Capítulo 155: A Queda da Vigia

No crepúsculo do dia seguinte, sob o resplendor do sol poente, Heifu e os seus companheiros escoltaram os verdadeiros mantimentos até chegarem ao acampamento oriental do exército de Qin, situado na margem oposta do canal Hong. Antes de entrarem, todos na comitiva de transporte, fossem de Qin ou de Wei, ficaram surpreendidos com as transformações ocorridas em Daliang.

Quando tinham partido dali em fevereiro, acompanhando a força secundária para leste em campanhas de conquista, Daliang ainda era uma metrópole inexpugnável, uma fortaleza imponente que parecia indestrutível.

Contudo, agora, ao olhar em redor, toda aquela grandiosa cidade encontrava-se submersa em águas turvas. O canal Hong, outrora a linha vitalícia de que Daliang tanto se orgulhava, assemelhava-se agora a uma corda amarela que estrangulava implacavelmente o pescoço da cidade.

Os cem mil soldados rasos e condenados de Qin eram as mãos morenas que puxavam os nós da corda. Tinham escavado a bacia de Xingkou, permitindo que as águas do rio fluíssem para o canal Hong, e construído diques de pedra, abrindo longas valas para desviar ou conter com engenho as inundações impetuosas em direção a Daliang.

Eram eles os maiores heróis daquela guerra, utilizando enxadas e pás como armas, apertando lenta e resolutamente, ponto por ponto, a garganta de Daliang, cortando a respiração do Estado de Wei...

Chen Ping observava a cena com uma expressão complexa, sem saber se devia alegrar-se ou lamentar, até que Heifu lhe perguntou se já lá tinha estado antes. Só então Chen Ping despertou dos seus pensamentos.

— Nunca estive em Daliang.

Olhando para os pontos escuros sobre as muralhas de Daliang, Chen Ping sorriu e disse:
— A minha família era pobre, e o pouco dinheiro e comida que havia já se tinham esgotado para me enviar a estudar nos condados vizinhos. Como poderia eu ter tido a oportunidade de contemplar a magnífica paisagem de Daliang?

Apesar de nunca lá ter estado, Chen Ping ouvira falar vagamente dos sumptuosos palácios e jardins, dos prósperos mercados e ruas, e dos banquetes luxuosos que duravam a noite inteira dentro de Daliang.

Mas, à luz dos acontecimentos atuais, a sua imagem da cidade ficaria para sempre restrita ao que ouvira "por diz-que-dizer".

Após a batalha, Daliang, inundada por quase três meses, tornar-se-ia provavelmente num terreno baldio. Não só as terras férteis, as habitações e as ruas seriam destruídas, como ninguém sabia quantos sobreviventes restariam. Entre abril e maio, a humidade e o calor propiciavam o surgimento de pestes; naquele exato momento, a cidade já devia estar a braços com uma epidemia generalizada.

Aqueles pontos escuros nas muralhas eram os coveiros, que atiravam constantemente cadáveres por cima das altas paredes, lançando-os para as torrentes caudalosas onde desapareciam rapidamente.

Como cidadão de Wei, não ter tido a oportunidade de testemunhar a prosperidade de Daliang era, sem dúvida, motivo de lamento. Ao ver aquela cidade à beira do colapso, Chen Ping sentiu também uma profunda empatia perante a tragédia dos seus semelhantes.

Heifu, que não era de Wei, também suspirava ao seu lado.

— Quando estava no acampamento militar, ouvi o líder de esquadra Yang dizer que Bai Gui, o chanceler do Estado de Wei durante o reinado do Rei Hui, fora um comerciante brilhante e perspicaz. Ele ajudou o rei de Wei a escolher Daliang como capital, além de controlar cheias, construir diques e abrir o canal Hong. Porque não terá ele imaginado que, um dia, tudo isto seria aproveitado por outros para se transformar na arma que destruiria Daliang?

