Capítulo 149: Interrogatório de Lai Da

No dia seguinte, bem cedo, Jia Heng dormiu levemente e logo despertou.

Voltou o olhar para Qin Keqing, que jazia ao seu lado.

A bela tinha agora os cabelos levemente desgrenhados, cascatas de fios negros espalhados, e seu rosto branco e corado era deslumbrante e gracioso como o botão de uma flor, rosado por dentro, com longos cílios levemente caídos. Sua postura ao dormir era suave e pacífica, lembrando uma begônia adormecida.

Jia Heng inclinou-se suavemente e deu um beijo na testa clara e pura de Qin Keqing.

— Hum. — Qin Keqing emitiu um murmúrio suave pelo nariz, uma voz terna e melodiosa vinda dos sonhos, carregada de certa preguiça e charme. Ela virou-se para o outro lado e continuou a dormir, fazendo com que o edredom de brocado de mandarins se desprendesse, revelando seus ombros redondos, lisos e perfumados.

A expressão de Jia Heng deteve-se por um instante, reprimindo a agitação que brotava no fundo de seu coração.

Na noite anterior, com o reencontro do casal, eles só tinham ido dormir por volta das três ou quatro da manhã. Keqing, afinal, ainda era uma jovem na flor da idade, na fase em que se gosta de dormir, e a esta hora...

Jia Heng afastou o edredom e levantou-se, ajeitou as cobertas para Qin Keqing e, com passos leves e cuidadosos, vestiu um roupão solto que estava no cabide, dirigindo-se para fora do quarto secundário.

Assim que chegou ao pátio, viu a criada Baozhu, que parecia ter voltado de suas necessidades e vestia um casaco externo, esfregando os olhos sonolentos e tapando a boca num bocejo. Ao ver Jia Heng, disse:
— Grande Senhor, o senhor acabou de voltar, por que acordou tão cedo?

— Não consegui dormir, então levantei para praticar alguns socos. — Jia Heng sorriu ao olhar para Baozhu, que exibia um ar um tanto ingênuo e adorável.

Embora as duas criadas, Baozhu e Ruizhu, parecessem ter feito muita intriga no passado por causa do casamento dele com Keqing, no fundo eram apenas garotas jovens preocupadas em seu papel de criadas de acompanhamento.

Baozhu olhou para o jovem de olhar sereno e sentiu o sono dissipar-se um pouco com o vento frio, dizendo em tom suave:
— Grande Senhor, devo ir chamar Qingwen, ou serei eu mesma a servi-lo em sua ablução?

Antes que Jia Heng pudesse responder, ouviu uma voz charmosa e cristalina vindo do quarto ao fundo:
— Volte para dormir, tome cuidado para manter o casaco vestido e não pegar um resfriado.

Era Qingwen, que já havia amarrado as fitas do cabelo e, enquanto abotoava os fechos de brocado, saía do quarto, dizendo suavemente:
— Jovem Mestre, vou buscar uma bacia com água para o senhor primeiro.

Jia Heng assentiu e, olhando para Qingwen, sorriu com naturalidade:
— Por que você também acordou tão cedo?

O olhar de Qingwen fixou-se no rosto do jovem e, sem pensar, respondeu:
— Não consegui dormir.

Em seguida, seu rosto alvo e delicado corou instantaneamente.

Ela só havia adormecido na segunda metade da noite anterior e tivera um sonho que, agora ao lembrar, a fazia corar intensamente.

Jia Heng disse:
— Então, mais tarde, enquanto eu praticar os meus socos, você recitará o *Clássico dos Mil Caracteres*. Antes de comermos, vou verificar se a sua lição está em dia.

Qingwen: “……”

Ao ver a expressão da jovem — que parecia entre a estupefação e o aborrecimento, como quem pensa “por acaso você é um demônio?” —, Jia Heng sentiu uma certa alegria no coração.

Às vezes, provocar Qingwen, cuja personalidade era como pólvora, parecia ser ainda mais divertido do que saborear a geléia que ela mesma comia.

A interação com uma jovem assim não residia no desejo carnal, mas na capacidade de experimentar aquela juventude e beleza que transbordavam a cada instante.

Ao lado, Baozhu observava o amo e a serva que sorriam sem falar, e um lampejo de inveja surgiu no fundo de seu olhar.

