Capítulo 153: O perigo não é a maldade, mas a estupidez

No Salão Rongqing —

A Senhora Jia também se levantou, com uma expressão de incredulidade no rosto, os lábios trêmulos, e disse:
— Mais de seiscentos mil taéis de prata? Como pode ser tanto assim?

Mesmo que a Senhora Jia estivesse, nos últimos anos, se afastando gradualmente dos assuntos mundanos, ela sabia muito bem o que esse número significava. Não eram sessenta mil taéis, eram exatamente mais de seiscentos mil taéis.

A Senhora Wang também se levantou, com o olhar cravado em Yuanyang. As contas de budista que apertava entre os dedos tinham os nós dos dedos brancos de tanta força, e ela perguntou:
— O pessoal da mansão do leste conseguiu reaver toda a prata?

O que significa a riqueza encantar o coração das pessoas? Era exatamente isto.

Tanchun exibia um semblante alegre, com seus olhos brilhantes cheios de vivacidade. Ela bem sabia que o irmão maior Heng não agia à toa; uma vez que ordenasse uma auditoria, exigiria o principal e os juros de volta.

Nos belos olhos outonais de Daiyu, sob suas sobrancelhas finas como fumaça, emergiu um lampejo de reflexão.

Baoyu, por sua vez, franziu o cenho. Mais de seiscentos mil taéis de prata... era muita coisa?

Diante de todos os olhares no Salão Rongqing — uns ardentes, outros entusiasmados, outros expectantes, curiosos... ou confusos —, Yuanyang sorriu e disse:
— Senhora, o senhor Heng confiscou os bens da família Lai e já cobriu a maior parte do rombo. O restante, ele pretende que a família Lai pague vendendo terras e lojas.

Nesse momento, Jiashe respirava de forma ofegante e disse apressado:
— Mãe, Lai Da com certeza ainda desviou muita prata nossa. Precisamos auditar isso de novo...

A Senhora Wang, talvez devido ao efeito milagroso da prata, tinha um olhar visivelmente mais benevolente do que nos dias anteriores. Ela sorriu levemente e perguntou:
— Yuanyang, como a mansão do leste fez essa auditoria? O cunhado sofreu tanto e trabalhou exaustivamente para investigar no total apenas sete mil taéis...

Ao ouvir isso, Jiashe sentiu que seu velho rosto já não tinha onde se esconder. O que significava dizer que ele havia trabalhado exaustivamente para apurar apenas sete mil taéis?

Ainda assim, ele esticou bem os ouvidos para escutar o que Yuanyang dizia.

A Senhora Jia também mantinha os olhos fixos em Yuanyang.

— O senhor Heng chamou os oficiais da Mansão Jinwei. Lá há peritos em contabilidade que estão acostumados a confiscar bens; pegam nos livros de contas e, num relance, veem tudo com clareza — explicou Yuanyang.

— O pessoal da Mansão Jinwei... com razão... — A Senhora Jia compreendeu subitamente. Diante dos olhares da Senhora Wang, Bao-Dai e dos outros, ela sorriu e comentou:
— Essa gente que vive confiscando bens tem um olho clínico para auditorias.

Dizendo isso, lançou um olhar de soslaio para Jiashe. Aquele filho dela, sem habilidade nenhuma, insistira em agir por conta própria e, ao descobrir sete mil taéis, agira como se tivesse encontrado um tesouro.

O resultado estava aí: agora, uma excelente refeição tinha virado um prato mal cozido.

Não foi apenas a Senhora Jia que olhou para Jiashe com um olhar esquisito; até mesmo a Senhora Wang e Li Wan lhe lançaram relances furtivos.

Incomodado ao ser encarado daquela forma, como se olhassem para um "tolo", Jiashe ficou com o rosto entre o pálido e o rubro, sentindo-se envergonhado a ponto de não ter onde se esconder, enquanto seu coração ardia de inveja e rancor.

