Capítulo 157: O Milho em Florescimento

Na cerimônia de rendição do rei de Wei ao exército de Qin, Jia, o rei de Wei, era o retrato de um derrotado lamentável. Ele emulou o antigo ritual de Weizi Qi ao se render ao rei Wu de Zhou: despido da cintura para cima e com as mãos atadas às costas, puxando uma ovelha e segurando juncos, andou de joelhos até a carruagem de Wang Ben e prostrou-se três vezes, adotando uma postura de extrema subserviência e autoproclamando-se escravo de Qin.

"Para com Qin, Wei é comparável a um mero marquês de comarca, cujas exigências eram atendidas a cada aceno... Embora eu seja destituído de virtude, fazer com que a ira do rei de Qin se abatesse sobre nosso humilde domínio é culpa minha..."

"Contudo, se o rei de Qin puder recordar antigas graças e não extinguir os altares de Wei, imitando o precedente de Wey, permitindo-me possuir um único condado para sustentar os sacrifícios aos meus ancestrais, essa seria a maior generosidade do rei de Qin. É o meu mais profundo desejo, embora ouse apenas sonhar com ele. Abro-lhe meu coração e espero que o general possa interceder perante o rei de Qin..."

No íntimo do rei Jia de Wei, havia talvez a esperança de que tal submissão incondicional pudesse granjear o perdão do rei de Qin, preservando assim o culto ancestral e o Estado de Wei, tal como o rei Wu de Zhou fizera com Weizi Qi e o rei Zhuang de Chu com o duque Xiang de Zheng.

Afinal, ele era diferente do rei Xi de Yan, que enviara assassinos para matar o rei de Qin; diferente do rei Qian de Zhao, que confiava em Li Mu para derrotar repetidamente os exércitos de Qin; e diferente do rei An de Han, que enviara Zheng Guo a Qin como espião para enfraquecer o reino rival. Nos três anos desde que assumira o trono, o rei Jia de Wei sempre obedecera cegamente às ordens de Qin. No ano passado, quando eclodiu a rebelião em Xinzheng, na província de Yingchuan, e o nobre Yangyang Jun, de Han, pediu ajuda a Wei, o rei de Wei apressou-se em traí-los, reportando o ocorrido diretamente a Qin.

E quando Wang Ben atacou Chenying, no Estado de Chu, Wei detinha dezenas de milhares de soldados bem na retaguarda de Qin, mas permaneceu imóvel, chegando inclusive a permitir a passagem das tropas de Qin. Quem diria que Wang Ben daria meia-volta para desferir um golpe certeiro no coração de Wei.

Por isso, o rei Jia de Wei guardava certa sensação de injustiça. Já não ousava sonhar com a preservação de seu trono; desejava apenas ser reassentado em um condado qualquer como um simples nobre, tal como seu antigo estado vassalo de Wey. Isso já seria muito superior ao destino do rei An de Han, que fora aprisionado e executado, ou do rei Qian de Zhao, que fora exilado nas profundezas das montanhas de Hanzhong, sem deixar rastro...

Contudo, como o vitorioso, Wang Ben mantinha uma expressão impassível. Só depois que o rei Jia terminou de expor seus desejos é que ele desceu da carruagem, ergueu o prisioneiro e sorriu: "Seu desejo poderá ser expresso diretamente ao Grande Rei quando chegarmos a Xianyang!"

O semblante do rei Jia de Wei empalideceu instantaneamente. Nenhuma postura de submissão poderia alterar o seu destino de se tornar um prisioneiro de Qin.

O rei de Qin não era o rei Wu de Zhou, muito menos o rei Zhuang de Chu. A magnanimidade de extinguir um Estado mas preservar seus altares e sacrifícios ancestrais pertencia aos velhos tempos das dinastias Yin, Zhou e do Período das Primaveras e Outonos. Na nova era, a estratégia de Qin era inflexível: "Nenhum Estado conquistado é perdoado!"

Não apenas o rei Jia de Wei seria escoltado até Xianyang, como até mesmo as concubinas e consortes dos palácios de Wei receberam ordem para abandonar a cidade naquele mesmo dia.

A vida delas não fora fácil durante o cerco, mas, agora, abandonar os palácios familiares ainda lhes causava profunda relutância. Contudo, se até o rei Jia de Wei aceitara seu destino com a resignação de uma beringela atingida pela geada, o que mais podiam fazer? Sob a ameaça de lâminas, aqueles corpos delicados, antes mimados em sedas e iguarias, tiveram de embarcar chorosos nas carruagens que Wang Ben já havia preparado, seguindo para o oeste na comitiva do rei.

Hei Fu, observando a cena do meio das fileiras do exército de Qin, recordou-se de um verso memorável.

