Outro Caixão de Cristal

Entre todas as seitas do mundo, com exceção da ortodoxia taoísta e das organizações do governo nacional, todas as demais organizações humanas são chamadas de yinren — os ocultistas —, tais como os criadores de cadáveres, os artesãos de papel, os feiticeiros喃么, os barbeiros, os fabricantes de caixões, os mestres de feitiçaria e os guardas das montanhas, entre inúmeros outros.

Cada um deles possui suas próprias habilidades, sendo misteriosos, aterrorizantes e insondáveis.

Algumas facções de ocultistas possuem um histórico que não é nem um pouco mais fraco do que o da ortodoxia taoísta.

Tomemos como exemplo os feiticeiros喃么. Embora esta seja uma profissão recente, com apenas cerca de um século de existência, o seu precursor remonta aos antigos xamãs de Baiyue. Não apenas os feiticeiros喃么, mas também os criadores de cadáveres e o clã de venenos de Miaojiang são considerados descendentes ramificados daqueles antigos xamãs de Baiyue.

Lendas sobre os xamãs de Baiyue já existiam desde o período dos Sete Reinos, e havia relatos sobre eles até mesmo na época em que Qin unificou os seis reinos e as Cem Escolas de Pensamento coexistiam.

Os xamãs de Baiyue dominavam artes misteriosas e imprevisíveis, e no auge de seu poder podiam rivalizar com as Escolas do Yin-Yang, Taoísta e Moísta sem sofrer derrotas.

Infelizmente, as águas impetuosas do rio Yangtzé correm para o leste, e as ondas eliminam os heróis que partem sem jamais retornar.

No fim, Baiyue tornou-se passado, e aqueles xamãs acabaram por desaparecer no longo rio do tempo, com a maioria de suas técnicas secretas perdidas e seu paradeiro desconhecido.

Apenas um punhado de técnicas secretas conseguiu ser transmitido.

Pode-se dizer que os feiticeiros喃么 têm um passado glorioso. Geralmente, tradições com uma origem tão antiga possuem inúmeras regras e segredos inconfessáveis.

Contudo, os tempos avançam, as pessoas evoluem continuamente e algumas tradições também passam por reformas.

Os feiticeiros喃么 são o produto dessa reforma; eles absorveram os pontos fortes de várias correntes, estudando não apenas as doutrinas taoístas, mas também as escrituras budistas, fundindo tudo em um todo harmonioso e formando sua própria escola independente.

Eles atuam ao sul do rio Yangtzé e, publicamente, celebram ritos fúnebres para guiar as almas dos falecidos e conduzem cerimônias de salvação para os mortos.

Eles não são puramente taoístas, nem tampouco budistas. Vestem vestes monásticas, mas prestam culto ao Lorde Laozi; empunham espadas de madeira de pessegueiro, mas recitam escrituras budistas. No mundo dos ocultistas, são considerados uma profissão bastante singular.

Além disso, os métodos dos feiticeiros喃么 em cada região variam consideravelmente, e suas habilidades são desiguais, cada qual com sua própria equipe.

Cada grupo pode ter de seis a sete membros no mínimo, ou até uma dezena ou duas no máximo.

O feiticeiro喃么 diante de mim é semelhante ao Segundo Vovô, mas as relações entre eles não são nada cordiais, podendo-se dizer que são como estranhos, com atritos constantes em seus negócios habituais.

Foi justamente essa falta de união que reduziu drasticamente a força deles.

Ainda assim, o líder de um grupo de feiticeiros喃么 possui uma força que absolutamente não pode ser subestimada, como este velho diante de mim.

Ele passou a maior parte da vida recitando escrituras para a salvação alheia, e a bandeira de invocação de almas que segura em suas mãos é o fruto do esforço de toda a sua vida, tendo recolhido sabe-se lá quantos espíritos solitários e almas agravadas; se fossem libertados, o cenário seria inimaginável.

Falando nisso, essa bandeira de invocação de almas goza de grande reputação no taoísmo, sendo um verdadeiro tesouro mágico. Sua função é semelhante à do chicote de contenção de montanhas, capaz de recolher espíritos malignos e almas errantes para refiná-los e utilizá-los em benefício próprio.

