Capítulo 151: O Confisco da Mansão da Família Lai

No Ninguo, com a ajuda de dois especialistas dos Guardas de Brocado que investigavam os livros de contas, as somas de dinheiro que a família Lai havia roubado das mansões Oriental e Ocidental foram sendo confrontadas linha por linha. Através da comparação dos registos de quase dez anos, concluiu-se que um total de seiscentos e trinta mil taéis de prata tinha desaparecido sem deixar rasto.

Quanto ao interrogatório de Lai Da, ele confirmou o montante referente à mansão Oriental. Em relação à mansão Ocidental, Lai Da limitou-se a responder de forma vaga que, como aquela mansão era vigiada de perto, ao longo de mais de dez anos só conseguira desviar quarenta a cinquenta mil taéis, acumulando apenas três a quatro mil taéis por ano.

Fengjie soltou um riso frio e retorquiu:
— Quarenta a cinquenta mil taéis? Quatrocentos a quinhentos mil taéis estaria mais próximo da verdade!

Ela estava visivelmente chocada com os números revelados pelos contabilistas ao lado.

Lai Da, no entanto, limitou-se a lamentar-se e a negar as acusações.

— Ainda não queres dizer a verdade? Irmão Heng, o que achas...? — perguntou Fengjie, com um brilho severo a atravessar os seus olhos de fénix.

Jia Heng ergueu a chávena de chá e disse:
— Cunhada Feng, a mansão Ocidental tem muita gente e olhares atentos. Mesmo que houvesse desvios, seria impossível para Lai Da levar tudo sozinho. É claro que não são quatrocentos a quinhentos mil taéis, mas duzentos a trezentos mil taéis decerto que existem.

A mansão Ocidental tinha quatro administradores principais: Lai Da, Lin Zhixiao, Wu Xinden e Dan Daliang, que geria os assuntos exteriores, enquanto as respetivas esposas eram as administradoras do interior.

Com exceção da família de Lin Zhixiao, que ainda mantinha a decência e o dever, todas as outras três famílias, uma por uma, não valiam nada.

Mas precisamente por causa disso, havia demasiadas pessoas a dividir o bolo na mansão Ocidental, pelo que Lai Da acabava por ter uma vida menos desafogada do que a do seu irmão Lai Er.

Já Lai Sheng quase não tinha oposição na mansão Oriental; desde que conseguisse adular Jia Zhen, os registos de receitas e despesas eram feitos inteiramente ao seu bel-prazer.

Fengjie também percebeu o sentido oculto nas palavras de Jia Heng e disse:
— O que o irmão Heng quer dizer é que ainda temos de examinar os livros de contas.

Jia Heng assentiu com a cabeça e perguntou:
— A Ping'er já foi há um bocado, já deve estar a voltar, não?

O belo rosto de Fengjie hesitou ligeiramente e ela disse:
— Caiming, vai tu...
— Segunda avó, a menina Ping'er chegou. — Neste preciso momento, uma criada à porta anunciou a sua chegada.

Ping'er entrou apressadamente no salão, ergueu o olhar para fitar Jia Heng e, encontrando o olhar interrogativo de Fengjie, disse:
— Segunda avó Lian, o grande senhor da mansão Ocidental trouxe os contabilistas da família e também quer examinar as contas. Já foram todos para a arrecadação e começaram a revistar os livros de contas. Eles bloquearam a entrada e não deixam o Wang'er mexer nos registos.

Ao ouvir isto, o belo rosto de Fengjie mudou ligeiramente e ela exclamou com espanto:
— O grande senhor também quer examinar as contas?

Dizendo isto, olhou de relance para Jia Heng, franziu o sobrolho e perguntou:
— Irmão Heng, o grande senhor também quer investigar as contas, o que fazemos agora?

Como Jia Jia She possuía um pátio independente com um grande portão de madeira envernizada de preto, mesmo ao lado da mansão Ocidental, ele também tinha o seu próprio administrador de contas para supervisionar as receitas e despesas financeiras.

Jia Heng franziu o cenho e disse com uma voz profunda:
— De facto, não há moscas sem mel. Habitualmente nunca o vimos a investigar nada, mas agora que ouviu falar de lucro, vem logo verificar as contas. Moscas a voar para a podridão, não passam disso.

Jia She era avarento e dissoluto, ainda pior do que Jia Zhen, sendo um verdadeiro necrófago.

Ao ouvir o jovem ridicularizar o seu próprio sogro, o rosto vistoso e encantador da jovem esposa de Jia Fengjie exibiu uma expressão ligeiramente estranha. Fingindo não ter ouvido nada, manteve-se em silêncio por um momento antes de perguntar:
— Irmão Heng, o que faremos agora?

