Capítulo 152: Sob a Isca Perfumada

No final de abril, bem ao amanhecer, a quinze léguas a oeste da vila de Huyou, numa estrada obrigatória para quem seguia rumo a Daliang, já havia movimento constante nas margens pantanosas: homens iam e vinham, reportando a Zhou Shi e Chen Yu, escondidos na floresta, as situações observadas na vila.

“O grão de Huyou já foi carregado em carroças puxadas por bois e cavalos, completamente abarrotadas, alinhadas na estrada fora da vila.”

“Os oficiais Qin no acampamento saíram com trinta soldados, trazendo consigo uma criança sob custódia.”

Ao ouvir isso, Chen Yu apertou o punho e exclamou: “Deve ser meu sobrinho!”

“Os soldados Qin despediram-se da família Zhang fora da vila, escoltando mais de cem homens jovens e fortes da aldeia, conduzindo os carros carregados de mantimentos. A criança está amarrada em uma das carroças…”

Zhou Shi, ao ouvir, voltou-se para Chen Yu e disse: “Esses cem jovens não morrerão pelos Qin. Nosso inimigo direto são apenas esses trinta soldados. Quando chegar a hora, lidaremos com eles.”

Ele olhou para os bravos guerreiros do Estado de Wei que o acompanharam nos últimos dois meses, correndo de um lado para outro em sua resistência contra o tirano Qin, junto dos mais de dez valentes vindos da terra de Zhao trazidos por Chen Yu, e sorriu.

“Desta vez, não deixaremos que o exército Qin em Daliang receba sequer um grão de alimento!”

Porém, ao sol alcançar seu zênite, as informações recebidas por seus homens desmoronaram seus planos.

“A escolta Qin com os carros de mantimentos mudou de rota subitamente, desviando para a cidade de Waihuang.”

“O quê!?”

Zhou Shi e Chen Yu ficaram alarmados.

“Será que perceberam nossa intenção de emboscar?” Zhou Shi, desconfiado, olhou para Chen Yu, que, apesar de ter mudado sua impressão sobre ele com uma conversa recente, ainda não merecia total confiança.

Chen Yu conjecturou: “Talvez os oficiais Qin temam que o comboio que veio de Yangwu tenha encontrado problemas nesta estrada, por isso decidiram desviar.”

Existem duas rotas de Huyou para Daliang: uma, indo diretamente para oeste, com uma jornada de cem léguas, passando por Xiaohuang para pernoitar; eles haviam preparado a emboscada entre Huyou e Xiaohuang.

A outra rota passava por Waihuang para pernoite, e dali seguir para oeste, ainda levando dois dias de viagem.

A escolha dos Qin pela segunda rota desfez o plano de emboscada, e Zhou Shi cogitou cancelar o ataque.

Mas Chen Yu não desistiu e o persuadiu:

“Seguir para Waihuang é melhor. É a terra natal do meu irmão. Embora os Qin dominem a cidade e façam buscas constantes por guerreiros leves, muitos ainda se escondem nas aldeias ao redor. Eles foram agraciados pelo meu irmão, e alguns líderes mantêm contato comigo. Senhor Zhou, leve seus homens para emboscar pela rota obrigatória de Waihuang a Daliang; eu irei rápido ao campo aberto fora de Waihuang para reunir dezenas de guerreiros leves. Juntos, podemos cercar e destruir os invasores Qin, queimando seus mantimentos.”

As palavras de Chen Yu reacenderam a esperança em Zhou Shi. Mesmo que desistisse do plano inicial para atacar Huyou, enfrentando os soldados Qin restantes e os servos armados da família Zhang, as chances de vitória seriam pequenas.

Mas se conseguisse unir os guerreiros leves de Waihuang, poderia reunir mais aliados e realizar feitos maiores.

Zhou Shi abriu o mapa que trouxera de Yangwu e viu que, a menos de trinta léguas ao sul, passava a estrada de Waihuang para Daliang, atravessando uma densa floresta.

