Capítulo Vinte e Nove: A Grande Cerimônia de Sacrifício aos Céus (Parte Um)

— Patriarca Yeli, nos encontramos de novo.

À medida que o final do décimo segundo mês lunar se aproximava, a cidade de Xiazhou via cada vez mais tangutes. Eles chegavam com antecedência, primeiro para demonstrar submissão e, segundo, para aproveitar a oportunidade e fazer alguns negócios. Por exemplo, Yeli Jingchen e sua comitiva de mais de cem pessoas trouxeram muitas ervas medicinais, couros e mel, com a intenção de vendê-los em Xiazhou.

— O Grande Comandante tem feito campanhas a leste e a oeste ao longo deste último ano, e sua fama ecoa por quatro prefeituras. Mesmo estando nas montanhas, pude ouvir sobre a grandiosa reputação do Grande Comandante. — Yeli Jingchen olhou para o jovem sentado à sua frente e continuou: — Após a cerimônia de sacrifício aos céus, o prestígio do Grande Comandante alcançará um patamar ainda mais elevado, e a província estará segura.

— O general rebelde Tuoba Sigong ainda não foi decapitado. Segundo relatos, ele já chegou a Lingzhou e está conluiado com os tangutes de Hexi. É realmente difícil para mim ficar tranquilo.

Yeli Jingchen ficou em silêncio. Ele não fazia ideia de onde o Grande Comandante Shaoshuade havia obtido essa informação e se ela era verdadeira. Agora parecia que o Grande Comandante estava decidido a tomar as prefeituras de Ling e Yan. No entanto, será que conseguiria superar o obstáculo da corte imperial?

Era preciso ter em mente que, no mundo atual, embora a corte imperial houvesse perdido toda a sua autoridade, a estrutura ainda se mantinha. Algumas províncias arrogantes, como Weibo, já mal podiam esperar para atacar e invadir suas vizinhas. Mas não era preciso prestar muita atenção a esses provocadores; embora a corte imperial atualmente não pudesse fazer nada de direto contra eles, ainda dispunha de muitos meios indiretos.

Além disso, ninguém sabia ao certo qual era a atitude dos governadores militares em relação à corte imperial. Os mais cautelosos nem sequer ousavam agir, e, se o fizessem, precisavam de uma desculpa aceitável. Li Keyong provavelmente aprendera a lição: anos atrás, tendo em mãos de vinte a trinta mil soldados, ele teve a ilusão de que dominaria o império, mas acabou cercado por várias províncias e quase não conseguiu se recuperar.

Para agir, era preciso ter uma justificativa — algo que até mesmo Yeli Jingchen, um chefe tangute, compreendia. Sendo assim, que pretexto o Grande Comandante estaria planejando usar?

— Grande Comandante, as oito prefeituras do noroeste da capital são afinal diferentes de outros lugares; é preciso ser cauteloso. — Ao dizer isso, Yeli Jingchen suspirou com certa nostalgia.

Os tangutes viviam dispersos exatamente nessas oito prefeituras do noroeste, com Xia, Sui, Ling e Yan abrigando a maior concentração, seguidas pelas quatro prefeituras de Fu e Fang, do Exército Tiandu e do Exército Zhenwu; Jingyuan, Fengxiang e Bining também contavam com muitos deles. Em suma, eram todas regiões muito próximas a Guanzhong. Uma vez iniciada uma revolta, a corte imperial enviaria prontamente um grande exército para fazê-los rolar cabeças.

Mas se estivessem em um lugar distante da capital, será que a corte imperial se importaria tanto? Não necessariamente!

E se as oito prefeituras do noroeste começassem a devorar umas às outras? A corte imperial certamente entraria em pânico e recorreria a contrapesos. No momento, o Grande Comandante ainda parecia um súdito leal e a corte confiava nele, mas se ele tomasse Ling e Yan pela força, será que a corte ordenaria que as demais províncias se unissem para puni-lo? Essa possibilidade não era baixa!

— Pretendo enviar tropas para consertar passagens e fortalezas como a Passagem de Luzi, Lingguanya, Qinglingmen e o Castelo de Shibao, e guarnecer o local com tropas — disse Shaoshuade.

Yeli Jingchen engoliu em seco. Pelo visto, suas palavras tinham sido em vão; o Grande Comandante estava com a decisão tomada de atacar Lingwu. Aqueles desfiladeiros e fortalezas eram pontos vitais de comunicação entre Xiazhou e Bining Fuyan, possuindo a vertiginosa vantagem de que um único homem podia bloquear a passagem contra dez mil. Bastava estacionar um pequeno contingente de soldados para que estranhos tivessem imensa dificuldade em invadir. Essa era uma vantagem geográfica de Xiazhou, mas também podia ser considerada uma desculpa para o isolamento: fechar as portas para reinar como um pequeno imperador era ótimo, mas as comunicações com o exterior ficavam limitadas.