"Consortes e concubinas, príncipes e netos imperiais, deixam torres e salões, levados em carruagens para Qin, cantando ao amanhecer e tocando cordas ao anoitecer, convertidos em criados do palácio de Qin."

Todas as raridades, tesouros e belezas acumuladas pela cobiça de gerações de governantes de Wei serviam, no fim das contas, apenas para adornar as conquistas de Qin.

Logo em seguida, vieram os altos oficiais, nobres e príncipes que empunhavam os vasos rituais de Wei para entregá-los. Ao descobrirem que seriam imediatamente escoltados para além da passagem estratégica, irromperam em protestos e agitação. Contudo, sob a ameaça das lanças e alabardas de Qin, cedo se curvaram. Cambaleando rumo ao oeste, muitos olhavam repetidamente para a cidade de Daliang, suspirando a cada passo, recordando o passado e deixando que a dor transbordasse, banindo de lágrimas suas vestes.

Ninguém soube ao certo quem iniciou, mas aqueles aristocratas outrora refinados e orgulhosos, agora reduzidos a miseráveis prisioneiros, entoaram em coro uma antiga canção.

"Eis os milhos viçosos, eis o trigo maduro. Caminhamos lentamente, com um nó na garganta. Os que me conhecem dizem que meu coração está repleto de angústia; os que não me conhecem perguntam o que busco. Oh, vasto e distante Céu! Que tipo de homem é este?"

...

"Aquelas recitações dos nobres de Wei enquanto marchavam para o oeste, do que se tratavam?"

No primeiro dia do quinto mês, exatamente no dia seguinte à rendição do rei Jia de Wei ao exército de Qin, Hei Fu, Chen Ping e os demais deixaram a cidade de Daliang — agora transformada em um vasto lago — e iniciaram o regresso a Huyu.

Durante uma pausa no caminho, Hei Fu lembrou-se dos acontecimentos da véspera e fez a pergunta a Chen Ping. Ele apenas recordava os versos: "Os que me conhecem dizem que meu coração está repleto de angústia; os que não me conhecem perguntam o que busco", mas o significado completo do poema permanecia-lhe obscuro.

"É o 'Shuli', um dos poemas das Odes de Wang." Chen Ping já havia se recuperado do choque de testemunhar a derrocada de Daliang, a ruína de Wei e a transferência forçada da família real.

Curiosamente, embora Chen Ping sempre afirmasse seguir os ensinamentos de Huang-Lau, Hei Fu achava que ele em nada se parecia com um discípulo da inação e da serenidade; antes, revelava-se um pragmático puro, absorvendo um pouco de tudo — fosse a poesia, os rituais e a erudição do Confucionismo, fosse a retórica e as maquinações da Escola dos Diplomatas.

Chen Ping explicou a Hei Fu que o poema "Shuli" fora composto após a destruição da Zhou Ocidental pelos Quanrong, quando alguns oficiais da corte de Zhou, conduzidos como prisioneiros para o norte, contemplaram os antigos templos e palácios tomados por plantações de milho e trigo. Tomados pela dor diante da ruína da dinastia, vagueavam sem ânimo de partir, compondo então aqueles versos.

"Fita perfeitamente com o estado de espírito dos nobres de Wei", pensou Hei Fu.

Eles não integravam o exército que cercava a cidade, razão pela qual presenciaram apenas o início da cerimônia de rendição e não puderam acompanhar todo o processo. Nem sequer possuíam o privilégio de entrar na cidade, ficando impedidos de ver as tropas de Qin vasculhando o palácio de Wei em busca de tesouros aristocráticos e carregando carroças repletas de utensílios rituais e riquezas.

Hei Fu ouvira apenas o relato de alguém que saíra da cidade tapando o nariz: com exceção da realeza e dos nobres que se refugiaram nas altas plataformas do palácio e conseguiram sobreviver, a população urbana sofrera baixas altíssimas, a maioria vitimada por epidemias e uma minoria varrida pelas torrentes de água que invadiram a cidade quando as muralhas ruíram.

Como o ataque fluvial apodrecera os estoques de grãos, muitos plebeus também morreram de fome. Praticamente todas as famílias perderam alguém, e os cadáveres jaziam sem sepultura; em cada distrito havia restos mortais em decomposição, exalando um odor nauseabundo.

"Ainda bem que não trouxe Gong Ao comigo", pensou Hei Fu, imaginando que, diante daquela visão, o jovem furioso decerto se lembraria da tragédia infligida por Bai Qi à sua família durante o cerco de Ye.

