Capítulo Trinta: A Grande Cerimônia de Sacrifício ao Céu (Parte Dois)

Ainda estava tudo escuro lá fora, mas Zhao Shude acordou muito cedo.

Estendendo a mão para os lados, Zhao Yu não estava lá, e foi aí que ele se lembrou de que hoje era o dia da cerimônia de sacrifício ao céu, e ele já havia dormido às margens do rio Wushui.

Ele se levantou, deu uma volta para inspecionar o acampamento e depois voltou à sua tenda para o desjejum.

A refeição era relativamente simples: porco, peixe e frango, acompanhados de papa de ágar, leite de vaca e mingau de painço. Zhao Shude terminou rapidamente.

Para realizar a cerimônia de sacrifício ao céu às margens do rio Wushui, ele trouxe sete mil soldados de infantaria do exército Jinglve. Isso não era apenas para sua própria segurança, mas também para demonstrar poder. Os costumes dos Dangxiangs valorizavam a bravura; em uma reunião tão importante, se você não mostrasse força real, era fácil fazê-los gerar sentimentos de desdém.

Fora do acampamento principal do exército Jinglve, havia muitas tendas erguidas pelos Dangxiangs. Nesse momento, uma estátua do Rei Miyao já havia sido erguida na terra, preparada com antecedência para ser usada nos rituais de sacrifício.

Vários xamãs e feiticeiros dançavam sob aquela estátua de cabeça de carneiro e corpo humano, murmurando encantamentos: "O brilho radiante ilumina o universo e a terra, lutando com afinco para afastar todos os demônios, controlando tanto as bênçãos quanto as desgraças."

Eles se revezavam no comando, sem parar por toda a noite.

Mas não era de admirar que tivessem que cantar e dançar durante a noite, pois aquelas eram orações de adoração às estrelas feitas pelos Dangxiangs, e não funcionavam mais após o amanhecer.

Ser um charlatão espiritual também era uma profissão árdua!

"Grande Comandante, os chefes de todas as tribos já chegaram", relatou Li Yixian, entrando na tenda enquanto o céu clareava levemente.

"Vamos!" Vestido com trajes militares, Zhao Shude levantou-se e, cercado por seus guardas pessoais, caminhou a passos largos para o local do sacrifício.

Weicai Sudu, Yeli Jingchen, Mozang Qingxiang e outros grandes chefes, juntamente com dezenas de pequenos líderes, vieram sucessivamente prestar homenagens.

"Por favor, entrem pelo Portão da Espada!", gritou em voz alta um feiticeiro usando uma máscara.

O Portão da Espada servia para fazer juramentos; consistia em amarrar espadas ao portal para que todos passassem por baixo delas, entrando diretamente no recinto da reunião.

A cerimônia de sacrifício ao céu nunca foi um mero ritual dedicado ao céu; desde a época dos Xiongnu e Xianbei, carregava um significado político considerável, e desta vez não foi exceção.

As atividades rituais dos feiticeiros já haviam entrado em seu clímax.

Sob a orientação de outros, Zhao Shude sacou uma espada curta, cravou-a no pescoço de uma ovelha amarrada, e o sangue quente jorrou.

Depois de beber o sangue da ponta da espada, Weicai Sudu avançou com uma expressão solene, sacou igualmente uma espada curta e a enfiou no corpo da ovelha, bebendo o sangue fresco.

"Pobre ovelha, e pobres bois também!", pensou Zhao Shude, observando de lado enquanto chefe após chefe de tribo passava sob o Portão da Espada, esfaqueando os bois e ovelhas repetidas vezes.

Terminada esta etapa do ritual, várias pessoas avançaram carregando uma estátua de madeira em forma de mulher e a jogaram em uma cova.

Originalmente, este passo exigia uma pessoa de verdade, mas Zhao Shude achou que isso feria as leis celestiais e ordenou que fosse substituída por uma escultura de madeira. Os feiticeiros inicialmente discordaram, mas ao olharem para os sete mil infantes que o tal Zhao trouxera consigo, perderam instantaneamente a voz e concordaram de boca fechada.

A estátua da mulher estava amarrada com espinhos e, naquele momento, todos pegaram uma pedra, atirando-a com força contra ela, antes de finalmente cobrirem tudo com terra.

"Grande Comandante", lembrou suavemente um feiticeiro.

