chão, seus olhos espertos giravam de um lado para o outro, examinando o ambiente. Mas, na escuridão absoluta daquele lugar, onde a única fonte de luz era meu isqueiro, o que ele poderia ver? Vê-lo assim me deixou irritado e divertido ao mesmo tempo: mesmo naquela situação, ele ainda pensava em tesouros. Não sabia se ria ou se chorava.

Fiquei surpreso com o efeito do meu sangue; ele realmente neutralizara o veneno das formigas, quase como a pílula de cem espíritos da tribo Gu. Com ambos fora de perigo, finalmente relaxei. Comecei a explorar o local. Era, de fato, um aposento, bem menor do que o quarto nupcial anterior. Ao caminhar cerca de dez passos em direção ao centro, deparei-me com um altar de pedra retangular.

Sob o altar, havia uma almofada de oração feita de galhos trançados. Ao lado, algo exalava uma aura fria e severa. Tinha um formato peculiar; à primeira vista, parecia uma mesa, mas, observando melhor, assemelhava-se a um caixão. Inteiramente negro, do mesmo material da porta, media dois metros de comprimento por meio de largura. Tinha o formato típico dos caixões modernos, mais largo na parte superior e estreito na base, com baixos-relevos de cem bestas esculpidos em todos os lados. Contudo, no topo, havia uma garça esculpida em madeira negra, e as laterais eram presas por fechos de cobre.

Circulei o objeto e bati na superfície; o som era abafado, indicando espaço interno. Não restavam dúvidas: era um caixão, ainda que de design incomum. Se era um caixão, continha um cadáver. Imediatamente, fiquei em alerta, empunhando meu chicote de montanha. Como poderia haver um caixão ali? Minha suspeita inicial estava correta? Aquilo era um túmulo? Um túmulo em uma árvore? Mas, se era um túmulo, por que a entrada estava escancarada? Não seria um convite para saqueadores?

É claro que o local era escondido e protegido pela Deusa da Montanha, o que dificultava o acesso. Mas ainda assim... era bizarro. De um lado da passagem, um quarto nupcial festivo, com sedãs vermelhos; do outro, aquele silêncio lúgubre e um caixão. Comecei a divagar: seguindo a rota do sedã, seu destino era claramente aquele lugar. Aquela mulher, vestida de noiva, teria vindo para se casar com alguém aqui? Mas só havia um caixão...

Quanto mais pensava, mais aterrorizado ficava. Minha mão tremeu e o isqueiro se apagou. Na escuridão, o silêncio tornou-se absoluto e opressor. De repente, uma voz quebrou a calmaria, vinda de trás de mim.

— Lao Yan... você por acaso encontrou algum tesouro...?

A voz de Lao Fei era fraca, mas carregada de uma excitação incomum. Ele havia se recuperado o suficiente para falar. Em um momento tão tenso, aquilo me deu um susto. Irritado, respondi:

— Tesouro! Você só tem tesouros na cabeça? Sabe que horas são?

E acrescentei:

— Tesouros não há, mas tem um caixão ali. Quer que eu o prepare para você?

Para minha surpresa, Lao Fei não se irritou, pelo contrário, empolgou-se:

— Tem um caixão de verdade? Rápido... me leve até lá! Pode haver algo de valor dentro.

Forcei um sorriso de desespero e caminhei até ele. Lao Fei já estava se arrastando para se levantar; pelo menos ele não tinha deixado Yan Xiaoying para trás. Peguei Yan Xiaoying no colo e ajudei Lao Fei a chegar até o altar. Coloquei-a na almofada e, então, Lao Fei esticou o braço e, com um estalo, acendeu a vela no candelabro. A luz bruxuleante iluminou o local.

— O que você está fazendo?! — gritei, apavorado com a imprudência dele. — Tudo aqui é estranho, como você se atreve a mexer em qualquer coisa? E se algo acontecer?

Ele me ignorou, deu de ombros e tirou um cigarro do bolso, acendendo-o na chama da vela. Deu algumas tragadas profundas.

— Lao Yan... por que você está tão covarde? É só uma vela, não tenha medo.

Apesar de fraco, a fumaça parecia tê-lo revitalizado.

— Você fala como se fosse fácil. Eu só acendi uma vela naquele quarto nupcial e as formigas dentro dos bonecos de cera despertaram...

Antes que eu terminasse, ele resmungou:

— Droga... eu sabia que nossa sorte estava ruim. Foi você quem causou essa desgraça? Quase morremos por sua causa...

Não valia a pena discutir. Ignorei suas queixas e examinei a vela, procurando por qualquer sinal de perigo. Eu não a tinha acendido antes justamente por medo de repetir o erro do quarto nupcial. Mas, aparentemente, eu estava sendo cauteloso demais; a vela era comum e nada aconteceu. Suspirei aliviado e a coloquei de volta no candelabro.

Foi então que, sob a luz da chama, vi o que estava consagrado atrás do altar. Senti como se tivesse sido atingido por um raio; minha mente ficou instantaneamente em branco.