Capítulo Quinze — Zhao Zhi

O primeiro dia de setembro foi a data estabelecida para a partida do grande exército. Até lá, Shao Shu ainda tinha alguns dias para passar com a família.

Em abril, a expedição ao norte, nas estepes, durou mais de um mês. Recentemente, ele esteve fora inspecionando terras agrícolas em Suizhou, encontrando-se com Li Xiaochang e, logo depois, com chefes das tribos Dangxiang, como Yeli e Zhe Mashan, o que consumiu mais meio mês. Em seguida, ele partiria para atacar Youzhou, e não se sabia quanto tempo isso levaria; a convivência com a família era, de fato, breve e esparsa.

No entanto, boas notícias surgiram recentemente: o número de pessoas que vinham buscar refúgio sob seu comando crescia, como foi o caso do clã Zhao de Tianshui.

Zhao Zhi acabara de comprar uma casa na cidade hoje. Eram cinco ou seis cômodos, um poço de água e alguns pés de tâmara. Devido à localização, o proprietário pediu trinta e cinco *mings* de moedas, um valor que o surpreendeu — era caro demais!

O proprietário foi honesto com ele: muitas pessoas estavam se mudando para a cidade e comprando imóveis por toda parte. O clã Song de Xihe, por exemplo, chegara com mais de duzentas pessoas e comprara mais de dez grandes residências. Havia também os parentes do supervisor Qiu, que tinha laços estreitos com o Príncipe de Lingwu; alguns jovens chegaram de Guanzhong dias atrás e procuravam casas por toda a cidade. Assim que esse boato se espalhou, o preço das propriedades subiu vertiginosamente. Ninguém ali era tolo.

Zhao Zhi só pôde sorrir amargamente. Ele queria comprar uma casa mais barata fora da cidade, mas, considerando que já havia garantido o cargo de juiz encarregado de terras agrícolas no estado-maior, isso não seria adequado. Contudo, sua prima, Zhao Yu, que zelava muito pelos parentes, enviou-lhe cinquenta *mings*, dizendo que era o salário que ela recebera por redigir documentos oficiais em nome do Príncipe de Lingwu; ele podia aceitar sem preocupações.

Zhao Zhi ficou atônito. Ao investigar, descobriu que o Príncipe de Lingwu raramente escrevia documentos oficiais; eram suas duas concubinas favoritas que o faziam. Uma era da família Feng de Hezhong, e a outra era sua própria prima. Isso era algo que quase todos no estado-maior sabiam. Alguns veteranos que serviram como assessores a vida toda ainda elogiavam a caligrafia de Feng e Zhao, enquanto zombavam discretamente da letra do próprio Príncipe, que parecia gata arranhando.

Redigir documentos oficiais era trabalho para o secretário-chefe do Governador Militar. Será que o Príncipe de Lingwu tinha tão poucas pessoas capazes à sua disposição? Zhao Zhi pensou que talvez devesse escrever uma carta para casa, incentivando mais membros do clã a virem para Xiazhou.

O clã Feng de Hezhong não ficava atrás do seu clã Zhao de Tianshui, tendo produzido muitos talentos desde o início da dinastia. Pelo que parecia, o estado-maior do Príncipe de Lingwu tinha poucos talentos e muitos cargos vagos; quem chegasse primeiro ocuparia as melhores posições. Como diz o ditado, quem chega primeiro, ocupa o melhor lugar. Ele não podia ser descuidado.

Hoje era seu primeiro dia de trabalho. Ao chegar ao departamento, os colegas, sabendo de sua origem, foram muito corteses. Até mesmo seu superior direto, o marechal Wu Lian, veio falar com ele por um tempo.

Vindo de uma grande família, Zhao Zhi lidou com tudo com naturalidade. A manhã passou entre trocas de cortesias e apresentações. À tarde, um oficial administrativo trouxe uma pilha de documentos para ele revisar.

Como juiz de terras agrícolas, ele supervisionava todos os assuntos de cultivo no território. Em Xiazhou, talvez tivesse de gerir também as pastagens. Era um dos três juízes subordinados a Wu Lian, detendo poder real.