É preciso ter modéstia e autoconhecimento. Tornei-me um guarda de montanha há pouco tempo, minha experiência é escassa e não conheço nenhuma técnica mágica. Como poderia ser páreo para um feiticeiro tão veterano?

Para piorar a situação, o chicote de contenção de montanhas que o velho me legou acabou se perdendo. Sozinho como estou agora, além de ter um pouco mais de força física do que uma pessoa comum, não me difiro em nada de qualquer mortal.

Neste momento, não tenho uma arma de fogo nas mãos, nem possuo a destreza de Yan Xiaoying. Diante daquele feiticeiro喃么, não tenho a menor chance de vitória.

Contudo, as coisas chegaram a este ponto; fugir não é solução, restando apenas encarar a situação com firmeza.

Como diz o ditado, mesmo que se perca a pele, não se deve perder a pose. Depois de declarar meu nome, permaneci imóvel, aguardando que o outro definisse as regras para o duelo.

— Chamo-me Qiu Shan, mas todos me chamam de Velho Qiu. Você é da geração mais jovem, faça o primeiro movimento.

O feiticeiro喃么 revelou seu nome — um nome comum e bastante simples.

No entanto, ao ouvi-lo pedir para eu atacar primeiro, os cantos da minha boca contraíram-se involuntariamente e meu coração encheu-se de frustração.

Atacar? Como atacar? Seria o caso de avançar desferindo socos como um valentão de rua para derrubar o Velho Qiu?

Se fosse assim, que tipo de duelo entre ocultistas seria esse?

Mas, tirando a possibilidade de avançar e lutar com força bruta, que outro recurso me restava?

— Bem... é melhor que o senhor comece, Vovô Qiu. Não é que eu o esteja subestimando, mas respeitar os mais velhos e cuidar dos mais jovens sempre foi uma bela virtude tradicional da nossa terra. O senhor não precisa ser cerimonioso, venha com tudo.

Como diz o ditado, se alguém me trata com cortesia, devolvo na mesma moeda. Visto que o Velho Qiu não demonstrava nenhuma hostilidade na superfície, eu certamente não podia ser descuidado.

Talvez, ao ver minha boa atitude, ele viesse a pegar leve comigo ao descobrir que sou apenas uma pessoa comum.

O Velho Qiu lançou-me um olhar carregado de significado, ponderou por alguns segundos e disse:

— Sendo assim, receba as minhas dez almas.

Assim que suas palavras terminaram, a pequena bandeira em sua mão agitou-se ao vento, transformando-se num instante num grande estandarte.

No exato momento em que o estandarte apareceu, rajadas de vento sombrio sopraram ao redor, fazendo a lona preta estalar violentamente. Ao redor da grande bandeira, volutas de gás negro visíveis a olho nu retorciam-se, e era possível até mesmo ouvir sons de lamentos de fantasmas e uivos de lobos emanando de seu interior.

As tochas ao redor tremeluziam incertas sob o vento gélido, o céu parecia coberto por espessas nuvens de chumbo, e uma atmosfera macabra e opressiva irradiava da bandeira de invocação de almas.

Era aterrorizante; apenas essa atmosfera já era suficiente para incutir medo no coração.

Engoli em seco e mantive-me firme no lugar, enfrentando a situação.

No instante seguinte, o Velho Qiu ergueu a bandeira negra e a agitou, como se revolver o vento e as nuvens dos céus. Num piscar de olhos, ventos violentos rugiram na arena e, silenciosamente, dez figuras humanoides macabras e aterrizantes emergiram ao meu redor.

Eram espíritos malignos que haviam escapado de dentro da bandeira de invocação de almas; vestiam trajes variados, entre homens e mulheres, e, devido à névoa negra que os envolvia, suas feições reais não podiam ser distinguidas claramente.

Ainda assim, cada um deles exibia um aspecto feroz e ameaçador, não sendo inferiores à mãe da criança fantasma de antes.

— Todos estes são espíritos malignos incapazes de reencarnar no Submundo, recolhidos por mim na bandeira de invocação de almas para serem refinados. Sua força é formidável, comparável à de soldados do submundo — explicou o velho Qiu, lembrando-me para ter cautela.

Acompanhando o seu aviso, os dez espíritos malignos precipitaram-se furiosamente em minha direção para me atacar.