Chen Ping respondeu:
— Embora Bai Gui fosse conhecido por uma riqueza comparável à de Tao Zhu, a sua perspicácia estratégica não se podia equiparar à de Tao Zhu Gong. A visão de Bai Gui alcançava os acontecimentos dos dez anos seguintes, mas não os de um século mais tarde. Conseguiu antever os benefícios de Daliang se situar num cruzamento de rotas comerciais, mas não percebeu a desvantagem de a cidade carecer de montanhas e rios defensivos após o declínio do poderio de Wei, nem previu o perigo de se tornar um campo de batalha cercado por todos os lados.

Heifu acenou com a cabeça. A ausência de defesas naturais era o maior calcanhar de Aquiles de Daliang. O exército de Qin atacara o Estado de Wei sete vezes, penetrando cinco vezes no parque real de Liang; a cidade de Liang transformara-se efetivamente num ponto vulnerável de Wei, e o rei de Qin enviava constantemente emissários para a pressionar, obrigando o rei de Wei a suplicar clemência.

As dinastias posteriores que adotaram Daliang e Kaifeng como capitais teriam todas de enfrentar este mesmo dilema. Enquanto pudessem expandir-se em todas as direções, tudo estaria bem; mas assim que ficassem na defensiva, a capital tornar-se-ia um fardo insuportável. Para além disso, tratava-se de uma bacia de baixa altitude natural, cujas obras de rega e drenagem vizinhas podiam transformar-se a qualquer momento em torrentes capazes de submergir a própria cidade.

Enquanto conversavam, os guardas da frente verificaram as credenciais de passagem, e o portão feito de toros de madeira abriu-se, permitindo a entrada do grupo de Heifu.

O acampamento do exército de Qin estava dividido em quatro setores — este, oeste, norte e sul —, cada um alojando dez mil soldados de Qin, além de vinte mil condenados e recrutas. A defesa do acampamento oriental era particularmente rigorosa, uma vez que funcionava também como depósito de provisões e forragem. Assim que entrou, Heifu viu, a poucos acampamentos de distância, dezenas de celeiros de terra com cerca de dois pisos de altura, construídos à pressa pelos soldados de Wei. Cada celeiro tinha capacidade para cerca de mil *shi* de grãos. Visto aquilo, o general Wang Ben tencionava decerto confiscar dezenas de milhares de *shi* de cereais nos territórios recém-conquistados de Wei...

Além disso, Heifu ouvira dizer que, perto do cais do rio a nordeste de Xingyang, estava a ser construído um novo celeiro permanente chamado Ao Cang, onde se poderiam armazenar cereais transportados de Henei, Hedong, Henan e Guanzhong, sendo também um enorme depósito capaz de conter cem mil *shi* de grãos.

Através da sua observação, Heifu concluiu que os soldados de Qin no acampamento ostentavam um ar saudável e rosado, sem qualquer escassez de alimentos. A insistência para que cada condado e aldeia enviasse mantimentos devia-se principalmente a uma política de prevenção, o que demonstrava a excelente eficiência da logística do exército de Qin.

Os dois mil *shi* de grãos que trouxeram foram descarregados nos celeiros com a ajuda dos recrutas e condenados, sob a rigorosa supervisão de um funcionário de aprovisionamento. Antes de entrarem, os cereais foram novamente medidos; o funcionário inspecionava-os de vez em quando, acenando levemente com a cabeça ao constatar a excelente qualidade do trigo antigo.

— O trigo enviado pelo distrito de Youyou é de boa qualidade, ao contrário do enviado ontem pelo distrito de Xiaohuang, onde mais de metade era cereal de qualidade inferior, com muita areia e terra misturada para fazer o peso! O oficial encarregado já ordenou punições severas para os culpados!

Heifu conteve um muxoxo em silêncio. Graças à estratégia de empréstimo de cereais de Chen Ping, os grãos retirados do celeiro da família Zhang eram, naturalmente, muito melhores do que os misturados às pressas provenientes de várias famílias camponesas, poupando-o de recorrer a expedientes arriscados para cumprir a quota.

Após a verificação rigorosa por parte do funcionário, Heifu ergueu as mãos em sinal de respeito e inquiriu sobre o processo de aquisição de títulos nobiliárquicos através da doação de cereais.

