Capítulo Seis: Talentos e a Expedição ao Norte

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— O Zhao Jian te enviou uma carta? — perguntou Shao Shude, retirando a mão do pingente de jade com um ar de impaciência. — A Zhu Mei não se dá bem com ele? Ou o que aconteceu?

Zhao Yu, com as bochechas coradas, ajeitou a gola e respondeu: — Meu tio agora é o comandante de Tong Sai Zhen, o antigo posto de Zhu Mei, e goza de grande confiança. Ele escreveu para mim na esperança de que nossas famílias possam estreitar os laços e manter mais contato.

— Hmm, realmente deveriam se aproximar mais. No futuro, Yu Niang poderia até levar seu sobrinho para visitar a família — disse Shao Shude com uma risada leviana, enquanto sua mão deslizava novamente até o quadril curvilíneo que tanto apreciava.

Zhao Yu o suportou por um momento antes de se levantar, o rosto em fogo: — Majestade, Zhu Mei é uma pessoa ambiciosa. Meu tio age com cautela sob seu comando. Que tal... que tal enviá-lo para ser comandante em Xiazhou?

Shao Shude percebeu a coragem com que ela falava e respondeu: — Isso dependerá do general Zhao. Zhu Mei é confiável, como visto em sua posição como comandante externo em Binning; ele pode não querer aceitar.

Vendo a decepção de Zhao Yu, acrescentou: — Contudo, se o general Zhao concordar, será muito bem-vindo.

A mãe de Zhao Yu havia falecido cedo, e seu pai também morreu no exercício do cargo na prefeitura de Taiyuan. Em Xiazhou, ela não tinha parentes próximos. Embora tivesse pensado em casar sua filha adotiva Shao Guo’er com o neto do comandante militar Yang Yue, decidiu adiar a ideia por enquanto. Tinha um certo pesar pela primeira mulher e não queria vê-la desapontada.

Haveria outras formas de conquistar Yang Yue.

— Yu Niang, aprendeu o método de contabilidade que ensinei?

— Sim.

— Este é o livro de registros de equipamentos que o oficial Zhang da sede militar enviou. Você deve reorganizá-lo conforme o novo método, classificando por depósito, tipo de equipamento e consumo. Os registros antigos são uma bagunça e me dão dor de cabeça — ordenou Shao Shude.

Zhao Yu assentiu e se dirigiu à mesa para começar a copiar.

Faltava-me um secretário, então só podia contar com as esposas para ajudar. Felizmente, todas são cultas e inteligentes, aprender um pouco de soma, subtração, multiplicação e divisão não é difícil. Montar uma tabela moderna de contabilidade facilita minha compreensão.

Os livros trazidos pelos oficiais da sede são difíceis de entender. Além disso, preciso manter um registro separado. Se houver discrepâncias no futuro, hum, sou um homem de armas, capaz de eliminar problemas.

Atualmente, a esposa principal Feng está cuidando das contas do rancho militar e da arrecadação de impostos. A esposa secundária, apesar da gravidez avançada, tem tarefas, mas está limitada. Quanto à esposa legítima, não entende muito dessas coisas, mas sabe montar a cavalo e atirar com arco, habilidades que, bem, parecem menos úteis para mim do que a dança da espada da esposa secundária.

Por que será que Xiazhou carece tanto de pessoas cultas? Em outros feudos, é comum ter funcionários formados que atuam como assessores. Comparando com minha sede, o nível educacional médio é claramente inferior!

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No entanto, há pouco tempo Feng, a esposa principal, mencionou que a família Feng de Hezhong é uma casa nobre originária do condado de Bóhai, Quxian. No início da dinastia, Feng Deyi casou-se com a família de Li Yuan. Os avós das irmãs Feng, Feng Ao, serviram no gabinete imperial e receberam o título de senhor do condado de Bóhai. Vários membros da família são graduados em exames imperiais; pelo menos os pais delas são formados e atualmente ocupam cargos em feudos externos.

Recentemente, conectei-me com alguns dos irmãos delas. Após a invasão de Huang Chao em Chang’an, muitos fugiram para a prefeitura de Fengxiang, mas agora retornaram à capital, aparentemente aguardando o retorno do imperador. Por que não vêm buscar meu apoio? Atualmente, a sede militar está cheia de oficiais idosos que serviram a vários generais, e preciso urgentemente de sangue novo.

Quanto ao tio de Zhao Yu, Zhao Guangfeng, não se sabe onde está; possivelmente fugiu para Shu. Se ele aceitasse vir, cargos como vice-comandante ou chefe de registro seriam facilmente oferecidos. Esses cargos na sede não têm patente oficial, mas detêm poder real, sendo preferidos por jovens talentosos insatisfeitos com os baixos salários dos oficiais da capital.

Não me importo de parecer nepotista, desde que eu sobreviva!

Estou sozinho neste mundo caótico onde os limites morais são constantemente ultrapassados. Sem parentes próximos para confiar, só posso contar com minha família pela esposa. Desconfiar dos outros, desconfiar para cima e para baixo, sem segurança, como realizar qualquer empreendimento? Este não é um tempo normal!

Estou um pouco preocupado com a família militar da esposa, mas não com os funcionários civis que me ajudam nos assuntos administrativos. Como príncipe de Feng, minha reputação em Guanzhong é razoável, o que atraiu alguns estudiosos dispersos. Uma ramificação da família Song de Xihe mudou-se para Xiazhou, mas ainda faltam talentos.

As famílias Feng de Hezhong e Zhao de Tianshui são médias na dinastia, mas se investirem ou se aliarem a mim, certamente os receberei de braços abertos.

