Capítulo Trinta e Um: Pequenos Assuntos de Fim de Ano

Milho-alvo, cevada, chá e utensílios de ferro eram, provavelmente, as mercadorias das regiões han mais populares entre os povos das estepes.

O milho-alvo servia de alimento para os pastores, enquanto a cevada era comprada para a fabricação de cerveja e vinho. No que diz respeito ao chá, os chefes de tribos, grandes e pequenos, naturalmente o consumiam; os pastores um pouco mais abastados também compravam chás de qualidade média a baixa para desfrutar, mas para as pessoas comuns isso era difícil.

Quanto aos utensílios de ferro, escusado será dizer que, desde pregos de ferro e facas para cortar carne até grandes panelas de ferro, a procura excedia largamente a oferta. Aquela vasta extensão de oficinas de ferreiros ao norte da cidade de Xiàzhōu tinha mais encomendas do que conseguia gerir e apressava-se a cumprir os prazos, com os fornos a arder continuamente durante toda a noite. Os que tinham negócios sumamente prósperos chegavam a enviar emissários à sua terra natal para chamar os antigos condiscípulos a fim de abrirem oficinas em conjunto e ganharem dinheiro com os povos das estepes.

O ofício de ferreiro era, sem dúvida, uma das profissões mais cobiçadas nas Quatro Prefeituras de Dìndìn atualmente.

Nas quatro prefeituras de Xiàsuí, após vários anos de desenvolvimento, as duas principais bases de produção de grãos das prefeituras de Suí e Yín começaram a entrar nos eixos. Sem contar com os frutos e produtos hortícolas, a colheita total de milho-alvo e cevada no quarto ano de Zhōnghé ultrapassou um milhão e cem mil *hu*, além de mais de quinhentos mil *hu* de feijão. Adicionalmente, Shào Shùdé também atraíra, através de compras externas, comerciantes de grãos de Fúfang, Bīnníng e Guānzhōng para transportarem cereais até lá, vendendo em troca cavalos de guerra, gado, ovelhas e ervas medicinais, tendo adquirido uma quantidade considerável.

Entre estes cereais, as rações distribuídas às famílias dos soldados alcançaram a marca de setenta mil *hu*. Tendo em conta que eles receberam abundantes recompensas em gado (quatro ovelhas castradas equivaliam a uma remuneração em dinheiro, e dois cordeiros equivaliam a uma remuneração em seda), o consumo de cereais diminuiu drasticamente. Por conseguinte, uma grande quantidade de milho-alvo e cevada ainda escoava para os mercados de Xiàzhōu, tendo como destino natural as estepes.

Não se diga que os pastores das estepes apenas comiam carne de ovelha; de facto, se os han estivessem dispostos a trocar cereais por gado, ninguém recusaria. Naturalmente, as pessoas comuns de Xiàsuí ainda não tinham cereais suficientes para saciar a fome; aqueles que podiam negociar direta ou indiretamente com os povos das estepes continuavam a ser as famílias dos soldados, que eram também os maiores consumidores de todo o tipo de mercadorias nas quatro prefeituras.

Shào Shùdé acompanhava de perto este grandioso evento comercial. Sentia que era, provavelmente, o governador-geral de todo o Grande Tang que mais atenção prestava ao preço e ao volume de transações de cada mercadoria, já calculando mentalmente pedir às suas esposas e concubinas que elaborassem uma tabela estatística para verificar quais os produtos mais apreciados pelos pastores das estepes e quais as mercadorias das estepes que gozavam de maior popularidade nas terras dos han, para depois procurar os diversos departamentos da sua chancelaria e emitir diretrizes direcionadas.

A propósito, recentemente as irmãs Fēng também andavam a compilar uma tabela abrangente de preços de mercadorias. Com base nos preços de dezenas de produtos de primeira necessidade investigados entre a população de Xiàzhōu, analisavam a sua tendência para apurar se havia receio de inflação. Em suma, o princípio era manter os preços estáveis ou até em declínio, reduzindo as despesas diárias da população — e, por ora, tanto os preços dos cereais como os da carne tinham descido, tal como os da seda e dos tecidos, sendo estes os frutos diretos gerados pelo comércio de cavalos de guerra, bovinos e ovinos.

A única preocupação latente era o facto de a região de Guāndōng se encontrar atualmente fustigada por guerras infindáveis, o que afetava o mercado de escoamento das mercadorias das estepes. Ele desejava ardentemente que Guānzhōng, com uma população superior a dois milhões de almas, conseguisse manter uma paz relativa e continuasse a produzir cereais, seda, chá, porcelana, ferro e uma panóplia de outras mercadorias em quantidade suficiente para as trocar pelos produtos das estepes que constituíam o estandarte das quatro prefeituras de Dìndìn, num relacionamento de mútua vantagem.

