Capítulo 143: Videira Estelar Roxa

Morir talvez seja muito simples.
Mas vencer o medo que reside no coração é terrivelmente difícil.
E é exatamente assim que me encontro agora.
O cogumelo lingzhi era grande, mas aos meus olhos ainda não o suficiente, pois bem ao lado estendia-se o abismo sem fim.
O vento soprava com ferocidade, e seu uivo soava como um feitiço agoureiro.
Eu pensava que, se ficasse em pé sobre o lingzhi por alguns minutos, conseguiria dominar o pavor e dar o passo rumo ao outro exemplar.
Mas estava enganado; quanto mais tempo passava ali exposto, mais profundo se tornava o medo em meu peito.
Não consigo descrever com palavras o sentimento daquele momento, exatamente igual à época em que encarei a Orquídea Branca avaliada em dezenas de milhões: hesitação, dúvida, inquietação, pavor...
Naquele exato instante, o quanto desejei que a outra consciência latente em meu corpo despertasse, mas ela não o fez.
Aparentemente, após manifestar a técnica mística para eliminar o fantasma feminino, ela havia consumido energia demais e não reapareceu.
— Velho Yan, onde foi parar a sua arrogância de antes? Tudo o que disse não passou de besteira? Pula logo, do que tem medo? — instigava o Gordo desde a fenda, furioso ao ponto de quase saltar para fora.
Cantei o lábio com desdém; aquele sujeito estava morrendo de medo agorinha mesmo, mas agora agia dessa forma.
— É muito fácil falar quando não é você que está aqui... Espere um pouco mais.
— Esperar o caramba, volte aqui e me dê passagem para eu te mostrar como se faz, seu imbecil de uma figa.
—...
— Gordo, cale a boca e pare de apressar. Deixe o Tianyan cuidar disso sozinho, eu confio que ele é capaz. — A reprimenda de Yan Xiaoying ecoou de cima.
Ouvindo isso, o Gordo praguejou em voz baixa, mas absteve-se de apressar novamente.
Levantei o olhar para Yan Xiaoying e vi que ela estava lá em cima, com o olhar firme, encorajando-me.
Ao vê-la assim, respirei fundo mais uma vez, endireitei o corpo lentamente, fixei os olhos no lingzhi logo adiante e dei o salto.
Aquele passo pareceu cruzar a linha entre a vida e a morte, adentrando os portões do inferno, e meu coração batia com força desmedida.
No fim, consegui.
Com o corpo estabilizado, soltei um longo suspiro de alívio, virei-me para encarar o lingzhi onde estivera antes e senti uma ponta de alegria.
Como Yan Xiaoying dissera antes, toda primeira etapa é difícil; uma vez vencida, a seguinte torna-se consideravelmente mais simples.
Assim que o vento acalmou um pouco, saltei novamente.
Em pouco tempo, cheguei logo abaixo de Yan Xiaoying. Sabendo que um único lingzhi talvez não suportasse o peso de nós dois, e com o espaço já limitado, tivemos de nos posicionar separadamente.
Já firmes, ambos olhamos para baixo.
Resmungando, o Gordo saiu da fenda, ergueu os olhos para mim com desdém e declarou:
— Velho Yan, preste bem atenção!
Dito isso, ele saltou.
Aquele sujeito decerto tinha mais coragem do que eu; pelo menos nesse tipo de situação, eu não podia me comparar a ele.
Contudo, não senti qualquer complexo de inferioridade, pois cada um tem seus próprios medos; aquilo que me aterrorizava talvez não o assustasse, da mesma forma que uns temem cobras e ratos enquanto outros não.

— Vamos, tomem cuidado. Não estamos escalando um penhasco, não há cordas de segurança; o menor deslize significará a perda de nossas vidas.
Ao ver que ambos havíamos subido na escada de lingzhi, Yan Xiaoying soltou um longo suspiro de alívio e aproveitou para nos advertir.
— Gordo, vá com calma, você é pesado demais e receio que estes cogumelos sob seus pés não aguentem o seu peso — acrescentou ela logo em seguida.
— O que está dizendo? Eu não sou tão pesado assim; na antiguidade, eu seria considerado um belo e elegante cavalheiro, suas palavras ferem o meu coração.
Yan Xiaoying lançou-lhe um olhar de súplica e continuou a subida pela escada de lingzhi.
Segui logo atrás, esforçando-me para não olhar para baixo e atenuar o pavor no peito.
Ela estava certa; tal escalada era extremamente perigosa e colocava nossas vidas em risco, obrigando-nos a redobrar a cautela.
Desse modo, a cada lingzhi que alcançávamos, precisávamos cronometrar o momento certo, isto é, quando a rajada de vento diminuía.
