Capítulo Dez: A areia do vasto deserto é como a neve, a lua sobre as Montanhas Yan parece um gancho (quatro)

«Estes alimentos, na verdade, têm um sabor peculiar», disse Shao Shude sentado na tenda, observando as iguarias sobre a mesa e rindo.

Queijos, leites de vaca e ovelha, vinho de égua, coalhadas, manteiga e nata — embora ele tivesse visto muito disso em sua vida anterior e ocasionalmente em Xiazhou, o hábito alimentar ainda era muito diferente do dos Han.

Claro, sendo alguém que veio de épocas futuras, ele não tinha preconceitos contra esses alimentos, mas sentia que a dieta dos Tang era muito menos variada do que a que conhecia. Ele se perguntou se, nesta era, conseguiria preparar um chá com leite.

Sobre a mesa havia também alguns bolos, guardados em sacos feitos de pele de cobra. Segundo o costume do povo Dangxiang, acreditava-se que, quando armazenados assim, os bolos não seriam roídos por ratos. Bem, os bolos eram frescos e o sabor era bom. Nos últimos dias, ele havia comido demais os bolos avinagrados do exército, o que era bastante enjoativo. Após dois ou três anos como comandante, parecia que ele estava perdendo a capacidade de suportar a vida difícil que levava quando era apenas um capitão de esquadrão. Ah, que melancolia.

Os bolos avinagrados do exército consistiam em pães assados mergulhados em vinagre e depois secos ao sol, podendo ser consumidos por cinquenta dias sem estragar. É fácil imaginar como era o sabor.

Ele não sabia se outros viajantes do tempo conseguiriam manter uma vida simples como a dos soldados, mesmo depois de alcançarem altos cargos e patentes, mas ele certamente não conseguia. Mesmo que tentasse forçar a situação, sua família não permitiria e seus subordinados o olhariam com estranheza, podendo até se distanciar dele.

Afinal, as pessoas lutavam ao seu lado em busca de riqueza e futuro. Economizar nas despesas públicas era uma coisa, mas ser austero na vida privada era uma crítica implícita aos seus homens. Que sentido faria segui-lo então? Com tantos governadores regionais pelo mundo, se não fosse aqui, seria em outro lugar.

«A que distância estamos de Dijingze?» Shao Shude comeu um pouco de carne bovina, bebeu um gole de vinho de égua e perguntou.

«A menos de um dia de viagem», respondeu Zhe Yao.

«Chegaremos amanhã, então.» Shao Shude levantou-se, caminhou dois passos com as mãos nas costas e disse: «Faça conforme o combinado. Para essas tribos das estepes, basta mantê-las sob controle por alguns anos. Depois disso, elas não terão mais forças para causar grandes problemas.»

Hoje, mensageiros a cavalo já haviam relatado que, na noite anterior, três esquadrões de elite realizaram um ataque surpresa a Dijingze, obtendo grandes vitórias.

Os dois maiores lacaios da família Tuoba, as tribos Manu e La'er, foram derrotados. Capturaram mais de duas mil pessoas, quinze mil mulheres e crianças, e mais de duzentos mil animais, incluindo bois, cavalos, ovelhas, camelos e burros.

Essa notícia surpreendeu Shao Shude. Essas tribos já haviam recebido avisos dois ou três dias antes, mas as discussões inúteis e a hesitação consumiram muito tempo. Talvez tivessem um pouco de otimismo, pensando que ele levaria o exército apenas para repreendê-los e aceitar alguns tributos. Não esperavam que ele viesse para confiscar bens e matar. Quando finalmente perceberam a gravidade e tentaram fugir, perderam um dia inteiro arrumando as coisas, deixando a tribo em caos, o que facilitou o ataque surpresa noturno que resultou em pesadas baixas.

Com a destruição das tribos Manu e La'er, as restantes ficaram aterrorizadas. Algumas queriam fugir, outras resistir até a morte, mas, felizmente, Zhe Zongben apareceu a tempo para apaziguá-las, estabilizando os ânimos.

Shao Shude não teria conseguido fazer isso sozinho, pois não confiava neles, e eles não confiavam nele. Somente uma família como a família Zhe, com grande influência nas estepes, possuía o prestígio necessário para reunir as tribos. O plano de Zhe Zongben provavelmente era este: deixar que ele lidasse com o possível contra-ataque dos Tuoba enquanto sua própria família recebia as tribos e expandia seu poder. Talvez algumas tribos tenham se rendido diretamente a Xiazhou, mas, no geral, foi um ganho.

Após dois dias de reflexão e seguindo os conselhos de Chen Cheng e Pei Shang, Shao Shude bolou um plano. Ele ordenou que as tribos próximas a Dijingze realizassem seus rituais anuais de adoração ao céu às margens do rio Wushui, trinta milhas ao norte de Xiazhou. Ele participaria pessoalmente, presenteando os chefes com ouro, prata, brocados, chá e porcelanas — itens raros nas estepes —, em troca de cavalos, ervas medicinais, mel, couro de veado, peles de lobo e raposa. Ele não queria que isso fosse apenas uma fachada, mas sim um benefício mútuo: o valor dos presentes e dos tributos seria equivalente, e ambos os lados lucraram.

Ele poderia ir ainda mais longe. Após a cerimônia, organizariam uma feira comercial. As tribos poderiam vender seus produtos, como gado e peles, e os mercadores de Xiazhou venderiam utensílios, grãos e chá. Estabelecendo um mercado alfandegário, ele poderia manter essa relação por muito mais tempo.

