Capítulo 152: O Erro de Cálculo da Rainha Min

A-Wu entrou apressada no Palácio Ronghua e acabou esbarrando diretamente na Consorte Min. Antes que a soberana pudesse se enfurecer, ela se ajoelhou e prostrou-se no chão, dizendo com voz urgente:
— Minha alteza, algo terrível aconteceu! O velho Qingshan foi trazido para o palácio pela Consorte Ling!

A Consorte Min sentiu como se tivesse levado um golpe violento. Seu corpo estremeceu e ela perdeu as forças, quase desabando. A-Wu prontamente dobrou os joelhos, levantou-se para ampará-la e disse com preocupação:
— Cuide-se, minha alteza!

— Ela... como ela foi encontrar aquele velho? — O coração da Consorte Min deu um salto repentino, e ela perguntou com extrema ansiedade: — Foi... foi a própria Consorte Ling quem o deteve?

A-Wu também ficou tensa e respondeu com sinceridade:
— A Consorte Ling ainda não sabe. Ela tinha acabado de ir ao Pavilhão do Aquecedor Oriental para entregar os grampos de péssimos ornamentos oferecidos pela senhora, quando encontrou Haitang discutindo com o velho Qingshan. Parece que o velho Qingshan perdeu o passe de saída do palácio, por isso demorou e acabou ficando.

— Humpf! Criatura insensata! — A Consorte Min brandiu sua ampla manga, açoitando o rosto de A-Wu, e disse irritada: — Eu ordenei que você o escoltasse para fora do palácio, como permitiu que um erro desses acontecesse?! Quase me arruinou... Felizmente, não foi a própria Consorte Ling quem o capturou. Diga, como Haitang o levou de volta?

Ela se esforçou para reprimir as emoções turbulentas em seu peito e lidou com a situação com frieza.

A-Wu contou à Consorte Min tudo o que havia acontecido no corredor do Salão Leste, tim-tim por tim-tim. Após terminar, ela disse cautelosamente:
— Minha alteza, provavelmente não haverá grandes problemas. A esposa, os filhos e os netos do velho Qingshan estão sob o nosso controle, garanto que ele não ousará falar asneiras. Ele deve ter bom senso para saber o que é mais importante... Minha alteza?

As sobrancelhas delicadas da Consorte Min franziram-se profundamente. Ela engoliu em seco por um longo momento, depois acenou com a mão, recomendando a A-Wu que redobrasse a atenção em suas tarefas futuras e que, em qualquer missão que lhe fosse confiada pessoalmente, evitasse os espiões da Consorte Ling.

— A-Wu compreende! — respondeu A-Wu, fazendo uma reverência com os joelhos flexionados.

Ansiosa para arquitetar uma contramedida, a Consorte Min não deu mais atenção a A-Wu e indicou que ela continuasse a entregar os presentes no Pavilhão do Aquecedor Oriental. Antes de partir, ela fez questão de ordenar que A-Wu levasse a edição original e única de um tratado medicinal enviado por sua família natal para Huang Tianyun. Ela soltou um riso sarcasmo:
— Aquele tolo acha que é realmente uma semente de dragão extraordinária... Humpf! No dia em que eu der a volta por cima, farei com que aquela mãe e aquele filho tenham uma morte horrível!

Um calafrio percorreu a espinha de A-Wu. Desde que a Consorte Ling humilhou publicamente a Consorte Min, ela passou a usar Huang Ying repetidamente para caçoar dela, fazendo com que a Consorte Min se incendiasse de raiva ao menor pretexto. Já que não podia tocar na Consorte Ling, ela via Huang Ying como uma inimiga mortal.

— Vá! Use palavras gentis e adoce-a. Você entende o que quero dizer, não é? — A Consorte Min ergueu a sobrancelha e virou-se para retornar ao interior do palácio.

A-Wu deglutiu com a garganta seca; naquele momento, suas pernas pareciam de gelatina. Afinal, o incidente com o velho Qingshan havia começado por causa dela. Ele cair nas mãos da Consorte Ling representava uma ameaça imensamente grave para a Consorte Min. Se a falsificação da caligrafia da Imperatriz em pombos-correio enviados para fora do palácio viesse à tona, a Consorte Min jamais seria páreo para a imponente Imperatriz.