Passou-se mais de uma hora assim. Fazendo as contas, havíamos subido apenas trinta ou quarenta metros, e ainda estávamos longe de saber a distância exata até o palácio vermelho no topo.
Ainda bem que, embora o processo estivesse repleto de perigos, com a cautela dos três, conseguimos avançar sem incidentes graves.
— Esperem um pouco, vamos descansar, estou faminto demais e não consigo mais subir.
Nesse momento, o Gordo sentou-se sobre um lingzhi, apoiou as costas na parede da árvore e chamou-nos, ofegante.
Fazendo as contas, desde que despertáramos em meio às formigas devoradoras de cadáveres até aquele momento, já se passara um dia e uma noite sem que provássemos alimento. A fome era inevitável, mas certamente não morreríamos por isso.
Pelo menos não em três dias; além disso, já era incerto.
Afinal, o desgaste físico e mental exigido para escalar aquela escada de lingzhi era colossal.
— Vamos persistir um pouco mais, vejo trepadeiras penduradas logo acima. Se subirmos até lá e usarmos as lianas para nos fixar, descansar será muito mais seguro.
Incentivando-nos, Yan Xiaoying prosseguiu com a subida.
Sem alternativa, o Gordo e eu reunimos nossas últimas forças e seguimos de perto a retaguarda dela.
Subindo mais vinte metros, avistamos enfim as trepadeiras mencionadas por ela. Eram grossas quase como um braço e serpenteavam pelo tronco como lagartixas.
Pareciam-se muito com a raiz de raio-do-trovão que eu vira nas cavernas funerárias; seus caules lembravam cana-de-açúcar, de coloração roxo-avermelhada, divididos por nós como o bambu, e em cada junção brotavam raízes semelhantes a garras que perfuravam a grossa casca para se aprofundarem na árvore.
— Que maravilha, esses caules parecem cana, devem estar cheios de suco e servirão perfeitamente para matar a sede.
Ao deparar com as trepadeiras, o Gordo exultou. Após tantas horas de escalada, nossas gargantas estavam secas como o deserto.
Prontamente, ele tentou quebrar um dos caules para chupar o sumo.
— Não beba o suco dessas trepadeiras, é venenoso! — avisou Yan Xiaoying de cima, detendo-o apressada e com voz gélida. — Esta é a lendária Videira Estrela-Púrpura; tanto o suco quanto as folhas e os frutos contêm veneno. Embora não seja letal, se ingerido por engano, causa paralisia total e perda de sensibilidade no corpo, demorando meio dia para passar.
Em um lugar como aquele, ficar completamente paralisado e sem controle sobre o próprio corpo equivalia a caminhar para a morte.
Ouvindo isso, o Gordo estremeceu de pavor, quase perdendo o equilíbrio.
— Videira Estrela-Púrpura? Por que nunca ouvi falar dessa planta? — perguntei a Yan Xiaoying, sentado sobre um lingzhi para recuperar o fôlego.
— O mundo abriga incontáveis animais e plantas, e há muita coisa que jamais foi registrada em livros, ou que sequer foi vista pelos mortais. Conhece a Farmacopeia de Bencao Gangmu? Ela abrange tudo, catalogando animais, plantas e minerais. Mas, por mais erudito que fosse Li Shizhen, o que está contido em sua obra representa apenas uma fração minúscula deste vasto mundo.
— A Videira Estrela-Púrpura é uma espécie rara, tão incomum quanto a Orquídea Branca, quase impossível de ser avistada. Minha avó e eu entramos nas montanhas inúmeras vezes e jamais a vimos, apenas ouvi falar dela.
— É uma planta de vitalidade extremamente tenaz, porém escassa. Uma única videira possui milhares de ramificações, e sua magnitude é inimaginável. Pelos indícios... a árvore inteira deve estar coberta por ela. Suas raízes sobrevivem absorvendo a seiva da grande árvore, vivendo em simbiose.
Erguendo os olhos, constatamos de fato que acima de nós havia uma densa cortina de trepadeiras pendentes, cuja abundância fazia até com que os lingzhis parecessem mais escassos.
— E agora? Estamos isolados aqui em cima, sem água para matar a sede, e nem sabemos quando alcançaremos aquele palácio. Se continuarmos assim, antes de morrermos de fome, morreremos secos de sede.
O Gordo pouco se importava com a tal videira; só queria encontrar algo para molhar a garganta.
E não era só ele; minha boca também estava abrasadora. Ver aqueles caules translúcidos e verde-púrpura, repletos de sumo, mas proibidos ao consumo, era uma tortura indescritível.