Atualmente, o domínio Qin na terra de Wei restringia-se às cidades, mantendo precariamente as linhas de comunicação, mas não tinham controle sobre as vastas aldeias rurais.

Para os locais, que conheciam bem os caminhos e rios, evitar os olhos vigias dos Qin não era difícil.

Além disso, a maioria dos habitantes de Wei não se submetia de bom grado ao domínio Qin; em lugares como Waihuang e Chenliu, as tensões quase chegavam ao ponto de explosão, e muitos locais estavam dispostos a ajudar Zhou Shi.

“Eu ficarei aqui aguardando o senhor Chen,” disse Zhou Shi, apontando para a floresta no mapa, olhando para Chen Yu, que já se vestia com uma roupa simples de tecido grosso, mas mantinha o espírito estudantil.

“Se tudo correr bem, antes do amanhecer de amanhã, trará os guerreiros leves de Waihuang para se encontrar comigo nesta floresta. Se não chegar antes do meio-dia, não esperarei mais.”

Chen Yu não quebrou a palavra e, antes do amanhecer seguinte, seguindo o guia local enviado por Zhou Shi, chegou à floresta às sombras da noite.

E não veio sozinho: trazia consigo quarenta ou cinquenta guerreiros leves, vestidos com roupas curtas, alguns portando tochas, outros com espadas em punho, cabelos desgrenhados, falando alto, ansiosos para conhecer o “Grande Herói Zhou” que estava causando tantos problemas ao exército Qin nos últimos dois meses.

“Em apenas um dia, Chen Yu recrutou tanta gente! O prestígio de Zhang Er é realmente notável,” Zhou Shi franziu a testa. Como soldado de longa linhagem, ele não confiava muito nesses guerreiros leves. Mas, com a queda iminente do Estado de Wei, precisava unir todos os que eram inimigos dos Qin, mesmo que a maioria buscasse apenas vingança pessoal, não compartilhando do ideal de Zhou Shi de salvar Wei.

Ele conteve a irritação e elogiou os guerreiros, dizendo que mesmo após a queda de Waihuang, eles não fugiram e continuaram resistindo aos Qin, sendo verdadeiros heróis.

Depois de acalmá-los e permitir que descansassem por um momento, Chen Yu sentou-se ao lado de Zhou Shi, que percebeu uma sombra no rosto dele.

“Chen Sheng, o que investigou em Waihuang?”

“Esse oficial Qin, Hei Fu, é odioso!”

Chen Yu socou a árvore com raiva:

“Ele não só matou minha cunhada, sequestrou meu sobrinho, como também, ao chegar em Waihuang, exibiu-se pelas ruas, vangloriando-se de ter capturado o filho de Zhang Er. Insultou meu irmão e os guerreiros leves de Waihuang, chamando-os de cães vadios, dizendo que só se aproveitam da riqueza dos parentes de suas esposas para recrutar bandidos, violando as leis, e que, quando confrontados, não defendem a pátria nem suas famílias, fugindo covardemente. Um verdadeiro rato.”

“Ele ainda disse que hoje levaria Zhang Ao a Daliang para receber recompensa em ouro. Também falou que ‘esse jovem guerreiro leve será levado para Guanzhong, castrado e transformado em pequeno serviçal no palácio, servindo ao rei’. Um herói jamais suportaria tal humilhação! Não posso tolerar isso! Vou matar esse canalha!”

Essa notícia se espalhou rapidamente em menos de um dia por todas as aldeias próximas a Waihuang, permitindo que Chen Yu recrutasse facilmente quarenta ou cinquenta homens.

Eles eram guerreiros leves ou jovens locais beneficiados por Zhang Er, ansiosos para ajudar Zhou Shi a emboscar os Qin e resgatar o jovem sequestrado.

Um dos guerreiros chegou a levantar os braços e gritar:

“Nesses tempos, já suportamos demais os abusos dos invasores Qin, é hora de vingar e honrar os banquetes e favores que Zhang nos concedeu!”