Mais de seiscentos mil taéis!

Com tanto dinheiro assim, quantas viagens ele poderia mandar Lian'er fazer a Ping'anzhou?

Suprimindo a inveja e o rancor no coração, ele olhou para a Senhora Jia, forçou um sorriso e disse:
— Mãe, por que não... pedir para o pessoal do leste vir nos ajudar a auditar as contas também?

Todos no Salão Rongqing: "..."

Embora ninguém dissesse nada, todos compartilharam, sem combinar, o mesmo sentimento:
Que falta de vergonha!

As pessoas zelam pela honra e as árvores pela casca!

Daiyu olhou de soslaio para Jiashe e, sem saber por quê, surgiu-lhe de repente um pensamento: como podia existir no mundo uma pessoa tão descarada?

Mas, percebendo logo em seguida que julgar os mais velhos dessa maneira era desrespeitoso, ela baixou o olhar, sepultou seus pensamentos e, por puro reflexo, desviou a vista para a irmã Tanchun.

Sob as belas sobrancelhas de Tanchun, no fundo do seu olhar ao fitar Jiashe, cintilava um claro vislumbre de repulsa.

Aquele tio dela, com sua postura de altivez seguida de submissão e suas piruetas, realmente fazia com que ninguém conseguisse respeitá-lo do fundo do coração.

A Senhora Jia suspirou e repreendeu:
— Eu já tinha dito para você não ir investigar, mas você quis ir de todo jeito! Agora pronto, não descobriu quase nada e vai ter de ir pedir ajuda ao irmão Heng, parecendo que desconfiava dos outros desde o início. O irmão Heng é um homem de grandes empreendimentos; ele concordou em ajudar na auditoria e ainda mandou a fênix Feng acompanhar tudo, mas você ainda desconfiou dele. Quem sabe o que ele está pensando de você agora?

Repreendido daquela maneira, Jiashe ficou com o rosto constrangido, limitando-se a balbuciar um aceno submisso.

Diante de tanto dinheiro, ele engoliu sapos por enquanto.

— Yuanyang, vá chamar o irmão Heng e a Feng para cá. Quero ver como foi feita essa auditoria — disse a Senhora Jia, julgando que já havia repreendido o filho o suficiente na frente dos mais jovens.

***

Enquanto isso, do lado de Jia Heng, ele retornava à mansão do leste trazendo várias grandes carroças lotadas.

— Levem tudo para o depósito, registrem no livro de tombo e manuseiem com cuidado! — Jiao Da ia e vinha dando ordens aos criados, com o rosto afogueado como se tivesse bebido um bom vinho.

A irmã Feng também saía do salão principal acompanhada da mulher de Zhou Rui, bem na hora em que Jia Heng vinha em sua direção com o semblante radiante. Ela sorriu e disse:
— Meu senhor Heng, essas carroças cheias até a borda dão conta de cobrir o rombo, não dão?

Talvez por ver que Jia Heng, embora frio e firme, parecia sensato, a irmã Feng permitiu-se algumas brincadeiras.

Jia Heng ergueu uma sobrancelha, pensando consigo mesmo que "seu senhor Heng" não levara a sério as pilhérias dela — afinal, aquela mulher tinha um gênio tão forte que nem Jia Lian ousava contrariá-la.

— Esta prata, somada a uma caixa de ouro, mal e mal será o suficiente. Ainda teremos de vender algumas propriedades rurais e lojas, e vou lá supervisionar isso — disse Jia Heng, entrando no depósito.

A irmã Feng sorriu e seguiu-o de perto, ladeada por Ping'er, enquanto deixava a mulher de Zhou Rui aguardando do lado de fora com algumas criadas.

O depósito contava com três portas de ferro pesadas. Lá dentro, viam-se mais de dez grandes caixas dispostas em fileiras. A tia Cai e um velho guarda-livros contavam e conferiam as contas.