A convivência entre o Senhor Heng e a criada principal sempre lhe dava uma sensação estranha, parecendo mais com a de membros de uma família.

E essa família parecia não ser daquelas de irmãos da mesma geração...

Nesse momento, o vento de outono soprou, trazendo um toque de frieza que interrompeu os devaneios de Baozhu. Ela rapidamente apertou as roupas ao corpo, despediu-se de Jia Heng e recolheu-se para dentro da casa.

Na noite anterior, ela também havia dormido muito tarde, com alguém agindo como um gatinho e deixando seu coração numa inquietação sem fim.

Qingwen trazia uma bacia com água, sobre a qual repousava uma toalha dobrada com primor. Com os lábios avermelhados e carnudos ligeiramente amuados, ela colocou a bacia sobre uma mesa de pedra e permaneceu imóvel no mesmo lugar, observando o jovem praticar suas artes marciais. Sob suas sobrancelhas finas em folha de salgueiro, seus olhos brilhantes tornaram-se gradualmente encantados.

Antes, ela nunca havia percebido que o Jovem Mestre era tão heróico até mesmo ao praticar socos.

Vestido com um traje de artes marciais largo e confortável, Jia Heng assumiu a postura e desferiu socos que cortavam o ar com o vigor de um tigre. Ao concluir a série de movimentos, endireitou-se e parou, notando um leve suor nas têmporas e sentindo a mente clara e revigorada.

Em seguida, ergueu o olhar para Qingwen e sorriu:
— Mandei você memorizar o texto, o que está fazendo aí parada?

Ao ouvir isso, Qingwen corou, pegou a toalha e aproximou-se, fazendo um beiço:
— Se eu não estiver aqui, quem vai servir o Jovem Mestre na ablução?

Jia Heng estendeu a mão, pegou a toalha para secar o suor da testa e disse em voz baixa:
— Francamente, antes, na cidade do condado de Chang'an, sem você, eu realmente estranhei um pouco.

Ao ouvir essas palavras, o coração de Qingwen encheu-se de alegria e doçura, mas ela ergueu o canto dos lábios e torceu a toalha na bacia de água limpa, retrucando:
— Ora, é claro. Passar do luxo para a modéstia é difícil, mas da modéstia para o luxo é fácil. O Jovem Mestre acostumou-se a ser servido por mim, com certeza acharia estranho se outra pessoa o servisse.

Jia Heng ficou surpreso por um instante e, olhando para Qingwen, sorriu:
— Onde foi que você aprendeu a falar assim? Realmente, depois de três dias separados, devemos olhar uns para os outros com novos olhos.

Pensou consigo mesmo: Xiangling estuda poesia, Qingwen estuda caracteres; não é à toa que são as filhas espirituosas e refinadas da Mansão do Reduto, aprendendo as coisas com muita rapidez.

Qingwen riu levemente e disse:
— Vivendo todos os dias ao lado do Jovem Mestre, a gente acaba sendo influenciada.

Jia Heng pegou a toalha e sorriu:
— Muito bem.

Desde o momento em que os dois... se beijaram no dia anterior, ele pôde notar claramente a dependência que a jovem nutria por ele, começando a desabrochar com o encanto peculiar das donzelas do pavilhão vermelho.

Conversando e rindo entre amo e serva, após a ablução, a Tia Cai veio acompanhada por uma mulher mais velha para chamá-los para a refeição.

Jia Heng chamou Qingwen e foi tomar o café da manhã, instruindo que não acordassem Qin Keqing para que ela pudesse dormir mais um pouco.

Quando terminaram o desjejum, já era o final da manhã.

No pátio da frente, um criado veio relatar que Qu Lang, centurião da Guarda do Vestido Brocado, aguardava do lado de fora da mansão para uma audiência e já havia sido conduzido ao salão principal.

Jia Heng vestiu o uniforme oficial da Guarda do Vestido Brocado e dirigiu-se ao salão principal. Ao encontrar Qu Lang, sorriu e trocou cortesias breves com ele, antes de caminhar para debaixo da varanda e fixar o olhar nos dez guardas do vestido brocado e nos dois guarda-livros trajando túnicas de seda e chapéus de feltro, cada qual acompanhado por quatro jovens aprendizes vestidos com mantos cinzentos e carregando ábacos nas mãos.

