Capítulo Sete: O Deserto Dourado como Neve, a Lua de Yan como um Gancho (Parte Um)

O vento cortante uivava, vozes gritavam e cavalos relinchavam. O exército já havia cruzado o rio Wushui (atual rio Naling) e chegara próximo à antiga rota da água termal.

A água termal é um dos afluentes do rio Wuding. Antigamente, seu volume era grande, e durante o período de Helian, a água termal foi canalizada para a cidade de Xiazhou, chamada “Canal Preto”. Dentro da cidade, ao longo das avenidas, foram criados vários pomares, formando uma paisagem grandiosa.

Após a entrada do senhor Shao em Xiazhou, o Canal Preto já estava seco há muitos anos e os pomares estavam abandonados e decadentes. No ano passado, ele ainda pensava que, após a campanha ao norte conquistar grande população e riquezas, poderia reformar o Canal Preto e restaurar sua antiga glória.

Embora a água termal estivesse seca, não desaparecera; em vez disso, formara vários pequenos lagos desconectados. Ao redor desses lagos estendiam-se vastas pastagens, onde tribos Tangut pastoreavam.

Shao Shude odiava profundamente essa tribo Tangut de sobrenome Tuoba, que residia a poucas dezenas de li da cidade de Xiazhou e, ainda assim, não obedecia, não pagava tributos. Por que deixar que continuassem vivos? Ele precisava primeiro derrotar algumas tribos para estabelecer sua autoridade; caso contrário, quem se submeteria? Assim, com uma ordem, mais de mil cavaleiros partiram à frente, seguidos por uma grande tropa de infantaria, marchando em direção à tribo de cerca de mil pessoas.

Na verdade, essa tribo lateral Tuoba já havia percebido a chegada do exército de Xiazhou. Mas não tinham tempo de fugir; ainda era abril, as pastagens não haviam completamente verdejado, e o gado só podia se alimentar do feno armazenado anteriormente. Como poderiam fugir?

Uma tribo de mil pessoas só podia mobilizar duzentos ou trezentos homens adultos. Shao Shude, em um morro alto, olhou para baixo e viu esses mais de duzentos homens armados, mas nem todos tinham armas, e armaduras eram raras. Parecia que, mesmo seguindo Tuoba Sigong, não haviam prosperado muito! Embora todos compartilhassem o sobrenome Tuoba, talvez não usufruíssem dos benefícios como os seguidores mais próximos da família Tuoba.

Tão tolos a esse ponto, mereciam o destino que tinham.

A cavalaria do exército de Tielin não atacou diretamente. Embora a tribo Tangut fosse pequena e mal equipada, eles conseguiram derrotar algumas dezenas dos poucos cavaleiros inimigos na periferia antes de contornarem e atacarem por trás.

Na frente, a infantaria de Xiazhou estava em formação rigorosa e cheia de fúria; atrás, a cavalaria inimiga. Mesmo defendendo seu lar, a moral dos pastores Tangut, embora relativamente alta, não resistiu ao pânico.

O som de uma corneta soou. A maioria dos Tangut ficou confusa, mas os mais experientes mudaram de expressão e começaram a gritar algo em sua língua nômade.

Uma chuva de flechas cobriu o céu, perfurando facilmente as fracas armaduras dos Tangut. Eles caíram como as canas à beira do lago, derrubadas por um vento forte.

A cavalaria voltou a atacar.

Lanças, espadas e machados cortavam livremente; sob a técnica dos guerreiros profissionais, os pastores mal conseguiam resistir, fugindo desesperadamente, para logo serem alcançados e abatidos.

O sangue jorrava, misturando-se às águas dos lagos. Por toda a pastagem, cadáveres espalhados, um cheiro forte de sangue e morte no ar.

Shao Shude desceu o morro protegido por seus guardas. Os soldados já começavam a limpar o campo de batalha; os pastores Tangut feridos, mas ainda vivos, eram mortos com uma única estocada. Os idosos, mulheres e crianças da tribo foram capturados, tremendo, ajoelhados no chão.

As guerras de anexação de tribos nas estepes não eram belas. Nunca se sabia como os vencedores tratariam os vencidos: um ato de misericórdia poderia poupar vidas, mas azar e crueldade podiam significar a morte de todos os homens adultos.

“Faça o inventário dos bois, ovelhas e bens,” ordenou Shao Shude.