Considerando que, naqueles tempos de fragmentação, o poder do estado-maior costumava superar o da administração civil, e que os oficiais do estado-maior frequentemente ocupavam cargos estatais, os assuntos de terras civis no território também ficavam sob sua alçada, e as prefeituras raramente ousavam decidir por conta própria.

O cargo oficial de Zhao Zhi era o de secretário de registro de Youzhou, o que era irrelevante, servindo apenas como base para seu salário; o que realmente importava era a função de juiz de terras agrícolas.

Zhao Zhi sentou-se no gabinete durante toda a tarde, até o sol se pôr, para carimbar a enorme pilha de escrituras de terras.

As escrituras eram destinadas aos soldados. Como o Grande Marechal distribuíra terras aos soldados em Suizhou anos atrás e agora se mudara para Xiazhou, os exércitos Tielin e Wuwei também foram incorporados às tropas da guarnição, em vez de serem forças externas. Por isso, muitos soldados solicitaram a troca de seus trinta *mu* de terra em Suizhou por outros em Xiazhou, para que suas famílias pudessem se mudar.

O Grande Marechal, naturalmente, atendeu aos pedidos. Por coincidência, Xiazhou acabara de abrir novas terras, quer fossem pastagens anteriormente confiscadas pela corte ou terras agrícolas recuperadas após a limpeza de canais de irrigação. Contanto que os soldados não exigissem a troca todos de uma vez, seria possível realizar o processo gradualmente.

Ao ver que o juiz Zhao terminara o trabalho, os oficiais subordinados guardaram as escrituras em caixas de madeira, trancando-as para serem distribuídas aos soldados em um momento oportuno.

***

Ao sair do gabinete do Governador Militar, restava apenas um fiapo de luz no horizonte.

A cidade estava uma confusão, com muitos soldados alojados nela. Ele viu Chen Yishen, o juiz encarregado dos suprimentos, caminhando pelos acampamentos com subordinados, conversando com os comandantes; provavelmente perguntando sobre o que precisavam.

"Este é o exército Wuwei?", Zhao Zhi olhou para as bandeiras e confirmou que eram as tropas do General Lu.

"Então é hora de atacar Tuoba Sigong..." Zhao Zhi balançou a cabeça, pensando que o desejo de poder do marido de sua prima era realmente assustador. Hoje, entre as províncias, que comandante não tinha seus próprios subordinados? Talvez apenas Hedong fosse melhor, mais regulamentado, onde as tropas externas não podiam interferir nos assuntos civis e os comandantes não detinham poder militar permanente. Será que o marido de sua prima também pretendia governar assim?

Ao chegar em casa, sua esposa já havia preparado o jantar e seus dois filhos tinham acabado de estudar. Zhao Zhi assentiu e, quando ia dizer algo, ouviu passos caóticos vindo da rua, acompanhados pelos gritos de oficiais.

Zhao Zhi virou-se e viu um homem de barba espessa olhando para dentro de sua casa. Ao ver que o dono o observava, o homem sorriu e recuou.

Zhao Zhi era corajoso, então saiu para conversar com ele.

O homem estava acompanhado por vários outros, sentados no chão com suas mochilas, pães ázimos e cantis; alguns apoiavam seus fardos na parede da casa.

"Somos camponeses de Yinzhou, convocados pelo Marechal como carregadores. O ataque a Tuoba Sigong está próximo e falta mão de obra. Como já lutamos em guerras, o magistrado Song convocou milhares de uma vez e enviou todos para cá", disse o homem enquanto mastigava o pão.

"Já lutaram em guerras?", Zhao Zhi, de pensamento rápido, logo entendeu: "Vocês são seguidores de Huang Chao?"

"Isso é história antiga", disse o homem, mastigando o pão seco. "Naquela época, seguíamos o Rei Huang pelo norte e pelo sul... não, digo, o rebelde Huang! Depois fomos derrotados pelo Marechal Shao em Sanyuan e feitos prisioneiros. O Marechal é benevolente, não nos matou. Depois de dois anos abrindo canais em Suizhou, fomos enviados para Yinzhou. Estes irmãos e eu somos do condado de Kaiguang e vivemos alugando terras de fazendas há quase dois anos."

Zhao Zhi lera muitos documentos sobre fazendas militares naquele dia, então o interesse foi despertado: "Quanto de terra alugaram?"