— Senhor, estes são homens de minha total confiança, ágeis e de boca fechada, todos acostumados a realizar confisco de bens sob o meu comando. — Qu Lang levantou-se, aproximou-se de Jia Heng e, em voz baixa, apresentou: — Estes dois senhores são mestres em contabilidade nas guarnições; qualquer contabilidade falsa, bastando uma olhada, eles conseguem desvendar. Desta vez, cada um deles trouxe dois discípulos para ajudar o senhor a auditar os livros.

Sendo um centurião da Guarda do Vestido Brocado, Qu Lang possuía homens competentes sob o seu comando. Quanto aos dois pequenos funcionários encarregados de confiscar e auditar os livros, foram requisitados da sede da Guarda graças ao prestígio de Jia Heng.

Jia Heng assentiu, sentindo-se satisfeito. Olhou para Qu Lang e disse:
— Agradeço o trabalho, Centurião Qu. Peço que alguns dos irmãos fiquem de prontidão e vigiem o local, pois preciso interrogar algumas pessoas.

Embora este Centurião Qu fosse taciturno, sua capacidade de execução era, na verdade, superior à de Zhao Yi.

Qu Lang respondeu:
— O senhor é excessivamente gentil.

Compreendendo imediatamente a ordem, acenou com a mão, fazendo com que oito guardas do vestido brocado se dispusessem em duas fileiras sob a varanda. Postados firmemente com suas espadas, emanavam silenciosamente uma aura imponente e severa.

Jia Heng ordenou:
— Tragam os livros de contas.

Imediatamente, vários criados carregaram um caixote de madeira para o interior do salão.

Jia Heng dirigiu-se aos dois homens de meia-idade com chapéus de feltro:
— Conto com os senhores. Após a conclusão do trabalho, haverá uma gratificação para recompensá-los.

Ele sempre acreditou que assuntos profissionais deviam ser tratados por profissionais.

Embora ele próprio pudesse identificar alguns problemas nos livros de contas, apurar os montantes exatos não era tarefa simples.

O velho e o homem de meia-idade, mestres na contabilidade, curvaram-se em sinal de respeito e sorriram:
— O senhor está nos elogiando exageradamente.

Afinal, sendo peritos em finanças, ambos tinham confiança própria e, mesmo diante de Jia Heng, um jovem nobre recém-surgido, conversavam com desenvoltura, sem demonstrar muito servilismo.

Em seguida, dividiram-se em duas caixas e começaram a folhear e examinar os registros.

Pode-se dizer que os livros de contas eram o segredo central de uma mansão ducal; através de alguns fluxos financeiros, era possível descobrir muitas coisas.

E esses quatro grandes caixotes de livros continham todos os registros dos últimos dez anos ou mais.

Os dois contadores, auxiliados por seus discípulos que retiravam os livros e anotavam os dados em folhas de papel para calcular receitas e despesas de dinheiro e grãos, logo puseram os ábacos a tinir velozmente.

Nesse exato momento, uma mulher mais velha correu apressadamente e disse:
— Grande Senhor Lian, a Segunda Esposa Lian chegou.

Jia Heng ponderou por um momento e, olhando para a sala repleta de homens do lado de fora, disse em voz alta:
— Diga que estou recebendo visitas e peça à Segunda Esposa Lian que venha pelos fundos até o salão interno.

Apesar de Xifeng ter um gênio impetuoso, ser uma mulher casada e frequentemente aparecer em público, ela ainda era uma mulher da família Jia, e ele tentava manter um mínimo de decência por cortesia.

A mulher curvou-se, preparando-se para ir deter Xifeng.

Contudo, viu-se que, na galeria do portal cerimonial, Xifeng já avançava impetuosamente acompanhada por Ping'er, Feng'er, a mulher de Zhou Rui e toda uma comitiva de criadas e amas. Como Xifeng costumava transitar pela casa da Senhora You, sua circulação na Mansão Leste costumava ser até mais livre do que em sua própria casa, utilizando sempre os atalhos. Ao avistar Jia Heng de longe, um sorriso brotou em seu rosto:
— Irmão Heng... Ora... por que toda essa pompa e circunstância?