Falsificar a caligrafia da Imperatriz equivalia a adulterar um decreto imperial, um crime punível com a morte por decapitação. A Consorte Min agira com esperança vã ao trazer o homem para o palácio, mas, por um capricho do destino, ele foi levado pelas pessoas do palácio da Consorte Ling. Embora o pretexto fosse restaurar pergaminhos antigos, não havia garantias de que a língua do velho estivesse bem guardada e que ele não revelasse algumas pistas.

*Se eu soubesse que seria assim, não teria feito antes!* O gênio de A-Wu não era o de uma serva que fugia do perigo com medo; ela apenas soltou um suspiro melancólico, manteve-se leal à posição da Consorte Min e ansiou fervorosamente por ouvir logo a notícia de que a Consorte Ling o havia libertado.

Chegando ao Salão Leste e contornando oito grandes vasos de flores, A-Wu parou diante do Pavilhão Dongling e olhou furtivamente para dentro a partir do exterior. Não havia sinal do velho Qingshan em lugar algum; ela esticou os ouvidos para escutar, mas não conseguiu captar uma única palavra na voz de um ancião.

— Hein? Esta não é a senhorita A-Wu do Palácio Ronghua? O que faz diante do Pavilhão Dongling sem entrar? — Um grupo de eunucos desocupados que passava por ali a reconheceu.

A-Wu imediatamente retirou o olhar, contraiu os cantos da boca e disse:
— Ah, estou apenas de passagem, a caminho de uma missão. — Ela abaixou um pouco a bandeja que segurava, carregada de joias e coberta por um tecido de seda vermelha.

— A senhorita está tão cansada, por que não deixa que nós façamos isso por você? É um caminho tão curto, precisava mesmo dar esse trabalho a si mesma! — Um dos eunucos estendeu a mão com a intenção de pegar a bandeja.

A-Wu apressou-se em apertá-la contra o peito e disse nervosa:
— Entrem vocês primeiro. — Ela quase conhecia de vista todas as figuras importantes no palácio da Consorte Ling, mas aqueles subordinados eram rostos desconhecidos.

— Nós não somos destes dois palácios; acabamos de conseguir um trabalho para ver se há pergaminhos para jogar fora nos palácios das duas consortes — deu de ombros um eungo com olhos de rato.

Outro eungo, que parecia ter uma patente superior, deu-lhe um tapa na cabeça e disse severamente:
— Besteira! O eunuco Xue também nos instruiu a perguntar claramente que tipo de livros as consortes desejam ler, para então trazê-los!

Acontece que aquele grupo de pequenos eunucos não pertencia nem ao Pavilhão do Aquecedor Oriental nem ao Pavilhão Dongling, mas sim aos eunucos mais desprezados de todo o palácio, alojados no Pavilhão Leste da Academia de Dez Mil Volumes. A-Wu não pôde deixar de soltar um suspiro de alívio.

— A senhorita vai entregar à Consorte Ling ou à Consorte Ying? — O eunuco de voz estridente que falara antes aproximou-se, curvando-se com um sorriso bajulador. — Hum... A Consorte Min sempre foi muito próxima da Consorte Ling, então deve ser para entregar aqui no Pavilhão Dongling, não é?

Como A-Wu poderia responder? Bem diante da porta do Pavilhão Dongling da Consorte Ling, mencionar o nome de qualquer uma das consortes desencadearia um alvoroço desnecessário.

Enquanto ela se encontrava dividida entre os dois lados, outro som barulhento ecoou atrás dela.

Olhando na direção do barulho, viu que era um grupo de servas e eunucos do Pavilhão do Aquecedor Oriental, cada um empunhando varas de caça aos pássaros, vindo em sua direção. No entanto, parecia que eles não estavam seguindo pelo corredor central, mas sim dirigindo-se diretamente para o palácio da Consorte Ling.

— Ora, é melhor irmos embora. O pessoal do palácio da Consorte Ling nunca nos deixa entrar. Da próxima vez, deixem que o eunuco Xue venha perguntar pessoalmente. De qualquer forma, já recolhemos a vontade da Consorte Ying e nos lembramos de tudo perfeitamente... Vamos, vamos voltar! — O grupo de eunucos da Academia de Dez Mil Volumes que estava diante de A-Wu recuou.

