Capítulo 155: O gordinho ajuda na travessia clandestina

O homem baixinho e gorducho segurava a barriga arredondada, recebeu as moedas com uma mão, enquanto a outra agitava-se inquieta, sem saber o que fazer. Ficou parado, com um olhar meio perdido, como se nunca tivesse imaginado que alguém pudesse lhe dar dinheiro em vez de ele dar aos outros.

— Obrigada pelo que fez há pouco! — disse Xiao Xiao com genuína gratidão. Havia muitas pessoas ao redor, e ela não podia fazer alarde.

— Oh, uma moça educada! — O gorducho despertou do seu torpor e, ao ver que Xiao Xiao era apenas uma garotinha, aliviou-se por ela não ter espalhado nada, poupando-lhe o constrangimento.

Xiahou Tianming estava ao lado, seus olhos alternando entre os dois. Olhava Xiao Xiao com desprezo e desdém, mas demonstrava curiosidade e desconfiança em relação ao gorducho. Como poderiam ajudar assim, do nada, sem motivos?

— Quem é o senhor...? — O gorducho parecia sentir o olhar hostil de Xiahou Tianming. Respirou fundo, e sua barriga enrijeceu. Virou-se para os quatro acompanhantes atrás de si e deu ordens simples, fazendo-os recuar imediatamente.

— Você não precisa saber! — respondeu Xiahou Tianming, mantendo a postura arrogante de príncipe.

Xiao Xiao esticou a mão e cutucou o temperamental gorducho ao lado, pedindo em voz baixa:

— Ei, trate-o melhor! Afinal, ele te salvou. Você não vai olhar para a situação, vai?

Ela ergueu os olhos e viu a fúria nos olhos de Xiahou Tianming. Encolheu-se, quase sussurrando:

— A situação?

— Sim, a situação — disse Xiahou Tianming, claramente arrogante. Quando Xiao Xiao pensou que o gorducho ia perder a cabeça, ele se acalmou e perguntou:

— Quem é você? Por que ajuda ela de graça? Qual o seu objetivo?

A pergunta direta fez Xiao Xiao se acalmar. Pensou que era a primeira vez que se viam. Dizem que os grandes proprietários são mesquinhos e os ricos costumam ser avarentos. Seria o gorducho bondoso ou teria segundas intenções?

— Hmph, será que fiz algo errado? Devia mesmo era não me meter nos assuntos alheios! — resmungou o gorducho, franzindo a gordura do rosto de um jeito cômico.

— Posso saber seu nome? — Xiao Xiao imitou formalmente, juntando as mãos, mas Xiahou Tianming lançou-lhe um olhar frio, fazendo-a rapidamente mudar a postura para um leve reverência com joelhos dobrados, murmurando:

— Quem sabe um dia podemos visitá-lo para agradecer adequadamente.

Quando o gorducho estava prestes a sair, parou e voltou-se para Xiao Xiao:

— Vocês não disseram de onde vêm. Querem que eu fale primeiro? Que tipo de regra é essa?

Xiao Xiao ficou frustrada. O gorducho não era nada simples. Apesar de não gostar de perder, tinha acabado de gastar dez taéis para comprar a simpatia do povo ingênuo, ajudando-a a sair do aperto. Mas suas atitudes pareciam sempre destoar das dos outros.

Enquanto Xiao Xiao analisava o caráter do gorducho, Xiahou Tianming simplesmente deu passos largos e foi embora, sem ouvir mais conversas.

— Meu nome é Xiao Xiao, venho de Tongzhou para a Cidade Imperial Xihuang visitar parentes — ela rapidamente segurou o gorducho, olhando firme e dizendo:

— De verdade, vim para encontrar parentes. Aquela história da trouxa foi inventada por mim, na verdade não tenho relação com aquele homem, ele é só...

— É o quê? — o gorducho interrompeu, lançando um olhar para Xiahou Tianming, e de repente riu:

— Não me diga que você é a esposa dele, hahaha!