— O que mais poderíamos fazer? Aguentem firme e evitem falar muito para economizar energia.
— Por que este maldito céu não manda chuva?
— Queria você facilidades demais. Choveu forte ontem à noite e agora já quer outra tempestade? Acha que é o próprio Criador para decidir quando chove?
— O taoísmo não possui técnicas para invocar ventos, chuva e criar exércitos do nada? Velho Yan, por que não tenta?
— Bobagem, isso é feitiçaria de imortais. Mesmo que eu soubesse, não conseguiria executar. Tire isso da cabeça.
— Droga, você não era tão durão antes? Por que agora não serve para nada?
— Repita! Quem é que não serve para nada?
— Chega, parem de discutir e conservem as forças. A noite vai cair em breve, e com ela o vento poderá soprar ainda mais forte, além do frio intenso nas alturas. Precisamos achar um lugar seguro para passar a noite.
Com a intervenção de Yan Xiaoying, emudecemos.
Ela tinha razão; a amplitude térmica diária ali era colossal e, somada à altitude elevada, o frio já castigava durante o dia, quanto mais à noite.
Antes do anoitecer, tivéramos de encontrar um abrigo, preferencialmente onde pudéssemos nos reunir para acender uma fogueira e nos aquecer, caso contrário, congelaríamos até virar estátuas de gelo.
— Talvez haja ocos de árvore mais acima, tratem de subir assim que descansarmos.
Aproximando-se o crepúsculo, nenhum de nós ousou demorar-se, forçando-nos a retomar a escalada.
Desta vez, apoiando-nos nas videiras pendentes, o avanço tornou-se bem mais fácil, permitindo-nos subir uns cinquenta ou sessenta metros em apenas meia hora.
Como Yan Xiaoying previra, quanto mais alto, mais densas se tornavam as Videiras Estrela-Púrpura. No fim, a casca da árvore já não era visível, encoberta por uma profusão de caules e folhas verdes do tamanho da palma de uma mão.
Os caules entrelaçavam-se como serpentes púrpuras, dotados de uma resistência formidável que dificultava o corte.
Nesse percurso entre os ramos entrelaçados, encontrei inúmeros fragmentos de madeira. Pareciam frescos, como se tivessem sido cavados havia pouco tempo.
O Gordo e Yan Xiaoying também notaram os cavacos presos entre as lianas, provavelmente deixados pelo grupo que ascendera antes de nós — talvez o bando de Lu Ji.
Curiosos, perguntávamos a razão de alguém perder tempo cavando pedaços de madeira. Estariam tão exaustos que pretendiam derrubar a árvore inteira?
A dúvida dissipou-se dezenas de metros acima, quando a noite estava prestes a envolver tudo.
Avistamos uma cavidade no tronco, um oco recém-esculpido no interior da madeira viva.
O espaço tinha cerca de três metros quadrados, permitindo que quatro ou cinco pessoas se sentassem de pernas cruzadas sem aperto.
Ao entrarmos, deparamo-nos de fato com restos de uma fogueira, além de embalagens de alimentos, latas de refrigerante e outros recipientes vazios.
Recuperando uma lata de refrigerante, o Gordo praguejou furioso:
— Maldição! Não há como comparar as pessoas. Eles bebem refrigerante e comem enlatados aqui em cima, enquanto nós três não temos sequer uma gota de água pura... Isso me deixa furioso!
— Francamente, de que adianta reclamar? Eles possuem habilidades extraordinárias com as quais não podemos competir. Encontrar este abrigo deixado por eles e conseguir passar a noite em paz já é uma sorte imensa, o mais você quer?
— Apenas não me conformo com a afronta, isto é claramente uma exibição para cima de nós!
Resmungando, o Gordo arremessou todas as latas e embalagens para fora da cavidade; como diz o ditado, o que os olhos não veem, o coração não sente.
— Essa gente tem mesmo muita força para cavar um refúgio desse tamanho.
Dei uma volta pelo interior do oco, sentindo certa admiração.
— Todos eles possuem níveis de cultivo acima do Reino Espiritual; cavar algo assim não lhes exigiria grande esforço — comentou Yan Xiaoying, acomodando-se no chão. — Devemos nos preparar, pois em breve poderemos cruzarnos com eles.
— Que tipo de preparação? Do jeito que estamos, só nos resta avançar um passo de cada vez... — respondi com um sorriso irônico. — Exceto você, que já alcançou o Reino Espiritual, o Gordo e eu seríamos retalhados em menos de um turno se os enfrentássemos.
— Não há o que fazer, a disparidade de força é imensa, não temos chance de vitória.
Até o Gordo, sempre propenso a vangloriar-se, falou com tom abatido.