Xifeng franziu o cenho ao observar os guardas do vestido brocado postados sob a varanda com seus trajes de peixe voador e espadas, dizendo com expressão surpresa e solene.

Com o semblante indiferente, Jia Heng, que estava em pé sob a varanda, franziu a testa e deu grandes passos para a frente. Seu olhar, profundo e calmo como um abismo, pousou sobre Xifeng:
— Esposa Lian.

— Irmão Heng. — Xifeng fitou o jovem de vestes suntuosas e temperamento heróico e gélido, reprimindo uma emoção incomum no fundo do coração. Seus olhos de fênix pestanejaram e um sorriso formou-se em seus lábios: — Com razão, ontem o senhor disse que viria auditar as contas. Com toda esta armação e aparato, nem que fossem contas de dezenas de anos atrás, elas seriam devassadas até o fundo.

Jia Heng franziu o cenho ligeiramente, sem dar trega a esse comentário, e disse:
— Esposa Lian, há muitos homens no interior. A senhora pode dar a volta pelo salão lateral, pois logo precisarei interrogar Lai Da.

Xifeng sorriu, piscando seus olhos de fênix, e retrucou:
— Irmão Heng, esta mulher de rosto envelhecido já viu trezentas ou duzentas — se não quinhentas — caras de homens de feitorias e comércios todos os anos. Não há problema algum.

Pensando consigo mesma: esses trajes de peixe voador, sabres de brocado e guardas de escolta... a imponência de um funcionário do governo, e eu, em toda a minha vida, nunca havia visto tal ostentação. Mais tarde, quero sentar-me ao lado e assistir ao som imponente de um julgamento oficial.

Vendo que ela não recuava, Jia Heng avaliou Xifeng com o olhar, pensando: com esse seu rosto de jovem senhora deslumbrante como uma flor e aqueles olhos de fênix de olhar sedutor, a sua presença aqui ao lado só servirá para distrair as pessoas do trabalho.

No entanto, ele também deduziu vagamente aquele impulso de "vaidade" de Xifeng em querer exibir-se diante dos outros. Ficou em silêncio por um instante e disse:
— Então, por favor, venha, Esposa Lian.

O sorriso no rosto de Xifeng tornou-se ainda mais radiante. Olhando para o jovem de trajes suntuosos, por alguma razão, sentiu vontade de gracejar e fez um gesto de convite com a mão:
— Por favor, Senhor Jia.

A expressão de Jia Heng manteve-se inalterada, sem pronunciar mais nenhuma palavra. Caminhou até a varanda e ordenou com voz grave e retumbante:
— Guardas, tragam Lai Da até aqui!

Esse brado cortante e gélido estalou como um trovão, assustando até mesmo a própria Xifeng, que voltou o olhar para Jia Heng, pensando em segredo: ele realmente faz jus à fama de quem já liderou tropas; esta voz tem muito mais imponência do que qualquer oficial nos palcos de ópera.

Os criados que serviam no pátio responderam prontamente ao chamado e viraram-se para procurar Jia Da.

Pouco depois, dois jovens criados correram para fora apressadamente.

Vale ressaltar que os criados e amas originais da Mansão Ningguo somavam várias centenas de pessoas, com uma composição complexa: alguns eram servos hereditários da própria mansão — ou seja, filhos de servos de gerações — juntamente com as mulheres com quem se haviam casado.

Outros eram parentes por afinidade, primos ou esposas de parentes dos ramos colaterais do clã Jia, além de irmãos e irmãs das concubinas que Jia Zhen havia tomado anteriormente.

No primeiro dia em que chegou à Mansão Ningguo, Jia Heng havia feito apenas três coisas na propriedade.

Primeiro, ordenou que Jia Lian gastasse prata para mandar embora todas as concubinas de Jia Zhen, retirando para esse fim cerca de três mil taéis do tesouro público. Quanto a saber se Jia Lian havia "herdado" alguma delas, Jia Heng o ignorava.

Com essa medida, os perigos ocultos no pátio interno foram preliminarmente eliminados.

Segundo, encarregou Jia Da de liderar os criados e servos obedientes para confinar as amas e criadas sem rumo em dois pátios, proibindo-as de entrar e sair sem autorização, garantindo ainda mais a segurança do pátio interno onde Qin Keqing residia.