Apertei os punhos com força. Diante de criaturas tão aterrizantes, a única coisa que eu podia fazer era erguer os punhos para enfrentá-las.

— Não faça isso...

Ao ver tal atitude, o Velho Qiu sobressaltou-se e esteve prestes a gritar para me impedir, mas já era tarde demais.

As dez entidades malignas avançaram como demônios furiosos. Meus punhos não ofereciam a menor ameaça a elas, e, disputando a liderança, acabaram por se infiltrar todas de uma vez no interior do meu corpo.

Num instante, senti como se dez lâminas de gelo estivessem cortando meu corpo por dentro. Ao penetrarem em mim, os espíritos agiram como um triturador de carne, causando uma destruição frenética.

Contudo, assim que a dor lancinante surgiu, ela desapareceu. De dentro de meu corpo vieram lamentos abafados dos espíritos malignos, como se tivessem deparado com algo aterrorizante, e logo os gemidos cessaram.

Os dez espíritos malignos que haviam entrado em meu corpo afundaram como pedras no mar, silenciando por completo.

A expressão do Velho Qiu mudou levemente; evidentemente, ele percebera que os espíritos que haviam penetrado em mim tinham emudecido.

— Excelente técnica! Subestimei-o. Na bandeira de invocação de almas, recolhi um total de trezentos e trinta e quatro espíritos malignos. Entre cada grupo de cem almas, há uma alma principal, semelhante a um líder, capaz de rivalizar com o Reino Espiritual!

— Cem almas, apareçam!

Ele agitou a bandeira de invocação de almas e, instantaneamente, o vento sombrio tornou-se ainda mais violento na arena. No céu, dezenas de silhuetas negras aterrizantes cruzavam o ar em disparada.

Dez, vinte, trinta...

As sombras negras multiplicavam-se até cobrir o céu e a terra, e por toda parte ouviam-se os rugidos furiosos dos espíritos malignos.

Até que uma figura tingida de vermelho-sangue emergiu da bandeira de invocação de almas. Com um grito agudo e cortante, tudo ao redor silenciou num segundo, e até mesmo os ventos gélidos cessaram.

Havia sombras de fantasmas densamente amontoadas por toda parte, e, ao lado do Velho Qiu, erguia-se uma figura formidável: tratava-se de um indivíduo vestindo trajes antigos, de cujo corpo irradiavam ondas de energia assassina vermelha-sangue de uma truculência impressionante.

— Esta é a alma principal entre as cem almas. Recolhi-a quando passava por um cemitério abandonado; ela possui uma força comparável à de um Rei Fantasma. Meu jovem, tome cuidado.

— Se conseguir sobreviver ao ataque de cem fantasmas devorando seu corpo, reconhecerei minha derrota voluntariamente, partirei daqui e não mais me envolverei nestes conflitos.

Diante de um cenário tão aterrizador, meu coração começou a palpitar. Seria que a outra alma que habitava meu corpo seria capaz de devorar todas elas?

Afinal, tratava-se de uma entidade comparável a um Rei Fantasma.

De fato, diante daqueles espíritos malignos e almas agravadas, meu maior trunfo era justamente aquela outra alma oculta em meu interior.

Após o tempo decorrido desde então, eu já havia compreendido que a alma escondida em meu corpo era capaz de devorar espíritos e entidades yin para se fortalecer. A razão pela qual saí ileso após ingerir a pílula yin no passado também se devia a ela.

Imagino que os dez espíritos malignos que entraram em mim agorinha mesmo tenham sido devorados por ela.

As coisas chegaram a este ponto e eu já não podia fazer mais nada. Diante dos incontáveis espíritos e fantasmas que avançavam de todas as direções, simplesmente cruzei as pernas e sentei-me, sem oferecer qualquer resistência.

Afinal, resistir seria inútil; só me restava entregar meu destino aos céus.

Isso não era covardia, mas sim o reconhecimento de que o perigo que eu enfrentava agora superava em muito os limites da minha capacidade.

À medida que os fantasmas penetravam em meu corpo, a dor lancinante arrancou-me gemidos abafados e fez sangue transbordar pelos cantos da minha boca.

