Capítulo Cento e Quarenta e Oito: Fu Qiufang

Na dependência, um biombom de seda e pera, da altura de uma pessoa, refletia a silhueta delicada e esbelta de uma jovem com um penteado em coque, que parecia segurar uma bacia com ambas as mãos.

Não se sabe se foi devido ao silêncio de Jia Heng que Qingwen recuperou uma certa coragem do tipo "o inimigo recua, nós avançamos", reassumindo o ar cortante e ágil de antigamente. Ela sorriu levemente: "Jovem mestre, trouxe uma toalha para lhe esfregar as costas."

Enquanto falava, entrou pelo quarto interior.

Jia Heng ergueu o olhar para Qingwen, que vestia uma saia de romã na cor verde-jade.

Ele sabia perfeitamente que tal atitude não significava que Qingwen estivesse se entregando à sua leviandade, mas talvez proviesse de um certo impulso de intimidade próprio de uma jovem.

Esse tipo de afeto infantil não era o de uma mulher madurecida de trinta anos, como Fengjie ou a senhora You... Usar tais exemplos não seria adequado; em suma, agir assim tinha um único objetivo: cortejo.

Contudo, a carícia da jovem era, antes de tudo, uma expressão de dependência.

Naturalmente, Qingwen era sua criada principal, e servi-lo não parecia ter nada de inadequado.

Pensando nisso, Jia Heng disse em tom suave: "Muito bem, mas cuide para não respingar a água do banho em si mesma."

Com a bacia nas mãos e uma toalha, Qingwen já tinha as faces ardentes como o fogo, com o rosto bonito enterrado no peito.

Ela própria não sabia o que se passava; nestes últimos dias, andava sempre com o espírito inquieto. Ao pensar que o jovem mestre estava fora combatendo bandidos e correndo sabe-se lá quantos perigos, seu coração não sossegava, especialmente com as criadas idosas da mansão a tagarelar disparates, dizendo coisas como "o jovem mestre não voltará, sofreu uma desventura..."

Esta noite, ao ver o rapaz chegar de fora, coberto pela poeira da viagem, sentiu-se de repente... incapaz de se conter, desejando vir servi-lo.

Jia Heng falou com suavidade: "Ajude-me a massagear os ombros. Nestes últimos dias, devo ter apanhado corrente de ar."

Qingwen deu um murmúrio de assentimento e perguntou com preocupação: "Não é nada grave, não é?"

Dizendo isso, aproximou-se, depôs a bacia, contornou Jia Heng e colocou as mãozinhas sobre os ombros dele, começando a massageá-los.

Jia Heng soltou um leve riso e comentou: "Sua técnica é boa, Qingwen."

As mãozinhas delicadas amassavam seus ombros, e a força e a pressão aplicadas eram perfeitamente equilibradas.

Qingwen fitava os músculos vigorosos para baixo, com o olhar brilhante querendo desviar-se, mas parecendo enfeitiçado. Seu coração palpitava, tomado por um pudor incontrolável. Erguendo ligeiramente as sobrancelhas em forma de folha de salgueiro e franzindo os lábios rosados, ela disse com voz graciosa: "Antigamente, no quarto da senhora idosa, as amas nos ensinavam. Falando nisso, nunca servi a ninguém de maneira formal, a não ser ao jovem mestre."

Jia Heng sorriu e disse: "Então tenho essa sorte."

O rosto de Qingwen também exibia um sorriso: "E não tem?"

Depois de massagear por um momento, Jia Heng sorriu: "Suas mãos devem estar cansadas, descansa um pouco, vou tomar meu banho."

Qingwen assentiu. Quando seus dedos estavam prestes a se afastar, ela franziu levemente a testa graciosa e perguntou: "Jovem mestre, por que o senhor tem uma pequena marca de nascença em formato de flor de ameixeira logo abaixo da omoplata?"

"Sério? Eu não sabia. Espero que não seja nenhuma cicatriz."

Como aquela área ficava exatamente em seu ponto cego visual, Jia Heng jamais havia reparado nisso desde que habitava aquele corpo.

"Não é, é só uma marquinha do tamanho de um polegar, nem é muito perceptível." Qingwen sorriu e, enquanto falava, tocou o local com a ponta do dedo, fina como um broto de cebolinha.

Jia Heng sorriu: "Ah, então não precisa ligar."