Este empreendimento não pode se sustentar apenas com a guerra e o exército de vinte mil homens.

Após o almoço, Shao Shude foi conversar com as irmãs Feng, tirou uma soneca e depois voltou à prefeitura para trabalhar. Mal havia terminado de escrever suas observações com uma caligrafia torta em um documento quando Li Hang, comandante militar de Xiazhou, chegou.

— Majestade, retornei da missão diplomática — disse Li Hang. Atualmente, seu cargo oficial é comandante militar de Xiazhou, mas atua como oficial de missão especial da sede, responsável por emissões diplomáticas. Vinha de uma missão na cidade militar de Zhenwu.

— Obrigado pelo esforço, comandante Li — levantou-se Shao Shude para cumprimentá-lo. — O que Hao Zhenwei e Qibi Zhang disseram?

— Qibi Zhang deseja firmar uma aliança com Vossa Majestade para enfrentar Li Keyong — relatou Li Hang. — Hao Zhenwei não se manifestou muito, apenas disse que está disposto a trocar sal por mantimentos com Xiazhou.

Shao Shude assentiu. Li Keyong é uma figura impopular, com muitos inimigos, entre eles Li Keju de Youzhou, Helian Duo de Datong, Qibi Zhang do exército de Zhenwu e Hao Zhenwei do exército de Tiande. Shao Shude acredita em prevenir acima de tudo: o que Li Keyong faz em Hedong não importa, mas não pode deixar que sua influência se estenda ao vale do rio Hetao, pois assim ficaria cercado, em desvantagem estratégica.

Aliar-se aos inimigos de Li Keyong é normal. Helian Duo de Datong está muito longe para ajudar, mas Zhenwu e Tiande estão próximos e ele quer mantê-los. Juntos, os exércitos de Dingnan, Zhenwu e Tiande somam trinta a quarenta mil homens. Qibi Zhang lidera uma tribo com capacidade de recrutamento máxima; juntos, podem reunir cinquenta mil soldados, um número comparável ao de Li Keyong.

A disposição de Qibi Zhang para aliar-se era esperada. Durante a campanha contra Huang Chao, ele seguiu ordens imperiais e, junto com Hao Zhenwei, Helian Duo e Li Keju, enfrentou Li Keyong. Além disso, antigas rivalidades da era Qianfu dificultam qualquer reconciliação. Li Keyong não é um homem de coração aberto!

Mas e Hao Zhenwei? Como pode a prefeitura de Fengzhou, sozinha, competir com Li Keyong? Se as três forças locais não se unirem firmemente, como enfrentarão Li Keyong? Isso certamente trará arrependimentos no futuro.

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— Comandante Li, descanse um pouco em casa, não é necessário ir ao departamento militar por enquanto. No próximo ano, gostaria que você conduzisse missões a Fufang, Danyan e Hezhong. Ah, e aproveite para visitar o partido Nanshan para sondar a atitude do clã Yeli — disse Shao Shude.

Os Nanshan Nüehou ficam entre Suizhou ao sul e Yanzhou ao norte, nas montanhas Heng. O clã Yeli é a maior e mais influente tribo local. Se possível, é necessário manter uma relação diplomática com eles para que não se aliem aos Toba. Assim, Shao Shude poderá concentrar seus esforços para atacar os Toba sem se preocupar com retaguardas.

Após a partida de Li Hang, Shao Shude revisou alguns documentos e depois foi ao quartel da cidade para inspecionar as tropas.

Os dias passaram um a um e logo chegou o quarto ano da era Zhonghe. No centro da China, Huang Chao ainda vagava fugitivo. No oeste de Shu, o santo permanecia absorto e relutante em partir.

Após passar o mês lunar de janeiro com a família, Shao Shude passou os meses de fevereiro e março no acampamento militar. O exército de Tielin e as tropas da prefeitura realizavam exercícios alternados, e os soldados gradualmente deixavam de lado a preguiça. Como guerreiros profissionais, com mantimentos e recompensas garantidos, e treinamento regular, deviam mostrar superioridade em combate e disciplina.

Os nômades das estepes, geralmente ocupados com o pastoreio e tarefas diversas, treinam poucos dias por ano. Exércitos nômades verdadeiramente poderosos são compostos por combatentes exclusivos ou semi-exclusivos, sustentados por outros para prover seus animais, o que permite desenvolver habilidades e disciplina.

No primeiro dia de abril, a previsão militar indicou: grande sucesso na expedição!

No quinto dia, Pei Shang chegou com várias dezenas de guardas pessoais para atuar como conselheiro de Shao Shude, elogiando-o durante o percurso.

No sexto dia, guias enviados pela família Zhe chegaram para ajudar o exército a encontrar fontes de água e suprir o gado nas estepes, além de conduzir a marcha contra os partidários da família Toba.

No oitavo dia, Shao Shude pessoalmente despachou sete mil e quinhentos soldados do exército de Tielin e dois mil e quinhentos do flanco esquerdo da prefeitura, com suprimentos para mais de um mês, avançando em grande formação rumo ao norte.

Olhando para a imponente e perigosa cidade branca, Shao Shude sentiu uma profunda emoção. No começo de fevereiro, sua esposa secundária lhe dera uma filha; agora tinha descendência. Segundo o médico, Zhao Yu também estava grávida — uma grande felicidade.

No último ano, mais de trezentas famílias de soldados se mudaram para Xiazhou. A cidade estava em paz e todas as indústrias progrediam de forma ordenada. Se a expedição retornar vitoriosa, seu empreendimento se fortalecerá ainda mais e alcançará um novo patamar.

O grande ideal em seu coração jamais seria esquecido, nem por um instante!

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