Capítulo Quatorze: O Ímpeto

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— Você é o Yeli Yulüe? — No condado de Suide, Shao Shude, vestido com seu uniforme militar, entregou o arco com flechas ao seu guarda-costas.
— Exatamente — respondeu Yeli Yulüe, retirando o olhar surpreso, com respeito.
Todos diziam que o grande comandante Shao era um arqueiro divino das terras ao norte do Passo de Guan. Ele havia acabado de disparar várias flechas, todas no centro do alvo. Antes, Yeli Yulüe achava que esses boatos eram exageros e duvidava que a habilidade com o arco do comandante fosse melhor que a sua. Agora, percebeu que era verdade!
— Li Yixian, traga a armadura que pegamos de Li Xiang, veja se serve para o comandante do exército Yeli — disse Shao Shude.
Yeli Yulüe acabara de ser nomeado comandante do exército Yeli, uma tropa composta por soldados tribais autossuficientes, atualmente mil homens. Soube que Yeli Jingchen pretendia enviar mais mil guerreiros de sua tribo, além dos dois mil soldados aliados das tribos subordinadas, para ajudar o grande comandante Shao na campanha contra Tuoba Sigong.
O exército Yeli não recebia soldo do governo de Xiazhou, apenas mantimentos. Caso entrassem em combate, haveria recompensas e parte do despojo seria para eles.
A campanha contra Youzhou já era quase um segredo aberto. Na estepe, Shao Shude havia recrutado dois mil cavalos para reforçar a cavalaria, divididos entre os exércitos de Tielin e Wuwei. Agora mais dois mil cavaleiros seriam enviados para se unirem em Xiazhou e atacar Tuoba Sigong.
Esses homens poderiam facilmente ter se tornado aliados de Tuoba, mas Shao cortou o mal pela raiz. Com os vinte mil soldados de Xia e Sui, junto com o apoio das famílias Zhe de Linzhou e Li Xiaochang de Dan Yan, conseguiu atraí-los para seu lado.
Assim, ganhou seis mil soldados de infantaria e cavalaria, e Tuoba Sigong perdeu seis mil. Formar uma frente unificada, ter muitos aliados e poucos inimigos, essa é a verdadeira estratégia militar.
— O comandante Yeli teve sorte, esta armadura serve bem — disse Shao Shude, sorrindo ao ver Yeli Yulüe renovado. — Agora que tem a armadura, vamos providenciar espada, arco, lança e distintivo. Li Yixian, cuide disso para o comandante Yeli.
— Agradeço, grande comandante! — Yeli Yulüe respondeu, animado.
Após os dois se retirarem, Shao Shude guardou o sorriso, sentou-se no pátio dos fundos da prefeitura e começou a planejar, batendo com o dedo indicador na mesa.
Faltava apenas o comandante da tropa Jinglüe, Yang Yue. Se ele não viesse, não importava, mas seria uma pena extinguir uma família de generais que servira na fronteira por gerações. Esperava encontrá-lo em Xiazhou, caso contrário, não teria remédio senão eliminá-lo com severidade.
Na região de Dingnan, não podia haver forças separatistas!
Shao Shude bateu forte na mesa duas vezes. Wei Caimei, com passos leves, aproximou-se. Ele sussurrou algo ao ouvido dela, que logo se afastou.
Logo, os guardas trouxeram um grande barril de madeira. Wei Caimei encheu-o com água quente, testou a temperatura e começou a ajudar Shao Shude a tirar a farda.
O poder é realmente embriagante. Faz um orgulho como Dejin Ze Mingzhu, uma joia rara, tornar-se dócil como um gatinho diante de si. Quanto mais se desfruta dos benefícios do poder, mais intolerável é vê-lo partir.
Shao Shude entrou no barril, e Wei Caimei, ainda do lado de fora, começou a lavar suas costas com cuidado. Depois, tirou suas próprias roupas, entrou no banho e lavou o peito do comandante.
De repente, ouviu-se o som de uma porta sendo empurrada.