Após o interrogatório a Lai Da pouco antes, Fengjie, sem se dar conta, já começava a inclinar-se para deixar que Jia Heng tomasse as decisões.

Jia Heng ponderou, com um ar pensativo no rosto.

Na verdade, ele não estava minimamente preocupado com a investigação de Jia She. Se um fidalgo como Jia She, especializado apenas em comer, beber e divertir-se, fosse capaz de perceber alguma coisa, os administradores Lai, Dan e Wu da família Jia não teriam vivido tão desafogadamente durante tanto tempo.

De repente, o velho contabilista sorriu e disse:
— Meritíssimo, esta gente é extremamente engenhosa a ocultar contas. Se este velho não as comparasse com atenção, quase teria sido enganado. Para uma pessoa comum, seria ainda mais impossível decifrar o esquema. Uma vez que o clã Rong quer investigar as contas, é deixá-los investigar primeiro. Quando não conseguirem descobrir nenhuma trafulhice...

Aqueles homens estavam habituados a confiscar bens de famílias, pelo que sabiam de cor os preços de aquisição de cada tipo de material naquele ano. Perante métodos como a falsificação de preços de transação e a substituição de artigos bons por outros de qualidade inferior, sob o seu olhar clarividente, quase nada conseguia escapar.

Ao ouvir isto, Jia Heng assentiu, virou-se para Fengjie e disse:
— As confissões anteriores de Lai Da já cobrem algumas das principais somas de peculato, que somam logo quarenta a cinquenta mil taéis. Vamos calculando isto primeiro! Quanto aos livros de contas, ponham-nos de parte por agora; vou já com os meus homens confiscar a casa de Lai Da. Se demorarmos mais, ainda os deixamos transferir os bens e fugir!

Embora Fengjie sentisse que ainda havia muito por apurar, sabia perfeitamente que Jia Heng tinha razão e concordou:
— Então vamos primeiro bloquear a casa da família Lai e depois voltamos para verificar as contas com calma.

Digamos agora que Jia She, acompanhado por Madame Xing, contabilistas e criados, selou com grande ímpeto a mansão do administrador-chefe de Lai Da e, em seguida, dirigiu-se ao Salão Rongqing para informar a Senhora Jia.

No Salão Rongqing...

A Senhora Jia olhou para Jia She e Madame Xing, que vinham juntos, com uma expressão indiferente e disse:
— Já que estás doente, devias voltar para o teu quarto e descansar bem. Porque é que vimos a correr com toda esta pressa a esta hora?

Yanyang, que estava atrás dela a massajar os ombros da Senhora Jia, parou o movimento das mãos por um instante, sabendo perfeitamente que aquilo era uma referência ao facto de o grande senhor ter fingido estar indisposto na noite anterior e não ter aparecido no banquete do Salão Rongqing.

Baoyu, Daiyu e Tanchun, ao lado, ostentavam expressões estranhas.

Jia She fingiu não ouvir as palavras sarcásticas da Senhora Jia, sorriu e disse:
— Mãe, bem cedo esta manhã, Wu Xinden, Dai Liang e Qian Hua vieram procurar-me para dizer que o lado oriental quer investigar as nossas contas. Esta gente tem culpa no cartório e veio a correr suplicar por piedade! O teu filho pensou que, com tantos assuntos na mansão Oriental, mais vale sermos nós a investigar. Por isso, trouxe os contabilistas da mansão para organizar os livros de contas dos últimos anos dos três armazéns — de prata, cereais e depósitos —, preparando-me para auditar as contas.

A Senhora Jia franziu o cenho e perguntou confusa:
— Não disseram que era apenas para investigar a família de Lai Da? Porque é que agora se fala em investigar também os armazéns de prata e depósitos?

Li Wan explicou:
— Como Lai Da geria os assuntos, todas as despesas tinham de ser levantadas no armazém de prata.

— Mãe, a contabilidade destes três homens tem um problema gravíssimo. Ah, e quanto a Lai Da, o teu filho soube que foi detido pelo chefe do clã. O teu filho achou isto estranho: mesmo que se investigue Lai Da, isso não diz respeito aos assuntos do clã. — Jia She disse, fingindo estar confuso. — Além disso, como se há de incomodar o chefe do clã com um assunto tão pequeno?

Agora, Jia She estava a usar os regulamentos do clã para fundamentar a sua posição e, nas suas palavras, ainda engolia o orgulho para reconhecer Jia Heng como chefe do clã.

A Senhora Jia disse:
— O irmão Heng veio ajudar e já enviou a rapariga Feng para interrogar Lai Da.