Zhao Shude assentiu, deu três passos à frente, parou à beira da cova e declarou: "Todos vós sois súditos da Grande Dinastia Tang e, sob a minha jurisdição, daqui em diante devereis unir esforços, sem atacar-vos uns aos outros, e obedecer às minhas ordens."

"Nós obedeceremos apenas às ordens do Grande Comandante", disseram em voz alta os chefes tribais, prostrando-se em reverência sob a liderança de Weicai Sudu, Yeli Jingchen e Mozang Qingxiang.

O feiticeiro aproximou-se no momento oportuno, exibindo um osso craniano de ovelha queimado pelo fogo, e sibilou: "Quem violar o juramento terminará como esta mulher."

Esta era a maldição do feiticeiro. Numa era tão supersticiosa, e tendo como alvo as tribos Dangxiang relativamente ignorantes, o efeito ainda era perceptível.

Concluída a cerimônia de juramento, Zhao Shude mandou trazer sua grande cadeira de encosto, e os chefes tribais alinharam-se à esquerda e à direita de acordo com suas forças. Bem, a cena ficou um pouco caótica, pois alguns arregalavam os olhos com raiva e empurravam uns aos outros para disputar posições. Quanto mais perto do Grande Comandante Zhao, maior era o status — uma verdade bastante óbvia.

O ritual seguinte era o sacrifício formal ao céu.

Os feiticeiros tiraram novamente seus adereços, sacrificando bois e ovelhas para a adivinhação, concluindo no final: no próximo ano, as pastagens seriam exuberantes.

Outro feiticeiro observou as nuvens no céu e concluiu: o próximo ano seria de grande paz, embora houvesse guerra.

Zhao Shude observava tudo atentamente do lado, pensando consigo mesmo: o vigor ou a secura das pastagens, a estabilidade ou não da situação, acaso poderiam ser controlados por feiticeiros? Eles sempre erravam suas previsões, não é? Se errassem muitas vezes, a credibilidade não iria à falência? Por que ainda havia quem cresse? Seria como os analistas de mercado, que não importava quantas vezes errassem em suas previsões, bastava acertarem algumas vezes para se gabarem imediatamente, e os fãs também se esqueciam seletivamente dos erros anteriores, aclamando-os aos gritos como gênios.

Provavelmente era exatamente assim.

Ao mesmo tempo, o tal Zhao também achava que os charlatões das estepes eram realmente francos, dando conclusões diretas sem rodeios ambíguos, mostrando mais ética profissional do que os vigaristas das eras futuras.

Terminada a cerimônia, seguiu-se naturalmente o banquete com carne de boi e ovelha cozidas e muita bebida. Houve também apresentações de dança, embora não fossem as danças de jovens mulheres das estepes tão comuns nos dramas televisivos, mas sim executadas pelos próprios líderes das tribos.

Zhao Shude assistia a tudo isso com um sorriso. Entre os generais e governadores da Grande Dinastia Tang, dificilmente haveria alguém que se "rebaixasse" tanto a ponto de se misturar assim com o povo das estepes? Para governá-los, era preciso fazê-los acreditar e sentir que pertenciam ao mesmo grupo, mesmo que parecesse apenas na superfície.

Um governo estável não podia depender apenas de matanças e guerras; isso inevitavelmente fracassaria.

Weicai Sudu, Yeli Jingchen, Mozang Qingxiang e os outros dançaram sucessivamente, e até que se saíram bem; ele quase os havia subestimado. Talvez, da próxima vez, pudesse usar o método de exigir apresentações de dança para ver quem ousava desafiá-lo.

"Aguda, por que não dança? Acaso tem intenções rebeldes?" Era mais ou menos esse o enredo, e Zhao Shude achava aquilo muito interessante.

Após a cerimônia, vieram os rituais de concessão de recompensas e tributos.

Weicai Sudu foi o primeiro a se adiantar, oferecendo um par de águias douradas, cinquenta peles de raposa da areia, cem peles de veado e duzentas peles de antílope. Essa generosidade não era pequena e, geralmente, não se chegava a tanto, mas talvez por ser sua primeira participação na assembleia em Xiaozhou, ele decidiu gastar muito.

Mozang Qingxiang, com olhos rápidos e mãos ágeis, correu à frente de Yeli Jingchen para apresentar seus presentes em segundo lugar: duas peles de tigre, seis peles de leopardo, mel, cera e vários medicamentos tradicionais e, hã, por que havia até nervo de tigre ali?

