Capítulo 151: A Partida Difícil do Sábio Fora do Palácio

À tarde, A-Wu atendeu a concubina Min e a ajudou a deitar-se. Com uma bandeja de frutas nas mãos, saiu da câmara interior e deu de cara com Hai-Tang, que trazia brocados. Apressou-se em fazer uma mesura e cumprimentou com respeito:
— Como vai, irmã Hai-Tang!
Tratando-se de uma pessoa do palácio da concubina Ling, ela naturalmente não ousava demonstrar negligência.

O olhar de Hai-Tang faiscava, seus olhos estavam avermelhados e inchados, e, segurando uma caixa de roupas com as mãos trêmulas, perguntou:
— A... A concubina Min... está?

A-Wu ficou estupefacta. Nunca tinha visto a concubina Ling repreender sua criada pessoal e, ao notar as bochechas de Hai-Tang levemente coradas e inchadas, conjecturou em silêncio: será que Hai-Tang havia cometido um erro e sido punida pela concubina Ling?

— O que você está olhando? — perguntou Hai-Tang, cujo tom permanecia bastante severo mesmo tendo apanhado. Ela abaixou ligeiramente a cabeça, liberou uma das mãos, cobriu o rosto e murmurou em voz baixa: — Este ferimento não foi castigo da senhora concubina Ling.
As palavras despertaram A-Wu instantaneamente.

A-Wu emitiu um gemido abafado e, com a voz trêmula, questionou:
— Quem mais teria tanta ousadia a ponto de lhe bater?
Deus sabe que Hai-Tang pertencia ao Pavilhão Dongling da concubina Ling; bater em Hai-Tang equivalia a dar um golpe no rosto da própria concubina Ling. Observando com mais atenção, percebeu que a vermelhidão e o inchaço no rosto de Hai-Tang tinham um tom fresco e delicado, evidenciando tratar-se de uma lesão recente. Imaginou que Hai-Tang ainda não havia prestado queixa à concubina Ling, e mal podia prever a tempestade que esta última levantaria no harém em breve.

O olhar de Hai-Tang tornou-se gélido, e ela desabafou:
— Humpf, foi a concubina Ying quem bateu!
Cada palavra foi dita entre dentes, com ódio concentrado.

A-Wu paralisou de repente, com o coração a mil. A audácia de Huang Ying, a recém-favorecida do Pavilhão Dongnuan, era excessiva; sendo uma mera consorte de quarta ordem inferior, atrevera-se a dar uma bofetada em Hai-Tang, e a força do golpe parecia ter sido considerável. A-Wu comparou-a com sua própria senhora, a concubina Min, que, embora estivesse no mesmo posto de concubina e possuísse uma linhagem nobre, tinha um status no harém que não se comparava de forma alguma. A concubina Min agia com extrema cautela diante da concubina Ling, enquanto Huang Ying, que nem sequer podia ser considerada uma favorita de alto escalão, ousava desafiar a concubina Ling frontalmente.

Parecia haver algo muito estranho por trás daquilo.

— Você está bem? — perguntou A-Wu com compaixão, aproveitando para pegar a caixa de roupas das mãos de Hai-Tang. Ela dobrou os joelhos em agradecimento e disse: — Transmita à nossa senhora os nossos agradecimentos pela generosidade da concubina Ling!

Hai-Tang fez uma careta, acenou com a mão e recusou:
— Deixe estar, você bem sabe que eu nunca porto recados inúteis.
A frase indicava que ignorava os agradecimentos de A-Wu.

— Irmã Hai-Tang, para onde vai? — perguntou A-Wu, cada vez mais intrigada, ao ver que Hai-Tang passava por ela e entrava no salão. Tendo entregue todas as coisas, por que a concubina Ling ainda teria algo a dizer a sós à concubina Min?

Hai-Tang ergueu as sobrancelhas com firmeza e respondeu, contrariada:
— A senhora concubina Ling quer que eu leve um recado à concubina Min.