— Tratava-se disso.

Visto que a missão de Heifu correra às mil maravilhas e poupara ao funcionário imensos aborrecimentos, este mostrou-se disposto a responder-lhe com cortesia.

— Por acaso, o decreto do Grande Rei chegou ontem.

E o funcionário explicou:
— De acordo com o costume antigo, nos condados e distritos rendidos do território de Wei, os anciãos e chefes de clã que desejem doar mil *shi* de grãos serão galardoados com o primeiro grau de nobreza.

Com um sorriso, acrescentou:
— De qualquer forma, quase todos nos condados de Wei já possuem o estatuto de *shiwu*, pelo que no máximo lhes será atribuído o primeiro grau. Além disso, a ascensão de grau por doação de cereais é limitada a uma vez por pessoa, e a nobreza obtida não pode exceder o grau de *bugeng*. Bastando ceder alguns títulos de *gongshi* e *shangzao* em troca de mil *shi* de grãos, é sem dúvida uma estratégia brilhante.

Tal estratagema fora proposto pelo chanceler de Qin, Fan Ju, durante a Guerra de Changping, e desde então tornara-se num método infalível que aliviava consideravelmente o encargo alimentar da administração de Qin em tempos de escassez e guerra.

Ao saber que a ordem de doação de cereais fora efetivamente promulgada, Heifu sentiu um enorme alívio. O incidente envolvendo a esposa e o filho de Zhang Er fizera-o zangar-se com Zhang Bo. Felizmente, Zhang Fu, do ramo ocidental da família Zhang, ainda conservava algum bom senso e dirigira a Heifu inúmeros agradecimentos. Agora, podendo cumprir a palavra dada e garantir um título nobiliárquico para o clã Zhang, sentia que não os tinha enganado.

Heifu informou imediatamente o funcionário de que a família Zhang do distrito de Youyou doava mil *shi* de grãos, pretendendo em troca o título nobiliárquico de *shangzao*. O funcionário assentiu e registou o pedido, afirmando que o assunto teria de ser comunicado ao general-adjunto encarregado das finanças e mantimentos de todo o exército no acampamento oriental.

Com isto, a missão de Heifu estava formalmente concluída. Quanto aos méritos alcançados em Waihuang, caberia ao seu superior, Yang Xiong, relatá-los. No exército de Qin, a submissão de relatórios hierárquicos saltando etapas era praticamente inexistente, pelo que, independentemente do cargo que se ocupasse, era fundamental manter uma boa relação com o superior direto...

Yang Xiong já havia conversado com Heifu. Embora passar de *bugeng* a *dafu* representasse um obstáculo importante, Heifu não só acumulara um número notável de cabeças cortadas como eliminara os "restos rebeldes do exército de Wei", matando Zhou Shi e capturando o criminoso procurado Zhang Ao. Por conseguinte, a sua transição para a classe dos *dafu* estava praticamente garantida.

— Os títulos de *dafu* para cima já não dependem da jurisdição dos condados e comarcas, mas devem ser avaliados e aprovados por Xianyang. Contudo, o mais tardar até junho, obterás certamente a promoção. Quanto às recompensas em dinheiro e seda associadas aos mandados de captura, enviarei homens contigo para entregar as cabeças cortadas e Zhang Ao ao acampamento principal, explicando a situação; é bem provável que recebas tudo já no dia seguinte!

Naquela noite, Heifu e os seus homens pernoitaram fora do acampamento de Qin. Na manhã seguinte, bem cedo, foram convocados por um oficial de justiça militar e por um capitão do acampamento oriental, que os interrogaram sobre as circunstâncias da captura de Zhang Ao e sobre a cilada planeada para eliminar Zhou Shi.

O interrogatório decorreu sem sobressaltos. O oficial de justiça militar ordenou-lhes que aguardassem até à tarde, altura em que enviaria escoltas para os acompanhar no levantamento das recompensas. A cabeça de Zhou Shi seria exibida por vários condados do território de Wei como forma de atemorizar os resistentes; quanto a Zhang Ao, foi conduzido ao interior do acampamento entre prantos, e qual seria o seu destino final, Heifu já o ignorava.