A Senhora Jia considerava esta a atitude mais sensata, uma vez que Fengjie era simultaneamente nora de Jia She e sobrinha de Madame Wang, sendo a pessoa mais adequada para prestar assistência.

Jia She comentou:
— A rapariga Feng é naturalmente uma pessoa perspicaz, mas afinal estes são os nossos assuntos domésticos privados. Permitir a intervenção do clã fica sempre um pouco fora de tom.

Ao ouvir isto, a Senhora Jia disse:
— Queres investigar as contas?

Aquele filho seu, assim que ouvia falar de prata, perdia logo o sossego, e ainda nem sequer tinham descoberto o montante total dos desvios.

Jia She disse:
— Não podemos meter-nos nos assuntos da mansão Oriental, mas na mansão Ocidental o teu filho vai primeiro rever as contas. Se pudermos investigar por conta própria, escusamos de incomodar os outros, mãe, não achas?

A Senhora Jia hesitou por momentos ao ouvir isto.

Contudo, pensando bem, pareceu-lhe que não havia nada de mal nisso.

Investigar as contas, quem quer que fosse, era sempre investigar, não era?

Lembrando-se disto, a Senhora Jia ponderou um pouco e disse:
— Então comecem por ver os livros de contas.

Obtida a autorização, Jia She rejubilou e disse:
— Mãe, o teu filho vai já tratar disso.

Dizendo isto, partiu apressadamente do Salão Rongqing, acompanhado por Madame Xing, pela criada de Wang Shanbao e por todo um séquito de criadas e amas.

Assim que Jia She se retirou, Tanchun franziu as suas belas sobrancelhas e pensou consigo mesma:
— Estes livros de contas não devem ser fáceis de investigar.

Mas tratava-se de um assunto dos mais velhos e, sendo ela jovem, não convinha meter a colher.

A Senhora Jia ordenou:
— Yangyang, vai também à mansão Oriental ver como estão as coisas do lado do irmão Heng.

Ela própria sentia alguma curiosidade em saber quanto desvio o irmão Heng conseguiria descobrir nas contas da mansão Oriental e o que tencionava fazer à família Lai.

Yangyang respondeu prontamente, levantou-se e partiu.

Digamos agora que Jia Heng, liderando dez Guardas de Brocado, se dirigiu à residência da família Lai.

A manhã ainda ia adiantada. O imperador Chongping dissera-lhe para voltar e aguardar ordens nobremente, mas o decreto imperial de concessão de título redigido pelo Grande Secretariado era um documento solene e o procedimento era algo complexo, exigindo a passagem pelos seis ministérios e a publicação oficial por todo o império. Assim, durante aquele período, podia perfeitamente neutralizar primeiro a família Lai.

A família Lai também vivia na capital de Shenjing, com a sua mansão situada na Rua Yongning, a poucas ruas da Rua Ningrong, ficando bastante perto.

Jia Heng ordenou a Jia Da que vigiasse Lai Da com a ajuda dos criados e, munido com os livros de contas elaborados pelos dois contabilistas dos Guardas de Brocado, montou a cavalo, acompanhado por Qu Lang e dez escoltas dos Guardas de Brocado, rumando à mansão da família Lai para proceder à confiscação.

Residência da Família Lai, Rua Yongning

Era uma mansão de vastas proporções, com telhados de telhas vidradas e beirados vermelhos, vigas esculpidas e pilares pintados. Embora fosse um pouco menor do que as mansões Ning e Rong, não se conseguia adquirir tal propriedade na capital de Shenjing sem dezenas de milhares de cordéis de moedas.

À entrada, havia inclusivamente dois criados sentados em bancos compridos, a partir sementes de melão e a conversar descontraidamente.

*Iiiiiih—*

Nesse preciso momento, vários cavalos avançaram a galope desenfreado, erguendo nuvens de poeira. O jovem oficial dos Guardas de Brocado montado à frente puxou as rédeas, fazendo os animais relincharem ruidosamente, o que sobressaltou os criados à entrada, que se levantaram de um salto, fitando com terror o grupo de guardas trajando vestes de peixe voador e espadas de bordado de primavera.

— Quem... quem sois vós? — perguntou um dos criados, ganhando coragem.

Jia Heng desmontou de um salto, pousou a mão na espada à cintura, olhou para a mansão que parecia uma versão ligeiramente menor da mansão da Família Rong e disse friamente:
— É esta a residência da família Lai?

— É a residência dos Lai, meritíssimo... ah... — respondeu o criado a tremer, antes de soltar subitamente um gemido de dor.

