Capítulo Dezanove: A Batalha em Youzhou (Parte Três)

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A lâmina passou de leve, e uma seta de sangue voou pelo ar. O corpo pesado do cavaleiro despencou sobre a relva, sofreu duas leves convulsões e ficou imóvel.

Li Shaorong apertou de leve os flancos do cavalo e alcançou outro fugitivo. Era ainda quase uma criança, aparentando ter catorze ou quinze anos, e segurava uma lança de madeira. Em meio ao pânico, correra sem rumo, esbarrando em tudo e consumindo as forças; naquele momento, a lança que trazia nas mãos era menos uma arma que uma bengala a sustentá-lo para que não caísse.

— Puf!

O rapaz brandiu a lança de madeira sem qualquer técnica, e uma pesada espada de dorso largo atingiu-lhe o peito. O fio não era particularmente afiado, mas, com o ímpeto do cavalo, quase lhe abriu o tórax ao meio.

— Este é o último!

Li Shaorong desmontou, decepou a cabeça do rapaz e pendurou-a sob a sela.

A tribo Pangmie fora cercada a pouco mais de trinta li a noroeste de Youzhou, quase já dentro do território de Yanzhou. Contava com mais de mil e quinhentos homens adultos. Diziam que duzentos deles haviam sido enviados para ajudar na defesa da cidade de Youzhou, todos guerreiros da tribo. Os demais pastavam os rebanhos nas redondezas e, quando receberam a notícia, descobriram que a tribo Tuoba se limitava a defender a cidade, sem ousar travar batalha. Percebendo que havia algo errado, começaram a fugir.

Mas fugir naquele momento não era assim tão fácil.

Dias depois, a cavalaria do Exército da Floresta de Ferro alcançou-os. Primeiro travaram uma batalha, na qual a tribo sofreu uma derrota esmagadora e mais de trezentos mortos ou feridos. Em seguida, dois mil cavaleiros invadiram o acampamento tribal, massacrando todos a seu alcance. Agora, podia-se dizer que a tribo fora apagada do mapa. Mais da metade dos homens adultos estava morta ou ferida, mais de três mil mulheres e crianças haviam sido capturadas, e mais de quarenta mil cabeças de gado, ovelhas, cavalos e jumentos tinham se tornado butim alheio.

— Subcomandante, o general Zhe ordenou que ficássemos para levar os prisioneiros, o gado e as ovelhas até a cidade de Wuyan — informou um cavaleiro que vinha do outro lado. Sob a sela dele também pendiam duas cabeças humanas. Ao que parecia, a tribo Pangmie realmente chegara ao fim.

— Para onde foi o comandante da cavalaria itinerante? — perguntou Li Shaorong, montando novamente e franzindo o cenho.

Era natural de Yincheng. O comandante da cavalaria itinerante, Zhe Siyu, pertencia a uma grande família de Xin Qin; ambos eram conterrâneos de Linzhou, e o general Zhe sempre o tratara com consideração. Além disso, Li Shaorong possuía excelente domínio da equitação, era extraordinário tanto com o arco quanto com a lança e tinha grande força. Por isso, durante a ampla expansão da cavalaria, subira prontamente um posto e se tornara subcomandante de esquadrão.

Na batalha daquele dia contra a tribo Pangmie, também obtivera algum mérito. Contudo, se quisesse ser promovido a comandante de esquadrão, ainda lhe faltava um pouco. Justamente quando pretendia continuar lutando para acumular feitos, recebera a tarefa de escoltar prisioneiros e riquezas. Seu coração se encheu de irritação.

— O general Zhe foi perseguir a tribo Suixiang. Os batedores já descobriram o pasto deles, onde há provavelmente dezenas de milhares de animais. O general não queria deixar que aqueles homens do Exército de Wuwei levassem o mérito, por isso partiu às pressas com seus homens.

— Li Tangbin... — murmurou Li Shaorong, sem palavras.

Era obrigado a admitir que aquele comandante da cavalaria itinerante do Exército de Wuwei realmente tinha talento. Manejava uma lança de ferro com habilidade sobrenatural e também não era ruim com o arco. Os dois mil cavaleiros sob seu comando eram igualmente formidáveis: em um único dia, haviam destruído duas tribos sucessivas, e vários chefes da tribo Wangmange tinham sido abatidos em plena batalha. Eram, de fato, ferozes.

As tribos vassalas dos Tuoba nas estepes eram agora como bois e ovelhas à espera do abate. Somando-se a elas os cavaleiros do exército expedicionário que atacavam de surpresa as quatro tribos Wuyi em Yanzhou, havia mais de dez mil cavaleiros disputando os méritos. Li Shaorong calculava que, após mais um mês de pilhagem, mesmo que o exército se retirasse sem atacar Youzhou, ainda levaria para casa um butim extraordinário.

A família Tuoba sofrera uma humilhação imensa. Suas tribos vassalas estavam mortas, fugiam ou se rendiam. Diante de tal demonstração, os Dangxiang das montanhas do Sul e do Leste provavelmente também passariam a desprezá-los. Nesse caso, a família Tuoba estaria reduzida a um cão morto!