Qingwen deu um sinal de acordo e, sem dizer mais nada, pegou a toalha para ajudar a lavar as costas de Jia Heng.

Jia Heng lavava a parte frontal do corpo, sentindo as mãozinhas acariciarem suas costas, o que lhe provocava uma sensação singular. Mudando de assunto, perguntou em tom suave: "Como tem andado a casa ultimamente, Qingwen?"

Qingwen corou levemente e respondeu: "Tudo bem, exceto por algumas criadas velhas na mansão que falam pelos cotovelos e dizem coisas desagradáveis."

Jia Heng replicou: "Ouvi falar disso na mansão ocidental e tomarei providências amanhã mesmo. A propósito, como estão seus estudos de leitura... hum..."

Foi quando Qingwen tocou de repente sua axila com a mão delicada.

Jia Heng agarrou prontamente a mãozinha da jovem, mas ouviu-a soltar um pequeno grito: uma pétala que flutuaba na água espirrada havia entrado em seu olho.

"Jovem mestre, que imprudência, entrou algo no meu olho", disse Qingwen entre a vergonha e o aborrecimento. Se a mão não estivesse presa na de Jia Heng, ela certamente estaria esfregando os olhos.

Jia Heng advertiu: "Não esfregue os olhos! Se entrou algo, nunca esfregue. Se entrou sujeira, não esfregue de jeito nenhum. Abra os olhos que eu sopro para você."

Nesse momento, as lágrimas já corriam pelos olhos de Qingwen, e seu rosto oval, gracioso e radiante estava tingido de rubor. Reclamando, ela disse: "Jovem mestre, vai acabar me cegando."

"Fique quieta, que bobagens está dizendo? Se ficar cega, eu a sustento pelo resto da vida."

Jia Heng falou com suavidade, abriu as pálpebras da garota e viu que, bem próximo à pupila, havia de fato um pedacinho de pétala. Aproximou-se e soprou levemente sobre ele.

Nesse instante, as lágrimas brotaram dos olhos de Qingwen.

Jia Heng soprou o fragmento da pétala até a pálpebra inferior, estendeu o dedo mínimo e o fisgou com delicadeza, dizendo baixinho: "Pronto, vou limpar as lágrimas do seu rosto."

Dizendo isso, enxugou com o polegar as gotas de lágrimas na bochecha da jovem.

Para dizer a verdade, esta era a primeira vez que ele tocava o rosto de Qingwen. A garota tinha um rosto oval, pequeno e resplandecente, e a pele de suas bochechas, ao contato, exibia a macieza e a suavidade exclusivas de uma jovem donzela.

Nesse momento, com os cílios levemente abaixados e os lábios vermelhos ligeiramente entreabertos, ela transmitia irresistivelmente a sensação de estar à inteira disposição.

Jia Heng desviou o olhar, sorriu e disse: "Abra os olhos. Você não sabe que a axila é o ponto sensível ao cócegas de uma pessoa? E ainda foi mexer justamente ali."

"Jovem mestre..." Qingwen soltou um murmúrio quase imperceptível, com os lábios vermelhos entreabertos, sentindo a respiração acelerada e o coração a palpitar descompassado.

O ar quente repercutia em seu rosto, e agora os dedos calejados do jovem, roçando sua pele, transmitiam uma sensação ligeiramente áspera e rústica.

Qingwen ergueu o olhar para a expressão morna e límpida como jade do rapaz. Com os olhares cruzados, ela não sabia o porquê, mas sentia uma enorme vontade de continuar fitando-o, como se estivesse prestes a derreter-se naquela brandura.

No fundo, aguardava vagamente por algo, embora, pensando bem, não soubesse o que era. Apenas mordiscou os lábios rosados e macios, deixando transparecer no olhar um misto de pudor e mágoa. Sentindo que aquilo talvez não fosse conveniente, ergueu o queixo e fitou o rapaz fixamente.

Jia Heng observava Qingwen em silêncio, até que de repente pronunciou: "Qingwen."

"Sim", Qingwen uniu as sobrancelhas e, com os olhos brilhantes sob os arcos delicados, encarou o jovem.

Jia Heng guardou silêncio por um instante, avaliou-a com o olhar e disse suavemente: "Você ainda é muito jovem."

Qingwen: "..."

Ela ainda era jovem? O que ele queria dizer com aquilo?