Zhou Shi assentiu, não surpreso: a arrogância dos Qin não era novidade. Em Yangwu, quando capturavam um de seus homens, eram expostos publicamente e decapitados para servir de exemplo, mas eles não sabiam que os homens de Wei eram incansáveis.

Ele só temia que Hei Fu aumentasse o número de escoltas ao sair de Waihuang.

Mas os informes tranquilizaram-no: Hei Fu estava tão confiante que manteve a escolta em trinta homens, conduzindo mais de cem civis com os mantimentos; ao amanhecer, já haviam deixado a cidade, seguindo lentamente em sua direção.

Com o clarear do dia, Zhou Shi, comandante da emboscada, começou a distribuir as tarefas.

Dois de seus leais soldados levariam cerca de cem homens divididos em duas equipes, escondidas nas moitas ao lado da estrada. Quando Zhou Shi desse o sinal, atacariam juntos para desordenar o inimigo e dispersar os civis.

Seus leais soldados cumpriram a ordem com a saudação militar, levando cinquenta homens para se esconder na floresta do lado oposto da estrada.

Chen Yu, por sua vez, recebeu a missão de liderar os guerreiros leves na floresta deste lado, encarregados de eliminar inimigos e resgatar reféns.

“O principal objetivo é queimar os mantimentos. Se conseguirmos salvar o jovem Zhang, queimamos os suprimentos e recuamos para a floresta. Não precisamos exterminar todos os invasores.”

Zhou Shi sabia que, apesar de estarem em solo Wei, deveriam tratar o local como território inimigo, sem descuidar.

Daliang ficava a cem léguas a oeste, e a cavalaria Qin poderia chegar em poucas horas; enfrentá-los em campo aberto, mesmo em maior número, seria fatal.

Por isso, deixou alguns caçadores escondidos na entrada da floresta para observar se o comboio entrava, usando os chamados dos pássaros como sinal.

Conforme o sol subia e a orvalhada secava, Zhou Shi percebeu o nervosismo de Chen Yu.

Apesar de ter trocado o traje literário por roupas de guerreiro leve e carregar uma espada de dois pés, o semblante do estudioso demonstrava ansiedade, piscando os olhos para a clareira, ora esperançoso, ora inquieto.

“Chen Sheng disse que já matou alguém, nisso acredito,” Zhou Shi sorriu. “Mas nunca lutou em batalha, não é?”

“De fato, nunca,” Chen Yu admitiu, envergonhado.

“Não se preocupe. Eu também fui assim na primeira vez,” tranquilizou-o Zhou Shi, piscando para os demais.

Entre eles, poucos tinham experiência real de combate. Dos quase cem homens, no máximo cinco eram soldados treinados; o resto eram pequenos oficiais, camponeses, mercadores de Yangwu e Huangchi. Muitos seguiam Zhou Shi por vingança contra os Qin, outros por não aceitarem a rendição, e alguns sem motivo claro, apenas porque fugiram com ele da cidade.

Para os Wei, os Qin eram como lobos famintos e cruéis, o que fazia muitos desertarem.

Mesmo com algum treinamento nas últimas semanas, ainda eram inexperientes e nervosos diante da batalha iminente.

Chen Yu viu um garoto de uns quatorze anos segurando firme a lança de madeira, tremendo como se abraçasse seus pais, quase chorando. Outros mexiam nervosamente nas pernas ou engoliam saliva.

“É um progresso se não mijarem nas calças,” disse Zhou Shi despreocupado, mandando avisar:

“Escutem, rapazes! Esta batalha será igual à emboscada para roubar mantimentos em Yangwu: eu lidero o ataque, vocês me seguem!”

Como soldado, Zhou Shi sabia que liderar pelo exemplo era a melhor forma de motivar. Se ele tivesse medo, como convenceria os outros a resistirem para dar um fôlego ao Estado de Wei?

Depois de acalmar os homens, ensinou a Chen Yu:

“Se suar nas mãos, limpe com um pouco de terra seca para não deixar a espada escapar na hora do ataque.”

