Capítulo Treze: Rendição

"Esta estrada está razoavelmente bem conservada, muito melhor do que há alguns anos, quando parti para a campanha." No caminho postal entre o vale do Rio Wuding, Shao Shude montava seu cavalo, observando os campos de trigo dourados em ambas as margens, sentindo-se bastante animado.

A distância de Longquan a Suide é de cem li. O caminho segue primeiro ao longo do vale do Rio Wuding e, depois, por vales ou desfiladeiros de afluentes. Embora a estrada não seja muito larga, após anos de reparos, encontra-se bastante nivelada.

Esta região de vales montanhosos tem uma pluviosidade bem superior à das planícies do oeste. Antigamente, devido à presença dos Dangxiang, muitas terras aqui foram abandonadas, mas agora tornaram-se parte das fazendas militares, arrendadas a colonos recém-chegados de Guanzhong. O cultivo é de trigo de primavera, que já começou a ser colhido sucessivamente. Após a colheita, aproveita-se o clima para plantar feijões, colhendo-os antes das neves, o que ajuda a complementar a subsistência das famílias.

Shao Shude recordou vagamente que muitos funcionários fronteiriços da Dinastia Song do Norte, oriundos do sul — como Fan Zhongyan e seu filho, Shen Kuo, Lü Huiqing e Xia Song, que serviram como comissários de pacificação em Fuyan —, introduziram o cultivo de arroz no norte de Shaanxi, escolhendo as áreas mais abertas do vale do Rio Luo. Naquela época, chegou-se a cogitar que, após a derrota dos Xia Ocidentais, o vale do Rio Wuding, com seu terreno mais amplo, seria ideal para o arroz, mas o plano nunca se concretizou.

No entanto, durante o reinado de Wanli da Dinastia Ming, os registros do Condado de Yansui mencionam o plantio de arroz na área de Shenmu (conhecida como Lizhou). Os registros da Prefeitura de Yulin, da Dinastia Qing, também atestam a cultura extensiva de arroz no vale do Rio Wuding, nos condados de Yulin e Huaiyuan.

Considerando que a temperatura na China só atingiu seu ponto mais baixo no final do reinado de Kangxi, na Dinastia Qing, e que mesmo naquela época o arroz era cultivado — sem que os agricultores coreanos tivessem desenvolvido variedades resistentes ao frio —, a temperatura certamente não é um obstáculo. Afinal, a Dinastia Tang vivia um período quente e úmido!

Se na Dinastia Qing, com condições de temperatura e precipitação inferiores às da Dinastia Tang, o arroz era cultivado, por que ele não poderia tentar o mesmo? Uma expansão em larga escala talvez não fosse viável, pois o arroz exige muita água para irrigação, mas abrir alguns campos ao longo do rio para aumentar a produtividade parecia plenamente possível.

Este ano, Xiazhou estabeleceu fazendas militares em pastagens ribeirinhas ao longo dos rios Wushui e Wuding, anteriormente ocupadas pela corte por serem ricas em pasto e água. A área total é de cerca de quinhentos qing, distribuídos pelos condados de Shuofang e Dejing. No próximo ano, uma parte poderia ser reservada para experimentos, selecionando imigrantes de Guanzhong e membros das tribos que conhecessem o cultivo de arroz para testar os resultados.

Se o cultivo fosse bem-sucedido, eles colheriam os benefícios; se falhasse, o governo forneceria animais como subsídio, garantindo que não tivessem prejuízo.

"Grande Comandante, este ano a colheita em Suizhou foi farta. Segundo o povo local, os cinco condados juntos colherão mais de setecentos mil dan de milhete e trigo. Em cinco anos sob seu comando, as mudanças foram verdadeiramente imensas", comentou Guo Hun, o juiz do Exército Wuwei, montado em seu cavalo e admirando os campos de trigo.

"O juiz Guo entende de agricultura? Eu, velho Lu, já cultivei a terra quando era pequeno, ajudando meus pais e irmãos. Depois que cresci, entrei para o exército e nunca mais toquei em uma foice, apenas em sabres", brincou Lu Huaizhong, retornando da vanguarda.

Lu e Guo, da aparência ao caráter, não tinham nada em comum. Um era tranquilo e elegante, como nuvens e águas correntes; o outro, rústico e indomável, como um trovão. E, no entanto, formavam uma dupla perfeita. Guo Hun era talentoso e meticuloso, cuidando dos assuntos militares com perfeição; Lu Huaizhong era habilidoso nas artes marciais e corajoso, treinando os seis ou sete mil soldados com vigor — o Exército Wuwei havia recentemente recrutado mil guerreiros das estepes, elevando a cavalaria para dois mil homens.