Por alguma razão, ouvir tais palavras... acendia-lhe a fúria. Instintivamente, Qingwen estufou o peito, arqueou as sobrancelhas e quis fulminar o rapaz com o olhar.

Contudo, bem nesse momento, viu o jovem aproximar-se e selar seus lábios rosados.

"Mmm..."

Muito tempo depois, os lábios se separaram. Jia Heng ergueu os olhos para Qingwen, que já estava com o rosto completamente ruborizado. Pensando um pouco, fosse qual fosse o estado de espírito em que se encontrava, deu uma leve tosse e disse com seriedade: "Sua idade ainda é tenra; este é o momento exato para estudar e compreender os princípios da vida. Dedique-se aos estudos agora e não fique pensando em bobagens. O que aconteceu agora... os assuntos entre homem e mulher resumem-se a isso; basta experimentar, mas não se deve ceder excessivamente a eles."

Qingwen abaixou o queixo. Teve vontade de retrucar que o jovem mestre não era muito mais velho do que ela, mas percebeu que, ao chegar à ponta da língua, o comentário resumiu-se a um simples "hum". Tentou afastar-se, mas sentiu o corpo tão mole que não conseguia mover-se.

Jia Heng puxou a mão de Qingwen e disse: "Ajude-me a terminar o banho."

Para uma jovem como Qingwen, que experimentava o primeiro amor, ele ainda desejava proporcionar-lhe uma lembrança美好的 (bela). Não podia tirar-lhe a virgindade tão cedo, o que seria prejudicial para o corpo e para a mente.

Qingwen assentiu e balançou a cabeça de forma atônita, mantendo os olhos fixos na fisionomia do rapaz.

Será que aquilo significava que ela havia tido o rosto revelado e se tornado uma concubina?

Mas não parecia bem aquilo...

Terminado o banho, ele mandou Qingwen sair, vestiu uma túnica longa e caminhou em direção ao quarto exterior. Ao chegar à dependência, deparou-se com Qin Kewei, ricamente trajada, sentada de lado na beira da cama. Seu rosto, semelhante a uma flor de lótus, era suave e encantador, e entre suas mechas escuras e abundantes repousava um grampo de jade verde-claro, pleno de frescor.

Ao ver Jia Heng, ela sorriu com graciosidade: "Esposo, terminaste o banho."

Jia Heng sorriu, aproximou-se da cama e disse: "A noite é longa, vamos dormir."

Qin Kewei assentiu, baixou o semblante e voltou-se para o interior do leito.

No exterior, Baozhu e Ruizhu, com as faces levemente coradas, aproximaram-se e abaixaram os ganchos dourados. Imediatamente, as cortinas de tom amarelo-claro caíram, e as luzes do aposento foram apagadas. Restava apenas a luz de uma lua cheia que atravessava a janela, enquanto o vento de outono balançava as sombras das árvores wu-tong do lado de fora, projetando silhuetas trêmulas e vacilantes nas vidraças.

……

……

Voltemos o tempo em cerca de meia hora.

Enquanto Jia Heng participava do banquete na Mansão Rongguo, detendo Lai Da, o Tribunal de Shuntian e a residência do Juiz Assistente Fu Shi...

Fu Shi bebera a ponto de ficar com o rosto ruborizado e, amparado por um criado, dirigia-se aos aposentos principais. Sua esposa, a senhora Qian, acompanhada por uma criada, ao deparar-se com tal cena, questionou: "Por que volta tão tarde? Com quem foi beber?"

A senhora Qian recebeu a toalha estendida pela criada e enxugou o suor da testa e das têmporas de Fu Shi.

Fu Shi, que estava na faixa dos trinta anos, exibia um rosto levemente rechonchudo e uma curta barba sob o queixo. Sorrindo, disse: "Com quem havia de ser? Com a família Lai, que anda desesperada! A senhora Lai ofereceu um banquete hoje e me pediu para interceder junto aos carcereiros e guardas da prisão de Shuntian. Eu não pude recusar e tive de comparecer. A propósito, onde está Qiufang?"

"Qiufang deve estar no escritório a ler", respondeu a senhora Qian ao mencionar a cunhada, franzindo ligeiramente a testa antes de mudar de assunto: "Por que a família Lai pediu para você interceder junto aos oficiais da prisão?"

