Capítulo Dezoito: A Batalha de Youzhou (Parte Dois)

"Como vai o interrogatório destes homens?" dentro do acampamento principal, Shao Shude perguntou, observando os poucos prisioneiros que estavam fortemente amarrados.

"São todos funcionários do antigo Lago de Sal de Hulu. Moram nas proximidades e foram capturados por nossas patrulhas. Obtivemos algumas informações sobre as tribos da região", respondeu Li Yixian.

"Muito bem. Após o interrogatório, faça com que eles nos guiem e envie o Exército de Voluntários para saquear essas tribos."

"Às ordens."

Changze, naturalmente, não se resumia apenas à cidade fortificada onde o clã Tuoba se encolhera. Na verdade, tratava-se de um condado, gerido pelo clã Tuoba como núcleo central durante décadas, possuindo uma grande quantidade de tribos e população. A sede do condado, onde o clã Tuoba se entrincheirou, abrigava dez mil soldados, além de muitos suprimentos e possivelmente parte das famílias dos subordinados, estando, portanto, lotada. Seria possível acomodar toda a população do condado ali dentro?

Isso era, obviamente, impossível!

Na verdade, a movimentação do Exército Dingnan foi bastante rápida. Após a cavalaria de vanguarda controlar a cidade de Wuyan, a força principal chegou em poucos dias. A cidade de Wuyan distava menos de quarenta milhas de Youzhou, podendo ser alcançada em um único dia de marcha forçada. Em outras palavras, o Exército Dingnan não lhes deu muito tempo. Convocar os homens aptos das tribos vassalas para dentro da cidade e, ao mesmo tempo, transferir os idosos, mulheres e crianças não era tarefa fácil; as pastagens e as fontes de água eram restritas, e a coordenação entre as diversas tribos era extremamente problemática.

Por isso, desde que a força principal chegou ao norte da cidade de Youzhou em nove de setembro, Shao Shude ordenou que o Exército de Voluntários partisse para saquear as tribos vizinhas. A estepe era plana, com visão desobstruída, e como Shao possuía seis mil cavaleiros à sua disposição, nenhuma tribo conseguia ocultar sua posição.

O comandante do Exército de Voluntários, Yeli Yulue, relatou ontem ter destruído uma pequena tribo em fuga, decapitando mais de seiscentos inimigos e capturando mais de dez mil cabeças de gado. Shao Shude não sabia quanto exagero havia nesses números de "decapitações", e pouco se importava com o destino daquelas tribos. O gado capturado servia para suprir as necessidades do exército e reduzir o consumo de grãos, e a população, uma vez dividida, trazia seus benefícios.

"Comandante, chegou um relatório do General Wei. Ele emboscou duas tribos na região de Baijingxu, matando quatrocentos inimigos. O restante fugiu, mas foram capturadas mais de vinte mil cabeças entre bois, ovelhas, cavalos e burros", informou Li Yixian ao entrar na tenda.

"Ótimo! Continue assim!" Shao Shude riu. "O clã Tuoba não se atreve a lutar, e eu não tenho pressa. De qualquer forma, todo o meu exército de trinta mil homens está se alimentando do gado deles e usando o sal deles. Quero ver até quando ele consegue aguentar. Quanto à população capturada, o Exército de Voluntários não deve se apropriar. Enviem todos para a cidade de Wuyan para serem vigiados e, após a batalha, faremos a distribuição. Parte do gado deve ser reservada para suprimentos militares, e o restante também deve ser enviado para Wuyan, para que o vice-comandante das milícias de Suizhou, Yang Liang, providencie o transporte para Xiazhou."

"Às ordens!"

Shao Shude nunca pensou em tomar a cidade de Youzhou por assalto. Para quê? Havia pelo menos dez mil soldados lá dentro. Com seus trinta mil homens, incluindo os carregadores, um ataque direto não valeria a pena devido às grandes perdas. Mas não atacar a cidade não significava que não houvesse meios de lidar com eles. A cavalaria do Exército Wuwei, do Exército Tielin, do Exército de Voluntários e os três mil cavaleiros do Exército Jinglue que marchavam pelo sul, tornavam o saque às tribos dispersas algo extremamente fácil na estepe, onde não havia defesas naturais.