Jia Heng acenou com a cabeça em cumprimento à tia Cai.

Quando ainda estavam em casa, a tia Cai costumava cuidar das finanças dele e, comparando com os registros passados, nunca cometera erros ou omissões.

— Irmão Heng, a prata já foi toda conferida. Quanto ao ouro, ainda estamos recalculando — disse a tia Cai com um sorriso.

Nesse momento, a irmã Feng, segurando seu lenço de seda, cruzou sozinha as três portas de ferro e sorriu:
— Irmão Heng, estas caixas aqui são de ouro?

Jia Heng assentiu. Enquanto falava, abriu a tampa de uma caixa. O brilho das joias de ouro e prata não só o atingiu em cheio, como também fez o rosto da irmã Feng ruborizar e seu corpo esbelto vacilar por um instante.

Não era como se ela nunca tivesse visto tanto dinheiro antes.

O impacto vinha do ouro amarelo resplandecente; a força daquela visão era irresistível ao coração humano.

Olhando para o rosto formoso e radiante daquela jovem matrona, ele disse:
— É tudo lingote de ouro. A cunhada Feng pode pegar uns dois lingotes mais tarde para mandar fazer alguns colares de ouro e usar.

A irmã Feng: "..."

Ela teve a vaga sensação de que as palavras daquele rapaz continham um sentido oculto. Para que mandaria fazer colares de ouro?

Com o rosto sereno, Jia Heng deixou transparecer um brilho profundo no olhar frio.

Mandá-la fazer colares de ouro não era nenhuma excentricidade de gosto particular; era uma referência ao Sonho da Câmara Vermelha, obra em que, toda vez que a irmã Feng ficava sem dinheiro, ordenava a Ping'er: "Vá penhorar meu colar de ouro por duzentos taéis de prata..."

Ele próprio já havia se perguntado antes: quantos colares de ouro a irmã Feng afinal possuía? Esperava-se que não fossem um grande e quatro pequenos, totalizando cinco.

Apontando para os vários colares de pérolas, Jia Heng disse à tia Cai:
— Há algumas joias aqui que também precisam ser avaliadas pelo preço de mercado e convertidas em prata para constar nos registros.

Sua severidade para com a família Lai não vinha da bondade, mas do temor à opinião pública. Mesmo ao confiscar os bens daquela família, tudo devia ser feito de forma justa, legítima e impecável, sem dar margem a críticas.

Caso contrário, se surgissem boatos na capital de que Jia Ziyu havia tomado à força os bens de antigos servos que já haviam recuperado a liberdade, a história soaria muito mal.

Em suma, era preciso construir um caso sólido, capaz de resistir ao teste do tempo.

Enquanto matutava, sentiu um perfume suave aproximar-se. Era a irmã Feng que, com uma expressão de preocupação em seu rosto de jade translúcido, perguntou:
— Irmão Heng, toda a prata da família Lai está aqui?

Jia Heng respondeu:
— Praticamente tudo está aqui. Ainda há algumas escrituras de terras, lojas, mansões, antiguidades e caligrafias, cujos valores já mandei estimar. Para cobrir os mais de cem taéis restantes, não deve haver problema.

A irmã Feng mordiscou os lábios rosados e não pôde deixar de perguntar:
— E quanto à prata do rombo nas contas públicas da mansão do oeste?

Jia Heng ponderou:
— Quanto a isso... a família Lai ainda tem alguns móveis, enfeites, antiguidades e pinturas. O tio grande não gosta muito dessas coisas? Quando ele terminar a auditoria dele, deixe-o vender o que sobrar para cobrir o resto. Cunhada Feng, não acha?

A irmã Feng: "..."

Ela respirou fundo, conteve as emoções no coração, abriu um sorriso e disse:
— Irmão Heng, você bem sabe que tipo de auditoria ele é capaz de fazer! Ouvi dizer agorinha mesmo que ele só achou sete mil taéis e já saiu correndo todo entusiasmado para o Salão Rongqing.