*Droga*, pensava ele, *se da próxima vez alguém voltar a provocar tumultos em Guānzhōng, eu mesmo conduzirei as tropas para o sul para vos esmagar e preservar o "livre comércio".*

Terminada a Grande Cerimónia de Sacrifício ao Céu, alguns dos chefes tribais pretendiam passar uns dias a divertir-se em Xiàzhōu, enquanto outros regressaram imediatamente às suas terras. Shào Shùdé viajou para o sul juntamente com Wěicái Sūdōu, Yělì Jīngchén e Mòcáng Qìngxiāng; todos eles possuíam residências em Xiàzhōu e tencionavam partir apenas após as celebrações do Ano Novo.

Naquela época, o povo Dangxiang também celebrava os feriados dos han, sobretudo os Dangxiang de Hengshan que se dedicavam à agricultura. Eles consideravam o décimo segundo mês como o início do ano, pelo que o festival mais importante para eles era o Solstício de Inverno, seguido pelo Festival de Hanshi. Quanto aos restantes feriados, não eram tão universais e podiam variar entre as diferentes tribos.

Após a fundação do Império Xia Ocidental, na época em que o Imperador Taizong, de sobrenome Zhao e nome Deming, reinava, foram introduzidos mais alguns feriados; mesmo que não celebrassem todos os festivais das quatro estações e oito datas safras, com certeza comemoravam cerca de metade. Shào Shùdé também tencionava induzir gradualmente os Dangxiang a celebrarem mais festividades han; com o incremento do comércio e do fluxo de pessoas, julgava ser altamente provável alcançar tal objetivo. A assimilação de uma civilização atrasada por uma civilização avançada não era tarefa difícil.

Além disso, os Dangxiang, como dizer?, eram algo diferentes dos povos a norte das Montanhas Yin, como os Huihe, os Tatar, os Shatuo, os Khitan ou os Xi; encontravam-se profundamente influenciados pelas culturas han e tibetana, partilhando na vida quotidiana diversos costumes comuns ou semelhantes. Shào Shùdé considerava que, se fosse forçado a escolher um alvo de assimilação, os Dangxiang seriam indubitavelmente mais fáceis de assimilar do que os Huihe ou os Khitan.

De regresso a Xiàzhōu, o Ano Novo estava iminente e Shào Shùdé não tencionava realizar mais nenhuma tarefa, dedicando-se por inteiro a desfrutar do calor e afeto familiar em casa. Os seus dois filhos eram extremamente adoráveis, o que o levava a passar os dias a folhear livros antigos à câmara de lhes encontrar um nome auspicioso.

Durante este período, a família de Zhé Sǐlún deslocou-se a Xiàzhōu para estada, alegando ser para fazer companhia à cunhada durante o Ano Novo. Shào Shùdé mandou chamar Zhé Sǐyù do acampamento militar para, juntamente com a Princesa Consorte Zhé Fāngǎi, acolher e entreter a família de Zhé Sǐlún.

O filho mais velho de Zhé Sǐlún, Zhé Cóngxué, tinha apenas quatro anos, mas era muito articulado e, assim que chegou, chamou-lhe tio por afinidade (na Dinastia Tang não existia o termo específico "marido da tia"). Shào Shùdé ofereceu-lhe uma peça de jade como presente, enquanto Zhé Fāngǎi lhe deu um sachê perfumado feito por ela própria.

Com a contínua ascensão do estatuto de Shào Shùdé, as relações entre as famílias Zhé e Shào tinham sofrido subtis transformações. Se, na altura do casamento, a posição de Shào ainda ficava ligeiramente aquém, agora a situação invertera-se por completo. A família Zhé, enclausurada na comarca isolada de Línzhōu, ficara gradualmente alguns passos atrás; mesmo que Zhé Zōngběn conseguisse obter o cobiçado posto de governador militar do Exército de Zhenwu, continuava a ficar consideravelmente inferior — a população, a economia e o exército eram largamente inferiores.

A base económica determina a superestrutura.

Os chamados exércitos fortes e prefeituras fortes sem o devido suporte económico não passavam de ilusões, tigres de papel fáceis de perfurar e incapazes de resistir a uma única derrota. Esta era precisamente a razão fundamental pela qual Shào Shùdé geria com tanto afinco as quatro prefeituras de Xiàsuí: nas brutais guerras de anexação e hegemonia, o cenário de empates e lutas prolongadas era inevitável; nesses momentos, a ideia de que se podia vencer apenas com discursos inflamados só existia nos filmes, pois os fatores decisivos para o desfecho de uma guerra eram números frios: densidade populacional, produção de cereais, fabrico de armamento, capacidade de mobilização, sistema logístico, qualidade das tropas e relações diplomáticas, entre outros.

A guerra é tridimensional.

A diferença atual entre o Exército de Dìndìn e o Exército de Línzhōu era comparável à de um adulto para uma criança; o vencedor já estava decidido. Outrora, Shào Shùdé ainda receava um pouco a influência da família Zhé entre os Dangxiang de Píngxià, mas após concluir a Grande Cerimónia de Sacrifício ao Céu e observar a atitude das várias tribos, concluiu que tal receio era totalmente desnecessário. Os chefes não eram estúpidos; sabiam perfeitamente quem era forte e quem era fraco, e a quem deviam aliar-se.