Observando de relance os passos furtivos com que se afastavam, A-Wu compreendeu: eles já haviam passado antes pelo Pavilhão do Aquecedor Oriental.

O pessoal do Pavilhão do Aquecedor Oriental foi extremamente cortês ao ver A-Wu; todos se curvaram em saudação e continuaram seu caminho. Prendendo a respiração, A-Wu afastou-se da linha de visão do Pavilhão Dongling, entrou silenciosamente no Pavilhão do Aquecedor Oriental, entregou os itens ao eunuco Jiang e transmitiu os cumprimentos da Consorte Min.

— Senhorita, a alteza está bem ali no andar de cima, por que não sobe para falar com ela? — O eunuco Jiang perguntou intrigado. Era de se esperar que, já que a Consorte Min estava enviando um presente, A-Wu o fizesse pessoalmente à Consorte Ying, então por que pedir que ele o fizesse por ela?

A-Wu apressou-se em agitar as mãos e disse:
— Não, não! O Palácio Ronghua está cheio de afazeres, preciso voltar correndo para cuidar de tudo. Aceite esta humilde lembrança, por favor, eunuco Jiang! — Ela lhe entregou discretamente uma bolsa de brocado estufada, cujo significado era óbvio.

O homem de sobrenome Jiang rejubilou-se interiormente, assentiu com um sorriso e disse:
— Com certeza, com certeza! Transmitirei a boa vontade da Consorte Min à Consorte Ying! — Ele não era um servo estúpido; sabia que sua patroa estava gozando de favor recentemente, que as recompensas de todos os tipos eram abundantes e que lucrar por fora havia se tornado muito mais fácil. Ele aceitou todas as moedas de prata dadas como gratificação, e sua bolsa de dinheiro foi engordando dia a dia.

Depois que A-Wu partiu com uma expressão assustada, o eunuco Jiang guardou a bolsa de brocado, chamou duas servas encarregadas da limpeza à porta e perguntou desconfiado:
— O Décimo Príncipe está há muito tempo sem entrar no palácio. Ele deixou aviso de para onde foi?

A pequena serva vestida de verde balançou a cabeça, enquanto a serva um pouco mais velha apressou-se em tomar a palavra:
— O Alteza deve estar na região dos Dezoito Distritos, fora dos muros do palácio. A alteza nos recomendou recentemente que, a menos que houvesse algum assunto urgente, ele não precisava entrar no palácio.

Meio convicto e meio duvidoso, o eunuco Jiang colocou de lado as oferendas da Consorte Min, conferiu-as uma a uma e as registrou em um pequeno caderno. Feito o registro, ele colocou as mãos nas costas de maneira descontraída e subiu as escadas cantarolando para relatar a notícia a Huang Ying...

Palácio Ronghua.

A Consorte Min jazia deitada de lado em um divã de concubina, com o peito arfando e a respiração ofegante, dizendo em um estado de intensa agitação:
— Não há o menor movimento no palácio da Consorte Ling, e nos portões do palácio não há notícias do velho. Vou enlouquecer de aflição!

A-Wu mantinha-se respeitosamente de pé diante do divã, com o olhar baixo, e disse em voz baixa:
— Minha alteza, nós também não temos um trunfo em nossas mãos agora?

— Hem? — A Consorte Min virou-se imediatamente, sentou-se, agarrou o cotovelo de A-Wu e perguntou em tom de alerta: — O que você sabe?

— Minha alteza, interceptamos a carta do Sexto Príncipe... — A-Wu falou com o olhar firme, enumerando os fatos um por um: — Embora A-Wu não saiba o que estava escrito na carta, com certeza havia um bom motivo para a senhora pedir a A-Wu que trouxesse o velho Qingshan ao palácio para copiar caligrafias e pinturas. A Imperatriz impõe respeito em todo o harém imperial e é verdadeiramente difícil de abalar... A-Wu só queria lembrar a alteza de que é melhor não irritar a Imperatriz!

Ainda receosa, a Consorte Min continuou interrogando:
— Você realmente não leu a carta?