Como administrava a casa na mansão do oeste havia vários anos, a irmã Feng contava com criadas e matronas bajuladoras que lhe serviam de informantes; mal Jia Jiashe terminara a contabilidade, ela já estava sabendo.

— Sete mil taéis? Somados aos quatro ou cinco dez mil taéis que o próprio Lai Da confessou, já é bastante coisa — retrucou Jia Heng.

Com o rosto apreensivo, a irmã Feng suplicou:
— Irmão Heng, daqui a pouco você ainda vai ter de me dar uma mãozinha com isso.

Não há comparação sem sofrimento: de um lado havia mais de seiscentos mil taéis de prata, e do outro, apenas cinquenta ou sessenta mil — uma diferença de dez vezes.

Jia Heng meditou um instante e disse:
— Vamos ver depois do almoço. Ainda preciso oferecer um banquete aos oficiais da Mansão Jinwei e dar-lhes uma gratificação de viagem.

Os olhos de fênix da irmã Feng rodopiaram, deduzindo vagamente que Jia Heng pretendia murchar a empáfia de seu sogro. Ela sorriu e disse:
— Irmão Heng, então vou lá ao Salão Rongqing falar com a velha senhora.

Dito isso, deu meia-volta e partiu.

Jia Heng observou as ancas balançantes da irmã Feng ao afastar-se, com o olhar sombrio e a mente repleta de pensamentos.

Graças a essa auditoria, a incompetência de Jiashe ficara exposta a nu diante de todos na mansão Jia, tendo sua reputação completamente aniquilada. No futuro, quando usasse o caso de Ping'anzhou para afastar Jiashe, nem mesmo a irmã Feng guardaria ressentimentos dele.

Para quem governa, o pior não é ser mau; é ser estúpido.

A maldade ainda pode inspirar temor, mas, uma vez rotulado de tolo, ninguém mais o respeita.

Para piorar, Jiashe era tanto estúpido quanto mau.

— É assim que se ganha ou se perde o apoio dos corações — murmurou Jia Heng, afastando os pensamentos e dirigindo-se para o pavilhão de recepção.

***

No Salão Rongqing —

Ao saber da chegada da irmã Feng, a Senhora Jia alegrou-se e acenou, sorrindo:
— Chame logo a fênix Feng para cá.

Acompanhada pela mulher de Zhou Rui e outras matronas, a irmã Feng entrou no Salão Rongqing e saudou a Senhora Jia respeitosamente, chamando-a de "velha antepassada".

A Senhora Jia sorriu:
— Feng, eu já estava mandando Yuanyang ir atrás de você. A auditoria lá na mansão do leste já acabou?

A irmã Feng assentiu e respondeu com um sorriso galante:
— Senhora, já acabou tudo. Foram exatamente mais de seiscentos mil taéis de prata. A prata já foi registrada nos livros de tombo e guardada no tesouro da mansão.

Jiashe perguntou afobado:
— E o irmão Heng disse quando vai auditar as contas do nosso lado?

A Senhora Jia lançou um olhar fulminante a Jiashe. Aquele filho não tinha talento para nada, só sabia arrumar confusão.

Não apenas a Senhora Jia, mas todos no Salão Rongqing olhavam para Jiashe como se ele fosse um palhaço — à exceção da Senhora Xing.

Os olhos de fênix da irmã Feng pestanejaram. De repente, ela suspirou, lançou um olhar de soslaio a Jiashe e disse:
— O irmão Heng soube por Ping'er que o tio grande já havia mandado os próprios homens investigarem, então ele desistiu de auditar. Ele já mandou os guarda-livros da Mansão Jinwei almoçarem e, depois que terminarem, pretende dar-lhes uma gratificação de viagem e mandá-los embora.

Jiashe: "..."

A Senhora Jia emudeceu por um momento.

