Capítulo 156: Alteza, engula esse sapo por ora

Vendo que Xiao Xiao ainda estava preocupada, Xiahou Tianming, do lado de fora, começou a desconfiar. O gordo que se apresentava pelo sobrenome Lu disse, desanimado: — Ei, se vocês não subirem logo, eu mesmo vou entrar.

Xiahou Tianming soltou Xiao Xiao e olhou para as carruagens logo atrás. Ela esticou o pescoço para ver também, e seus olhos pousaram naquelas caixas lacradas. Pensando por um instante, adivinhou as intenções de Xiahou Tianming, desceu apressada da carruagem e foi até a segunda, onde havia dois grandes caixotes de madeira.

— Dê uma cheirada e veja se é especiaria — ordenou Xiahou Tianming.

Exibindo uma submissão exagerada, Xiao Xiao obedeceu, abaixando a cabeça para se aproximar da caixa. Ao puxar o ar profundamente, um pensamento cruzou sua mente. Ela endireitou o torso imediatamente e recusou: — Sabe... você deve ter sentido muito mais cheiros do que eu. Tomei vento no caminho e meu nariz está um pouco entupido.

— Hump! Eu sabia que não podia contar com você — Xiahou Tianming lançou-lhe um olhar de desprezo, aproximou-se para ficar ao lado dela, inclinou-se e franziu o nariz para aspirar o aroma.

Por mais nobre que alguém seja, fazer um gesto semelhante ao de um cão tornava a cena inevitavelmente cômica.

Os cantos dos lábios de Xiao Xiao curvaram-se, e seu semblante exibia um toque de triunfo.

Gripe? Mentira.

Sob o olhar atento dos diversos escoltas e criados ao redor, Xiahou Tianming ergueu-se de cenho franzido, deparando-se exatamente com o brilho satisfeito nos olhos de Xiao Xiao. Assustado, ele recuou um passo, depois olhou ao redor e, diante de tantos olhares, percebi que havia caído na armadilha dela.

— Brincando com este Príncipe outra vez?! — Xiahou Tianming cerrou os dentes. Lembrado de que havia curiosos por perto, manteve a voz baixa e, aproximando-se do ouvido de Xiao Xiao, ameaçou: — Acredita que posso entregá-la a qualquer eunuco e fazer da sua vida um inferno na Terra?!

Um calafrio percorreu a espinha de Xiao Xiao.

— Hump, ficou com medo, né? — Xiahou Tianming riu alto, erguendo o queixo sozinho, sem saber que aquela frase casual havia deixado Xiao Xiao profundamente chocada.

—... — Ela ainda não havia se recuperado do golpe. Ser entregue a um eunuco era algo muito mais aterrorizante do que se casar com um criminoso endurecido. Em tantas histórias de novelas e dramas televisivos, as pobres criadas sofriam terrores nas mãos de eunucos que, devido à castração, desenvolviam sérios distúrbios psicológicos e tratavam as pessoas de forma desumana.

O silêncio repentino de Xiao Xiao surpreendeu bastante Xiahou Tianming. Afinal, com sua mentalidade juvenil, ele não havia falado aquilo com maldade real. Mudando o tom e baixando a voz oitava por oitava, ele tentou sondar: — Ei! Você está ouvindo o que eu digo?

Xiao Xiao assentiu. O jovem que oscilava entre a serenidade e a irritação parecia bem diferente daquele pirralho que ela conhecia antes. Embora soubesse que a ameaça gélida fora dita sem pensar, a frase grudou em sua mente, fazendo brotar um sentimento gélido de perigo.

— De fato, são várias especiarias preciosas. Uma delas é o sândalo roxo; se não me engano, é o incenso usado no templo budista do palácio da Vovó Imperial — disse Xiahou Tianming, mudando de assunto na tentativa de aliviar a atmosfera tensa entre os dois.

Xiao Xiao concordou com a cabeça de forma bastante cooperativa, mas não disse mais nada.

— Olha, se vocês dois continuarem enrolando, os portões do palácio vão se fechar e nem eu vou conseguir entrar... — O gordo na carruagem da frente finalmente perdeu a paciência, enfiando a cabeça para fora para perguntar: — Já conferiram? Acreditam agora?

Xiao Xiao recuperou o ânimo após o momento de desânimo e respondeu: — Sim! Vi, senti o cheiro, são especiarias mesmo. Já estou subindo.

Diante dos insistentes convites do gordo, desta vez Xiahou Tianming não recusou e subiu para a carruagem. Notando o espaço apertado no interior, ele franziu a testa e perguntou: — Onde vou me sentar?

Xiao Xiao, sendo miúda e tendo sido a primeira a entrar, já havia se encolhido no lado esquerdo. O tamanho do gordo, por sua vez, fazia com que suas nádegas ocupassem praticamente metade do espaço. Assim, Xiahou Tianming acabou sendo empurrado para o lugar mais apertado, bem colado ao cocheiro.