A-Wu recuou prudentemente um passo para deixar Hai-Tang passar primeiro. Naquele momento, quem interrompia o repouso da concubina Min era Hai-Tang, enviada da concubina Ling; mesmo que a concubina Min se encolerizasse e quisesse culpar alguém, não o faria abertamente.

— Vá anunciar a concubina Min — pediu Hai-Tang, postando-se diante das espessas cortinas de gaze. Tendo levado uma bofetada, parecia ter aprendido as regras, abstendo-se de entrar impetuosamente na câmara interior para acordar a concubina Min sob o pretexto de recados, como costumava fazer.

A-Wu entrou na tenda cheia de dúvidas para perturbar o sono da tarde da concubina Min.

— *Plaf!* — Ouviram-se o som nítido de uma bofetada e, em seguida, as vozes de duas mulheres, uma mais alta e outra mais baixa, trocando algumas palavras.

Pouco depois, a própria A-Wu, com uma das mãos a cobrir metade do rosto e a outra erguendo a cortina de gaze, assentiu levemente para Hai-Tang e informou:
— A senhora já despertou.

Hai-Tang franziu as sobrancelhas, prostrou-se diante do leito da concubina Min e anunciou:
— Hai-Tang apresenta suas saudações à senhora concubina Min, desejando-lhe paz duradoura!
Erguendo-se sobre os joelhos, fixou o olhar na sonolenta concubina Min.

A concubina Min abanou o leque de mão com extremo fastio, contendo a raiva por ter sido acordada, e sorriu com amargura:
— Poupe-me dessas formalidades. Diga logo que recado a concubina Ling lhe mandou; estou a escutar!
Só de pensar narespeitosa arrogância da concubina Ling, a concubina Min sentia uma revolta íntima.

— A senhora entendeu mal; a concubina concubina Ling apenas pediu a Hai-Tang que trouxesse um conselho: nestes dias, é melhor evitar a pessoa do Pavilhão Dongnuan e abster-se de conflitos com ela.
O semblante de Hai-Tang tornava-se ainda mais sombrio, mas seu tom era sincero e extremamente respeitoso.

Ao ouvir aquilo, a concubina Min soltou um riso sarcástico, baixou o olhar e meditou profundamente. A vermelhidão e o inchaço no rosto de Hai-Tang eram por demais evidentes; pensara inicialmente que se tratava de um castigo da concubina Ling, mas, recordando-se de que esta última considerava Hai-Tang sua confidente, como poderia ter-lhe batido? Logo, deduziu――

―― "Foi aquela pequena rameira da Huang Ying! Já compreendi."
A concubina Min não deu maior importância ao assunto.

A-Wu, que permanecia em sentido nas proximidades, sentiu um calafrio no coração. Hai-Tang voltara a mencionar o facto de ter sido esbofetada por Huang Ying com total serenidade, e a atitude da concubina Min era impassível, como se o caso não lhe dissesse respeito.

— Senhora, retiro-me! — disse Hai-Tang, sem mais demora, virando-se e abandonando o Palácio Ronghua.

A concubina Min ordenou a A-Wu que a acompanhasse até a saída. Ficou de pé diante do Palácio Ronghua por um longo período, até que a silhueta trêmula de Hai-Tang desapareceu de vista; só então soltou um suspiro melancólico e murmurou consigo mesma:
— Humpf, a concubina Ling confia cegamente no constante favor imperial e acabou por descurar a guarda. Depois de cantar no Corredor das Nove Curvas, a concubina Ying conseguiu poleiro alto... Ora, ora, ora...

Antes que A-Wu pudesse terminar suas lamúrias, um eunuco da câmara interior veio transmitir a ordem da concubina Min para que A-Wu fosse ao armazém selecionar presentes adequados e enviá-los ao Pavilhão Dongnuan.

— Senhora, não acha que há algo de estranho nisto? — questionou A-Wu, intrigada. Sua senhora nunca se dignara a relacionar-se com outras mulheres do harém além da concubina Ling; aquela demonstração repentina de interesse em se aproximar de Huang Ying deixava-a estupefacta.