O sorriso no rosto da Senhora Wang congelou de súbito, e o olhar que lançou a Jiashe transbordava de recriminação.

Jiashe inquiriu:
— Ele disse onde vão almoçar? Eu posso pagar uma rodada e garantir que cuidarei bem dos senhores da Mansão Jinwei.

A irmã Feng respondeu:
— Estão banqueteando-se no pátio do canto oeste da mansão do leste. Mas aquelas pessoas foram convidadas pelo irmão Heng; receio que não estejam dispostas a receber ordens de mais ninguém.

Embora tivesse recebido a promessa daquele senhor Heng de que, após a família Lai quitar o débito com a mansão do leste, pagaria a parte da mansão do oeste, ela achava a situação pouco auspiciosa. Afinal, a maior parte da prata da família Lai fora tragada pela mansão do leste; quanto restaria?

"A família Lai ainda tem propriedades, lojas, mansões, antiguidades e pinturas. Se venderem tudo, devem conseguir juntar uns duzentos mil taéis", pensava a irmã Feng, sufocando a irritação no peito.

Aquela prata reluzente, mais de seiscentos mil taéis arrumadinhos nas caixas, fazia seus olhos brilharem e suas pernas fraquejarem de cobiça.

Com o rosto feio, o coração remoído de arrependimento e a vontade de dar tapas nas próprias coxas, Jiashe abriu a boca para tentar implorar, mas achou que seria humilhante demais. Acabou olhando para a Senhora Jia.

Vendo o filho tão perdido quanto uma mosca sem cabeça, a Senhora Jia acabou sentindo pena. Olhou para a irmã Feng e sorriu:
— Feng, vamos todas dar uma olhada lá. Já que ele ganhou tanta fortuna assim, vamos lá pedir um pedacinho e comer à custa desse ricaço.

A irmã Feng sorriu e gracejou:
— A senhora diz que vai pedir um pedacinho, mas com o que está levando, sinto até inveja; parece mais que vai levar presentes de parabéns.

Todos no Salão Rongqing riram, e o ambiente tornou-se um pouco mais animado.

Jiashe deu um sorriso amarelo, sentindo um nó no estômago.

A velha senhora estava cada vez mais valorizando aquele rapaz.

***

Do lado de Jia Heng, aproximava-se o meio-dia. Os oficiais da Mansão Jinwei, que haviam trabalhado a manhã inteira, desfrutavam no pátio dos pratos trazidos pelos cozinheiros do pavilhão Zuifeng.

Qu Lang perguntou:
— Senhor Jia, vamos continuar a auditoria mais tarde?

Jia Heng respondeu:
— Vamos almoçar primeiro e depois vemos isso.

Em seguida, voltando-se para os dois guarda-livros, ergueu sua taça de vinho e disse:
— Agradeço o esforço dos senhores hoje. Depois haverá uma gratificação de viagem para cobrir as despesas, como demonstração de apreço.

Um sorriso largo despontou no rosto dos dois guarda-livros, que responderam cordialmente:
— O senhor Comandante é muito generoso.

Se estivessem a serviço exclusivo da Mansão Jinwei, como já recebiam soldo fixo, não ganhariam grande coisa extra; porém, tarefas mistas como aquela traziam recompensas generosas.

Enquanto Jia Heng brindava e bebia com eles, um criado aproximou-se apressado:
— Senhor maior, a velha senhora e a senhora acabaram de chegar à mansão pela porta do beco oeste.

Ao ouvir isso, Jia Heng depôs os pauzinhos, pediu licença aos dois guarda-livros e, voltando-se para Qu Lang, disse:
— Centurião Qu, cuide para que os senhores almocem bem; este oficial já volta.

Qu Lang assentiu:
— Já que a nobre senhora da sua casa veio até aqui, o senhor Comandante deve ir recebê-la prontamente.

Os dois guarda-livros concordaram com a cabeça.

Jia Heng levantou-se e partiu.