Depois do início da primavera, seu poder se enfraqueceria ainda mais. Então, era bastante provável que o grande comandante conseguisse atrair mais tribos Dangxiang para dividir as riquezas dos Tuoba.

Youzhou talvez caísse sem sequer ser atacada.

Lutar sob o comando do grande comandante era realmente empolgante. Se outro homem estivesse no comando, provavelmente já teria convocado todos os soldados e camponeses aptos para o combate dentro da cidade, reunido sessenta ou setenta mil homens, cercado Youzhou em várias camadas e lançado um assalto em massa às muralhas. Quantos morreriam assim?

Quando as perdas num cerco se tornavam grandes demais, os Tuoba de Youzhou se tornavam ainda menos propensos a se render, pois temeriam que, após a queda da cidade, os atacantes a saqueassem e massacrassem seus habitantes para extravasar a fúria. Um lado atacaria ferozmente, o outro defenderia até a morte; quanto tempo duraria a luta, e qual seria o resultado final, só os céus saberiam. De todo modo, as baixas de ambos seriam enormes.

— Vamos. Reunamo-nos com o subcomandante Cui — disse Li Shaorong, já sem muito entusiasmo.

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Algo semelhante acontecia com o contingente do Exército dos Voluntários, que já avançara até cem li ao sul de Youzhou.

Dois mil cavaleiros das tribos das estepes haviam derrotado duas tribos alguns dias antes e capturado grande quantidade de gado e ovelhas. Depois, chegaram até o sopé norte das montanhas Heng e saquearam uma pequena tribo que, segundo diziam, era vassala da família Meizang.

Essa tribo dedicava-se principalmente à agricultura e possuía uma fortificação. Não era como os pastores das estepes, que quase não tinham defesas. Por isso, dela só foram tomados alguns animais, cereais e pessoas.

Ainda assim, Wei Mengbao obteve dos prisioneiros uma informação importante: a família Meizang do vale de Hunzhou estava prestes a enviar tropas e já ordenara à tribo que preparasse alimentos, servos e soldados.

A notícia chegou rapidamente à mesa de Shao Shude, que decidiu alterar a disposição das forças.

A infantaria principal não se moveria. Continuaria acampada fora da cidade, desafiando incessantemente o inimigo para induzi-lo a combater em campo aberto. A cavalaria começaria a se concentrar pouco a pouco. Eram mais de treze mil cavaleiros; entre as montanhas Heng e Youzhou havia mais de cem li. Será que a infantaria dos Meizang ousaria avançar tão profundamente?

Se ousasse, melhor ainda.

Ao longo do caminho, os vários contingentes de cavalaria se revezariam para importunar o inimigo e até realizar pequenos ataques. Não o deixariam comer ou dormir em paz, mantendo-o ansioso, tenso e em constante estado de alerta. Quando surgisse uma brecha, todos os contingentes de cavalaria avançariam de uma só vez, como uma matilha de lobos sobre a presa, e a devorariam por completo.

Se nenhuma brecha aparecesse, também não haveria problema. Ele próprio construíra sua carreira com a infantaria, e suas tropas de confiança sempre foram os mais de dez mil soldados da Floresta de Ferro e do Exército de Wuwei. Essa era sua principal riqueza, a fonte de seu poder. Com soldados veteranos, descansados e endurecidos por cem batalhas, enfrentando camponeses das montanhas exaustos e mal equipados, não acreditava que pudesse perder.

Talvez ainda conseguissem atrair alguns homens da família Tuoba para fora da cidade e destruí-los junto com os demais.

— Li Yixian!

O dedo de Shao Shude percorria o mapa de um lado para outro. Ora parava em Bai Jing, ora na cidade de Wuyan, ora voltava a Youzhou.

— Meu senhor — respondeu Li Yixian, fazendo uma reverência.

— Onde está Zhe Silun?

— Já entrou no território de Youzhou e, no caminho, atacou uma tribo. Ouvi dizer que ela era um ramo próximo da família Tuoba. O general Zhe nutria profundo ódio por eles e matou muita gente, por isso acabou se atrasando alguns dias — respondeu Li Yixian.

Shao Shude balançou a cabeça. A expressão “matou muita gente” provavelmente significava que havia massacrado todos. Li Yixian fora apenas discreto ao falar.

Shao Shude não tinha interesse nos ressentimentos entre as famílias Zhejué e Tuoba. Aquela tribo tivera azar; era bem provável que carregasse nas mãos dívidas de sangue contra os Zhejué. Enquanto contasse com a proteção da família Tuoba, nada lhe acontecera. Mas agora que os Tuoba se escondiam na cidade e se recusavam a sair, encontrar os Zhejué significava sofrer uma desgraça sem limites.

Mas, pensando bem, Zhe Silun também devia ter perdido alguns homens. Sabendo que a morte era inevitável, os membros da tribo naturalmente resistiriam até o fim. Se soubessem que poderiam se render depois da derrota, a situação seria completamente diferente; talvez nem fosse necessário lutar para que se entregassem.

