Capítulo vinte e sete: A vida cotidiana (três)

“Uma onça de aço, primeira qualidade, nove moedas.”

“Um machado de um orifício, pesando três libras, segunda qualidade, cem moedas.”

“Pregos de três polegadas, primeira qualidade, um vintém e dois décimos por unidade; o cento sai por cento e vinte moedas.”

Wang Dali ia retirando os itens solicitados pelo cliente do balcão enquanto, com destreza, anunciava os preços.

“Está um pouco caro”, resmungou o comprador, insatisfeito, embora ainda assim tenha retirado uma peça de seda de sua trouxa.

Wang Dali ordenou ao aprendiz que guardasse a seda e, em seguida, retirou oitenta moedas do caixa, entregando-as ao cliente com um sorriso: “Ainda bem que é seda misturada de Hezhong. Se fosse aquela peça de seda fina de Shu, que vale 1.200 moedas, o senhor poderia comprar duas espadas comigo.”

“Seda de Shu, só vi na guilda de tecidos”, respondeu o comprador, balançando a cabeça. “O Grande Marechal não distribuiria algo tão caro como recompensa aos soldados. Esta peça de seda misturada de Hezhong foi o que meu terceiro filho recebeu como gratificação no exército.”

A diferença entre as sedas é enorme. A seda simples de Zizhou custa entre duzentas e oitenta moedas a peça, enquanto a seda fina de Shu pode passar de mil moedas. Às vezes, a diferença entre duas peças de seda usadas como recompensa chega a quase dois mil fios de moedas. No entanto, as recompensas do Exército Dingnan geralmente consistem em seda de Suizhou ou misturas de Guanzhong e Hezhong, predominantemente de segunda ou terceira qualidade; peças de primeira qualidade são raras.

Claro, a partir deste ano, os critérios para as recompensas tornaram-se caóticos. Quatro ovelhas castradas foram avaliadas em 1.600 moedas — ou seja, dois mil fios — para abater uma gratificação; dois cordeiros equivalem a duas peças de seda misturada. Naturalmente, dinheiro e tecidos também são usados, mas como Xia-Sui é pobre, quando os recursos escasseiam, resta distribuir ovelhas. Houve até soldados que, recusando dinheiro e seda, levaram para casa um boi de corte avaliado em três mil moedas.

As duas expedições deste ano resultaram em uma quantidade tão grande de gado capturado que não apenas garantiram as recompensas do próximo ano, como também cobriram boa parte das do ano seguinte. Considerando que esses animais se reproduzem, as duas campanhas do Marechal foram extremamente lucrativas.

“Você vai construir uma casa? Por que comprar essas coisas?”, perguntou Wang Dali ao aprendiz, sentando-se para conversar com o cliente.

“Meu terceiro filho foi transferido para o Exército de Gestão como vice-comandante. Este é um exército da guarnição central, não um exército de fronteira, então tivemos que nos mudar para a Prefeitura de Xia. Vendemos a antiga casa em Suizhou por uma pechincha para um pequeno chefe Dangxiang. A nova casa fica perto da grande árvore de olmo, ao sul da cidade; são seis hectares de terreno com uma construção pronta, mas o telhado vaza um pouco, então quero consertar”, explicou o cliente.

“Por que o povo Dangxiang comprou sua casa?”

“São do clã Zhema de Suizhou. Soube que o Marechal pretende registrá-los como cidadãos tributários. Eles não estavam dispostos, mas tinham medo de morrer; o Marechal prometeu-lhes uma parte dos lucros da venda de cavalos e um cargo oficial nominal. Depois de muito pensar, aceitaram”, disse o cliente, sorrindo. “O grande chefe foi morar na cidade da prefeitura, então o pequeno chefe não teve escolha a não ser comprar nossa casa. Mas ele não saiu perdendo; a casa só tem três anos e ainda pode durar uns dezoito, está muito boa.”

“Esses Dangxiang são teimosos”, riu Wang Dali. “Receber dois salários por ano sem precisar trabalhar, apenas caçando e bebendo, é uma vida invejável.”

