Capítulo Dezessete: A Batalha de Youzhou (I)

“... Senhores e vassalos, de rostos rubros e semblantes preocupados, diziam todos: ‘Não digam que já não há homens em Tang. Desde que construímos a prefeitura de Sal há mais de dez anos, os bárbaros de vestes esquerdas e peles de feltro não violaram a fronteira...’”

A voz límpida e melodiosa ressoava por todo o aposento. Shao Shude, recostado preguiçosamente numa cadeira-cama, ouvia mais uma vez aquela pequena canção.

Era a sua favorita, a “Canção da Prefeitura de Sal”, e ele fazia questão de que Feng Xuan a cantasse. A jovem Feng estava aninhada em seus braços, com a veste de seda meio aberta, cobrindo o rosto com as duas mãos, ruborizada até as orelhas.

“... Olham uns para os outros, alimentando bandidos para proveito próprio; cada qual segura tropas poderosas para consolidar seus favores...”

Ao terminar os últimos versos, Feng Xuan lançou um olhar irritado a Shao Shude. Sua irmã já dera à luz uma menina, rosada e encantadora. A barriga de Zhao Yu também estava bastante crescida e, recentemente, a princesa Fei Fangai engravidara. Das quatro mulheres da casa, apenas ela continuava sem qualquer sinal de gravidez.

— Meu senhor, meu pai já retornou à prefeitura de Hezhong — disse Feng Xuan, sentando-se diante de Shao Shude.

— Oh? Por que não veio para a prefeitura de Xia?

Ao ouvir aquilo, Shao Shude animou-se. Depois de se recompor, endireitou o corpo e disse:

— O cargo de secretário-chefe do quartel-general do governador militar está à sua espera.

A jovem Feng desceu de seus braços e saiu, de pernas apertadas e rosto corado.

Feng Xuan aproximou-se um pouco mais, ajeitou as vestes de Shao Shude e depois se aninhou em seu peito.

— Meus pais envelheceram e querem guardar o patrimônio da família. Hezhong está relativamente estável agora, portanto não pretendem mais partir. Alguns de meus irmãos virão para cá. Além disso, recomendaram um jinshi chamado Lu Siye. Ele é filho de um velho amigo e conhecido de meu pai. Já serviu na corte, mas agora não deseja mais ocupar cargos oficiais e pretende vir ao quartel-general em busca de uma função.

— Isso é uma ótima notícia — disse Shao Shude, satisfeito. — Não tenho sequer um homem de letras que possa mostrar ao público. Toda vez que preciso redigir memoriais ou documentos oficiais, é você quem põe a mão na pena. Os funcionários e generais da prefeitura, ao verem essa caligrafia delicada, já devem ter zombado de mim pelas costas inúmeras vezes.

A Feng mais velha riu em silêncio ao ouvir aquilo. Era ela a verdadeira secretária-chefe do quartel-general do Exército de Dingnan. Desde que Zhao Yu engravidara, praticamente todos os documentos oficiais saíam de suas mãos. Agora, enfim, um jinshi legítimo viria substituí-la. Como fora recomendado por seu pai, certamente saberia reconhecer os favores da família Feng. Alguns de seus irmãos também haviam estudado; com o título de estudantes indicados pelo Colégio Imperial, não seria difícil arranjarem uma função no quartel-general. Se ela ainda desse um herdeiro a seu senhor, a posição da família Feng de Hezhong em Xia estaria consolidada.

— Quando Lu Siye chegar, poderá assumir o cargo de secretário-chefe. Estamos tão ansiosos por homens talentosos que mal conseguimos esperar — disse Shao Shude. — Primeiro, ele deverá instalar-se em Xia. Quando eu retornar da campanha, encontrarei-me com ele pessoalmente.

A expedição militar começaria em breve. Durante a semana seguinte, Shao Shude pretendia permanecer no acampamento, comendo e dormindo junto dos soldados.

No primeiro dia do nono mês, o Exército da Floresta de Ferro, o Exército do Poderio Marcial, o Exército dos Seguidores Justos e outras unidades deixaram a cidade em sequência.