Quando surgissem sinais de desobediência, ele usaria as tribos leais para punir os rebeldes. O importante era garantir que as estepes não se tornassem um fardo. Se conseguisse isso, tentaria transformá-las em uma fonte de riqueza. Os nômades não nasceram para lutar; se houvesse problemas, poderiam ser resolvidos com comunicação, intermediação comercial e benefícios mútuos.

«Comandante, o General Zhe enviou um mensageiro perguntando como proceder com os prisioneiros e o gado capturados», informou Li Yixian ao entrar na tenda.

«Enviem os prisioneiros para Yinzhou primeiro. Quanto ao gado, decidiremos depois que eu acertar as contas com a família Zhe», respondeu Shao Shude.

Li Yixian saiu imediatamente para transmitir a ordem.

Até entre irmãos é preciso clareza nas contas. Esta não era uma simples refeição, mas envolvia interesses reais. Nesta expedição ao norte, a família Zhe contribuiu muito, fornecendo guias, planejando rotas, mobilizando tropas aliadas e participando pessoalmente dos combates.

No dia 26 de abril, Shao Shude chegou a Dijingze com a infantaria principal do Exército Tielin, sendo recebido com reverência pelos chefes tribais, como Weicai.

Observando os chefes tribais ajoelhados, uma sensação de orgulho cresceu em seu peito. Embora fossem apenas pequenas tribos, o sentimento de ser um conquistador era inigualável.

Zhe Zongben observava em silêncio. Seu genro, com pouco mais de vinte anos, chegara a este ponto. Justo com o povo, leal com os soldados, implacável com os inimigos e cheio de ambição.

Ao casar sua filha com ele, sua intenção era apenas fortalecer os laços entre as províncias de Sui e Lin. Naquela época, Shao Shude era apenas um jovem que, através de eunucos, obteve o cargo de prefeito. Quem diria que, após dois anos combatendo Huang Chao, ele se tornaria o governador militar do exército Dingnan, controlando quatro províncias e vinte mil soldados.

O próximo passo seria destruir a família Tuoba? Ele tinha um desejo de conquista voraz. A família Tuoba, que ocupava Youzhou, certamente não seria tolerada por ele. Se um dia ele voltasse seus olhos para o Exército Zhenwu, como a família Zhe de Linzhou se posicionaria?

«General Zhe, o ataque surpresa da outra noite foi um grande feito de seus homens», disse Shao Shude, aproximando-se.

«Foi a força do Exército Dingnan que serviu de dissuasão. Sem o apoio do comandante, eles não teriam se arriscado», respondeu Zhe Zongben com um sorriso amargo. «O mérito principal pertence ao senhor.»

Shao Shude não discutiu e perguntou: «Todas as tribos chegaram? Quando será a cerimônia de juramento?»

«Estão todas aqui. Após a queda de Manu e La'er, ninguém ousou atrasar-se», respondeu Zhe Zongben.

Naquela cultura, as tribos tinham costumes de vingança e reconciliação. Se houvesse mortes, a vingança deveria ser interminável. No entanto, para evitar a destruição total, existia o costume do «acordo de paz», onde compensações em dinheiro ou gado encerravam o conflito.

Shao Shude não pagaria compensações pelas mortes causadas pelo seu exército. Zhe Zongben sugeriu presentear com sedas e títulos oficiais, o que Shao Shude aceitou prontamente.

No local da cerimônia, crânios serviam como taças para um vinho misturado com sangue de cachorro. Os chefes tribais beberam e juraram ao céu: «Se buscarmos vingança, que as colheitas falhem e que nossos rebanhos morram.»

Shao Shude também bebeu. Ele não sentiu repulsa; parecia que a época o havia absorvido completamente. Depois disso, Li Yixian distribuiu os brocados de Shu aos chefes.

«Senhores!» Shao Shude sentou-se em sua cadeira, cercado por cem soldados armados e com o Exército Tielin em formação próxima. «Vocês agora são súditos sob meu governo. Tenho três ordens: primeiro, a partir deste ano, cada tribo deve prestar tributo em Xiazhou; segundo, a cerimônia de adoração ao céu será transferida para Xiazhou; terceiro, devem servir no exército. Concordam?»

Sob a luz do sol, seu uniforme vermelho parecia tingido de sangue. Os chefes abaixaram a cabeça e concordaram.

«Ótimo! Neste inverno, realizaremos a cerimônia em Wushui. Escolham seus melhores guerreiros para me acompanharem a Xiazhou. Alguma objeção?»

«Nenhuma», responderam.

«Li Yixian, entregue os títulos aos chefes.»

Shao Shude entregou cargos nominais da sua administração, sem salários, mas que serviam para formalizar a submissão. Ele não interviria nas tribos que seguiam a família Zhe, mantendo o respeito ao seu sogro.

Até o início de maio, Shao Shude permaneceu em Dijingze, recebendo mais chefes tribais e consolidando seu domínio. No dia 10 de maio, ordenou o retorno.

O exército marchou com dez milhas de extensão, trazendo quatro mil cavalos, oito mil camelos, quarenta e quatro mil bois e duzentos e quinze mil ovelhas como espólio.

Sentado em sua carruagem, observando a grandiosidade da procissão, Shao Shude sentiu uma audácia crescente. Ao seu lado, a neta de Weicai Sudu massageava suas pernas.

É assim que um grande homem deve viver!