Capítulo dezesseis: Chen Yishen

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— Juiz Chen, o comandante militar Wu já está avançado em idade e sem vigor. Em certas questões, terá de ser mais tolerante com ele. Os assuntos relativos a armas, munições e provisões são da maior importância; não me desaponte.

Dentro da residência do governador militar, Shao Shude, vestido com uma túnica púrpura, permanecia sentado, ereto e solene. Sobre a mesa havia uma grande quantidade de documentos oficiais enviados pelos diversos departamentos, e o ritmo de trabalho parecia bastante intenso.

Mas já era tempo de se recompor.

Depois de retornar de Suizhou para casa, as duas criadas tangutes, Weicaishi e Yeli, foram levadas pela esposa legítima de Shao. Ele sentiu certo pesar. Uma era uma égua ruiva das estepes, dócil como seda; a outra, uma pequena gata selvagem das montanhas do sul. Esta última, sobretudo, claramente não estava acostumada a servir os outros. Cada vez que era chamada, fazia uma expressão de quem marchava para a morte e, de vez em quando, ainda lutava um pouco, o que despertava sobremaneira o interesse dele. Todas as noites, Shao cultivava aquele pequeno felino selvagem.

Aqueles dias absurdos precisavam chegar ao fim. Descanso era descanso, trabalho era trabalho, guerra era guerra. Se não conseguisse derrotar Tuoba Sigong, seu prestígio despencaria. Depois, ainda poderia esperar encontrar outra pequena gata selvagem de temperamento peculiar para brincar?

— Comandante, entendi. Não haverá absolutamente nenhum erro quanto às armas, munições e provisões. Vou cuidar disso imediatamente.

Assim como Zhao Zhi, Chen Yishen possuía oficialmente o cargo de vice-governador de Xiazhou, enquanto sua função efetiva era a de juiz intendente de armazéns da chancelaria militar. Era responsável pelos depósitos da fortaleza, incluindo o transporte, o armazenamento e a distribuição de alimentos e equipamentos — um cargo dotado de verdadeiro poder.

O comandante de marcha Wu Lian já estava velho. A razão pela qual ainda não deixara o posto era, primeiro, o fato de ter trabalhado durante a maior parte da vida sem cometer erros graves, demonstrando ainda boa capacidade profissional; segundo, o comandante carecia de pessoal qualificado. Talvez aquela função tivesse sido reservada para alguém em particular e, por enquanto, fosse necessário que Wu Lian a ocupasse durante um período de transição.

Depois que Chen Yishen saiu, não foi ao escritório do departamento. Em vez disso, chamou alguns funcionários subalternos e dirigiu-se diretamente aos armazéns.

— General Yeli, general Li, acalmem-se! — Chen Yishen, com uma expressão aflita, interrompeu a discussão entre os guerreiros. — As flechas fabricadas pelas oficinas são mais que suficientes. Por que discutir?

— General Yeli, venha buscar hoje mesmo as cento e vinte mil flechas. Quem chega primeiro é atendido primeiro; não há necessidade de disputar.

Chen Yishen acenou, chamou dois funcionários subalternos e ordenou que levassem consigo vários auxiliares para cuidar do assunto.

Yeli Yulue lançou um olhar triunfante a Li Tangbin, sacudiu a armadura de ferro que reluzia em seu corpo e partiu com seus homens. Os soldados que o acompanhavam usavam o cabelo raspado, vestiam peles de carneiro e tinham olhos ferozes e sombrios. Bastava uma palavra atravessada para que entrassem em briga. Eram também extremamente orgulhosos. Quando os soldados han zombavam do cheiro forte que traziam consigo, quase sempre começava uma luta generalizada.

Nos últimos dias, mais de uma centena de soldados havia sido capturada pelo juiz militar da chancelaria e castigada com chicotadas por causa de brigas.

— General Li, os qiangs partidários de Yeli nasceram no noroeste, entre costumes vigorosos, e foram formados pela ferocidade do céu e da terra. Por que se dar ao trabalho de discutir com eles? — Chen Yishen segurou Li Tangbin, o oficial de patrulha montada do Exército de Wuwei, e tentou persuadi-lo. — Esses povos bárbaros das montanhas do sul, nem plenamente assimilados nem totalmente estrangeiros, vivem entrelaçados como um ninho de víboras e unidos como cães de dentes afiados. Refugiam-se nas montanhas profundas e aparecem e desaparecem por trilhas perigosas. Embora estejam próximos, permanecem fora do alcance; ao longo dos anos, foi impossível eliminá-los. O fato de terem descido das montanhas para ajudar o comandante já é algo sem precedentes. Depois que derrotarmos Tuoba Sigong, haverá oportunidades de sobra para lidar com eles pouco a pouco.

— Mesmo que cuidemos disso agora, não há o que temer. Basta atacar Tuoba Sigong junto com eles. Esses selvagens das montanhas do sul obedecem menos que os qiangs e hu dos campos sob meu comando. São tão arrogantes quanto as tropas do governo de Weibo; em qualquer outra província militar, provavelmente já teriam sido executados — respondeu Li Tangbin, mal-humorado.

