Capítulo 157: Múltiplas Defesas

Xiahou Tianming sofreu uma derrota e, ao se virar abruptamente, seus olhos já demonstravam desprezo.

Xiao Xiao rastejava ao lado dele, em voz baixa tentando confortá-lo: “Digo, Sua Alteza, você falou tantas vezes com os guardas, mas eles não deixaram você entrar. Se está tão ansioso para ver a Imperatriz Mãe, o que mais podemos fazer? Vamos tentar seguir com esse senhor Lu.”

“Hmph! Pode anotar isso,” respondeu Xiahou Tianming, dirigindo suas palavras a Xiao Xiao, mas claramente insinuando Lu Pangzi.

Lu Pangzi deu de ombros, indiferente, e logo bateu novamente na caixa de mecanismo ao lado do assento. Com um clique, ela se abriu, revelando um compartimento secreto para uma pessoa se esconder.

Xiao Xiao entrou no compartimento, encolhendo-se cuidadosamente para dar espaço ao príncipe arrogante ao lado. Logo a carruagem parou, parecendo estar diante dos portões do palácio.

Do lado de fora, ouviam-se as vozes dos guardas interrogando, e Xiao Xiao prendeu a respiração. Apesar da escuridão, podia sentir a respiração pesada do homem ao seu lado.

“Oficial, veja, estes são temperos requisitados pelas rainhas de vários palácios,” Lu Pangzi começou a negociar.

Enquanto os guardas revistavam a carruagem, um som de batidas soava, fazendo Xiao Xiao ficar um pouco nervosa. Xiahou Tianming, que também estava escondido no compartimento, continuava com a expressão carrancuda, ignorando Xiao Xiao, embora sua respiração pesada denunciasse sua inquietação.

“Que se acha, hein?” murmurou Xiao Xiao, sem dar muita importância.

Após algum tempo, veio a ordem para liberar a passagem.

“Ufa...” o homem ao lado soltou um suspiro silencioso. Xiao Xiao não resistiu a rir baixinho, cobrindo a boca rapidamente, feliz por o som da carruagem abafar sua risada.

Graças à permissão especial de Lu Pangzi, a carruagem carregada de especiarias entrou tranquilamente pelo portão do palácio.

Lu Pangzi, embora corpulento, era esperto como um veterano dos negócios. Com a ajuda de notas de dinheiro subornadas, as duas crianças escondidas sob o assento não foram descobertas.

“Tok tok tok,” alguém bateu na tampa do compartimento. Depois de muito tempo sem ver os dois saírem, Lu Pangzi tossiu levemente e bateu novamente, dizendo em voz baixa: “Está seguro, vocês podem sair agora.”

“Obrigado,” disse Xiao Xiao, empurrando Xiahou Tianming para fora do compartimento e saindo logo em seguida. Ela fez uma reverência educada a Lu Pangzi e agradeceu: “Você é realmente uma boa pessoa!”

Xiao Xiao não seguiu Lu Pangzi até seu destino. Em um local isolado pela metade do caminho, eles desceram da carruagem.

Mal desceram, Xiahou Tianming esticou os membros ansiosamente, seus olhos flamejantes fixos na sorridente e bajuladora Xiao Xiao.

“Obrigado, hein? Quando tiver oportunidade, vou visitar seu negócio.” Afinal, ele reconhecia que ela tinha ajudado, e mais de uma vez. Xiao Xiao achava necessário ser cortês — além disso, a loja “Tesouros Aromáticos” de Lu Yi era muito misteriosa, e ela tinha vontade de dar uma passada para admirar a placa resplandecente.

“Ótimo, não se esqueça de mencionar meu nome. Alguém vai levá-los para me conhecer,” disse Lu Pangzi, sorridente. Mesmo que fosse apenas uma criança, ele sentia uma estranha afeição, talvez porque Xiao Xiao fosse da idade de sua filha.

Durante todo esse tempo, Xiahou Tianming foi deixado de lado pelos dois, não por maldade deles, mas porque ele desprezava e evitava participar das trocas de elogios mútuos.

De repente, Lu Pangzi disse seriamente: “Espere! Se da próxima vez você se meter nessa aventura de novo, lembre-se de fingir que não me conhece.”

“Por quê?” Xiao Xiao perguntou surpresa, mas logo compreendeu e deu um breve “oh”.

“Nos veremos nunca mais!” Lu Pangzi disse, baixou a cortina e a carruagem partiu.

Permanecendo ali, assistindo a fila de carruagens avançar ordenadamente na direção do Palácio Leste, Xiao Xiao sentiu-se completamente derrotada: “Que coisa, como se eu fosse uma encrenqueira, só causando problemas.”

“Oh? Você nunca soube disso?” Xiahou Tianming provocou sarcasticamente. Sempre que podia, ele não perdia a chance de alfinetar Xiao Xiao. A garota gorda sempre sorria para todos, bajulando, achando que era muito querida.

Xiao Xiao ouviu aquilo e, em vez de responder, mordeu os dentes e deu um chute na perna de Xiahou Tianming, que desviou apressado, fazendo-a resmungar irritada: “Seu ingrato, se não fosse por mim, você ainda estaria na porta do palácio. E ainda tem coragem de zombar, acha que...”

Antes que terminasse, viu a expressão de Xiahou Tianming mudar. Sentindo que algo não estava certo, puxou a manga dele e se escondeu num arbusto próximo, perguntando baixinho: “O que foi?”

“Fique quieta,” ele respondeu sussurrando, sem olhar para Xiao Xiao, apenas observando em silêncio a direção de onde alguém se aproximava, com o rosto cheio de frustração.