“Mesmo que não queiram, o Marechal os fará querer.” O cliente, sem pressa de partir, deixou o machado e os pregos no chão e continuou: “Soube que, após o registro dos sete mil membros do clã Zhema, os funcionários da prefeitura perguntaram seus nomes. Exceto pelos líderes, ninguém tinha sobrenome, apenas um nome pessoal ou um apelido. O Prefeito Pei ordenou que adotassem nomes, mas todos no clã queriam o sobrenome Zhe. O prefeito achou inadequado, temendo confusão com a família Zhe de Linzhou, e ordenou que adotassem sobrenomes como Shi, Shi ou Shi. Mas ouvi dizer que muitos ainda estão usando o sobrenome Shao, ha ha!”

Wang Dali riu alto. Os povos das fronteiras valorizam linhagens nobres; embora o Príncipe de Lingwu não seja de sangue real nem de uma família ilustre, seu prestígio na região do Exército Dingnan é imenso. Não é de se admirar que os novos cidadãos queiram adotar o sobrenome Shao.

Na verdade, os plebeus da Coreia de gerações futuras também não tinham sobrenomes no início. Quando foram obrigados a adotá-los, todos escolheram os de famílias nobres como Cui, Jin, Li e Zhao. O comportamento dos Dangxiang é perfeitamente comum.

Ao se despedir, o cliente ainda perguntou: “Não dá para fazer um pouco mais barato?”

Wang Dali negou com a cabeça: “O ferro vem de Hedong. Li Keyong é implacável com os impostos, elevando os preços constantemente. Além disso, com as guerras frequentes deste ano, mal tenho tempo de fabricar armas, quanto mais outras coisas. Este preço é justo; pode procurar em outras lojas, verá que é o mesmo.”

O cliente saudou e retirou-se. Pouco depois, um homem robusto com um chapéu de feltro e seus seguidores entraram. Após observar brevemente, perguntou: “Quanto vale esta espada?”

Wang Dali examinou a peça e respondeu: “Esta espada pesa quinze libras, primeira qualidade, custa setecentas moedas. Se estiver caro, tenho peças de segunda e terceira qualidades: a segunda custa seiscentas, a terceira, quinhentas. É ideal para combate corpo a corpo. O senhor é forte e valente, deve se adaptar bem. Se um oficial da guarnição o vir, talvez o recrute.”

O homem riu, e seus seguidores também: “Este é o Comandante do Exército de Voluntários, Yeli Yulue, um oficial da guarnição. Que oficial teria a ousadia de recrutar nosso comandante?”

Wang Dali ficou surpreso. O cargo de Comandante dos Voluntários não era nada de extraordinário para um oficial de tropas estrangeiras, mas o “Lince do Sul” era famoso. A família Yeli tinha uma filha servindo na residência do Príncipe, uma situação delicada; nunca se sabia quando eles se tornariam pessoas influentes.

“Peço perdão por não reconhecer Vossa Excelência. As armas estão à disposição, o preço é justo”, disse Wang Dali, curvando-se.

“Vou levar estas três espadas para não ficar desarmado em batalha”, disse Yeli Yulue, generosamente ordenando que seus homens entregassem três peças de seda. Eram duas peças de seda crua de Shanzhou e uma de Henan; pela qualidade, valiam mais de mil e novecentas moedas, o suficiente para pagar pelas três espadas.

“Estas três peças valem mil e novecentas moedas...”, começou Wang Dali.

“Fique com o troco”, interrompeu Yeli Yulue com um gesto desdenhoso.

“O senhor é realmente o Comandante Yeli?”, perguntou Wang Dali, observando-o.

“Duvida?”, Yeli Yulue retirou o chapéu, revelando o cabelo recém-crescido. “As regras do exército exigem que cresçamos o cabelo. O Exército de Voluntários foi incorporado à Ala Direita da guarnição e deve obedecer. Não se espante; os oitocentos soldados dos Voluntários já estão cultivando o cabelo, por ordem do Marechal.”

