Capítulo Vinte e Seis — A Vida das Ruas (II)

Jin Chongwen, na verdade, não passava de um mensageiro júnior, encarregado de realizar tarefas auxiliares no Departamento de Logística do Secretariado do Governo Militar.

Dada a sua instrução, dificilmente ele estaria apto para tal função. Contudo, a escassez de pessoal no governo impunha necessidades; tarefas de nível mais básico, como levar recados e supervisionar trabalhos, não exigiam grande alfabetização. Os magistrados dos diversos departamentos redigiam os documentos, os funcionários administrativos os processavam e os oficiais encarregados transmitiam as ordens aos mensageiros. Embora a alfabetização fosse sempre um requisito formal na contratação, o caso de Jin era uma exceção: seu irmão mais velho, que servira como comandante de esquadrão no exército, faleceu de doença durante a expedição ao norte. Em sinal de apoio à família do militar, Jin foi admitido para o serviço de mensageiro.

Naquela manhã, ele partiu cedo para a periferia da cidade, visitando diversos pomares para adquirir os presentes ordenados pelo oficial superior: uvas secas, tâmaras e nozes. Eram as gratificações de Solstício de Inverno para os funcionários e assessores do governo. Em anos anteriores, tal hábito não existia, mas, com as finanças ligeiramente mais equilibradas este ano, a Princesa Consorte Zhe sugeriu ao Comandante-em-Chefe a distribuição de presentes.

O motivo era evidente: entre as expedições ao norte e ao oeste, os funcionários estavam exaustos. Além disso, as grandes obras de irrigação em Yinzhou exigiam o esforço de todos os departamentos. Pequenos presentes para o Solstício de Inverno e o Ano Novo serviam para elevar o moral. A Princesa Consorte Zhe demonstrava a dignidade de uma verdadeira matrona, reconhecendo o sacrifício dos subordinados. Ela esperava, inclusive, que o nascimento de um filho trouxesse alegria suficiente ao Comandante para que novas recompensas fossem concedidas.

"Magistrado Zhao, aqui estão as gratificações de Solstício de Inverno enviadas pelo Comandante", disse Jin Chongwen, após bater à porta da casa de Zhao Zhi e prestar uma respeitosa reverência. "Dez medidas de uvas secas, seis cestas de tâmaras e quatro cestas de nozes, tudo está aqui."

Logo em seguida, outro mensageiro que empurrava o carrinho começou a descarregar os itens para o servo Tangut recém-contratado pela família de Zhao.

Cada medida de uvas custava dezessete moedas, e cada cesta de tâmaras ou nozes, seis. O valor total girava em torno de duzentas moedas. Não era muito, mas era o bastante para alegrar a todos, um sinal claro da prosperidade dos negócios na região.

Embora Xiazhou pudesse enfrentar escassez de grãos, frutas não faltavam. Não se sabia se era por tradição da dinastia anterior ou outro motivo, mas os arredores da cidade eram repletos de pomares, e os habitantes do Condado de Shuofang cultivavam árvores frutíferas em vez de se dedicarem apenas ao cultivo de amoreiras, como era comum em Guanzhong ou Shuzhong.

O maior pomar de Xiazhou era o Jardim Heiqu, o pomar real da época de Helian Bobo. Contudo, com a seca do canal Heiqu que durava anos, poucas árvores restavam. Dizia-se que as irmãs Feng, concubinas favoritas do Comandante, haviam sugerido a restauração do canal para recuperar o antigo esplendor e permitir passeios pela área.

Honestamente, era um empreendimento dispendioso. As fontes termais haviam secado, e desviar as águas do rio Wuding exigiria a reforma de canais obstruídos há muito tempo. Restava saber de onde viria a mão de obra — talvez os prisioneiros Tangut de Youzhou pudessem realizar o serviço?

Jin Chongwen achava a ideia válida. Fazer a água correr pelo Heiqu e restaurar o esplendor do pomar certamente elevaria o ânimo de todos os habitantes de Xiazhou.

Qual fora o período áureo de Xiazhou? Quando era a capital sob a dinastia Helian. Desde que a cidade fora tomada pelos Wei do Norte, Xiazhou entrara em declínio. Sob a atual dinastia, servia apenas como um posto militar contra os Uigures e os Tibetanos, com pouca população e economia estagnada. Antes da chegada do Comandante a Suizhou, as quatro prefeituras mal somavam cem mil habitantes han, e grandes extensões de terra jaziam abandonadas, um cenário desolador.

Após alguns anos de reformas, a vida começava a retornar. Especialmente nos três anos de campanha contra Huang Chao, muitos habitantes de Guanzhong migraram para Suizhou, e, nos últimos dois anos, a população de Yinzhou também cresceu. A produção de milheto, trigo, melões, feijões e a sericicultura aumentaram drasticamente, e o comércio de gado floresceu. A subsistência na região melhorou notavelmente.

Mas isso ocorria apenas em Sui e Yin! Para Jin Chongwen, que vivia em Xiazhou há gerações, ele desejava que a cidade também prosperasse. Todos almejavam o bem de sua terra natal, e ele não era exceção.

"Obrigado pelo seu esforço, jovem Jin", disse Zhao Zhi com um sorriso. "Xiazhou é rica em nascentes e canais, propícia para o trigo e as frutas. Lendo crônicas antigas, soube que as tâmaras, uvas, peras, romãs e pêssegos de Xiazhou eram famosos por sua doçura. Ao chegar aqui, vejo que as colheitas são abundantes e os pomares florescem; os livros não mentiram."