— O velho Lu viaja por aí há muitos anos. Embora as raízes dos meus antepassados estejam na Cidade Imperial de Xi, eu adoro viajar e passo o ano todo negociando especiarias. Graças ao favor das senhoras do palácio, tive a sorte de arrematar a concessão para fornecer especiarias tributadas, e é por isso que tenho a honra de entrar no palácio todos os meses — explicou o gordo com uma expressão de fascínio, descrevendo a opulência e o requinte do interior do palácio. Seus olhos passaram por Xiahou Tianming, que exibia uma expressão de nojo, e depois por Xiao Xiao, que ouvia tudo com atenção extrema, antes de acrescentar: — Meu nome é Lu Yi. Podem me chamar de Senhor Lu.

Lu Yi. O nome soava familiar. Os olhos de Xiao Xiao se estreitaram. Não era esse o nome de um grande ator do mundo moderno?

— No que você está pensando? — perguntou Xiahou Tianming, extremamente descontento ao ver a expressão agitada de Xiao Xiao. — Que tipo de travessura está tramando de novo?!

Como um digno príncipe imperial, ele já estava furioso por ter sido barrado na entrada do palácio pelos guardas. Além disso, havia sido arrastado por Xiao Xiao para uma aposta que terminou em confusão na taverna da Grande Curva, e depois seguiu o gordo às cegas, sendo forçado a cheirar especiarias tão fortes que podiam ser descritas como sufocantes.

Ele guardava ressentimento pelas atitudes de Xiao Xiao e disparava sarcasmos a cada frase. Após uma breve pausa, continuou: — Quando foi que o Senhor Lu assumiu o cargo imperial? Nunca o vi no palácio.

— Não me admira que nunca tenha me visto! Consegui este posto apenas no mês passado, e esta é apenas a minha segunda vez aqui — riu o gordo Lu, sentindo-se extremamente sortudo.

— Você não tem lojas na Cidade Imperial de Xi? Coisas como especiarias deveriam vender bem em qualquer lugar onde houve mulheres — piscou Xiao Xiao.

Como se encontrasse uma alma gêmea, o gordo Lu segurou a mão de Xiao Xiao, puxando-a para mais perto, e sorriu: — Eu administro a "Casa de Perfumes da Família Lu" nas províncias. Realmente há uma filial aqui na Cidade Imperial de Xi, mas é um negócio de família que não gerencio diretamente, chamada "Residência do Tesouro Perfumado". Metade das especiarias que estão lá atrás veio de lá, e a outra metade são incensos recém-produzidos na minha loja nas províncias.

— Ah, a Residência do Tesouro Perfumado — intrometeu-se Xiahou Tianming de repente.

Xiao Xiao virou-se imediatamente, surpresa: — Você conhece?

O gordo pareceu igualmente surpreso e ergueu as sobrancelhas: — Oh? Você também conhece a nossa "Residência do Tesouro Perfumado"?

Sob o olhar entusiasmado de ambas as pessoas — uma jovem e um jovem —, Xiahou Tianming fez um biquinho e começou a explicar calmamente.

A "Residência do Tesouro Perfumado" ficava a sudoeste do palácio imperial, na terceira travessa a oeste da décima oitava alameda transversal, e na sexta travessa de sul para norte. Era o único edifício de três andares com beiradas esculpidas com Fênix de Fogo, ostentando uma imponência majestosa. A placa havia sido escrita pessoalmente pela Princesa Changlao da dinastia anterior, e as três palavras "Residência do Tesouro Perfumado" eram incrustadas com pedras preciosas, brilhando com um brilho deslumbrante que adicionava um ar de nobreza. Não era a maior loja da Cidade Imperial de Xi e estava longe de ter a longa história do "Pavilhão de Perfumes da Lua" ou da "Casa de Fragrâncias", mas destacava-se entre os concorrentes pela originalidade na fabricação de velas perfumadas e, graças à infinita graça imperial, dedicava-se exclusivamente a fornecer aromaterapia para o harém real.

— Exato — o gordo Lu bate palma em sinal de aprovação.

Xiao Xiao empolgou-se. Olhando para os olhos levemente orgulhosos de Xiahou Tianming, ela perguntou intrigada: — Morando no palácio há tanto tempo, por que você nunca me falou de um lugar tão legal? Se soubesse, teria ido dar uma volta lá antes de voltar para o palácio.

Ela levantou a cortina atrás de si, colocou a cabeça para fora e olhou para o sudoeste, como se sua mente já tivesse voado para o lugar mencionado por Xiahou Tianming. Contudo, o que ela tinha em mente não eram as especiarias, mas sim a placa incrustada de joias preciosas. Aquilo certamente valia uma fortuna inestimável, mais do que suficiente para comprar a liberdade de Xiao Dao e Xueping!

— Eu só ouvi as amas do palácio mencionarem isso em suas conversas fiadas; eu mesmo nunca estive lá — disse Xiahou Tianming de repente, com um tom desanimado, parecendo nutrir certa fascinação pelo lugar.