“Sim, senhor.” Li Yanling, acostumado a essa tarefa, rapidamente começou a trabalhar com sua equipe.

“Reúnam todos os prisioneiros. General Zhou, seu comando ficará responsável por isso.”

“Sim, senhor.” Zhou Rong, comandando 2.500 soldados da guarnição de Xiazhou, parecia encarregado da guarda dos cativos.

“Vamos acampar aqui esta noite,” disse Shao Shude, olhando para o céu.

A quase totalidade dos homens adultos da tribo Tuoba lateral havia sido aniquilada; restavam apenas mulheres e crianças. Shao Shude cogitava secretamente entregar essas mulheres aos Chaizhong como esposas para aumentar a população da cidade.

Os Chaizhong na cidade somavam mais de vinte e cinco mil, todos homens vigorosos, a maioria trabalhando na abertura de canais e construção de reservatórios em Yinzou, e alguns poucos cultivando terras em fazendas militares em Suizhou. Mais de dez mil desses homens já tinham registro civil, mas sem esposas, como poderiam se estabelecer?

As quatro províncias de Xia e Sui tinham pouca população. O exército de Tielin trouxe nove mil soldados, Zhuge Shuang trouxe três mil, e com os Chaizhong, havia trinta ou quarenta mil homens vigorosos, desequilibrando fortemente a proporção de gênero.

Embora Shao Shude tivesse trazido mais de dez mil famílias do centro do país, e mais de mil famílias de militares haviam se mudado para cá em alguns anos, ainda havia muito mais homens do que mulheres. Os soldados tinham dinheiro e eram disputados no mercado matrimonial, casando cedo ou tarde, mas os Chaizhong não tinham esse apelo!

Sua condição social era baixa e sem recursos, quem se casaria com eles? Shao Shude ponderou muito, e concluiu que as mulheres das tribos eram as únicas compatíveis para eles.

Não importava se essas mulheres Tangut tivessem filhos; “ser pai inesperado” naquela época não era coisa ruim. A produção agrícola precisava de mão de obra. As crianças cresceriam; as filhas poderiam ser casadas, os filhos ajudariam nas tarefas agrícolas, e mais filhos seriam gerados. Assim a família cresceria, e a população da cidade se fortaleceria.

Por ora, essa seria a solução.

No dia seguinte, o exército seguiu para o nordeste, guiado por um informante.

Os soldados auxiliares passaram a noite anterior contabilizando os despojos: mais de cem cavalos, mais de mil e setecentos bois, oito mil ovelhas. Tudo foi levado, inclusive as carroças da tribo com mulheres e crianças, que seguiam sob a guarda de Zhou Rong.

À tarde, todo o exército chegou às margens do rio Jiaolan (atual rio Hailiutu).

Shao Shude seguia com o corpo principal, um pouco atrás da vanguarda. Quando chegou à margem do rio cercado por seus guardas, viu apenas uma cena de fuga e perseguição. Ao anoitecer, com o último homem vigoroso decapitado pelos soldados de Tielin, a batalha terminou.

Outra pequena tribo de mil pessoas! Segundo o guia Zhe Yao, enviado pela família Zhe, essa tribo se chamava ramo separado da tribo Tangut Mi, mas provavelmente era uma falsificação. Isso não era estranho nas estepes, pois a influência Tangut era grande, e muitas pequenas tribos miscigenadas gostavam de se passar por Tangut. Mas, se investigado a fundo, provavelmente eram “hunos”, não “Qiang”.

Mas isso não importava; Shao Shude só considerava a posição política. Se estavam decididos a seguir a família Tuoba, deveriam estar preparados para as consequências. Shao, que já governava Xiazhou há mais de meio ano, nunca vira essas tribos oferecerem tributos de bois e ovelhas. Se não pagam tributos e ainda ajudam com tropas, por que não matá-los?

“Zhe Yao, a notícia da derrota dessas duas tribos já se espalhou?” Shao Shude perguntou enquanto o caldeirão de ferro era armado na margem do rio, e Li Yanling preparava carne assada e sopa para o comandante.

“Ainda não,” respondeu Zhe Yao após pensar. “Com mais de mil cavaleiros patrulhando, não deve haver sobreviventes escapando.”

“Mas ainda é pouco,” suspirou Shao Shude.