A concubina Min desdenhou com um sorriso e explicou sucintamente:
— Fica descansada, aquela pequena rameira, sozinha, não é capaz de agitar as águas. Pensa bem: no palácio, quem mais tem o mesmo poder que a concubina Ling?

A Imperatriz? A-Wu iluminou-se de imediato.

— Calculo que o Décimo Príncipe tenha feito um trabalho minucioso. Aquela coitada era originalmente uma serva da câmara da Imperatriz; se uma mera lavadeira de pés alcançou a glória atual, deve-se inteiramente ao seu ventre abençoado, por ter dado um filho ao Imperador. Antes, ela não andava de mãos dadas com a Imperatriz, mas, desde que o Décimo Príncipe entrou no palácio, tenho reparado que quase diariamente mantêm contacto — disse a concubina Min, com a serenidade de quem domina a situação.
Ela própria mantinha uma rede de espiões no palácio, pelo que obter tais boatos era tarefa fácil.

— A senhora é de uma prudência inexcedível, A-Wu admira-a! — curvou-se A-Wu, retirando-se em seguida.

Quando a câmara ficou silenciosa e deserta, a concubina Min endireitou o corpo com vivacidade, levantou-se do leito, desceu pausadamente os degraus de jade e deteve-se por muito tempo diante do biombo pintado do corredor de jade, entregue a profundas cogitações.

— As gentes do Pavilhão Dongnuan já não conseguem conter-se... — pensava a concubina Min.
Ela julgava que, ao surgir a notícia do regresso de Xiahou Tianhuan à corte, a concubina Ling seria a primeira a avançar para reivindicar os louros daquela campanha militar. Contudo, Huang Ying levara a melhor. Ela resmungava:
— Não sei que estratagema aquela dupla mãe e filho empregou para enfeitiçar a Imperatriz; sem o patrocínio dela, como se atreveria a pequena rameira a levantar a mão para bater nos outros? Humm...

Passando em revista a conjuntura do harém, um eco de riso melancólico espalhou-se pelas dependências do Palácio Ronghua...

No corredor do Salão Leste, Hai-Tang apressava-se de regresso ao Pavilhão Dongling para prestar contas.

— Ai, meu Deus! — ecoou a voz de um ancião nos seus ouvidos.

— Quem está aí? — sobressaltou-se Hai-Tang, virando-se na direcção do som para divisar um ancião de cabelos totalmente brancos agachado no beiral do telhado do palácio.

Hai-Tang aproximou-se prontamente a passos largos, fazendo menção de chamar a guarda imperial, e vociferou em tom de ameaça:
— Insolente! Como ousa invadir o palácio imperial!
Examinando com atenção as vestes do velho, cujos tecidos e corte em nada se assemelhavam aos de alguém da corte, concluiu tratar-se de um plebeu do exterior.

O velho no muro assustou-se tanto que despencou pesadamente, levantando uma densa nuvem de poeira.

— Diga! A que palácio pertence? — Hai-Tang manteve-se vigilante, abstendo-se de alarme geral com os guardas imperiais por cautela: caso o velho fosse um parente de alguma concubina introduzido ocultamente no palácio, embora ela servisse à concubina Ling, devia prezar pelas conveniências e hierarquias, evitando escândalos indesejados.

Após a queda, o velho exibia um aspecto maltrapilho, com a cabeleira branca despenteada em desalinho. Visivelmente aterrorizado, gaguejou com voz trémula:
— Mi... minha senhora... pou... poupe-me a vida!

Hai-Tang insistiu, interrogando-o implacavelmente:
— Quem é você? De que palácio é? Responda!

— Este velho... — o homem exibia um semblante aflito e retorcia-se nas palavras: — Este velho é... é...
Enquanto hesitava sobre se devia ou não revelar o propósito, avistou por acaso A-Wu a aproximar-se pelo lado oposto.

— Confesse tudo sem demoras! — exigiu Hai-Tang, achando a situação cada vez mais suspeita e resolvida a não deixar o velho escapar.