Se não saíssem, ele continuaria saqueando. Exterminaria as tribos leais, roubaria o gado e as riquezas e, de quebra, forçaria a rendição de outros grupos. Mesmo que precisasse retirar-se por falta de suprimentos, ainda assim voltaria com o espólio farto. Na primavera seguinte, voltaria novamente. Quantas vezes eles conseguiriam resistir?

Os generais, em sua maioria, agiam de acordo com sua estratégia: saquear pessoas e riquezas, cercar o ponto principal para atacar os reforços. Tomar ou não a cidade de Youzhou era irrelevante. As tropas sob o comando de Shao nunca basearam seus sucessos ou fracassos na conquista de uma única cidade ou território; o foco era eliminar a força vital do inimigo e abater seu moral. Desde o Exército Tielin, a preferência sempre foi pela batalha campal. Se o inimigo não quisesse lutar em campo aberto, não havia problema; ele sempre encontraria outras maneiras.

"Onde está o pessoal da família Zhe de Linzhou?" perguntou Shao Shude novamente.

Sua família política estava muito interessada na destruição do clã Tuoba. Embora Shao Shude não tivesse planejado pedir ajuda, Zhe Zongben enviou um emissário, expressando o desejo de que Zhe Silun liderasse dois mil cavaleiros de elite da família Zhe, somados a outros dois mil cavaleiros tribais recrutados, para ajudar em Youzhou.

Aqueles dois velhos inimigos!

Shao Shude não se importava. Embora a família Zhe fosse de uma guarnição externa, também eram chefes tribais dos Dangxiang. Confrontos internos entre os Dangxiang certamente não dariam margem para a corte imperial dizer nada, e, além disso, a corte não se importaria de qualquer maneira.

Calculando o tempo, os mais de quatro mil cavaleiros da família Zhe deveriam ter passado por Yinzhou e chegado à fronteira norte de Xiazhou. Com a velocidade de marcha da cavalaria, chegariam em poucos dias. Quando isso acontecesse, a cavalaria reunida fora da cidade de Youzhou chegaria a treze mil, o suficiente para aterrorizar Tuoba Sigong.

******

"Irmão mais velho, a intenção do ladrão Shao já está clara. Todos os equipamentos de defesa que preparamos foram em vão; ele nunca teve a intenção de atacar a cidade!" Tuoba Sijing acabara de inspecionar as muralhas e disse com um semblante preocupado.

Abaixo da muralha, pilhas de equipamentos de defesa desordenados, incluindo grandes jarros de excrementos ferventes, exalavam um mau cheiro insuportável. Cada vez que passava por ali, Tuoba Sijing sentia vontade de xingar. Se havia espaço para estocar aquilo, seria melhor colocar mais gado para dentro, pois, do lado de fora, o ladrão Shao os pilharia cedo ou tarde. Acaso excrementos ferventes poderiam ser comidos?

"O ladrão Shao tem grande poder, alegando ter cinquenta mil homens. Embora seja um exagero, deve ter pelo menos vinte ou trinta mil. Vi as tropas dele; são realmente de elite e com moral elevada. Se sairmos para lutar, nossos rapazes provavelmente não aguentarão", disse Tuoba Sijian. "Devemos continuar defendendo."

Ao terminar, Tuoba Sijian suspirou secretamente. Se o irmão mais velho tivesse obedecido ao decreto imperial de marchar para o sul para combater os rebeldes, ele teria conquistado o cargo de Governador Militar (Jiedushi), e as guarnições de Xiasui e o Exército Jinglue estariam nominalmente sob seu comando. Até mesmo Shao Shude teria que servir como general sob o comando de seu irmão e nunca teria tido a chance de causar tamanho estrago.