Fora Jia Heng que lhe desferira uma chicotada no corpo, ordenando com voz severa:
— Vão aos fundos e digam às amas e às noras da família Lai para virem todas para o salão da frente!

— Centurião Qu, levem dois homens para bloquear a porta traseira, não os deixem fugir! — disse Jia Heng, virando-se para Qu Lang.

Qu Lang respondeu prontamente, virou-se para dar ordens a dois Guardas de Brocado, que imediatamente cavalgaram em direção à porta traseira.

No pátio interior, a Madame Lai estava a tomar o pequeno-almoço, acompanhada pelo neto Lai Shangrong e por duas noras, que lhe faziam companhia e conversavam.

Como na véspera tinham oferecido um banquete a Fu Shi e só regressado tarde da noite, Madame Lai deitara-se mais tarde e acordara apenas perto daquela hora.

Aquela senhora vestia uma blusa de seda roxa clara, tinha a tez branca e o cabelo penteado com esmero. Estava muito bem tratada e, apesar de ter mais de sessenta anos, a sua pele quase não exibia rugas, o que evidenciava que utilizava habitualmente pérolas moídas para cuidar do rosto.

O neto Lai Shangrong fazia-lhe companhia na conversa.

A nora de Lai Da perguntou:
— Anciã, o que disse o tal Fu Shi?

Não se sabia que mentalidade movia a família Lai, mas não só imitavam por completo a arquitetura da mansão Rong na sua residência, como também utilizavam em privado tratamentos como «velha senhora», «madame» e «jovem senhora». Se nada de improvável acontecesse, dali a alguns anos planeavam imitar a mansão Rong comprando um cargo oficial para Lai Shangrong, tal como fizera Jia Lian.

Madame Lai pegou nos pauzinhos de marfim, apanhou um cogumelo shiitake, colocou-o numa tigela de porcelana do forno Xuande da dinastia Ming e sorriu com desdém:
— O que mais haveria de dizer? Fu Shi também é um homem ganancioso. Depois de receber o dinheiro, prometeu de tudo. Calculo que esta noite já consigamos ver o carcereiro; nessa altura, gastamos mais uns quantos taéis de prata para garantir primeiro a vida do Sheng'er e mandamo-lo para Jinling. Quando a tempestade passar daqui a uns anos, voltamos a trazê-lo.

A esposa de Lai Er tinha um rosto abatido e, ao ouvir isto, a expressão de preocupação nos seus olhos dissipou-se um pouco, dizendo:
— Velha senhora, muito obrigada por todo o trabalho que tem tido.

— Mulher do Sheng, numa família não se fazem distinções. O Sheng'er também foi apanhado por causa da confusão gerada pelo Zhen'er na mansão Oriental. — consolaram-na, acrescentando: — Se aquele magistrado Xu não fosse irredutível, o Sheng'er nem sequer precisava de passar por estes sofrimentos nos últimos tempos.

A esposa de Lai Da franziu o cenho e disse:
— Agora aquele indivíduo da mansão Oriental tornou-se chefe do clã por ser de um ramo secundário e ganhou empáfia. Toda a gente na mansão Ocidental o teme e ontem até organizou um banquete para o receber.

— Aqueles senhores do lado da família Jia andam em lutas intestinais ferozes, mas vão logo meter a nossa família ao barulho! — Ao ouvir isto, Madame Lai sentiu uma raiva irrefreável a subir-lhe ao peito.

Virando-se então para olhar para Lai Shangrong, o seu olhar tornou-se afetuoso e ela disse:
— Shangrong, meu filho.

Lai Shangrong sorriu e disse:
— Avó.

— Desta vez, a avó bateu a todas as portas sem conseguir ajuda e percebeu finalmente que a nossa família não pode ficar sem um cargo oficial. Daqui a uns anos, quando fores mais crescido, a avó compra-te um posto na burocracia.

Ao ouvir isto, Lai Shangrong exultou de alegria.

A esposa de Lai Da, ao lado, também abriu um sorriso radiante, enquanto apenas a esposa de Lai Sheng exibia nos olhos uma nesga de melancolia.

Naquela casa, o seu marido era quem mais se esforçava, mas agora os beneficiários acabavam por ser os da fação principal?

— Velha senhora, madame, isto está mal... apareceu um bando de Guardas de Brocado no pátio... — Um criado irrompeu apressadamente pelo quarto de vestir, ofegante, anunciando a novidade.

— Guardas de Brocado? — O rosto de Madame Lai mudou abruptamente. Seria que o suborno que pagara para ajudar o filho tinha sido descoberto?