A-Wu viu-se em uma situação em que não conseguia se defender. A família da Consorte Min, que estava fora do palácio, havia capturado por acaso um pombo-correio. Como o conteúdo do documento envolvia segredos internos do harém, os parentes julgaram que a situação era grave e o enviaram secretamente para o palácio, de onde passou pelas mãos de A-Wu antes de chegar à Consorte Min. A suspeita da Consorte Min baseava-se na premissa de que A-Wu havia espiado a carta enviada por Xiahou Tianming à Imperatriz.

— A-Wu jura pela vida de toda a sua família!

— Dispense o juramento! — Franzindo a testa, a Consorte Min abandonou a desconfiança e mergulhou em profundos pensamentos.

Muito tempo depois, a Consorte Min pareceu resolver o enigma e concluiu que as palavras de A-Wu não careciam de razão. Sua família natal acumulava feitos militares brilhantes, e Ouyang Xiaoling enfeitiçava o Imperador Wude, agindo de forma arrogante e dominando o harém imperial com base em seu prestígio, a ponto de até mesmo a Imperatriz ceder-lhe terreno; a Consorte Min já nutria rancor contra isso há muito tempo.

A partir da carta, a Consorte Min deduziu com ousadia que, após Xiao Xiao ser trazida para o palácio, ela certamente havia se encontrado com a Imperatriz e interferido na investigação sobre a morte inexplicável da Princesa Xiyue anos atrás. No passado, se a Consorte Ge não tivesse enlouquecido, provavelmente já teria descoberto o envolvimento da Consorte Ling no envenenamento da princesa. Agora, após tantas reviravoltas, o Príncipe Herdeiro Xiahou trouxe Xiao Xiao para o palácio, aproveitando a oportunidade para se aproximar da Consorte Ge, na tentativa de despertar as memórias da Consorte Ge e, assim, derrubar a Consorte Ling de uma só vez.

Independentemente de como a Consorte Ling viesse a ser eliminada, a Consorte Min achava aquilo extremamente gratificante, e todas as concubinas do harém imperial respirariam aliviadas. Quanto aos métodos da Imperatriz, a Consorte Min jamais duvidara; quanto à forma exata como ela planejava arruinar o clã Ouyang, a Consorte Min só podia aguardar para ver.

No entanto, quase todas as abordagens viáveis dependiam de Xiao Xiao.

— Se a Consorte Ling soubesse que sua própria sobrinha quebraria a cabeça para ajudar os outros a lidar com ela, como se sentiria? Seria a sensação de ser atingida por cinco raios celestiais... — A Consorte Min riu baixinho.

A-Wu não entendeu muito bem o que foi dito, captando apenas termos óbvios como "sobrinha" e " lidar com", o que a forçou a especular: aparentemente, a Consorte Min pretendia interferir nas intrigas do palácio.

— Não! — A Consorte Min lembrou-se de repente de ter ordenado que o velho Qingshan escrevesse na carta um pedido para executar Xiao Xiao, e ela entrou em pânico: — Não pode ser! Como posso perder um espetáculo tão grandioso? Se aquela garota desgraçada morrer, quem mais poderá ajudar a mim e à Imperatriz a derrubar a Consorte Ling?!

Recuperando a lucidez a tempo, A-Wu sugeriu uma solução: ordenar que o velho Qingshan escrevesse outra carta pedindo a Xiahou Tianming que poupasse a vida de Xiao Xiao e a trouxesse de volta ao palácio.

— É tarde demais! Estimo que o Sexto já tenha desembainhado a espada... Droga! — Arrependida até a alma e tomada pelo desespero, a Consorte Min começou a destruir furiosamente tudo o que via pela frente no Palácio Ronghua. A-Wu correu para tentar contê-la, mas, contida pelas regras de hierarquia e respeito, não ousou usar a força com medo de ferir a soberana.

Exatamente quando o Palácio Ronghua estava um caos completo, um mensageiro chegou do lado de fora anunciando que Xiahou Tianming, cavalgando a galope e viajando dia e noite, já havia chegado a cem li de distância dos portões da Cidade Imperial de Xi. (Continua. Se aprecia esta obra, convidamo-lo a votar e a enviar bilhetes mensais; o seu apoio é a minha maior motivação.)