"Eu não entendia, mas como a região tem estado pacífica nestes anos, aprendi um pouco", respondeu Guo Hun com um sorriso. "O Grande Comandante é benevolente e valoriza a agricultura, como poderíamos nós, seus subordinados, não conhecer um pouco sobre isso?"

"O juiz Guo tem razão, mas cada um tem sua especialidade. O general Lu é exímio no arco e na montaria, de uma bravura incomparável, portanto deve continuar concentrado no sabre, e não na foice", riu Shao Shude. "Hoje o mundo está em ebulição, com combates em toda parte. Como manteríamos a paz em Xiazhou? Apenas com o sabre em nossas mãos! Se o sabre não for afiado, este Baichengzi já teria mudado de dono."

"A sabedoria do Grande Comandante é notável", disse Guo Hun com seriedade.

Lu Huaizhong ficou atordoado por um momento e também gaguejou: "A sabedoria do Grande Comandante é notável."

Shao Shude e Guo Hun riram ao ver a dificuldade de Lu em bajular.

No dia quinze do sétimo mês, Shao Shude chegou ao Condado de Suide com vários milhares de soldados do Exército Wuwei. Li Xiaochang já havia chegado dois dias antes.

"Comandante Li! Já faz um ano desde que nos vimos em Chang'an? Ainda me lembro de lutarmos lado a lado, perseguindo os rebeldes de Chao até o pé do Passo Lantian", disse Shao Shude, descendo do cavalo e segurando a mão de Li Xiaochang com um sorriso radiante, como se estivesse genuinamente feliz.

Li Xiaochang sabia, naturalmente, que o Exército Baosai estava em posição de desvantagem frente ao Exército Dingnan. O entusiasmo de Shao Shude, fosse sincero ou fingido, preservava as aparências, o que agradava muito a Li Xiaochang.

"Na época, seguindo o Comandante Shao, conquistei pequenos méritos; caso contrário, temo que não teria conseguido liderar nem os condados de Dan e Yan", disse Li Xiaochang. "Falando nisso, lutar sob o comando do Comandante Shao nunca nos trouxe prejuízos."

Ele baixou a voz e acrescentou: "Ouvi dizer que o Comandante Shao deseja atrair o clã Yeli?"

"Não esconderei de você, Comandante Li: também estou reformando o sistema de governadores no meu território, e o primeiro alvo é Tuoba Sigong de Youzhou. Temendo que os Dangxiang de Hengshan o ajudem, quero atrair os clãs Yeli e Mozang para cortar suas asas", respondeu Shao Shude em tom confidencial.

Os guarda-costas de ambos ampliaram instintivamente o perímetro de proteção para evitar que os segredos fossem ouvidos por pessoas não autorizadas.

"O clã Yeli está nos condados de Yan e Dan e tem sido bastante obediente, pagando tributos em gado e grãos. Por que o Comandante Shao precisa de tanto esforço? Posso enviar um emissário para ordenar que eles se distanciem dos Tuoba", sugeriu Li Xiaochang.

Shao Shude sorriu e permaneceu em silêncio.

Li Xiaochang estava exagerando. O Exército Baosai era, sem dúvida, mais forte que o clã Yeli, mas o clã Yeli por si só podia mobilizar sete ou oito mil combatentes, além de ter muitos clãs vassalos; poderiam facilmente reunir vinte mil homens. Se se defendessem em suas fortalezas, o Exército Baosai teria sérias dificuldades.

Vendo o silêncio de Shao Shude, Li Xiaochang percebeu que falara demais e, um tanto sem jeito, brincou: "Será que o Comandante Shao está interessado na filha de Yeli Jingchen? Ouvi dizer que ela é belíssima; muitos guerreiros do clã Yeli quase lutaram até a morte por ela."

"Comandante Li, você brinca. Já tenho uma esposa e três concubinas, o que já é bastante trabalhoso", respondeu Shao Shude, fazendo um gesto de cumplicidade masculina.

Li Xiaochang entendeu e gargalhou: "O Comandante Shao tem pouco mais de vinte anos, está no auge da virilidade. Diferente de mim, que tenho mais de dez esposas e concubinas em casa, o que é uma tremenda dor de cabeça."

"No entanto, se quer atrair os Yeli, casar-se com sua filha é certamente a melhor solução", prosseguiu Li Xiaochang, recuperando a seriedade. "Já que o Comandante Shao casou-se com a filha do clã Zhe de Lizhou, sabe que uma família política é um grande apoio."