Assim sendo, para o exército de Qin, Daliang, assolada pela peste, perdera todo o valor. As autoridades exigiram que os sobreviventes capazes de caminhar abandonassem a cidade por conta própria e se dispersassem. Quanto aos enfermos em estado terminal, incapazes de se mover, não valia a pena gastar recursos para salvá-los; que desaparecessem junto com aquela cidade morta...

Com a evacuação gradual da população, Daliang seria abandonada. Se retornassem dali a alguns anos, as antigas plataformas palacianas estariam desertas; nas ruas e becos não restaria vestígio da prosperidade urbana, apenas brotos viçosos de milho nascendo sobre o solo nutrido por cadáveres após a descida das águas, pontuados ocasionalmente pelo lamento distante de faisões selvagens.

Eis os milhos viçosos, eis o trigo maduro.

Contudo, destruir uma cidade e extinguir um Estado não eram tarefas simples. Wei não sucumbira meramente à violência externa, mas sim à podridão interna e aos erros sucessivos que cometera.

Tais erros agora forçavam mais de cento e cinquenta mil habitantes de Daliang a abandonar precipitadamente seus lares.

Por isso, na estrada percorrida por Hei Fu e seus homens, a retaguarda estava apinhada de uma multidão interminável, composta majoritariamente por fugitivos de Daliang. Havia carroças puxadas por bois e cavalos pertencentes aos ricos, mas a esmagadora maioria eram carrinhos de mão empunhados por pobres, carregando os poucos objetos de valor que conseguiram salvar de suas casas. Isso gerava um tumulto constante, com gritos, xingamentos e prantos ininterruptos.

Pessoas perdidas tateavam a multidão em busca de parentes; criminosos aproveitavam a confusão para saquear bens e assaltar mulheres à luz do dia. Os soldados de Qin encarregados da vigilância apareciam apenas esporadicamente para restabelecer alguma ordem, tornando o avanço daquela procissão interminável de refugiados extremamente lento.

Essa massa humana seria dispersada para colonizar Chenliu, Waihuang, Yangwu e outras localidades, embora o futuro de sua subsistência permanecesse incerto. Aristocratas reduzidos à condição de plebeus, príncipes sem alimento nem vestimentas garantidas, camponeses sem terra transformados em assalariados agrícolas; apenas os mercadores e artífices se dariam um pouco melhor, podendo retomar seus velhos ofícios nas comarcas, embora sem a opulência de Daliang, sendo duvidoso que conseguissem sustentar a si e a suas famílias.

Montado em seu cavalo, Hei Fu olhou para trás, contemplando os refugiados que passavam lentamente diante de seus olhos, observando aqueles rostos entorpecidos e olhares vagos, e suspirou levemente...

Conquista e unificação jamais trazem traços de brandura; consistem essencialmente em destruição violenta, cujas maiores vítimas são sempre as pessoas comuns.

Ainda bem que, no próprio dia em que Daliang colapsara, Hei Fu ordenara a Dongmen Bao e aos demais que conduzissem os recrutas de Huyu de volta. Agora, restavam apenas ele, Chen Ping, Ji Ying e mais sete ou oito companheiros, o que lhes permitira avançar à frente da multidão de refugiados e chegar primeiro a Waihuang.

Assim que aportaram em Waihuang, constataram que tendas de sopa já haviam sido erguidas fora dos muros para socorrer os habitantes de Wei ali relocalizados. Vários médicos a serviço de Qin postavam-se às portas da cidade; como muitos dos vindos de Daliang traziam enfermidades, os sanitaristas examinavam cada um rigorosamente, impedindo-os de entrar.

As leis de Qin continham disposições estritas sobre doenças epidemias, exigindo o isolamento imediato dos infectados — no caso da lepra, por exemplo, os diagnosticados eram sumariamente enviados a colônias de quarentena conhecidas como *Liqian suo* para evitar o contágio. Contudo, se a moléstia estivesse muito avançada, havia o risco de uma execução sumária para controle sanitário; ele ouvira dizer que a mãe da pequena Tao morrera daquela forma.

O grupo de Hei Fu não foi exceção; ao chegarem aos portões a cavalo, foram imediatamente interpelados pelos médicos.

Por sorte, o médico de Waihuang era um velho conhecido de Hei Fu: Chen Wujiu. Como Hei Fu estivera ocupado traçando planos com Yang熊 para atrair o inimigo em sua passagem recente, não tivera oportunidade de visitá-lo.

Ao reconhecer Hei Fu, Chen Wujiu trocou breves cortesias e, com um piscar de olhos, chamou-o para trás das tendas de sopa, dizendo: "Hei Fu, eu justamente andava à sua procura! Sobre aquela proposta de curativos para estancar sangramentos e salvamentos nos campos de batalha... meu mestre, o mestre Xia, finalmente enviou uma carta com a resposta!"