— O patriarca Yeli não precisa ficar tão alarmado. Eu não disse que farei algo imediatamente. Naturalmente, haverá uma troca de documentos oficiais com a corte imperial, e tudo será devidamente resolvido do começo ao fim — sorriu Shaoshuade.

É claro que ele não seria tolo a ponto de atacar de maneira frontal e precipitada; isso chamaria atenção demais.

Recentemente, ele havia transferido Ren Youji de sua posição de comandante de guarnição para estabelecer um novo departamento sob sua chancelaria: o Departamento de Observação e Escuta.

"Observação e escuta" era um termo militar que significava espiar os movimentos do inimigo para verificar sua situação; o nome fora escolhido principalmente como fachada. A principal função do departamento continuava sendo o trabalho de inteligência. No momento, como contavam com poucos efetivos, atuavam principalmente dentro da província, coletando informações das caravanas de comerciantes para depois organizá-las, resumí-las e refiná-las.

Ren Youji soube por comerciantes vindos de Lingwu que Li Yuanli, o governador militar de Shuofang, havia cortado as recompensas militares. Os soldados tinham aguentado até ali, mas a paciência havia se esgotado e uma rebelião podia eclodir a qualquer momento.

Esse assunto já havia sido debatido em segredo com o eunuco fiscalizador Qiu. Os parentes do eunuco estavam se mudando aos poucos para Xiazhou; contando com criados e servas, estimava-se que fossem umas quatro ou cinco centenas de pessoas. Isso atava completamente o clã Qiu ao seu destino, permitindo que muitas questões fossem discutidas abertamente.

A opinião do eunuco Qiu era a de que ainda seria preciso usar de influência política. Com a morte recente de Yang Fuguang, Tian Lingzi dominava tudo de forma absoluta, e havia um número considerável de pessoas insatisfeitas com ele — o clã Ximen sendo a facção mais poderosa entre elas. Atualmente, eles valorizavam muito a força militar das províncias, e quando Shaoshuade assumira o posto de governador de Xiasui, o clã Ximen também dera sua contribuição; desta vez, talvez pudessem recorrer a eles novamente para sondar o humor na capital.

Contudo, proceder assim inevitavelmente significava entrar em rota de colisão com figuras como Tian Lingzi.

Shaoshuade não se importava com isso, especialmente após ouvir que certo filho adotivo de Tian Lingzi, de sobrenome Xue, tentara no passado forçar Wei Kun a entregar sua esposa, cobobiçando terrivelmente a jovem Feng. Não dar cabo de um sujeito desses seria um absurdo!

— Já que o Grande Comandante tem um plano abrangente, não me cabe dizer mais nada. Não sou muito familiarizado com Lingzhou; os clãs Pochuchu e Miqin sempre foram arrogantes e nunca levaram nosso clã Yeli a sério. Se o Grande Comandante atacar Lingzhou, receio que não poderei ser de grande ajuda — disse Yeli Jingchen.

— Não há pressa quanto a isso, aguardaremos pacientemente a oportunidade — disse Shaoshuade. — Beba seu chá primeiro.

Quem trouxe a xícara de chá foi Yeli Lingji. No dia anterior, a esposa mostrara clemência, devolvendo-lhe as três servas. Shaoshuade nem pensou duas vezes: à noite, abraçou diretamente a pequena raposinha para dormir.

Na frente dele, a pequena raposinha sempre mantinha uma postura firme e indomável, mas quem mandava ele gostar exatamente desse tipo? Em termos de puro conforto, Mozang Miaoe era quem melhor o servia entre todas as mulheres, mas a pequena raposinha oferecia um encanto completamente diferente, algo que só podia ser sentido, mas não explicado por palavras.

— O Grande Comandante já teve herdeiros, e eu ainda não o felicitei. Youlue já tem três filhos, mas Lingji ainda não deu à luz nem um menino nem uma menina. Eu ando pensando em quando poderei segurar um neto no colo — disse Yeli Jingchen, olhando para a filha e lançando mão de certa cara de pau.

Essa frase parecia ter um eco familiar! Mozang Qingxiang parecia ter dito algo semelhante na presença dele. Que tipo de intenções estariam ocultas na mente desses chefes tangutes um por um?

***

— Majestade, muitos clãs vieram a Xiazhou ultimamente. — Dentro da carruagem, Weicai Laimei ergueu-se, sentou-se ao lado de Shaoshuade, passou o braço pelo dele e olhou para a paisagem através da janela.

— Da próxima vez, trocaremos por uma almofada mais grossa, senão suas pernas ficarão roxas — disse Shaoshuade, abaixando a cortina da carruagem.