"Trinta *mu*." O homem bebeu um gole grande de água para engolir o pão. "Com a minha mulher e um filho adolescente, alugamos bois de arado fornecidos pelo condado. Vamos levando."

"Um filho adolescente?"

Os outros ao redor riram. O rosto do homem ficou vermelho e ele gritou, envergonhado: "Hu Erlang, se rir de novo, eu te mato! Li Yaolang, esqueceu quem salvou sua vida no ataque a Jiangling? Rindo de quê, seu idiota!"

Zhao Zhi entendeu então e riu também: "Seriam aquelas mulheres das estepes que o Marechal trouxe?"

"Pois é!", o homem suspirou. "Têm boa aparência, quadris largos, são boas para procriar. Mas não sabem plantar! Antes de usar a faca para matar, eu cultivei a terra em Yunzhou por sete ou oito anos. Não importa como eu ensine essa mulher, ela não aprende! Mas ela cuida bem dos animais, então está bom. Eu me esforço um pouco mais, não tem problema."

"Os bois são úteis?"

"Não muito, têm um temperamento difícil e arar a terra dá um trabalho danado. A minha situação ainda é boa; há gente cujo boi não serve para nada, e o governo reduziu o aluguel para vinte moedas, mas ainda é prejuízo. Boi tem que ser treinado desde pequeno. Os que trouxeram das estepes são selvagens e não obedecem!"

"Como foi a colheita este ano?"

"Colhemos menos de quarenta *hu* de trigo. Entregamos trinta e cinco por cento ao governo e o resto é nosso. Ano passado não houve impostos, mas este ano, como nos registramos, teremos que pagar."

"Dá para viver?"

"Deveria dar", o homem sorriu. "Eu peguei em armas na época porque não dava mais para viver, não era?"

"Plantaram outra coisa depois da colheita de outono?"

"Plantamos um pouco de feijão, rende uns cinquenta ou sessenta quilos por *mu*." Ao dizer isso, uma sombra de preocupação surgiu em seu rosto. Ele não sabia quanto tempo duraria a guerra, e provavelmente não conseguiriam voltar para casa a tempo de colher o feijão. Mas corria o boato de que o Marechal prometera recompensas aos carregadores, quatro ovelhas por pessoa. Se fosse verdade, não seria um prejuízo total. Afinal, a esposa e o filho poderiam colher o feijão.

Zhao Zhi percebeu que aquele antigo soldado rebelde agora tinha algo a perder. Embora xingasse a esposa de inábil, via-se que ele estava disposto a se sacrificar pela família. O Marechal, ao conquistar as estepes e distribuir mais de vinte mil mulheres e crianças entre os antigos seguidores de Huang Chao, realmente conquistara seus corações.

Talvez aquele homem ainda tivesse saudades de sua terra natal, Yunzhou, mas com o nascimento do filho em Yinzhou, aquela terra se tornara seu novo lar. Criar raízes e multiplicar a linhagem era exatamente isso.

Enquanto refletia, um grupo de patrulheiros passou pela rua; provavelmente soldados de Wang Yu. Eles olharam com desconfiança para os carregadores deitados no chão, e o oficial comandante disse: "Já é um favor não os deixar dormir fora das muralhas, não causem problemas!"

"Puf!", o homem cuspiu quando os soldados se afastaram. "Wang Yu também se rendeu, mas seus soldados são tão ferozes, não têm consideração pelo passado."

"Todos são homens do Marechal, não há distinção", riu Zhao Zhi. "Querem alguns cobertores de feltro? São baratos, comprei vários."

"Não precisa", o homem recusou. "Temos esses sacos de dormir fornecidos pelo governo, têm um cheiro estranho, mas servem. Não estamos no auge do inverno, aguentamos."

Zhao Zhi acenou com a cabeça e voltou para casa. Ele percebeu que o Marechal tinha grande prestígio no território e conseguia controlar seus subordinados. Em outras províncias, até mesmo os carregadores costumavam incomodar o povo. Aqueles ex-rebeldes pareciam estar bem domados; o coração do povo estava com o Marechal. A expedição contra Tuoba Sigong tinha grandes chances de vitória.