"Por que haveria de ser?" Fu Shi soltou um riso sarcástico: "Para salvar aquele filho imprestável, a família Lai está recorrendo a todas as influências possíveis. Mas agora o magistrado da prefeitura está de olho neles; qual oficial da prefeitura teria ousadia de aceitar o dinheiro deles? Só lhes restava recorrer a mim, um discípulo da família Jia."

A senhora Qian espremeu a toalha, moveu os olhos e inquiriu: "E quanto ela pretende oferecer? Você tenciona ajudá-la?"

Fu Shi franziu a testa: "Onde eu teria tamanha capacidade? Mesmo querendo, não posso. Servir de intermediário já acarreta riscos. No entanto, ela não se acanha em gastar dinheiro; desde que eu aceite fazer a recomendação, ela me dará esta quantia."

Dizendo isso, levantou dois dedos e os balançou diante dos olhos da senhora Qian.

"Dois mil taéis?", perguntou a senhora Qian com um sorriso radiante.

"Vinte mil taéis! Dois mil taéis? Quem se arriscaria a perder a cabeça por tão pouco! Já aceitei ajudá-la na recomendação para estes próximos dias, e ela já adiantou cinco mil taéis como sinal." Fu Shi franziu o cenho e continuou: "Mas, no caminho de volta, pensei o trajeto todo e achei que receber esse dinheiro traz pouca paz de espírito. Queria consultar minha irmã a respeito."

Embora Fu Shi fosse ávido por riquezas, bajulador e hábil em intrigas, ele tinha uma excelente irmã: Fu Qiufang.

Aos vinte e um anos de idade, ela era uma donzela recatada e culta, apreciadora da leitura, dotada de talento e beleza.

Fu Shi desejava encontrar um bom partido para a irmã, o que acabara por atrasar o casamento, de modo que ela já estava com vinte e um anos e continuava solteira, quase tornando-se uma solteirona.

Nesse instante, ouviu-se o tilintar das cortinas de contas. Fu Qiufang, segurando um livro nas mãos, saiu do quarto interior e, ao sentir o cheiro de álcool no salão, enrugou delicadamente o nariz gracioso.

A bela jovem era bastante alta, de traços elegantes, vestindo um casaco de gola cruzada em tom azul-claro e uma saia de romã, de cuja abertura sobressaíam pernas esguias e longas, conferindo-lhe uma silhueta esbelta.

Fu Qiufang franziu as sobrancelhas delicadas e, com uma voz suave e aveludada, indagou: "O meu irmão disse há pouco que aceitou o dinheiro da família Lai para interceder por eles?"

"Minha irmã, eu ia justamente te perguntar: são vinte mil taéis", respondeu Fu Shi.

O semblante de Fu Qiufang mantinha-se gélido como geada: "Se meu irmão aceitou, devolva imediatamente. Se o dinheiro já foi entregue, recuse de pronto; caso contrário, sobrevirá uma desgraça colossal."

Fu Shi ponderou: "Isso... não será para tanto, pois não?"

Fu Qiufang argumentou: "Será que meu irmão não sabe que aquele Jia Ziyu já concluiu com êxito a supressão de bandidos na montanha Cuihua e acabou de entrar no palácio para prestar contas ao imperador?"

A senhora Qian, ao lado, franziu a testa. Aquela cunhada já tinha idade avançada e continuava solteira, metendo-se nos assuntos do marido dentro de casa; e o pior era que aquele homem desmiolado obedecia a tudo o que a irmã dizia, o que a deixava a ponto de explodir de raiva.

Fu Qiufang franziu o cenho delicado e prosseguiu com sua voz suave: "A meu ver, aquele Jia Ziyu não é pessoa fácil de lidar! Veja este livro; foi escrito por ele mesmo. É evidente que possui uma mente profunda. Ouvi dizer que os criados da mansão Ning Guo o offendedam e por isso foram parar na prisão. Se meu irmão auxiliar Lai Er, receio que, quando ele vier tirar satisfações... não deixará as coisas baratas para o meu irmão."

Dizendo isso, estendeu o livro que trazia consigo e entregou-o ao irmão.

Ela havia lido aquela obra durante todo o dia e achara o talento literário extraordinário, conseguindo compreender um pouco da personalidade daquele Jia Ziyu.

Fu Shi encarou *O Romance dos Três Reinos*, franziu o cenho e argumentou: "Trata-se apenas de um livro, não é para tanto."