A reorganização das tropas do Exército Dingnan estava concluída. A guarnição dividia-se em Ala Esquerda (Exército Tielin e Exército de Gestão, 15.500 homens) e Ala Direita (Exército Wuwei, Exército de Cavalaria e Exército de Voluntários, 10.300 homens). Exceto nos Voluntários, não havia comandantes supremos; Zhu Shucong, o instrutor-chefe, era responsável pelo treinamento, mas não liderava tropas em campanha nem detinha poder militar.

Os antigos comandantes foram dispensados e serviam como oficiais da guarnição na cidade de Xia, discutindo táticas e aperfeiçoando o “Novo Livro de Shu De”. Quando necessário, o Marechal nomeava pessoalmente os oficiais para campanhas.

A profissionalização do exército de Xia estava finalmente completa. Os Voluntários seriam integrados gradualmente, mas, sendo tropas estrangeiras de apenas oitocentos homens, Shao Shude não queria forçar a mão e causar inquietação nos clãs Yeli e Mozang. Com o tempo e o aumento de seu poder, tudo ocorreria naturalmente.

“Há muitas forjas na cidade agora, não é? Vi três ou quatro apenas nesta rua”, comentou Yeli Yulue após a compra.

“Estão todos se mudando para fora das muralhas; é mais barato e há mais espaço”, disse Wang Dali. “Minha loja também se mudará em breve, o carvão fica mais fácil de obter.”

“É naquela área ao norte da cidade? Onde há tanta fumaça e barulho de martelos?”, perguntou Yeli Yulue.

“Lá mesmo. Há dezenas de forjas produzindo ferramentas agrícolas e armas. Hoje em dia, a maioria faz encomendas por lá, os negócios vão bem.”

“Como se comparam às de Suizhou?”

“Um pouco inferiores. Nos distritos de Longquan e Dabin, há sessenta ou setenta forjas, fundadas por artesãos trazidos de Guanzhong que formaram aprendizes e parentes; com o tempo, as famílias se dividiram e o número cresceu.”

“Ainda produzem muitas armas?”

“Este ano, sim. No próximo deve diminuir. Principalmente sabres, machados e espadas.”

“Por que não produzem armaduras?”

“Isso é trabalho das oficinas oficiais: arcos, flechas, armaduras e escudos. Mas minha loja também faz pontas de flecha e lanças quando as oficinas oficiais estão sobrecarregadas. Não temos gente suficiente para competir com Hedong. Na oficina de Jinyang, onde trabalhei, éramos quase mil homens produzindo quatrocentas armaduras por ano. Xia não pode competir com isso”, explicou Wang Dali.

“Então, por que veio para Xia?”

“Não era seguro e o ganho era pouco”, disse Wang Dali, balançando a cabeça. “A oficina de Jinyang perdia dezenas de homens por ano por fuga; não sei como está agora. Os que fugiam iam para Hebei ou para cá, os únicos lugares tranquilos. O Príncipe de Lingwu é justo; artesãos de Hedong que não aguentam a opressão vêm para Suizhou e Yinzhou. Li Keyong não parece saber governar e nem tem interesse nisso; os milhares de artesãos de Jinyang acabarão fugindo.”

Yeli Yulue comparou mentalmente com as forjas de seu clã em Hengshan e sentiu-se desanimado. Afinal, era a capital do norte da Grande Tang, abastecendo várias regiões; a escala de produção era vasta. Xia levaria anos para alcançar tal nível.

“Em Xia, pelo menos, podemos comer carne e ninguém nos saqueia”, disse Wang Dali, guardando as sedas com cuidado. “O único problema é a falta de ferro, nisso ainda perdemos para Hedong.”

Ferro? Isso realmente faltava.

Contudo, o Marechal parecia acreditar que havia ferro em Lingzhou e insistia em buscá-lo. Yeli Yulue não acreditava muito nisso; provavelmente era apenas uma desculpa do Marechal para conquistar Ling e Yan e eliminar o general rebelde Tuoba Sigong. Restava saber qual pretexto ele usaria para tal ação.