Xiao Xiao ficou surpresa:

— Que olhar é esse? — disse, claramente desconcertada.

— Você realmente veio visitar parentes? — o gorducho continuou, interrogando.

Sob o olhar penetrante, Xiao Xiao desabou e confessou que não vinha para isso.

— Então o que querem? — O gorducho apontou para a taberna “Curva Grande” ao longe, zombando:

— Vão enganar as pessoas na rua?

Xiao Xiao balançou a cabeça vigorosamente, explicando que só estava apostando com Xiahou Tianming para conseguir uma refeição grátis.

Os olhos do gorducho brilharam com desconfiança.

— Tanto faz. Inventem o que quiserem, não é problema meu.

Ao longe, Xiahou Tianming passeava calmamente e pareceu perceber que falavam dele pelas costas. Virou-se com um olhar de desprezo, franzindo os lábios como se estivesse rangendo os dentes para não explodir.

— Alguma coisa mais? Se não, vou indo — disse o gorducho, impaciente para acabar com aquilo, levantando-se para sair.

Xiao Xiao ficou parada, observando-o ir embora. Oito acompanhantes e alguns homens vestidos como escoltas montaram em suas carruagens. De repente, ela viu um brilho amarelo entre a multidão.

Era um selo colado a uma caixa de madeira.

— Espera! — ela correu atrás, com Xiahou Tianming seguindo-a.

O gorducho, já recuperando o fôlego dentro da carruagem, estava confuso e ouviu uma voz infantil gritando do lado de fora. Lembrou-se de que ainda não havia se apresentado à garota, murmurando:

— Que cabeça dura!

Fora, Xiao Xiao se aproximava cada vez mais e, quando as carruagens entravam na Avenida da Prata, gritou:

— Parem!

O gorducho não pretendia sair para atender, mas ao ouvir batidas intensas, o som se aproximava. Irritado, levantou a cortina da carruagem e resmungou:

— Garotinha, por que ainda me persegue? Sou conhecido, não precisa ficar bisbilhotando. Mas tudo bem, posso contar...

Xiao Xiao, ansiosa, olhou para ele e antes que ele respondesse, perguntou:

— Você está indo para o palácio imperial?

O gorducho mostrou surpresa e dor de cabeça:

— O que você quer saber afinal? Fale logo! Se não fosse por você e aquele jovem imponente aqui, eu já teria mandado te levar embora.

Xiahou Tianming chegou calmamente e, sério, disse:

— Queremos entrar no palácio.

Depois de analisar o selo amarelo, Xiahou Tianming entendeu o plano improvisado de Xiao Xiao.

Normalmente, os oito portões do palácio ficam abertos o ano todo, mas pessoas comuns não podem entrar porque há guardas armados por toda parte. Mesmo em tempos de dificuldades econômicas, os portões não fecham completamente. Exceto os oficiais que participam das audiências matinais, todos precisam de uma insígnia para entrar e sair.

— Vocês? — O gorducho olhou para os dois jovens trajados modestamente e zombou:

— O que vão fazer entrando no palácio?

— Saímos de lá, mas agora não conseguimos entrar... Ele sabe melhor disso! — Xiao Xiao explicou rápido, apontando para Xiahou Tianming.

Xiahou Tianming deu um passo para trás e bufou:

— Vai saber!

Ao sair do palácio, ele levara as insígnias que a mãe lhe dera, prometendo voltar em quinze dias. Por suspeitar da origem de Xiao Xiao, enviou pombos mensageiros, o que atrasou dois dias. Apressou-se para retornar, mas perdeu o momento e foi barrado pelos guardas.

Antes, mesmo sem as insígnias, Xiahou Tianming entrava e saía com facilidade. Desta vez, o comandante dos portões decretou uma regra geral: ninguém entra se a insígnia estiver vencida.

O gorducho olhou de novo para Xiahou Tianming, aproximou-se de Xiao Xiao e cochichou:

— Esse jovem é de temperamento difícil. Por que você saiu com ele para fazer compras?