Terceiro, exceto pela equipe de patrulheiros e criados liderada por Jia Da para prevenção de incêndios e roubos na guarda em sistema de turnos, nenhum criado ou pajem tinha permissão para pernoitar no pátio da frente da mansão; todos os que tinham onde morar foram obrigados a voltar para suas casas.

De fato, com exceção de uma pequena parcela, os criados e criadas da Mansão Ningguo tinham residências na Rua Ningrong, vindo à propriedade apenas durante o dia para cumprir seus deveres.

Foi justamente porque Jia Heng exibia uma postura de ares novos e tempos novos que, quando Jia She espalhou boatos, aquelas amas agiram alimentando as fofocas, deixando que os rumores se espalhassem livremente.

Evidentemente, no fundo, elas não deixavam de desejar que Jia Heng sofresse alguma desgraça e nunca mais voltasse.

— O próximo passo será formular regras para a família, dispensar algumas criadas e amas ociosas e fofoqueiras, economizar despesas públicas e erradicar completamente os resíduos deixados por Jia Zhen.

Jia Heng pensou consigo mesmo, observando os poucos criados postados em atendimento.

Quanto a expulsar todos de uma só vez? Na verdade, essa não seria uma escolha sensata, pois recrutar novos criados e criadas significava que talvez eles não tivessem a mesma "fidelidade cega" daqueles servos hereditários cuja sobrevivência dependia inteiramente do chefe do clã.

— Terminado o julgamento da família de Lai Da, poderei aproveitar o ímpeto para realizar a primeira rodada de reajuste e educação nas Mansões Leste e Oeste... punir os erros passados para evitar os futuros, curar a doença para salvar o paciente.

Enquanto ponderava, Jia Heng retornou ao salão, ajeitou suas vestes oficiais e sentou-se.

Xifeng também tomou assento logo em seguida, com Ping'er, Feng'er, a mulher de Zhou Rui e outras criadas e amas postadas sentadas atrás dela.

Os dez guardas do vestido brocado, por sua vez, pareciam estar mais do que acostumados a lidar com familiares de oficiais caídos em desgraça; diante daquela multidão de criadas e amas que cercavam Xifeng, mantinham o olhar fixo para a frente, impassíveis como se nada estivessem a ver — mesmo diante de Xifeng, que ostentava a beleza de uma fada celestial.

Quanto aos dois contadores, para eles os livros de contas eram mais queridos do que os próprios pais; mantinham-se concentrados, com a atenção totalmente voltada para o trabalho, sem dispersões.

Jia Heng deu uma olhadela, assentiu discretamente com a cabeça e convidou Xifeng a sentar-se ao lado.

Pouco tempo depois, viu-se Jia Da conduzindo alguns criados e escoltando Lai Da, que estava com o rosto pálido como a terra.

— Grande Senhor, Lai Da foi trazido. — O rosto de Jia Da estava ruborizado e seus olhos brilhavam com intensidade. Aquele velho teimoso havia recuperado o prestígio recentemente, caminhando com passos firmes. Ao ver o patriarca do clã Jia, Jia Heng, acenar-lhe com a cabeça em sinal de aprovação, sentiu-se ainda mais gratificado. Vendo que Lai Da permanecia de pé, ordenou imediatamente: — Seu canalha, diante do senhor, ainda ousa continuar de pé sem se ajoelhar?

Dito isto, desferiu um pontapé na dobra dos joelhos de Lai Da, fazendo com que este, que trazia as mãos amarradas às costas, caísse de joelhos no chão.

Jia Heng ergueu a xícara de chá ao lado e tomou um gole. Como na noite anterior estivera com a imaginação à flor da pele, esquivou-se do perfume doce e denso que emanava de Xifeng, sentando-se ligeiramente de lado — o que, involuntariamente, deu-lhe uma postura semelhante à dos eunucos da corte. Perguntou então:
— Lai Da, fale. Desde que você e seu irmão assumiram o cargo de administradores gerais de ambas as mansões, quanto usurparam dos fundos públicos do clã Jia?

Lai Da estufou o pescoço e protestou aos gritos:
— É uma injustiça! Eu não fiz nada disso! O senhor está me caluniando!

Capítulo Cento e Quarenta e Nove: O Interrogatório de Lai Da