"O Comandante Li é, de fato, um homem de mente aberta", observou Shao Shude.

O território do clã Yeli situava-se majoritariamente nos condados de Yan e Dan, com apenas cerca de vinte por cento em Suizhou. Se fosse outro governador, ele já estaria em alerta ou preparando contra-medidas.

"Tudo o que conquistei hoje devo ao Comandante Shao", disse Li Xiaochang. "Hoje, o mundo está cheio de predadores. Não tenho laços com Hedong ou Hezhong, nem quero tê-los. Se no futuro houver problemas em Dan e Yan, contarei com o Comandante Shao."

"As oito guarnições do noroeste da capital devem ser como um só corpo", respondeu Shao Shude naturalmente. "Pela nossa amizade de longa data, basta uma palavra, Comandante Li, e as tropas de Xiazhou estarão a caminho."

"A propósito, Comandante Shao, ouvi outra notícia. O clã Mozang de Hunzhouchuan casou-se recentemente com os Tuoba; o filho de Sigong, Li Renfu, desposou a filha de Mozang Qingxiang. Esses dois clãs decidiram caminhar juntos."

Como uma velha serpente local de Hengshan, Li Xiaochang tinha muitos informantes nos quatro condados de Fufang e obtinha notícias com facilidade.

"Oh, há isso também?", perguntou Shao Shude. "Quantos filhos tem Sigong?"

"O filho mais velho, Renyou, já faleceu, deixando o neto mais velho, Yichang. O segundo filho, Renqing, é general em Youzhou. Os outros são todos pequenos; o único adulto é Renqing", informou Li Xiaochang. "Sigong é o filho mais velho da linhagem reconstruída dos Tuoba e tem vários irmãos: Sixiao, Sijian, Sijing, Sizhong e Siyao."

Shao Shude percebia que Li Xiaochang ainda mantinha certa afinidade com a família Tuoba. Contudo, na situação atual, mesmo que fossem irmãos de sangue, Li Xiaochang não poderia mais ajudá-lo. Além disso, não havia laços formais entre eles; Li Xiaochang era, portanto, confiável.

Conversaram mais um pouco até que Li Yixian veio informar: Yeli Jingchen havia chegado.

Shao Shude olhou e viu que várias pessoas foram detidas pelos guardas, revistadas e só então autorizadas a passar.

Yeli Jingchen olhou com expressão complexa para os milhares de soldados do Exército Wuwei alinhados.

Shao Shude e Li Xiaochang conversavam há quase uma hora, e esses soldados permaneceram imóveis, sem qualquer sinal de impaciência. Se fossem os homens de sua tribo, provavelmente já estariam cochichando ou sentados no chão descansando. Observando as armaduras de ferro e couro, os sabres e arcos, e as lanças nas mãos, Yeli Jingchen suspirou e apressou o passo.

"Yeli Jingchen apresenta seus respeitos ao Comandante Li e ao Comandante Shao."

"O chefe Yeli tem uma aparência imponente; é claramente um homem de lealdade e bravura. Por favor, levante-se", disse Shao Shude com um sorriso.

"Agradeço aos comandantes Shao e Li", disseram Yeli Jingchen e seus acompanhantes, levantando-se e permanecendo respeitosamente ao lado.

"Qual o motivo da vinda do chefe Yeli?", perguntou Shao Shude, fingindo ignorância.

Yeli Jingchen hesitou por um breve momento antes de responder: "Enviei meu filho, Yulue, com mil soldados para ajudar o Grande Comandante a punir Tuoba Sigong."

"Bom! Muito bom!", exclamou Shao Shude, rindo. "O chefe Yeli é um homem sensato, estou exultante. Aqui estão as recompensas. Li Yixian!"

Li Yixian trouxe rapidamente centenas de peças de seda e presenteou Yeli Jingchen.

O rosto de Yeli Jingchen suavizou-se, e ele disse: "O clã Yeli também trouxe tributos."

"Ótimo, deixe que Guo Hun receba. Como recebo o chefe Yeli hoje, como não oferecer um banquete?", disse Shao Shude. "Vamos comer e conversar."

"De fato, precisamos preparar um banquete", riu Li Xiaochang. "Um brinde pela ajuda dos guerreiros Yeli, um brinde pela colheita em Xiasui e um brinde pela iminente derrota dos Tuoba. Com esses três brindes, devemos beber até o amanhecer."

"Exatamente, exatamente, devemos beber bastante."