Por fim, a alma principal entrou em ação. Carregando uma aura assassina avassaladora, ela avançou desferindo o bote e materializou um par de garras fantasmagóricas aterrizantes, como se pretendesse rasgar meu corpo em pedaços.

No instante seguinte, eu também me movi.

No entanto, não era eu quem controlava meus próprios atos; era a outra alma que havia tomado o comando do meu corpo.

Tendo devorado uma centena de fantasmas, "ele" finalmente despertara mais uma vez.

Diante daquela alma principal aterrorizante, estiquei o braço diretamente e agarrei suas garras fantasmagóricas com firmeza. A alma principal emitiu gritos estridentes contínuos, como se tivesse deparado com algo profundamente aterrorizante.

A alma principal tentou fugir, mas já era tarde demais.

"Ele" abriu bem a boca e, tragando com a voracidade de uma baleia, desferiu uma sucção violenta.

O vento e as nuvens ao redor agitaram-se instantaneamente. Os espíritos errantes que ainda não haviam se precipitado foram arrastados pela força da sucção, encolhendo-se rapidamente antes de desaparecerem dentro da minha boca.

Nem mesmo a poderosa alma principal escapou ao destino de ser engolida inteira por mim.

Após devorar uma centena de espíritos errantes e a formidável alma principal, dei um arroto, sentindo-me como alguém que havia comido além da conta. Em seguida, lambi os cantos da boca e soltei uma risada esquisita.

Embora eu não pudesse ver a expressão do meu próprio rosto, imaginei que naquele momento ele estivesse com um aspecto extremamente feroz e assustador.

— O jovem amigo possui uma força formidável; realmente um herói desde a juventude! Este velho reconhece a derrota e retirará-se agora mesmo.

O rosto do Velho Qiu exibia uma expressão de profundo pesar por ter perdido algo valioso, mas havia ainda mais choque e incredulidade.

Ele vivera a maior parte da vida e era um homem acostumado a grandes eventos. Naquele momento, fez-me uma mesura com as mãos em concha e, num movimento célere que parecia uma fuga desesperada, disparou em direção ao muro vermelho à beira da propriedade.

Apesar de sua aparência decrépita, seus movimentos eram extremamente velozes, perfeitamente equiparáveis aos de Bai啸 quando este desviou dos tiros de Velho Gordo.

Contudo, por mais rápido que ele fosse, a velocidade de "mim" era ainda maior. Parecendo teletransportar-se, surgi bem na frente dele num piscar de olhos.

— Ir embora é aceitável, mas você precisa deixar esta bandeira de invocação de almas para trás.

Uma voz gélida e impiedosa ecoou através de mim.

A expressão do Velho Qiu alterou-se repetidas vezes. Aquela bandeira de invocação de almas era o seu tesouro mais precioso; como poderia entregá-lo facilmente a outrem?

No entanto, sua habilidade de avaliar a situação era realmente notável, sabendo perfeitamente ponderar perdas e ganhos. Diante da escolha entre a própria vida e um tesouro, ele optou pela primeira.

— Muito bem, leve-a!

Assim que terminou de falar, arremessou com violência a bandeira de invocação de almas em direção à plataforma alta no centro, enquanto ele próprio fugia em disparada na direção oposta.

— Este velho é bastante decidido, mas reconheceu bem a situação! Por hoje, poupo-lhe a vida.

Dizendo isso, saltei num único movimento e alcancei a borda da plataforma elevada.

A força com que o Velho Qiu arremessara o objeto fora imensa; a haste inteira da bandeira de invocação de almas havia perfurado a pedra, fincando-se rigidamente na vertical.

O estandarte agitava-se ao vento, estalando ruidosamente.

Naquele momento, "eu" não tive pressa em tocar na bandeira, limitando-me a lançar um olhar para Lu Ji, que permanecia sentado de pernas cruzadas com os olhos fechados, antes de voltar o olhar para o centro da plataforma de pedra.

Foi então que consegui enxergar claramente: no centro da plataforma repousavam dois esquifes de cristal. Em um deles jazia Jingmei, enquanto no outro repousava um jovem taoísta vestido com trajes rituais.

Examinando-o com atenção, levei um susto colossal: as feições e a fisionomia daquele homem eram exatamente iguais às minhas...