No dia anterior, uma das dez tribos de Meie havia vindo espontaneamente declarar sua rendição. Shao Shude perdoara seus crimes, exigindo apenas que matassem os membros da tribo inclinados a apoiar os Tuoba. Depois disso, o assunto estaria encerrado, e eles só precisariam pagar tributo a Xiazhou e viver em paz.

Bastava refletir um pouco para perceber que aquela tribo viera apenas para sondar o terreno. Como ele os poupara, era fácil imaginar que, dali em diante, cada vez mais tribos se apressariam a buscar sua proteção. As asas da família Tuoba diminuiriam dia após dia, até que ela ficasse completamente despojada.

— Meu senhor, o irmão de Tuoba Sigong, Tuoba Sijian, chegou — informou novamente Li Yixian, entrando para anunciar a notícia enquanto Shao Shude ponderava sobre a disposição das tropas.

Os lábios de Shao Shude se curvaram levemente.

— Mande-o entrar.

Depois de se virar e sentar-se numa cadeira de espaldar alto, deu a ordem.

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Depois de revistarem-no, levaram Tuoba Sijian para dentro da grande tenda.

— Tuoba Sijian, vice-enviado militar dos soldados Dangxiang de Youzhou, apresenta seus respeitos ao grande comandante.

Tuoba Sijian tinha pouco mais de trinta anos e o rosto marcado pelo vento e pela geada. Parecia um homem comum das estepes.

— O general Tuoba ainda reconhece Shao como grande comandante? Então por que não veio, apesar de ter sido convocado tantas vezes?

— A província está intranquila. As várias tribos causam problemas com frequência, e meu irmão também não pode se afastar.

— É mesmo? — Shao Shude demonstrou surpresa. — Nesse caso, será preciso reforçar as tropas do governador Tuoba. O Exército de Wuwei tem vários milhares de homens, soldados experientes e acostumados à guerra. Que tal deixá-los estacionados em Youzhou para ajudar o governador Tuoba?

— O que será necessário para que o grande comandante retire suas tropas?

Ao perceber que não adiantava recorrer a jogos de palavras, Tuoba Sijian respirou fundo e perguntou diretamente.

— Desde que assumi meu cargo, ainda não fui à cidade de Youzhou. Por que o governador Tuoba não sai para me receber? Não sou homem que leve os outros à destruição completa. O governador Tuoba trabalhou duro e acumulou grandes méritos ao longo dos anos. Como o governador Pei, de Suizhou, já pediu aposentadoria várias vezes, basta que o governador Tuoba vá governar Suizhou. — Shao Shude sorriu. — Suizhou é próspera e permitirá que a família Tuoba desfrute de riqueza e honra. Que sentido há em continuar enfiado nesta Youzhou? O que acha, general Tuoba?

Tuoba Sijian entendeu que aquelas eram, na verdade, as condições apresentadas por Shao Shude.

Que belas palavras!

Suizhou era o lugar onde Shao Shude construíra sua carreira. Se fosse para lá como governador, seria realmente um governador? Provavelmente nem poderia sair pelo portão principal. Se tivesse bom senso, cortasse as relações com os antigos aliados e não se envolvesse mais nos assuntos da família, talvez pudesse viver como um homem rico e aposentado. Mas, se continuasse mantendo vínculos com as estepes de Youzhou, a probabilidade de uma “morte súbita” seria altíssima.

Sua vida e sua morte estariam nas mãos de outro homem. Como poderia aceitar isso?

— Grande comandante, a tribo Tuoba está disposta a oferecer mil cavalos, dez mil bois e cem mil ovelhas, contanto que retire suas tropas — disse Tuoba Sijian. Sabia que seria difícil chegar a um acordo, mas ainda assim decidiu tentar e apresentou sua própria condição: — Ouvi dizer que o grande comandante é um herói de grande elegância. Meu irmão Tuoba Sijing tem uma filha de dezesseis anos, bela por fora e sábia por dentro. Ela também está disposta a ser oferecida ao grande comandante como concubina.

Ao ouvir isso, Shao Shude riu.

— Então o governador Tuoba ainda não desistiu?

O rosto de Tuoba Sijian mudou de cor. Em seguida, alterou também o tom da voz:

— O grande comandante tem tanta certeza de que vencerá? Deve saber que os Dangxiang de Pingxia somam centenas de milhares de pessoas e que a família Tuoba sempre foi reconhecida como sua líder. Com uma única ordem, todas as tribos poderiam reunir tropas e vir lutar. O que fará então?

Aquilo era conversa fiada.

Que autoridade a família Tuoba possuía para comandar todas as tribos Dangxiang de Pingxia? Acaso a família Zhe de Linzhou não existia? E os Cai de Dijingze também não existiam? Agora estavam confinados numa única cidade, enquanto as tribos se dispersavam. Quantas ainda estariam dispostas a obedecer às ordens da família Tuoba?

— Se é assim, por que continuar falando? — Shao Shude disse com um sorriso. — General Tuoba, volte. Diga ao governador Tuoba que o grande comandante passará o Ano-Novo em Youzhou.

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