Xiao Xiao encolheu o pescoço, surpresa. O gorducho pensava que eles eram uma criada e um eunuco, e que perderam a hora para entrar no palácio.

Xiahou Tianming ficou parado, arrependido. Contara à mãe tudo sobre Xiao Xiao, mas não recebeu resposta. Ao contrário, um espião no palácio descobriu tudo. Por causa de uma carta falsificada, perdeu tempo à toa.

— Ele é meio lerdo, fica andando por aí sem me escutar e acabou atrasando — Xiao Xiao viu claramente o pesar no rosto de Xiahou Tianming e suplicou baixinho ao gorducho:

— Por favor... tenha pena da gente!

— Solte! — ordenou o gorducho.

— Nem pensar! — Xiao Xiao agarrou a perna dele.

Xiahou Tianming zombou suavemente:

— Que sem vergonha...

— Por favor, me leve para o palácio, só não leve ele — Xiao Xiao teve uma ideia, fazendo um olhar de pena e tentando derramar algumas lágrimas. Escutou um murmúrio de Xiahou Tianming. Eles tinham planejado ir juntos, mas vendo aquela cena, ele desistiu. Desde que ela entrasse no palácio, já era uma vitória. Não precisaria mais passar fome seguindo aquele rapaz.

Xiahou Tianming não aceitou e avançou rápido, segurando o braço de Xiao Xiao, levantando-a do chão e logo começou a repreendê-la:

— Comigo aqui, você ainda tem medo de não conseguir entrar?!

Xiao Xiao abriu a boca, mas rapidamente retirou a mão da perna do gorducho para tapar sua boca.

— Hmm? — O gorducho arregalou os olhos, encarando firmemente Xiahou Tianming.

— Não dê atenção a ele. No palácio, ele sempre age como se fosse um príncipe mandando em todo mundo, mas quando sai, fica mal-humorado e fala besteiras... — A voz infantil de Xiao Xiao tentava apaziguar, enquanto ela suava frio.

O gorducho não tinha medo de Xiahou Tianming ser o sexto príncipe, o problema era se ele aceitaria levá-los para dentro do palácio. Comerciantes geralmente não se envolvem em política. Se ele ajudasse o príncipe, logo todos saberiam, e ele ganharia um posicionamento político. Apesar do sexto príncipe ter sido proibido pela imperatriz de se envolver em política, sua identidade atrairia conflitos.

Xiahou Tianming voltou à razão, arrependido por perder o controle. Ele não gostava de se exibir e levava a vida de forma simples. Exceto quando encontrava alguém como Xiao Xiao, que o deixava irritado, geralmente era um garoto ingênuo e travesso.

O sol começava a se pôr, e enquanto a luz dourada se espalhava, o gorducho ficou com Xiao Xiao e Xiahou Tianming na Avenida da Prata, em frente ao portão sul do palácio, por um bom tempo, até finalmente ceder:

— Está bem, está bem, subam logo.

Xiao Xiao levantou a perna para entrar, mas Xiahou Tianming segurou seu tornozelo, alertando:

— Eu... não consegui entrar. Ele é apenas um comerciante. Por que ele poderia?

— Verdade — Xiao Xiao percebeu e parou de subir na carruagem. Pensou um pouco: Xiahou Tianming apenas perdeu a hora, então os guardas não deixaram entrar. Como um simples comerciante poderia entrar com uma caixa selada?

O gorducho viu que Xiao Xiao não entrou e ouviu as palavras de Xiahou Tianming. Com um leve tique no canto da boca, levantou a cortina e espiou cuidadosamente para fora. Seus olhos pequenos se apertaram por causa do sol poente, e ele falou com voz grave:

— Eu entrego especiarias para as damas do harém. Venho todo mês como funcionário imperial. Se as mulheres do imperador são valiosas, os artigos que usam também são. Eu, Lu, não precisaria gastar uma fortuna contratando escoltas para entrar na capital. Então, não acreditam que eu possa entrar?

(Continua...)

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