Fu Qiufang balançou suavemente a cabeça e replicou: "Um livro em si não seria motivo, mas pense: ele acabou de retornar vitorioso da campanha, encontrando-se no auge do seu vigor, como uma espada afiada recém-retirada da bainha, à espera de testar o gume em alguém. Se meu irmão aceitar esses vinte mil taéis, temo que eles queimem as suas mãos."

A senhora Qian sorriu levemente e disse: "O que a minha cunhada diz... seu irmão está apenas ajudando a apresentar alguém, não está tirando a família Lai da prisão à força; por que haveria de queimar as mãos? Além do mais, se seu irmão não fizer a recomendação, a família Lai deixará de procurar outros meios? Embora eu não saiba ler, sei que há muito alarde por nada; recusar assim é que não se deve!"

Fu Qiufang olhou para a cunhada com o olhar sereno e a voz aveludada: "Receio... que a outra parte não pense assim."

A senhora Qian: "..."

Fu Shi folheou *O Romance dos Três Reinos*, franziu o cenho, ergueu os olhos para a irmã e disse: "Qiufang tem razão; este dinheiro queima as mãos e não pode ser aceito. Amanhã mesmo o devolverei à família Lai. Eu também sentia que não era seguro; ao longo destes anos, todas as vezes em que senti insegurança, o dinheiro que os outros aceitaram acabou por trazer problemas."

O semblante da senhora Qian mudou ligeiramente. Soltando um leve muxoxo, retrucou: "Muito bem, não aceite! Com as despesas da casa a exigirem dinheiro para tudo, desde que aquele magistrado Xu chegou a Shuntian, o seu salário mal dá para comprar pó de arroz e rouge. Olhe para Qiufang: já estamos no outono e ela ainda não mandou cortar boas roupas. Uma jovem de tanta idade sem usar roupas finas nem adornos vistosos, como pode?"

As vestes de Fu Qiufang eram, de facto, simples, e ela trazia apenas uma leve camada de maquiagem. Ao ouvir aquilo, franziu as sobrancelhas, ciente de que a cunhada estava apenas a atirar indiretas.

Apesar disso...

No fundo de seu coração, uma ponta de melancolia era inevitável.

Ela já era uma jovem crescida, à espera de um casamento na clausura do lar, sem encontrar um pretendente adequado a quem confiar a vida.

Talvez, para o resto de seus dias, apenas os livros e a poesia lhe fizessem companhia.

Contudo, as palavras da senhora Qian feriram o brio de Fu Shi, fazendo-o sentir-se profundamente humilhado. Tomado pelo álcool, bradou com firmeza: "Mulher ignorante, não entendes nada! Esta minha irmã é culta e instruída, e será entregue a uma boa família. Hei de criá-la e escolher com esmero! Se não for alguém digno de ocupar altos postos na corte, juro que não sossegarei!"

Em seguida, voltou-se para a irmã: "Qiufang, guarda estes cinco mil taéis para ti e manda fazer algumas roupas finas e belos adereços. Daqui a uns dias, irei dar uma volta na mansão ocidental da família Jia; eles têm lá um rapaz dotado de grande brilho espiritual, nascido com um pedaço de jade na boca, que é o filho único do senhor Zheng, chamado Baoyu..."

Fu Qiufang: "..."

A senhora Qian, testemunhando a cena, ocultou um sorriso no canto dos olhos e perguntou: "Então o dinheiro ainda vai ser recolhido ou não?"

Fu Shi franziu o cenho, com uma hesitação estampada em sua face rechonchuda, e disse: "Vou apenas servir de intermediário, creio que não haverá grandes problemas... Bem, vamos ver como a situação se desenrola primeiro."

Embora achasse a situação arriscada, ele afinal era discípulo do senhor Zheng e supunha que o tal rapaz, sendo membro do clã Jia, acabaria por poupar ao menos um pouco de consideração ao senhor Zheng.

A senhora Qian abriu um sorriso radiante: "Muito bem, muito bem."

Em contrapartida, nas sobrancelhas e no olhar de Fu Qiufang pairava uma densa melancolia, enquanto estendia a mão para pegar o livro que o irmão deixara sobre a mesinha, detendo o olhar no sinete de Jia Ziyu.

Capítulo Cento e Quarenta e Oito — Fu Qiufang