— Shangrong, vai lá fora ver o que se passa. — Dominada pelo pânico interior mas forçando a serenidade no exterior, Madame Lai ordenou ao neto que fosse averiguar.

No entanto, passou um bom bocado e Lai Shangrong não deu sinal de resposta. Quando ela ergueu os olhos para ver o que se passava, reparou que o neto estava pálido, com as pernas a tremer visivelmente, e balbuciou:
— Avó... lá fora são mesmo os Guardas de Brocado.

Vendo a cobardia de Lai Shangrong, Madame Lai ralhou furiosa:
— Monstro de coração podre! Nem sei como é que o teu avô e o teu pai passaram tantas dificuldades e sofreram durante duas ou três gerações para acabar por gerar uma criatura cobarde e inútil como tu!

Nesse momento, Jia Heng entrou no salão principal da mansão Lai com um semblante severo e o olhar sombrio. Ao longo do caminho, o que os seus olhos alcançavam eram rochedos recortados, pavilhões e terraços dispostos com harmonia; e, ao entrar no salão, a mobília e os ornamentos eram todos de madeiras nobres.

— Até as cadeiras de recepção no salão principal são feitas de madeira de pera amarela! A fachada dos criados é maior do que a dos próprios senhores! — Jia Heng pensou com um brilho misterioso nos olhos, batendo levemente com os dedos numa das cadeiras.

Ele lembrava-se perfeitamente de que no Salão Rongqing da família Jia só se usavam cadeiras de madeira de nanmu.

O Guarda de Brocado Qu Lang ordenou aos subordinados:
—Vocês dois fiquem a guardar a entrada da frente e das traseiras, não deixem ninguém entrar ou sair à vontade! Vocês dois vão para a arrecadação vigiar o administrador do armazém, os restantes venham comigo ao pátio interior prender os suspeitos!

Apesar de serem apenas oito ou nove Guardas de Brocado, agiam com uma eficácia implacável, dividindo-se em duplas para atuar em várias frentes.

No salão, ficou apenas Jia Heng, de braços cruzados às costas, a aguardar pacientemente.

Os criados ao redor não ousavam mexer-se, fitando com terror o jovem oficial de brocado.

Pouco depois, Qu Lang e vários Guardas de Brocado escoltaram um grupo de mulheres cobertas de pérolas e vestidas com sedas finas, vindas do pátio interior.

— Meritíssimo, os prisioneiros foram todos trazidos. — reportou Qu Lang com os punhos fechados, dando ordens de imediato para que quatro guardas fizessem sentinela à porta do salão.

Madame Lai olhou para o oficial de brocado que estava de costas para ela e, reunindo a coragem possível, perguntou:
— Meritíssimo, que crime cometeu a minha família Lai para merecer tal mobilização?

Afinal, servira o antigo Duque e, perante uma situação extrema e inevitável, conseguiu recuperar um resquício de compostura.

Jia Heng virou-se bruscamente, soltou um riso sarcástico e disse:
— Madame Lai, reconhece-me?

— Vossa Excelência... quem é o senhor...? — Ao cruzar o olhar com aqueles olhos agudos e sombrios, Madame Lai sentiu um sobressalto instintivo e perguntou sobressaltada.

Jia Heng respondeu com voz grave:
— Eu sou Jia Heng, ostentando o cargo de chefe do clã Jia. Desde que o seu filho Lai Sheng assumiu o cargo de administrador-geral da mansão Ning, desviou seiscentos e trinta mil taéis de prata dos fundos públicos do clã. Venho agora, na qualidade de chefe do clã, reaver a quantia em falta! Além disso, sou comandante-adjunto da Guarda Pessoal do Imperador e soube que a sua família tem andado a subornar funcionários do tribunal da capital na tentativa de salvar Lai Sheng da pena de morte. Um caso determinado por decreto imperial não tolera este tipo de traição e insolência perante o soberano!

Sem dar tempo a Madame Lai para reagir, Jia Heng ordenou com voz trovejante:
— Guardas, amarrem esta corja!

Jia Heng nunca dera a menor importância à recomendação da Senhora Jia de poupar a dignidade de Madame Lai. Se ele não fizesse com que aquela corja de escravos vis ficasse arruinada, estaria a faltar ao respeito ao uniforme de peixe voador que vestia.

Madame Lai sentiu como se tivesse sido atingida por um raio. O seu rosto empalideceu subitamente e, tomada pelo desespero, começou a gritar:
— Vovô Heng, a velhinha quer ver a velha senhora! Eu sou uma velha serva da família Jia, trabalhei muito pela família Jia e servi o antigo Duque...

[Capítulo 151: A Confiscação da Casa da Família Lai]