A-Wu trazia nos braços os presentes escolhidos no armazém por ordem da concubina Min, com destino a Huang Ying no Pavilhão Dongnuan. Ao ouvir um baque surdo a meio do caminho, apressou o passo e, deparando-se com a silhueta conhecida de Hai-Tang, franziu o sobrolho e chamou em voz alta:
— Irmã Hai-Tang!

— Estou... estou aqui! — respondeu justamente o ancião de cabelos brancos, esforçando-se por se levantar, embora mancasse ligeiramente devido a uma aparente lesão numa perna.

As feições de Hai-Tang contraíram-se num cenho vincado. Avaliando a expressão do ancião e voltando-se para divisar a fisionomia atônita de A-Wu, formulou uma ousada suposição: a concubina Min introduzira clandestinamente alguém do exterior no palácio.

A-Wu sentiu o coração disparado. Sob o olhar cortante de Hai-Tang, invadiu-a uma culpa sem fundamento. A menos de vinte passos de distância, decidiu arriscar-se a dizer metade da verdade:
— Tenha piedade, irmã! Este é um homem de talentos extraordinários que a concubina Min mandou vir de fora dos muros do palácio; peço-lhe que o perdoe!
Ao mesmo tempo, piscou o olho ao velho encostado à parede.

— Um homem de talentos extraordinários?

— Exatamente! — vendo margem para negociação, A-Wu suavizou o tom e explicou: — A senhora manchou por descuido um retrato de beleza oferecido pelo Imperador e, temendo a censura imperial, encarregou-me de procurar fora do palácio este ancião, que é perito na imitação de motivos florais e exímio no restauro de pergaminhos danificados.

O velho compreendeu de imediato a deixa, estufou o peito e, assumindo a pose de um erudito vaidoso, gabou-se:
— Com efeito, este velho domina a arte da caligrafia e da pintura!

Hai-Tang não era tola e percebeu que o velho se escudava na proteção alheia, pelo que o ironizou:
— Ora vejam, um mestre! Meus respeitos. A-Wu, por que continua parada? Porventura estes artigos que traz nas mãos destinam-se à senhora concubina Ling?
Ela supunha tratar-se de uma troca habitual de obséquios.

— Isto... — A-Wu hesitou um instante antes de corrigir a versão: — São objetos antigos que a concubina Min quer devolver ao Departamento de Cerimônias; diz que o feitio não lhe agrada e mandará o Pavilhão de Tesouros refazê-los.

Hai-Tang olhou de soslaio e sorriu com escárnio:
— A concubina Min sabe escolher bem o momento! A concubina Ling acabou de ordenar ao Departamento de Cerimônias que apresse um conjunto de ganchos de cabelo em madeira de sândalo negro; os caprichos da sua senhora terão de esperar um pouco.

A-Wu fez orelhas moucas às palavras de Hai-Tang, aterrorizada com a hipótese de ser descoberta. Enviar presentes ao Pavilhão Dongling não equivaleria a declarar abertamente à concubina Ling que a concubina Min pretendia aliar-se a Huang Ying? Felizmente, fora rápida de raciocínio e conseguira inventar uma desculpa esfarrapada.

— Sendo assim, este ancião vai sair do palácio, decerto?

O velho apressou-se a concordar com a cabeça:
— Este velho perdeu a credencial; peço à concubina Min que me perdoe!

Quando A-Wu se preparava para intervir e resgatá-lo, Hai-Tang declarou de chofre que levaria o velho consigo, alegando que no palácio da concubina Ling havia justamente alguns manuscritos raros e danificados que necessitavam de restauro. E acrescentou:
— Acompanhe-me; logo a concubina Ling lhe providenciará uma credencial para sair do palácio.

A-Wu já não tinha qualquer pretexto para o reter e viu-se obrigada a assistir, impotente, enquanto o velho Qingshan era conduzido ao Pavilhão Dongling. Consumida pela angústia, pensou: "Arruinamos tudo!" E, apressando o passo com a caixa de tesouros e utensílios preciosos, regressou a correr ao Palácio Ronghua. (Continua nos próximos capítulos. Se aprecia esta obra, convidamo-lo a votar com recomendações ou bilhetes mensais; o seu apoio constitui o meu maior alento.)