Dizia-se que a expedição começava naquele dia, mas, na verdade, três ou quatro dias antes, dois mil soldados de infantaria e cavalaria do Exército do Poderio Marcial já haviam partido. No dia anterior, o corpo principal desse exército, acompanhado de parte dos trabalhadores civis de Yin, também partira, escoltando provisões e equipamentos.

Naquele dia, Shao Shude conduziu pessoalmente oito mil e quinhentos homens do Exército da Floresta de Ferro e seis mil soldados de infantaria do Exército dos Seguidores Justos, levando consigo provisões e material militar. Mais tarde, dois mil cavaleiros das estepes recém-incorporados ao Exército dos Seguidores Justos, sob o comando do subcomissário Wei Mengbao, dois mil e quinhentos homens de uma unidade da Guarda da Prefeitura e três mil soldados agricultores recrutados na prefeitura de Sui também seguiriam para oeste, conduzindo grandes quantidades de mantimentos e equipamentos até a prefeitura de You.

O grande exército avançava em formação imponente. Contando os soldados agricultores, chegava a vinte e oito mil e quinhentos homens. Somando ainda os cinco mil soldados de Yang Yue, encarregados de atacar a retaguarda do clã Tuoba, tratava-se de uma demonstração de força digna de Tuoba Sigong.

O distrito de Changze pertencia originalmente à prefeitura de Xia. Depois que a antiga prefeitura de You foi destruída pelos Tubo, a corte imperial restabeleceu a prefeitura de You, instalando provisoriamente sua administração no distrito de Changze, em Xia. Mais tarde, a corte simplesmente transferiu Changze para a jurisdição de You, tornando-o sua sede administrativa.

O distrito ficava cento e vinte li a sudoeste de Xia. Não muito a oeste dali encontrava-se a prefeitura de Sal; mais adiante, a prefeitura de Ling. Sua posição era, sem dúvida, de importância vital.

Entre You e Xia havia uma cidade chamada Wuyan, pertencente a Xia. Ao sul de Wuyan ficava a passagem de Wuyan, na Grande Muralha; mais a sudeste estendia-se o distrito de Ningshuo, em Xia.

A cidade de Wuyan já fora ocupada pelo emissário de cavalaria Li Tangbin, do Exército do Poderio Marcial, que conduzira seus homens numa cavalgada de oitenta li. Em seguida, o corpo principal do exército e os trabalhadores civis de Yin chegaram sucessivamente. Dentro da cidade, provisões e armas se acumulavam como montanhas, transformando-a na mais importante base avançada daquela campanha.

Ao meio-dia do quarto dia do nono mês, Shao Shude, governador militar de Dingnan, chegou pessoalmente com mais de dez mil homens do Exército da Floresta de Ferro e do Exército dos Seguidores Justos. Nos dois dias seguintes, as demais tropas convergiram para o local. Dentro e ao redor de Wuyan, acabaram estacionados vinte e cinco mil soldados, além de cinco ou seis mil trabalhadores civis das prefeituras de Sui e Yin. A força militar encontrava-se em seu auge.

— Venham todos para cá.

Dentro da cidade de Wuyan, Shao Shude chamou para junto de si os oficiais superiores do Exército do Poderio Marcial e do Exército da Floresta de Ferro. Em seguida, apontou para um mapa desenhado à mão e pendurado na parede.

— Wuyan fica a quarenta li de Changze. Entre as duas cidades há apenas pradarias, com terreno plano e aberto até onde os olhos alcançam. Qualquer exército que avance será incapaz de esconder seus movimentos. Há alguma notícia do clã Tuoba?

— Meu senhor, só vimos alguns cavaleiros de reconhecimento da prefeitura de You. Assim que os cercamos, fugiram — respondeu Zhe Siyu, emissário de cavalaria do Exército da Floresta de Ferro.

— Também não encontramos qualquer rastro de grandes formações inimigas. Nossos cavaleiros de reconhecimento já se espalharam a noroeste da cidade de You, mas não descobriram nada — informou Li Tangbin, emissário de cavalaria do Exército do Poderio Marcial.