"O Magistrado Zhao é, de fato, um homem de vasta cultura; eu jamais conseguiria expressar-me assim", respondeu Jin, sorrindo radiante, pensando consigo mesmo: "Magistrado, se sabe falar tão bem, continue. Adoro ouvir elogios sobre Xiazhou."

"O dia já vai longo, jovem Jin, é melhor voltar e descansar. Ouvi dizer que, antes do Ano Novo, o Comandante abaterá bois, ovelhas e camelos para distribuir carne e sal a todos. O exército tem obtido vitórias constantes, a região está em paz e teremos muito trabalho no próximo ano. Esforcemo-nos juntos", acrescentou Zhao Zhi.

Ao deixar a residência de Zhao, Jin ainda entregou presentes a outros funcionários. O novo Secretário do Comandante, Lu Siye, só assumiria o posto no dia seguinte, mas também tinha direito à sua parte. Como porta-voz e escriba do Comandante, além de contar com a recomendação da família Feng de Hezhong, o futuro de Lu parecia promissor. Jin ainda bajulou o secretário por um bom tempo diante de sua casa alugada antes de encerrar o dia.

No dia seguinte, sem muito trabalho no Departamento de Logística, Jin foi transferido para o Departamento de Agricultura.

Ao vê-lo, o Magistrado Zhao, que já o reconhecera, disse com um sorriso: "O Comandante autorizou o desassoreamento do canal Heiqu para desviar as águas do rio Wuding. Aproveitando o nível baixo das águas no inverno, precisamos agir rapidamente. No entanto, é necessário escavar reservatórios; no verão, as chuvas intensas fazem o rio subir metros em uma única noite. Sem reservatórios, o canal transbordará e inundará o pomar. O Comandante também determinou que, nas margens do canal, novas terras sejam cultivadas e incorporadas às fazendas das famílias militares. Milhares de membros do clã Tuoba já chegaram ao rio; você deve ir supervisioná-los e reportar qualquer problema ao departamento imediatamente."

Jin Chongwen partiu a cavalo com um oficial encarregado. Este, em sua missão temporária de "Oficial das Águas", mantinha uma expressão austera e séria, observando atentamente os prisioneiros Tangut que trabalhavam sob a vigilância dos soldados da prefeitura.

O rio Wuding era a "veia vital" das quatro prefeituras. Desde este ano, Xiazhou vinha recrutando habitantes Han e tribais para abrir canais de irrigação; no verão, a iniciativa já havia rendido mais de setecentos hectares de terra fértil. Agora, os últimos preparativos estavam sendo concluídos para a distribuição dos lotes.

A terra não era gratuita: custava quatrocentas moedas por mu, um pouco mais caro que para os soldados, mas permitia o pagamento parcelado em cinco a dez anos, com o primeiro ano de isenção. Era um negócio vantajoso.

Muitas pessoas foram trazidas de Guandong este ano, a maioria assentada em Yinzhou. Como as terras lá se esgotaram, as últimas trezentas famílias, vindas de Xingzhou, foram enviadas a Xiazhou. Jin sabia que o Comandante as havia comprado das tropas de Li Keyong por um preço considerável.

Anos atrás, quando Huang Chao ainda estava em Chang'an, ele comprava grãos das tropas imperiais que cercavam a cidade em troca de riquezas, o que parecia inacreditável. Mais tarde, passou a vender mulheres, e os soldados imperiais compravam com ainda mais avidez. Ver o Comandante comprando pessoas dos soldados Shatuo mostrava que Li Keyong não era muito diferente de Huang Chao.

As famílias compradas chegavam completas e reuniam-se à margem do rio, onde o pessoal do Departamento de Agricultura distribuía as terras.

"Lu Shan, dezessete mu no trecho oeste do canal Shayan."
"Gao Que, dez mu no trecho sudeste e oito mu e três décimos no trecho leste do canal Shayan."
"Cao Liang, nove mu e seis décimos no trecho noroeste e dez mu e dois décimos no trecho oeste do canal Detesheng."
"Li Wuzhen, dezoito mu e sete décimos no trecho leste do canal Baidi."

À medida que o oficial lia os nomes, Jin entregava as escrituras. Depois, precisava levar os novos colonos ao local para que reconhecessem suas terras. Nos grandes campos gramados ao lado das plantações, havia um planejamento: cinco mu por família para uma habitação, onde poderiam construir casas, hortas, pomares ou bosques de amoreiras, conforme a preferência de cada um.

"Abrir canais e irrigar terras é uma política benevolente do Comandante; vocês devem estar cientes disso. No futuro, todos deverão participar da manutenção dos canais quando convocados pela prefeitura. O Departamento de Agricultura enviará um oficial para instruí-los; basta seguirem as orientações. As ferramentas e a alimentação serão fornecidas pelo condado, não se preocupem", explicou o oficial após terminar a leitura da lista.

Jin Chongwen observava tudo com entusiasmo. Nos condados de Shuofang, Dejing e Ningshuo, a abertura de canais e a distribuição de terras estavam em pleno vapor. Antes, as terras eram destinadas apenas a famílias militares, mas agora os civis também eram incluídos. Com a chegada dessas pessoas, o campo deixava de ser um deserto; aldeias surgiam e a vida se concentrava.

A força de uma única família pode parecer insignificante, mas, se mantida com perseverança por cinco ou dez anos, os resultados seriam visíveis. Talvez fosse essa a diferença entre as províncias que empobreciam com a guerra e aquelas que prosperavam.