Terminado o interrogatório, Heifu levantou a cortina da tenda e saiu. Com as obrigações oficiais cumpridas, sentiu de imediato o corpo leve. Ao pensar que em breve seria promovido, chegou mesmo a sentir, por um momento, alguma nostalgia pelo prestigiado título de *bugeng*...

Quando Heifu regressou junto dos seus subordinados fora do acampamento, preparando-se para partir de regresso à tarde, ouviram um clamor vago e distante vindo da margem do canal Hong.

— A cidade de Liang está a desabar!

...

— A cidade de Liang está a desabar!

Um grito estridente ecoou na margem, captando a atenção de todos.

Em seguida, aquelas vozes foram abafadas por um estrondo ainda maior de desmoronamento.

— Estrondo!

Heifu ouviu o que parecia ser o impacto de rochas gigantescas na água, produzindo um ruído ensurdecedor.

Heifu e os seus homens viraram-se rapidamente, apenas para ver que, cercada por águas turvas, a junção entre a muralha norte e a muralha leste de Liang desabava estrepitosamente, como se fosse um icebergue a derreter e a desintegrar-se!

Após mais de dois meses de erosão e imersão pelas águas do rio, a espessa muralha, que outrora parecia indestrutível, já não resistira. A camada inferior de terra batida fora tornada extremamente frágil pelas inundações, incapaz de suportar o peso de uma muralha com três vezes a sua altura normal, fazendo com que toda a secção da parede se desmoronasse de baixo para cima...

O colapso do canto nordeste de Daliang desencadeou uma reação em cadeia. As águas da inundação, que até então não encontravam ponto de rutura, precipitaram-se violentamente através da brecha, levantando ondas revoltas e submergindo as habitações e as pessoas no interior.

Embora vários pontos escuros nas muralhas de Daliang tentassem desesperadamente atirar blocos de terra, pedra e madeira para tapar a falha, já nada podia ser salvo pelos esforços humanos. Em seguida, tal como peças de dominó a cair, as muralhas oriental e ocidental de Daliang também colapsaram sucessivamente numa longa extensão! Os habitantes de Wei que se encontravam no topo nem sequer tiveram tempo de emitir um grito de pavor antes de desaparecerem juntamente com os escombros...

A inexpugnável Daliang exibia agora uma imensa e aterradora brecha!

Era como a couraça de couro de rinoceronte de um guerreiro, rasgada numa abertura cruel que expunha a carne indefesa no seu interior.

Os subordinados de Heifu, como Ji Ying e Dongmen Bao, contemplavam a cena estupefactos. Tratava-se de um espetáculo grandioso, raramente visto em toda a vida, suficiente para gabar-se perante os descendentes até ao fim dos seus dias.

Nos quatro acampamentos de Qin, mais de cem mil homens presenciavam igualmente aquele momento — a obra-prima construída sem descanso, dia e noite, ao longo de mais de dois meses.

Acompanhando o desmoronamento de um canto de Daliang, irromperam sons distintos, vindos do interior e do exterior da cidade.

— O Céu soberano não tem compaixão, enviando tamanha desgraça sobre nós!

Dentro da muralha, ouviam-se os gritos de desespero dos príncipes, nobres e plebeus do Estado de Wei. As altas muralhas tinham sido violadas, e o seu último refúgio desaparecera por completo.

— Vitória para o Grande Rei! Vitória para Qin!

Do lado de fora, ecoavam os brados entusiásticos de dezenas de milhares de vozes num rugido de montanha! Erguiam os braços para celebrar a vitória, celebrando o fim daquela guerra.

Apenas Heifu observava tudo em silêncio. Sabia que aquela era a primeira vez que presenciava a destruição e a queda de uma capital estatal, mas decerto não seria a última.

Quanto a Chen Ping, que via Daliang pela primeira vez e logo testemunhava a sua ruína, trazia lágrimas veladas nos olhos que rapidamente conteve, transformando-as num longo e profundo suspiro.

— A cidade de Liang ruiu; o Estado de Wei pereceu!