— Ah, entendo... — O orgulho no rosto do gordo Lu intensificou-se ainda mais, e ele disse em voz alta: — Mas vocês só sabem de uma parte e ignoram a outra. Há outro lugar formidável dentro da "Residência do Tesouro Perfumado": uma adega que organizei nos meus momentos de lazer. Agora está sob a administração da minha concunhada, e ela até lhe deu um nome: "Pavilhão dos Mil Tesouros".

Xiahou Tianming caiu em profunda reflexão; evidentemente, nunca tinha ouvido falar daquilo.

O gordo Lu mal podia esperar para começar a se gabar longamente, quando Xiao Xiao puxou a manga larga dele e perguntou confusa: — A dona da loja tem o sobrenome Su?

Durante sua estadia no Departamento de Cerimônias, ela havia ouvido Huang Yuzhong mencionar algumas vezes que havia um lugar chamado "Pavilhão dos Mil Tesouros" fora do palácio que fazia excelentes vinhos. A princípio, ao ouvir o nome pela primeira vez, pensara que se tratava de uma oficina de fabricação de grampos de cabelo.

— Você conhece?

— Você conhece?

Diante da pergunta em coro dos dois, Xiao Xiao corou levemente, mostrando a língua com timidez, e alegou ter ouvido alguém comentar sobre o assunto dentro do palácio.

O Pavilhão dos Mil Tesouros, rigorosamente falando, pertencia à categoria das tavernas e era uma das muitas filiais sob o nome da "Residência do Tesouro Perfumado". Originalmente transformado de uma taberna, ele tentou vender grampos de cabelo e presilhas, mas como os negócios iam mal, voltou a vender vinho. O gerente principal do local viajava o ano todo e raramente era visto; o segundo gerente era viciado em jogos de azar e, naturalmente, não se importava muito com a fachada do negócio; quem realmente mantinha o lugar funcionando firme era uma mulher que antes fabricava vinho para a adega: Su Manman.

Dizia-se que aquela Su Manman era deslumbrante e possuía uma capacidade formidável para beber. Ela frequentemente exalava um aroma tão denso de vinho que podia ser sentido a dezenas de passos de distância, embriagando a todos ao redor. Infelizmente, seu gênio explosivo estava a anos-luz de distância de sua fragrância suave e madura. Quando os dois gerentes entregaram os negócios a Su Manman para que ela os administrasse, vários velhos que se achavam espertos tentaram dificultar a vida dela. No entanto, Su Manman bateu levemente com a palma da mão na testa dos dois leões de pedra em frente à loja, reduzindo-os a uma pilha de cascalho e poeira, o que imediatamente fez todos tremerem de medo como folhas ao vento... No Pavilhão dos Mil Tesouros, todos a chamavam respeitosamente de Gerente Su, sem ousar demonstrar qualquer descortesia.

— Existe mesmo uma mulher tão formidável? — espantou-se Xiahou Tianming. Bater em uma pedra com as mãos exigia uma força assustadora. Observando Xiao Xiao cerrar os punhos e gesticular no ar enquanto narrava a história com paixão, ele não pôde deixar de rir com escárnio.

O gordo Lu ouvia aquilo completamente absorto, até que, por fim, disse com a voz trêmula: — Você sabe bastante coisa, hein.

— As criadas e eunucos no harém interior não têm nada para fazer, então ficam fofocando e contando todo tipo de coisa estranha. Eu não sei se é verdade ou mentira, só ouço por ouvir. E não é que a Residência do Tesouro Perfumado é realmente incrível! — Os olhos de Xiao Xiao brilhavam, parecendo ver novamente a placa incrustada de joias da "Residência do Tesouro Perfumado" a chamando.

A carruagem continuou avançando em linha reta, e a procissão caminhava devagar, aproximando-se dos portões do palácio imperial.

De repente, o eixo da carruagem tremeu. O corpo de Xiahou Tianming, que estava apoiado na janela, inclinou-se sem aviso e ele escorregou do assento.

— Espere, escondam-se aqui primeiro! — Antes que Xiahou Tianming pudesse abrir a boca para reclamar, o gordo avisou que tanto ele quanto Xiao Xiao teriam que se esconder no compartimento secreto sob o assento.

— Não vou me esconder de jeito nenhum! — a expressão de Xiahou Tianming fechou-se na hora.

Adotando a atitude de que "os prudentes sabem se curvar às circunstâncias", Xiao Xiao levantou-se, assentiu para o gordo indicando que havia entendido e foi a primeira a se agachar, rastejando com os membros flexionados.

Xiahou Tianming recusava-se a dobrar os joelhos. Xiao Xiao entendia a teimosia dele, mas o gordo Lu, completamente alheio a isso, aplicou-lhe uma rasteira sorrateira por trás, forçando-o a deitar-se no chão. (Continua. Se você gosta desta obra, seja bem-vindo para votar com recomendações e bilhetes mensais; o seu apoio é a minha maior motivação.)