À medida que a cerimônia de sacrifício aos céus se aproximava, o número de tangutes dentro e fora da cidade de Xiazhou aumentava visivelmente. A maioria pertencia aos tangutes de Pingsha; afinal, a cerimônia de sacrifício era, no fundo, um costume das estepes e revestia-se de enorme importância para os tangutes de pastoreio nômade.

No entanto, impulsionados por Mozang Qingxiang e Yeli Jingchen, um bom número de tangutes de Hengshan, cuja principal atividade era a agricultura, também comparecera, tornando o papel de consolidação da frente única da cerimônia ainda mais evidente.

Shaoshuade lembrou-se de quando o Imperador Yang de Sui liderou meio milhão de pessoas para além da fronteira em uma patrulha, chegando à região do Exército Zhenwu e de Shuozhou para receber a reverência dos chefes de várias tribos turcas. Aquela sensação devia ser formidável, não é?

A residência do clã Weicai em Xiazhou logo apareceu diante deles.

Weicai Laimei saltou alegremente da carruagem, leve como uma cotovia da estepe. Shaoshuade tomou sua mão e, sob a recepção de Weicai Sudu, entrou na mansão.

— Grande Comandante, as tribos de Dijingze virão todas. Parte daquelas sob a jurisdição do clã Zheju em Linzhou também deve comparecer, mas a área de Kujiesha parece estar sem grandes agitações. Já enviei homens para notificá-los, mas não sei quantas famílias virão. — Weicai Sudu observou sua neta sentada com intimidade ao lado de Shaoshuade e sentiu-se extremamente satisfeito, embora as palavras que proferia soassem como denúncias, sutilmente impregnadas de um tom marcial.

Kujiesha era o Deserto de Kubuqi. Naquela área havia também alguns lagos e pastagens, onde viviam cerca de dez tribos de vários tamanhos que, rigorosamente falando, não respondiam a Xiazhou, pertencendo geograficamente a Fengzhou. Mas, na prática, Fengzhou não conseguia controlá-las, pois mantinham laços mais estreitos com os tangutes de Hexi.

— Seria por causa dos tangutes de Hexi? — perguntou Shaoshuade.

— Exatamente — respondeu Weicai Sudu. — Grande Comandante, há algo que sou obrigado a mencionar. Ouvi dizer que alguns oficiais da guarnição de Lingzhou têm mantido frequentes contatos recentes com os tangutes de Hexi, pretendendo unir forças para expulsar o governador militar Li Yuanli.

— Esses traidores que servem a dois senhores! — Shaoshuade bateu na mesa, furioso.

Conluiar-se com os tangutes para expulsar o próprio governador militar: se aquilo não era traição, o que seria? Bem, de fato, o Grande Comandante Shaoshuade exibia um certo duplo padrão — na verdade, sua habilidade em conspirar com os tangutes superava em cem vezes a dos oficiais da guarnição de Lingzhou, a ponto de já terem se aliado em tudo...

— Tuoba Sigong já chegou a Lingzhou, foi acolhido por seu clã materno, o clã Pochu, e recebeu importantes responsabilidades. O Grande Comandante não pode deixar de se precaver. Os restos mortais do clã Tuoba ainda somam dezenas de milhares, e seus vassalos são incontáveis; aqueles que ainda mantêm a lealdade à família Tuoba continuam sendo muitos. O Grande Comandante deve estar atento a isso.

Weicai Sudu vendeu o clã Tuoba sem pestanejar. Shaoshuade percebeu que havia subestimado o homem no passado; sua capacidade de coletar informações era formidável, o que provavelmente significava que ele ainda mantinha velhas conexões nas bandas de Fengzhou, dos tangutes de Shannan e dos tangutes de Hexi em Lingzhou.

— Tuoba Sigong, eu hei de matá-lo — disse Shaoshuade. — Patriarca Weicai, precisamos nos preparar. No início da primavera do próximo ano, caso a situação mude...

Shaoshuade não continuou, mas o significado era perfeitamente claro. Era preciso aprontar as tropas e, assim que a oportunidade surgisse, marchar para Lingzhou.

Já que os tangutes de Hexi tinham a audácia de acolher Tuoba Sigong, deviam estar dispostos a arcar com as consequências. Nesse momento, Shaoshuade pareceu encontrar outro excelente pretexto: os tangutes de Hexi haviam saqueado Youzhou, e ele, liderando tropas para puni-los, parecia perfeitamente justificável!

Como a corte imperial saberia o que os tangutes de Hexi realmente tinham feito? Entre os tangutes e o Príncipe de Lingwu, qualquer pessoa sensata saberia em quem acreditar.

Era melhor passar este Ano Novo primeiro; quanto ao pessoal em Lingzhou, parecia que alguns sequer conseguiriam desfrutar de um Ano Novo tranquilo.