“Não vi nada,” Xiao Xiao esfregou os olhos, olhando ao redor.

“Não mexa!” ele ordenou em voz baixa.

Uma equipe de funcionários vestidos com uniformes de eunucos marchava imponente. Sob a direção do eunuco de azul à frente, eles se dispersaram, pararam para ouvir ordens e depois se dirigiram para diferentes direções. O eunuco líder lançou um olhar frio e ameaçador, varrendo a área com os olhos antes de caminhar direto para onde Xiao Xiao e os outros estavam escondidos.

Xiahou Tianming puxou Xiao Xiao para trás, fugindo para o interior do arbusto.

“Será que fomos descobertos?” Xiao Xiao ficou nervosa e agarrou uma flor próxima, seu rosto imediatamente se contorceu.

Xiahou Tianming estremeceu e, sem conseguir impedi-la, uma chuva de pétalas começou a cair ao redor.

“Quem está aí?” o eunuco de azul gritou baixo, cauteloso, procurando ao redor, focando na direção de Xiao Xiao e dos outros, prestes a se aproximar.

Assustada, Xiao Xiao fechou os olhos e apanhou uma pedra. A segurança no palácio era rigorosa; eles tinham entrado por sorte com a ajuda de Lu Pangzi. O Instituto Wanjuan ainda era pouco vigiado, mas quanto mais perto do Palácio Fengyi da Imperatriz, mais severa a guarda.

Xiahou Tianming estava tenso, pensando em como agir caso algo desse errado.

“Sou eu,” uma voz respondeu de outra direção justamente quando o eunuco se aproximava.

O eunuco virou-se na direção da voz e respirou aliviado.

Na viela à direita de Xiahou Tianming, uma criada do palácio apareceu, caminhando rapidamente e perguntando baixinho: “Senhor eunuco, como vão as coisas?”

“Menina, pode ficar tranquila, já está tudo arranjado,” respondeu o eunuco, lançando um olhar sombrio para o lado deles.

“Então, venha comigo,” disse a criada, saindo rapidamente. O eunuco olhou para trás com hesitação, mas logo a seguiu.

Quando os dois se afastaram, Xiahou Tianming tentou se levantar, mas Xiao Xiao o segurou. Ele sentou-se no chão, pronto para repreendê-la, mas ao ver seu olhar sério voltado para o caminho por onde se foram, decidiu ficar em silêncio.

Em poucos instantes, a pessoa que havia partido voltou, fez uma rápida ronda e saiu novamente sem uma inspeção detalhada.

“Você quase se meteu em apuros!”

“Hmph!” Ele parecia relutante em agradecer.

Xiao Xiao finalmente suspirou aliviada e sentou-se junto com Xiahou Tianming. “Você talvez não vá conseguir ver sua mãe.”

“Mas eu preciso vê-la. O palácio está cheio de guardas sem motivo, é muito estranho. A Imperatriz Mãe deve perceber algo, mas estranhamente não há ninguém dela vigiando. Isso não faz sentido...” Xiahou Tianming hesitou, então perguntou: “Você não é cheia de artimanhas? Se conseguir um jeito de eu vê-la mais cedo, eu lhe concedo um pedido.”

“De verdade?” Os olhos de Xiao Xiao brilharam.

Xiahou Tianming assentiu silenciosamente. Quando ela perguntou se ele podia doar dez mil taéis para ajudá-la a libertar dois amigos, o príncipe hesitou e respondeu com voz embargada: “Você... quer tanto assim?”

Xiao Xiao revirou os olhos e suspirou, mostrando que não havia negociação.

“Hmph, acho que você não tem escolha, estou sendo generoso demais,” zombou Xiahou Tianming.

O método de provocação do príncipe não surtiu efeito em Xiao Xiao, que já estava alerta por ter sido enganada pelo irmão antes, e não prometia nada sem antes ver o dinheiro.

“O que está olhando?” Notando que Xiao Xiao apenas observava sua mão, Xiahou Tianming se inclinou relutante e viu que a palma dela estava cheia de pequenas espinhas.

“Está coçando,” ela fez um bico.

Xiahou Tianming ficou surpreso e, com preocupação, perguntou: “Você está bem?”

“Vamos,” ela não respondeu à preocupação dele e se levantou primeiro.

À hora do almoço, um grupo de criadas, cada uma carregando um prato, seguia em direção ao Palácio Fengyi. Passaram por vários portões, onde guardas e eunucos desconhecidos as paravam, examinavam cuidadosamente e só as deixavam passar após múltiplas verificações.

Esse procedimento era novo, mas ninguém ousava questionar.

A vida no palácio era assim: a sobrevivência dos servos dependia de manter a boca fechada. O que não devia ser dito, não podia ser dito. O que podia, precisava ser pensado mil vezes antes de contar uma mentira.

A Imperatriz raramente cuidava desses detalhes, e Wang Da, por achar que não valia a pena, também não se envolvia, desde que as refeições chegassem pontualmente.

Xiahou Tianming segurava firme o pulso de Xiao Xiao, impedindo-a de agir por impulso, sempre avisando para evitar os olhares das pessoas. Ela, porém, respondia: “Eu fujo do palácio tanto quanto você vai à escola...”

Xiahou Tianming ficou sem resposta. Não podia dizer que era aplicado nos estudos, pois isso só daria vantagem a Xiao Xiao.

Ignorando a expressão dele, Xiao Xiao puxou-o apressada na direção da cozinha imperial.

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