— Você é Ling Ji, filha de Yeli Jingchen? Entende o idioma Han? — perguntou Shao Shude.
— Sim — respondeu Ling Ji, hesitando, aproximando-se do barril e lançando um olhar de desprezo para Wei Caimei, que se exaustava com o trabalho.
— De fato, é uma raposa selvagem do monte Nan! — Shao Shude sorriu levemente.

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A “raposa selvagem do monte Nan” era como os Han chamavam desprezosamente a tribo Yeli em Xia e Sui, uma descrição apropriada para seu espírito indomável. Mas mesmo os mais rebeldes tinham limites; talvez fosse uma camuflagem para evitar abusos das autoridades ou de outras tribos. Agora, diante da força militar de Dingnan, estavam subjugados, até enviaram reféns — onde está a rebeldia?
Ling Ji parecia uma jovem inexperiente, mas ao ouvir aquilo, lançou um olhar feroz a Shao Shude, mostrando seu temperamento selvagem.
— Caimei, você pode sair — disse Shao Shude, ajudando a égua Yanzhi a sair do banho e batendo na borda do barril. — Ling Ji, entre.
Os olhos de Ling Ji primeiro mostraram raiva, mas logo se transformaram em medo, como se tivesse percebido algo.
Shao Shude bateu novamente no barril.
Ling Ji hesitou muito, mas finalmente tirou as roupas e, rígida, sentou-se no banho.
Wei Caimei sorriu com desdém para a “raposa selvagem”, caminhou até Shao Shude e voltou a lavá-lo. Pouco depois, um gemido abafado soou, e o sorriso de Wei Caimei ficou ainda mais frio.
No dia seguinte, Shao Shude saiu com seus guardas para inspecionar os condados de Chengping e Yanfu, avaliando a colheita de milho e trigo. Em média, a produção era de cerca de um dou e dois sheng por mu, atendendo suas expectativas — muito bom.
Os nove condados dos distritos de Sui e Yin seriam seu celeiro; os cinco condados de Xia e You, sua bolsa de valores — ambos indispensáveis.
No dia 30 de julho, Shao Shude retornou a Xiazhou e recebeu a notícia de que o comandante Yang Yue já havia chegado. Exultante, ofereceu um banquete na torre do sino naquela noite, recebendo Yang Yue e seus dois filhos.
— Comandante Yang, o que acha das luzes que iluminam as milhares de casas de Xiazhou? — Shao Shude perguntou, segurando a taça e apontando para as luzes dentro e fora das muralhas.
— Muito melhor do que três anos atrás — respondeu Yang Yue, levantando-se e acariciando a barba enquanto observava o brilho noturno da cidade.
Muitas pessoas haviam migrado para cá nos últimos anos, principalmente familiares de soldados e famílias de eruditos aliadas, como a família Song de Xihe, onde Song Le vivia. Além disso, anos de paz deram a Xiazhou um novo vigor.
Yang Yue tinha uma expressão profunda, com um toque de surpresa, mas também uma compaixão silenciosa.
— Grande comandante, a paz reina aqui, mas se surgirem guerras e conflitos intermináveis... — Yang Yue virou-se para Shao Shude e disse: — Quanto tempo essas luzes poderão permanecer acesas?
— Para quê? — suspirou Shao Shude.
— Xiazhou é apenas um canto do mundo — disse ele, olhando para Yang Yue.
Yang Yue permaneceu em silêncio.
— Agora, o caos domina Henan, com demônios canibais à solta. Bandidos infestam Jiangnan, tomando cidades e condados. Revoltas incessantes assolam Sichuan, afetando centenas de milhares de civis — continuou Shao Shude. — Peço sua ajuda, general.
Na escuridão da noite, Yang Yue ficou em silêncio por um longo tempo, então perguntou:
— O que o grande comandante pensa sobre a região de Longxi?
— Um dia, será recuperada.
— Sério? — Yang Yue questionou. — Longxi está sob controle de tibetanos e uigures há anos; conquistá-la não será fácil.