No último dia do décimo segundo mês, Shào Shùdé visitou pessoalmente Qiu Weidao, Wěicái Sūdōu, Yělì Jīngchén e Mòcáng Qìngxiāng, oferecendo-lhes numerosos presentes. Estava-se à beira do Ano Novo e estas personalidades revestiam-se de vital importância para ele; as cortesias não podiam ser descuradas. Longe, na prefeitura de Yín, Song Le também recebera as suas dádivas e uma carta de apreço; o desenvolvimento e a estabilidade interna da prefeitura deviam-se em grande parte aos méritos do Prefecto Song, algo que Shào Shùdé nunca esquecera.

Terminadas estas obrigações, regressou ao lar, parecendo já não ter mais nada com que se ocupar.

A residência também mudara consideravelmente de aspeto.

As criadas eram agora caras novas. As senhoras Wěicái, Yělì e Mòcáng tinham-se tornado suas concubinas, deixando de ser meras aias; Zhé Fāngǎi selecionara ainda mais de dez jovens da família Zhé em Línzhōu para servirem como criadas na mansão do Príncipe.

Shào Shùdé avaliou-as e constatou que a qualidade geral era aceitável. Afinal, quantas pessoas compunham o clã Zhé? Centias? Mais de um milhar? Suspeitava seriamente que pelo menos metade dos nativos de Línzhōu se chamavam Zhé, caso contrário, como se explicaria a facilidade em selecionar tantas criadas qualificadas?

E nem sequer tinham medo de que ele lhes deitasse o olho! Pensava consigo o próprio Shào.

Naturalmente, isto era visto da sua perspetiva; se encarado do ponto de vista da Princesa Consorte, ela talvez preferisse que ele se entretivesse com as donzelas da família Zhé na mansão. Afinal, a energia humana é limitada; se ele descarregasse o excesso de vigor naquelas criadas, talvez evitasse andar por aí a raptar as esposas e filhas alheias.

É certo que Shào continuava a ser bastante comedido no momento, preferindo antes contemplar a dança de espada da pequena Fēng.

Os seus passos de dança eram graciosos e imponentes, mas ostentavam simultaneamente um encanto delicado e cativante.

— "Não tens medo, meu senhor?" — perguntou a pequena Fēng com alguma respiração ofegante após terminar a dança da espada. — "Eu bem podia usar a espada para cortar... o teu atrevimento de me teres tomado à força no passado."

A pequena Fēng proferiu estas palavras num tom amuado, mas, mais do que irritação, parecia tratar-se de uma provocação brincalhona. Shào adorava aquele seu jeito ligeiramente tonto e ingénuo, tão distinto da ponderada prima mais velha.

Depois de puxar a pequena Fēng para os seus braços, enxugou-lhe o suor fino da testa enquanto dizia: — "Pois hei de atormentar-te assim para o resto da vida, até que os cabelos fiquem brancos e não tenciono parar. Ora, e após a morte partilharemos a mesma câmara sepulcral; a nossa grande família não se há de separar de maneira nenhuma. Se alguém se atrever a opor-se, eu decepo-lhe a cabeça."

A pequena Fēng recostou-se confortavelmente no peito de Shào Shùdé. Após repousar por breves instantes, ao verificar que não havia mais ninguém no aposento, envolveu cautelosamente o pescoço de Shào Shùdé com os braços, encostando o rosto ao peito dele, enquanto as suas faces iam ruborizando lentamente.

Eram raros os momentos de pura privacidade a dois, permitindo à pequena Fēng adotar gestos de intimidade que habitualmente a envergonhariam.

— "Meu senhor, permite que vos cante uma canção."

— "Com certeza, qual desejas cantar?"

— "O que prefere ouvir o meu senhor?"

— "Desta vez mudemos de registo, canta *A Canção de Weicheng*."

— "Deseja o senhor aventurar-se para além do Passo Yangguan?"

— "Certamente. Tenho a ambição de abraçar o mundo inteiro sob o meu peito, logo é imperativo atravessar o Passo Yangguan. Esta magnífica terra, hei de conquistá-la palmo a palmo."

— "Ontem, Yuniang disse que o senhor não só gosta de conquistar rios e montanhas, como também se compraz em conquistar as esposas dos outros."

— "Erm... cof, cof..." — Shào Shùdé não esperava tamanha ousadia nas palavras da pequena Fēng, ficando subitamente embaraçado. — "Disparates. Quando a cidade de Youzhou foi tomada, mais de dez mulheres da família Toba caíram nas minhas mãos, mas qual delas conquistei eu... Enfim, esquece este assunto, canta a canção."

Lá fora, a neve caía copiosamente em grossos flocos; o quinto ano de Zhōnghé encontrava-se já a escassos instantes.