Os presentes oferecidos por Yeli Jingchen eram semelhantes aos de Mozang Qingxiang; afinal, ambos pertenciam aos Dangxiangs de Hengshan e viviam em ambientes quase idênticos.

Terminadas as oferendas desses três grandes chefes, chegou a vez dos pequenos líderes das várias tribos. Alguns ofereceram cavalos excelentes, outros couros, e outros ervas medicinais. Independentemente do que fosse, Zhao Shude aceitava tudo sorrindo, consolando-os com palavras gentis. Vários oficiais da chancelaria estavam postados atrás dele com pincéis que não paravam de se mover, registrando os presentes oferecidos por cada tribo, ao mesmo tempo em que calculavam rapidamente os preços para decidir quantos presentes de retribuição dar a esses chefes mais tarde.

De acordo com a vontade do Grande Comandante Zhao, o valor de ambas as partes deveria ser equivalente, podendo ser ligeiramente superior, mas nunca inferior. Os presentes de retribuição consistiam principalmente em brocados de alta qualidade de Shu e chás adquiridos por intermédio do Grande Comandante Zhuge, o que era perfeitamente adequado para os nobres das várias tribos que, afinal, não careciam de mantimentos diários e começavam a aspirar a uma vida um pouco mais luxuosa.

"Senhores, guardarei na memória todos aqueles que puderam vir hoje", disse em voz alta Zhao Shude, levantando-se e caminhando para o centro do campo após o término da troca de presentes e retribuições, quando a refeição já estava quase no fim. "De agora em diante, se houver disputas entre as tribos, podem vir a Xiaozhou procurar-me, sendo estritamente proibido atacarem-se uns aos outros. Se houver invasão de inimigos externos, avisem-me rapidamente; com certeza levantarei um grande exército para subjugá-los, e as tribos também deverão enviar tropas para ajudar-se mutuamente."

"Além disso, cada tribo selecionará quatro mil guerreiros para integrar o Exército Leal Auxiliar, por um período de dois anos. Após dois anos, cada um retornará à sua tribo original, e outro grupo será recrutado para substituí-los", declarou Zhao Shude.

Atualmente, o Exército Leal Auxiliar contava com oitocentos homens, todos já alistados nos registros do quartel-general. Quando os quatro mil guerreiros selecionados pelas diversas tribos das estepes e de Hengshan chegassem a Xiaozhou, aqueles oitocentos homens serviriam como o núcleo de comando para controlar o Exército Leal Auxiliar, garantindo que a tropa respondesse perfeitamente aos comandos e desempenhasse o papel devido no campo de batalha.

Quatro mil e oitocentos homens, incluindo a estrutura de uma ala de mil cavaleiros. Se houvesse uma guerra em grande escala e faltassem tropas, não se descartava a possibilidade de um recrutamento ainda maior, expandindo-o para dez mil homens.

Ele não controlava as estepes apenas para comer, beber, dançar e sacrificar com eles. Com mais de duzentos mil Dangxiangs de Pingxia, limitar-se a recolher tributos de gado era um desperdício; ainda havia um enorme potencial a ser explorado.

Terminada a cerimônia de sacrifício ao céu, o local transformou-se automaticamente em um mercado comercial. Comerciantes de Xiaozhou e até de prefeituras vizinhas, que já de há muito espreitavam a oportunidade, acorreram com carroças grandes e pequenas para negociar mercadorias com os seguidores dos chefes tribais, promovendo a troca mútua de bens.

O departamento de intendência da chancelaria já havia feito preparativos antecipados, cobrando impostos comerciais sobre as transações. O comércio era um dos meios mais importantes para aprofundar o controle sobre as estepes. O mercado oriental de Suizhou estava prestes a ser concluído, e o mercado meridional de Xiaozhou também se encontrava em fase de preparação; tratava-se de dois mercados de comércio atacadista abertos o ano todo. Mas ainda não era suficiente; Zhao Shude achava que o potencial comercial das estepes precisava ser ainda mais desenvolvido, o que trazia benefícios mútuos para ambas as partes. Isso não só melhoraria a vida dos pastores das estepes, como também reduziria a probabilidade de rebeliões — por que não fazê-lo?