Naquele momento, ele era o oficial de patrulha montada do Exército de Wuwei e comandava ao todo dois mil cavaleiros. Mil eram veteranos; os outros mil haviam sido recrutados recentemente nas estepes. Talvez por terem testemunhado a imponência da expedição para o norte liderada pelo comandante Shao, mostravam-se relativamente obedientes. Todos já haviam adotado penteados han e até mudado de sobrenome. Muitos dos que antes se chamavam Weicai, por exemplo, agora adotavam o sobrenome Wei e eram bastante submissos.

Li Tangbin tampouco os tratava como estrangeiros: concedia a todos o mesmo tratamento. Assim, aos poucos, conquistou a lealdade do exército, e os dois mil cavaleiros tornaram-se praticamente uma só força.

Mas aqueles selvagens das montanhas do sul eram excessivos. O Exército dos Seguidores Justos era uma mistura de todo tipo de gente. Os clãs Zhema e Zheyu, há muito assimilados, pareciam tão han que, se não abrissem a boca, ninguém saberia dizer que eram tangutes. Já os tangutes que haviam descido do monte Heng eram outra história: eram bárbaros autênticos. Ao olhar para eles, Li Tangbin sentia vontade de lhes aplicar uma boa surra de chicote. Eram arrogantes demais, sobretudo aquele Yeli Yulue.

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— General Li, como não há mais ninguém por perto, permita-me falar com franqueza — disse Chen Yishen, com cautela. — A irmã de Yeli Yulue está atualmente na residência do comandante. Embora seja apenas uma criada, corre o rumor de que, durante o período em Suizhou, o comandante a favorecia todas as noites. E, como ainda não tem um filho legítimo, se por acaso...

Ao ouvir aquilo, o rosto de Li Tangbin mudou. Ele fez uma reverência solene a Chen Yishen.

— Agradeço ao juiz Chen por me alertar. Quanto às flechas, buscá-las antes ou depois não faz grande diferença. O Exército de Wuwei só partirá dentro de cinco dias; posso enviar alguém amanhã para recolhê-las.

— Então o general será novamente a vanguarda? — perguntou Chen Yishen.

Li Tangbin sorriu, mas não respondeu.

Como juiz intendente dos armazéns, Chen sabia quando cada exército partiria, mas não qual unidade sairia primeiro nem qual viria depois. Por razões de sigilo, não podia revelar certas informações, ainda que Li acabasse de lhe dar um importante aviso.

Felizmente, Chen Yishen era um homem perspicaz. Ao perceber a expressão de Li Tangbin, pediu desculpas repetidas vezes e encerrou o assunto com um sorriso.

Enquanto os dois conversavam despreocupadamente, o Exército dos Seguidores Justos levou as flechas de volta ao acampamento fora da cidade. Depois, Yeli Yulue retornou ao centro com alguns acompanhantes e entrou numa casa de bebidas para almoçar.

É claro que havia comida em seu acampamento: carne de carneiro cozida em água pura. Antes, ele a considerava deliciosa, mas agora já não queria comê-la. A comida da cidade de Xiazhou era cem vezes melhor que a de sua tribo!

E havia também outras diversões e lugares interessantes. Ultimamente, Yeli Yulue sentia como se tivesse finalmente aberto os olhos para o mundo. Percebia que passara a vida inteira agachado nas montanhas, desperdiçando completamente o tempo. Talvez o pai o tivesse mandado descer justamente para ampliar seus horizontes.

Se Xiazhou já era assim, como seria Chang’an?

— Zunzhan, não quero voltar para as montanhas — disse Yeli Yulue, acariciando a barriga.

Sua expressão lembrava a dos mil e duzentos soldados shatuo que, depois de alguns anos servindo em Jinyang, acabaram se familiarizando tanto com as relações humanas que se tornaram indistinguíveis dos han.

Zunzhan já não era jovem. Maduro e prudente, era um homem de confiança de Yeli Jingchen. Ao ouvir aquilo, franziu a testa, mas não se opôs frontalmente. Em vez disso, falou com tato:

— As coisas dos han são caras demais. O gado e as ovelhas que trouxemos não durarão muito.

— Perguntei ao pessoal do clã Zhema. Disseram que é possível servir no exército e receber recompensas. A vida é bastante confortável — respondeu Yeli Yulue, indiferente.

Zunzhan sentiu um calafrio.

Ele próprio conhecia a vida dos han. Na juventude, servira no distrito militar de Binning, mas fugira de volta às montanhas depois de matar um companheiro por causa de um assunto trivial. Entre os oito distritos militares do noroeste de Tang, talvez houvesse algum sem soldados uigures, turcos ou tuyuhunes, mas todos certamente contavam com soldados tangutes — em maior ou menor número.