Com esses guerreiros profissionais, seria possível organizar melhor as tropas tribais de Youzhou. Seus hábitos não eram bons, mas se fossem disciplinados pelas regras dos exércitos Han e aprendessem as artes da formação de batalha, certamente poderiam prosperar. É uma pena que o cargo de Jiedushi tenha sido tomado pelo ladrão Shao. Tuoba Sijian sentia que isso era como se o destino de ascensão de sua família tivesse sido roubado. Se tivessem dado aquele passo, não seriam mais apenas chefes tribais; se não o dessem, continuariam sendo apenas os senhores locais de Youzhou.

Tuoba Renfu, parado atrás de seu pai, não concordava.

Se o clã Tuoba ainda fosse aquela tribo que vivia fugindo, aterrorizada pelos tibetanos, então fugir não seria um problema. Fugir quando não se pode vencer é algo normal. Mas agora, eles controlavam uma prefeitura inteira e tinham o benefício do Lago de Sal. Se fossem embora agora, conseguiriam recuperar seu prestígio anterior? As tribos vizinhas ainda ouviriam o clã Tuoba?

Ser o líder comum das tribos não era fácil. Se fugissem agora, não sabia quanto esforço seria necessário para recuperar o prestígio.

Além disso, do ponto de vista pessoal, ele ainda conseguiria se casar com a filha de Mozang Qingxiang? Casado há dois meses, Tuoba Renfu estava muito satisfeito com sua nova esposa; ela era bela, de bom gênio e atenciosa. Se não fosse pela guerra, ele gostaria de passar o dia todo ao lado dela.

Isso tudo era fruto da fama do clã Tuoba! Como poderiam fugir?

"Ainda não conseguem ver além desse nome vazio..." Tuoba Sigong suspirou de repente, sorrindo amargamente. "A fundação de Youzhou, construída por três gerações, é difícil de abandonar. Como diriam os Han, temos muitos vasos e jarros para carregar; é difícil tomar a decisão de abandonar tudo. Recomeçar do zero não é algo que qualquer um tenha a coragem de fazer."

"Por que diz isso, irmão mais velho?" Tuoba Sijian perguntou, alarmado. "O ladrão Shao tem apenas trinta mil homens; ele não pode tomar a cidade de Youzhou."

"Se perdermos a fundação fora da cidade, de que servirá esta cidade?" suspirou Tuoba Sigong. "As dez tribos de Me'e, as seis tribos de Sangluo, a tribo Mengxiang, a tribo Suixiang, as sete tribos de Qing, a tribo Pangmie, a tribo Wangmang'e... o que faremos com todas essas tribos de Youzhou? Sem mencionar que muitos dos nossos pastores do próprio clã Tuoba nem sequer entraram na cidade. Vamos abandonar tudo?"

"Irmão, então vamos sair da cidade e lutar? Vamos arriscar tudo?" Tuoba Sijian perguntou, com os olhos arregalados.

Sixiao, Sijing, Sizhong e Siyao viraram-se simultaneamente para Tuoba Sigong, como se esperassem uma decisão. Pela tradição dos Dangxiang, já deveriam ter reunido todas as tribos para uma batalha decisiva. O irmão mais velho parecia ter ficado aterrorizado pelas guerras anteriores da corte Tang contra os Dangxiang, decidindo defender-se dentro da cidade, o que era, de fato, a pior das estratégias.

"Primeiro, enviem um emissário ao acampamento do ladrão Shao para ver quais condições ele exige para retirar as tropas", disse Tuoba Sigong.

Ao ouvir isso, alguns irmãos ficaram profundamente desapontados, outros suspiraram aliviados, e outros ficaram pensativos, como se ponderassem a possibilidade.

"Shao Shude só quer enfraquecer os feudos. Ouvir suas condições pode nos dar tempo. Se pudermos esperar pelos reforços das tribos de Yanzhou, Dongshan e Hunzhouchuan, talvez ainda haja uma chance de mudança", concluiu Tuoba Sigong. "Se não der certo, lutaremos depois."