— Estendam a busca para o sul, cobrindo uma área de cem li. Enviem mais cavaleiros de reconhecimento. Ao menor sinal de movimento, apresentem um relatório imediato — ordenou Shao Shude. — General Wei, essa tarefa ficará com você.

— Seu servo obedecerá, meu senhor — respondeu o subcomissário Wei Mengbao, saindo apressadamente para mobilizar os homens.

Wei Mengbao comandava dois mil cavaleiros das estepes. Esses homens ainda conservavam fortemente os hábitos das pradarias e, para dizer a verdade, não eram cavaleiros particularmente disciplinados. Ainda assim, eram capazes de cumprir uma missão como aquela: procurar ao sul, eliminar batedores e mensageiros inimigos e, de passagem, verificar se havia alguma tribo que pudesse ser saqueada.

— Meu senhor, o clã Meizang do vale de Hunzhou fica justamente ao sul. O general Wei não correrá perigo?

Ye Li Yulüe era um homem bastante sincero. Como Wei Mengbao era agora subcomissário do Exército dos Seguidores Justos, e seus dois mil cavaleiros haviam sido incorporados à mesma unidade, ele não pôde deixar de se preocupar com o destino do homem.

Shao Shude lançou-lhe um olhar, mas não respondeu.

Chen Cheng, juiz militar do Exército da Floresta de Ferro, riu ao lado deles.

— General Ye Li, não há motivo para preocupação. O senhor conhece bem os recursos do clã Meizang. Talvez consigam reunir dez mil soldados de infantaria, mas jamais dois mil cavaleiros. E, mesmo que os tivessem, certamente não seriam páreo para o general Wei. Fique tranquilo.

O vale de Hunzhou localizava-se, em épocas posteriores, a vinte ou trinta li a noroeste de Yan’an. O terreno próximo era acidentado, mas também havia numerosos pequenos vales, bacias entre montanhas e trechos planos junto aos rios. O clã Meizang dos Dangxiang estabelecera-se ali. Sua economia baseava-se sobretudo na agricultura, complementada por alguma criação de animais. Por isso Chen Cheng dizia que tinham muitos homens, mas poucos cavaleiros.

Ye Li Yulüe conhecia muito bem os recursos do clã Meizang. Embora fossem um pouco mais fortes que sua própria tribo, a diferença não era grande. Todos eram Dangxiang das Montanhas do Sul e viviam principalmente da agricultura; de fato, eram inferiores na guerra montada aos povos vindos das estepes do norte.

Ainda assim, ele continuava preocupado.

— Meu senhor, juiz Chen, não se deve subestimar a infantaria dos Meizang. São homens robustos, capazes de suportar a fome e o frio, acostumados ao trabalho duro. Muitos chegam a medir sete chi de altura. Valorizam a força marcial, prezam a palavra empenhada e não temem o combate. Como se casaram com o clã Tuoba, quando receberem a notícia de que o senhor chegou a Wuyan, certamente virão em reforço. Não será uma batalha fácil.

— Ah?

Shao Shude ficou um tanto surpreso. Sete chi de altura não equivaleriam a quase dois metros? Se, além disso, eram robustos e resistentes, seriam excelentes soldados de infantaria pesada. Ele não sabia se a infantaria pesada do futuro reino de Xia Ocidental seria famosa, mas imaginava que os Meizang não possuíssem muitas armaduras de ferro. Se viessem em grandes formações de infantaria, ele simplesmente enviaria tropas para enfrentá-los. Por acaso deveria ter medo?

— Além dos Meizang, quais outros Dangxiang de Hengshan tendem a apoiar o clã Tuoba? — perguntou Shao Shude, olhando para os presentes.

— A tribo Dongshan de Qingzhou.

Chen Cheng apontou para a cadeia de montanhas que se estendia ao norte de Qingzhou.