Chen Yu resmungou, mas obedeceu, pensando:

“Realmente, é um veterano que os Qin temem.”

Parecendo ler seus pensamentos, Zhou Shi suspirou:

“Não há outro jeito. Afinal, somos os últimos soldados do Estado de Wei.”

De repente, um chamado de pássaros ecoou de longe, um após outro, chegando aos ouvidos de Zhou Shi.

Ele ficou sério.

“Os Qin estão chegando!”

A floresta antiga, com troncos grossos e copas verdes, vibrava com o vento entre as folhas em abril, enquanto a grama crescia alta o suficiente para esconder um adulto, desde que suportasse o incômodo das folhas e dos insetos, que abafavam o som da respiração dos emboscados.

Mas não podia esconder o barulho das rodas, passos e relinchos de bois e cavalos ao longe.

Zhou Shi e Chen Yu, com seus homens, prenderam a respiração, imóveis nas moitas.

Na estrada antes vazia, a poeira começou a subir.

Duas montarias abriram caminho à frente: dois soldados Qin leves, montados e atentos, observavam a floresta em alerta.

Atrás deles, uma longa fila de carroças puxadas por bois e cavalos, entre setenta e oitenta veículos, separados por cem passos ou mais.

Os trabalhadores civis de Wei, vestidos com roupas simples, conduziam os animais à frente.

A cada dez passos, soldados Qin armados com lanças conversavam animadamente, alheios ao perigo iminente.

Chen Yu levantou ligeiramente a cabeça, buscando pelo jovem Zhang Ao.

Zhou Shi fixava o olhar nas cargas sobre as carroças: sacos de cânhamo cheios de mantimentos, pesando as rodas, e feno para alimentar os animais.

De repente, Chen Yu parou, arregalando os olhos.

Encontrara Zhang Ao: o pobre garoto estava amarrado a uma das carroças, soluçando sem parar.

Na mesma carroça, um oficial Qin de rosto negro, com coroa e armadura, sentava-se descontraído, sonhando com a recompensa que receberia ao levar Zhang Ao a Daliang.

Chen Yu cerrou os dentes e olhou para Zhou Shi, perguntando se era hora de agir.

Zhou Shi balançou a cabeça, pedindo calma: só atacariam quando o comboio e os soldados estivessem completamente dentro da floresta.

Chen Yu tentou conter-se. Trinta passos, vinte, dez… A carroça com Zhang Ao já ultrapassava sua posição quando, de repente, um grito soou ao seu lado.

“Matar os invasores!”

Zhou Shi levantou a camuflagem e ergueu-se, espada e escudo em punho, apontando para os Qin ainda atônitos na estrada.

“Exterminar os Qin!”

Ele foi o primeiro a avançar, conforme prometera.

“Matem os invasores!”

Chen Yu saltou atrás, gritando, mas tropeçou numa pedra e quase caiu. Ao se equilibrar, viu muitos dos homens de Wei e guerreiros leves já avançando à sua frente.

“Salvar meu sobrinho primeiro!” gritou Chen Yu.

Mas percebeu que os civis de Wei, que deveriam dispersar assustados, estavam se agrupando em pequenos grupos de cinco ou dez, retirando armas escondidas sob os mantimentos.

Ao som agudo do apito do oficial de rosto negro, soldados Qin, com os cabelos presos, abriram as grades das carroças, revelando bestas carregadas e armadas, prontas para disparar.

“É uma armadilha!” Chen Yu percebeu.

O comboio aparentemente desprotegido, e até seu sobrinho, eram iscas para atrair o ataque.

Antes que Chen Yu pudesse ordenar a retirada, os soldados Qin miraram os avançados de Wei e dispararam as bestas.

O som dos disparos, o impacto das flechas e os corpos caindo pesadamente no chão ecoaram.

Após os gritos, mais de dez guerreiros leves corajosos tombaram, espalhados pelo campo.

Chen Yu ficou atônito, lembrando-se da velha máxima:

“Debaixo da isca, há sempre um peixe morto.”