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— Um homem de palavra não volta atrás — afirmou Shao Shude com convicção.
— Se o comandante já decidiu, que palavras me restam? Obedecerei suas ordens! — Yang Yue ajoelhou-se numa perna e declarou em voz alta.
— Talvez, no futuro, tenhamos que enviar o general Yang como vanguarda para tomar os estados de Longxi — disse Shao Shude, ajudando-o a se levantar.
— Seria uma honra! — Yang Yue riu alto.
Era claro que Yang Yue não desejava uma “guerra civil”. Ele não tinha rancor contra Tuoba Sigong e pouco se importava com o jogo de poder entre Shao Shude e Tuoba. Mas, diante da situação, se tivesse que escolher, abandonaria a família Tuoba.
Shao Shude era o comandante supremo, controlava três distritos e vinte mil soldados, enquanto Tuoba Sigong estava confinado a um canto de Youzhou, com menos de dez mil homens — a diferença era enorme. Yang Yue não queria conflitos intermináveis dentro do distrito, então o melhor era apoiar o lado mais forte para resolver a questão rapidamente.
Essa lógica simples Shao Shude percebeu e por isso conseguiu atrair Yang Yue para seu lado. Os emissários de Tuoba enviaram ouro, prata e seda, mas não conseguiram nenhuma promessa.
Com isso, Shao Shude respirou aliviado. Youzhou era o reduto dos Tuoba, e ele buscava tomar a região, então melhor prever as dificuldades.
Revisando suas ações, Shao Shude listou quatro pontos:
1. Atacar economicamente Youzhou, sabotando o comércio de sal para reduzir sua fonte de riqueza;
2. Invadir a estepe para cortar um braço dos Tuoba e capturar muitos recursos e soldados;
3. Alinhar os partidos de Hengshan, obtendo apoio da tribo Yeli e seus aliados para enfraquecer o poder bélico dos Tuoba e usar essa força contra Tuoba Sigong;
4. Conseguir apoio do exército Jinglüe, cujos três mil cavaleiros, se marchassem para o sul de Yuduo Le, poderiam facilmente atacar as linhas de retaguarda dos Tuoba, especialmente enquanto a força principal dos Tuoba confronta Shao Shude em Youzhou, onde sua retaguarda estaria vulnerável.
Essas quatro ações dependiam da “força” — a autoridade moral, o maior exército, a população e os recursos financeiros sob seu controle — para enfraquecer os inimigos e fortalecer a si mesmo. Quando o inimigo estivesse no auge da fraqueza e seu poder no ápice, lançaria a força principal para a batalha decisiva.
Antes, Shao Shude pensava que as táticas secretas das famílias militares eram mais práticas e úteis, enquanto obras como “A Arte da Guerra” pareciam muito abstratas. Agora, percebeu que isso se devia a ele ser apenas um “general” e agora ser um verdadeiro “comandante supremo”.
A estratégia do comandante supremo é naturalmente diferente.
No dia 20 do oitavo mês do quarto ano da Era Zhonghe, o exército Wuwei recebeu ordens para deixar o acampamento e escoltar mantimentos e equipamentos para Xiazhou.
No dia 22, o inspetor de Dejin Ze, Wei Caisu, enviou Meng Bao para reunir dois mil cavaleiros e marchar para o sul, chegando a Xiazhou.
No dia 23, o comandante do exército Yeli, Yeli Yulüe, chegou a Xiazhou com seis mil homens. Seu contingente incluía quatro mil homens de Hengshan e mais dois mil soldados tribais de Sui e Yin, das tribos Zhema Shan, Zheyu e Xili.
Esses três grupos totalizavam mais de quatorze mil homens, somados ao exército Tielin e à tropa Zhou Rong da prefeitura, mais onze mil homens. Além disso, os cinco mil homens de Yang Yue poderiam atacar as linhas de retaguarda dos Tuoba e seus aliados, mobilizando um total de trinta mil soldados de infantaria e cavalaria.
O grande comandante Shao não pretendia deixar os Tuoba passarem o próximo ano.