— Não há ali um grande clã, mas existem muitas tribos pequenas, a maioria ligada aos Tuoba. Antes, mantinham uma atitude vacilante, apoiando ora um lado, ora outro. Porém, depois que Meizang Qingxiang se casou com Tuoba Sijing, é provável que muitos desses pequenos clãs tenham se rendido. Como as comunicações estão interrompidas, não sabemos se já enviaram tropas.

O exército havia partido fazia apenas alguns dias. As tribos Dangxiang provavelmente ainda nem haviam compreendido a situação; seria preciso continuar observando. Shao Shude assentiu, indicando que entendera.

— Os quatro clãs Uyi da prefeitura de Sal também podem se voltar para os Tuoba — acrescentou Ye Li Yulüe.

Aquilo não acabava nunca? Shao Shude sentiu-se impotente. Felizmente, ele próprio se antecipara, marchando primeiro para as estepes do norte e depois para Hengshan, eliminando boa parte das forças aliadas dos Tuoba. Caso contrário, aquele velho bandido realmente teria um número assustador de partidários.

A prefeitura de You fazia fronteira com a prefeitura de Sal, portanto era compreensível que os quatro clãs Uyi fossem vassalos dos Tuoba. Também era compreensível que os Dangxiang de Dongshan, em Qingzhou, tendessem a apoiá-los. Somando-se a eles o clã Meizang dos Dangxiang das Montanhas do Sul, estava claro: todos os inimigos que precisavam aparecer já haviam mostrado o rosto. Bastava agarrar a contradição principal — derrotar o clã Tuoba — e todos os demais problemas se resolveriam.

— Ordenem que o exército inteiro se reorganize hoje. Amanhã cedo, partiremos em grupos para acampar diante da cidade de You. As tropas do general Zhou e os soldados agricultores da prefeitura de Sui permanecerão em Wuyan para vigiar os equipamentos e as provisões — ordenou Shao Shude.

Zhou Rong comandava dois mil e quinhentos homens, todos veteranos experientes. Somados aos três mil soldados agricultores das colônias militares conduzidos por Yang Liang e pelo monge Sanmu, seriam mais que suficientes para guardar os mantimentos e o material de guerra.

— Quanto às demais unidades, virão comigo até a prefeitura de You. Quero ver se Tuoba Sigong terá coragem de sair para a batalha.

Nos dias oito e nove do nono mês, os vinte e cinco mil soldados do exército de Xia chegaram sucessivamente às margens do rio Wuding, ao norte da cidade de You, onde montaram acampamento.

Shao Shude subiu à plataforma elevada no centro do acampamento e examinou atentamente a cidade de You, construída durante a era Yuanhe.

Naquela época, para se defender dos Tubo, haviam erguido muralhas extremamente robustas. Além disso, desviaram as águas do rio Wuding para formar um fosso ao redor da cidade. Segundo as informações disponíveis, Tuoba Sigong dispunha de dez mil soldados. Se estivesse realmente decidido a defender a cidade, a situação seria bastante difícil.

— Enviem homens para desafiar o inimigo e vejamos se Tuoba Sigong aceitará — ordenou Shao Shude. — Além disso, estabeleçam contato com o Exército da Campanha e perguntem onde estão. É bem provável que Tuoba Sigong não queira enfrentar-nos em campo aberto. Nesse caso, saquearemos os arredores. Não acredito que ele consiga recolher todo o gado. Afinal, a cidade de You não é tão grande!

Li Yixian saiu para transmitir as ordens.

Pouco depois, vários cavaleiros partiram do acampamento a galope. Ao se aproximarem da cidade, dispararam de uma só vez diversas cartas de desafio por sobre as muralhas. Shao Shude observou atentamente. Cerca de um quarto de hora depois, viu surgir no alto das muralhas de You um grupo de homens vestidos com uniformes militares. À distância, era difícil distinguir seus rostos, mas provavelmente se tratava de toda a família Tuoba.

O grupo apontava para o acampamento e falava sem parar, mas não demonstrava a menor intenção de sair para combater.

Aquele homem realmente decidira testar sua paciência. Pretendia esperar até que ele fosse embora?

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