Quando servira em Qingzhou, havia mais de mil soldados tangutes no exército. Zunzhan conversara com eles e descobrira que, em sua maioria, já estavam acostumados ao modo de vida han. Viviam nas cidades, recebiam mensalmente grãos, tecidos e dinheiro, e arriscavam a vida no campo de batalha. A primeira geração talvez ainda se lembrasse de ser tangute, mas a segunda e a terceira eram praticamente han.

Se Yeli Yulue adotasse esse modo de vida, ainda conseguiria voltar às montanhas? E os dois mil guerreiros de sua tribo que trouxera consigo? Depois de se acostumarem à vida de Xiazhou, ainda desejariam retornar?

Shao Shude realmente tinha recursos.

Dizia-se que, depois de sua expedição às estepes do norte, ele percorrera as tribos em busca dos guerreiros mais famosos, distribuíra recompensas na hora e, ao final, incorporara dois mil homens ao exército como cavaleiros. Se os mantivesse sob seu comando por alguns anos, tratando todos com igualdade e recompensando ou punindo de maneira justa, seria praticamente impossível que voltassem às estepes.

Talvez alguns não suportassem a disciplina militar, mas, diante de interesses tão atraentes, a maioria conseguiria mudar.

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A vida árdua das estepes poderia competir com a de um guerreiro profissional em Xiazhou?

Além disso, se todos os guerreiros das estepes fossem levados, como os restantes, fracos e desorganizados, poderiam resistir? Se a cada poucos anos alguém voltasse às estepes para selecionar uma nova leva de guerreiros — não seriam necessários muitos, apenas algumas centenas por vez —, não ficariam eles condenados a jamais se reerguer?

Aquele guerreiro do clã Weicai que mudara o nome para Wei Mengbao obedeceria se Shao Shude lhe ordenasse comandar tropas numa campanha contra as estepes? Mesmo que não obedecesse agora, e dali a cinco anos?

De repente, Zunzhan lembrou-se de que a filha do chefe ainda estava ao lado de Shao Shude, servindo como criada. Se no futuro ela desse à luz um filho e Shao Shude o nomeasse comandante do Exército dos Seguidores Justos, o clã Yeli não se tornaria uma fonte de soldados para aquela família?

Ano após ano, os homens fortes da tribo seriam enviados ao campo de batalha, sem que se soubesse quantos retornariam vivos.

O clã Yeli era como uma vaca leiteira criada pela tribo: seria ordenhada todos os dias até que não restasse mais leite. Então, a vaca seria abatida e comida.

Zunzhan olhou para fora da casa de bebidas. As famílias dos soldados vestiam roupas bonitas, conversavam e riam, carregando nas mãos diversos objetos recém-comprados. Nas quatro províncias de Xia e Sui, ninguém conseguia resistir à tentação de se alistar. Não — talvez em todo o império Tang o serviço militar fosse uma boa saída.

Aqueles guerreiros da tribo nunca haviam conhecido o mundo. Depois de se deixarem seduzir por aquela sociedade deslumbrante, ainda seriam capazes de preservar sua essência?

Ao voltar, teria de conversar cuidadosamente com o chefe. Esperava que o apetite de Shao Shude não fosse grande demais; que ele se contentasse em engolir os clãs Zhema de Suizhou, Zheyu de Yinzhou e Xili.

O clã Yeli descendia de Maitreya. Depois da morte, suas almas deveriam retornar às montanhas nevadas; não poderiam ser simplesmente devoradas pelos han.

Depois de terminarem a refeição, Yeli Yulue e os demais voltaram ao acampamento. Chen Yishen, o juiz intendente dos armazéns da chancelaria militar, enviou novamente um mensageiro para avisar que deveriam ir à cidade na manhã seguinte buscar dez mil hu de provisões militares.

Segundo os costumes do final da dinastia Tang, quando estavam acampados e treinando, ou em campanha fora de casa, os soldados faziam três refeições por dia. Em cada uma, recebiam dois pães hu; cada pão era preparado com meia sheng de farinha. Assim, cada homem consumia três sheng de farinha por dia — uma quantidade razoável.

Na época da dinastia Song do Norte, mesmo em campanha, cada soldado recebia apenas dois sheng de provisões por dia. Era difícil imaginar como conseguiam sobreviver com tão pouco.

O Exército dos Seguidores Justos contava com seis mil homens. Dez mil hu de provisões seriam suficientes para quase dois meses. Além disso, durante a campanha, levariam consigo alguma comida seca, gado e ovelhas; não haveria problema em alimentar-se por mais de dois meses.

De acordo com a quantidade de provisões indicada pelo juiz Chen, o comandante só planejava lutar durante dois meses?

Ou talvez, depois de um mês, Xiazhou enviasse novos carregamentos de alimentos e suprimentos? Ou ainda pretendia alimentar o exército à custa do inimigo, comendo diretamente o gado e as ovelhas de Tuoba Sigong?

Afinal, ele não conseguiria conduzir todo o seu rebanho para dentro da cidade de Youzhou.

Era melhor deixar Tuoba Sigong oferecer o banquete!