Embora houvesse muitos cavalos no território do exército Dingnan, mantê-los era apenas um pouco mais barato do que nas guarnições do centro. Xiazhou era pobre, sustentar 23 mil soldados já era um grande peso; manter mais cavalaria seria difícil. A guarnição da cidade de Yuduo Le contava com três mil cavaleiros profissionais; se Shao pudesse usá-los, seria excelente.

“No dia seguinte, seguiremos rio acima pelo Jiaolan, procurando tribos, depois atravessaremos para o nordeste até a antiga cidade do condado de Han Gaowang?” Li Yixian abriu um mapa ao lado, e Shao confirmou a rota sob a luz do crepúsculo.

Desde o início da campanha, apenas cinco dias se passaram, e o suprimento de mantimentos ainda era suficiente para quase um mês. Depois de derrotar duas tribos Tangut, capturaram mais de duzentos cavalos, três mil bois, dezoito mil ovelhas, além de mais de mil mulheres e crianças, portanto não havia preocupação com suprimentos. O terreno, porém, era só pastagens e dunas de areia, sem variações, o que deixava Shao um pouco impaciente.

O destino do dia seguinte era a antiga cidade de Han Gaowang, já abandonada. Quando Qin Shi Huang ordenou a campanha de Meng Tian contra os “bárbaros” do norte, conquistou toda a região ao sul do rio e construiu quarenta e quatro cidades; na dinastia Han também houve grande desenvolvimento, mas agora a maioria já se perdeu.

Perto da antiga cidade de Gaowang havia um grande lago, rico em água e vegetação, habitado pela tribo Tangut Miwei, aliada da família Zhe, com uma população estimada em cinco ou seis mil. Quando Shao Shude soube disso, ficou irritado, pois essa tribo Miwei, apesar de estar dentro da jurisdição de Xiazhou, apoiava a família Zhe e nunca havia oferecido tributos desde sua chegada — algo inaceitável.

“Comandante, quando o Tíbet invadiu no passado, a tribo Miwei enviou quinhentos homens para ajudar o exército oficial da dinastia Tang,” disse Zhe Yao em voz baixa, como se percebesse os pensamentos de Shao.

“Você é esperto,” Shao riu, reclamando: “Tudo bem. Se a tribo Miwei pagar os impostos atrasados, não me importarei mais.”

Zhe Yao empalideceu. Esse comandante Shao era extremamente rigoroso com cobranças. Nenhum comandante anterior havia se preocupado tanto com dinheiro. A tribo Miwei certamente sofreria pesado, tendo que fornecer tropas e gado para alimentar o comandante. Que azar!

“O general Zhe está esperando onde, senhor?” Shao perguntou.

“A três a cinco dias de marcha ao norte da cidade de Gaowang,” respondeu Zhe Yao. “Ele aguarda no pasto da tribo Pangqing.”

“Quão longe fica o pântano Dijinze?”

“Apenas três dias de viagem.”

“A tribo Pangqing é grande?”

“Mais de oito mil pessoas.”

“Isso é considerável,” Shao concordou. “Então faremos assim. Sobre o pântano Dijinze, ouvi dizer que há uma tribo Manu?”

“Sim, comandante. A tribo Manu tem mais de dez mil membros e é uma grande família, com estreitos laços com a família Tuoba. Próximo a eles há outra tribo chamada Weicai, que não se dá bem com os Manu,” explicou Zhe Yao.

“Muito bem, vamos atacar a tribo Manu,” sorriu Shao. “Vamos comer primeiro, a carne e o pão já devem estar prontos.”

No dia 14 de abril, após descansar uma noite às margens do rio Jiaolan, o exército avançou para o norte seguindo o curso do rio.

Os bárbaros das estepes migravam conforme a disponibilidade de pastagens e água. Como afluente do rio Wuding, o Jiaolan tinha várias tribos em suas margens. Além das tribos aliadas à família Zhe indicadas por Zhe Yao, as demais tribos tinham má sorte: duas foram destruídas diretamente, quatro se renderam, e uma fugiu com toda a população, abandonando suas propriedades.

Quando no dia 22 de abril o exército chegou ao pasto da tribo Pangqing, já haviam capturado mais de seis mil pessoas, apreendido 1.500 cavalos, mais de 19 mil bois, 107 mil ovelhas e 1.200 camelos — um saque muito valioso. Nesse momento, os 5.000 soldados Han e bárbaros liderados por Zhe Zongben já aguardavam há algum tempo no local.