Capítulo vinte e cinco: A vida urbana (I)

"Todos dizem que a conquista de Youzhou foi uma grande vitória, com dezenas de milhares de membros do clã Tuoba rendidos, centenas de milhares de cabeças de gado e ovelhas capturadas, além da recuperação dos lucros das salinas. Contudo, o Grande Marechal insiste em manter a proibição sobre o álcool. É um absurdo sem tamanho." Em uma taverna fora da cidade de Xiazhou, um homem corpulento sentou-se com as pernas dobradas sobre o banco, resmungando ruidosamente.

A proibição não significava que a venda de álcool fosse proibida, mas sim que a produção privada era vetada. Bem, isso era algo difícil de controlar; o hábito de destilar bebidas às escondidas era forte entre o povo, mas, oficialmente, a regra existia.

A norma remontava aos tempos do Imperador Xuanzong, quando o Marechal Mi Ji assumiu como Governador Militar de Xiazhou e Comandante da Expedição ao Nordeste contra os Dangxiang. Naquela época, o governo proibiu a produção caseira. Paralelamente, o quartel-general estabeleceu depósitos de bebidas, centralizando a produção e a venda sob controle estatal, sob a justificativa de evitar o desperdício de grãos, embora o motivo principal fosse, quase certamente, o financiamento das despesas militares.

Manter um exército de dezenas de milhares de homens para subjugar os Dangxiang custava uma fortuna!

"Liu Sandou, com essa sua língua afiada, se você se alistasse no exército, não duraria três dias sem levar chicotadas", riu outro cliente. "Você fez bem em arranjar um emprego no mercado de cavalos; pelo menos evita ser morto."

"Jin Chongwen, você mal conhece meia dúzia de ideogramas e tem a audácia de se chamar 'Admirador da Cultura'?", retrucou Liu Sandou, continuando a devorar sua comida. "Eu gosto de uma boa bebida, e daí? Se o Marechal levantasse a proibição, o preço do álcool certamente cairia, assim como aconteceu com o preço da carne."

Uma ovelha castrada em Xiazhou já custava menos de trezentos e vinte moedas, quase o mesmo preço de um cordeiro anos atrás; era inacreditável. Em apenas um ano, tantas ovelhas, bois, cavalos e camelos fluíram para Xiazhou, vindos dos tributos das tribos Dangxiang de Pingxia e dos espólios de guerra, que o mercado foi inundado. Os soldados recebiam recompensas cinco vezes ao ano, quatro ovelhas por vez — vinte ovelhas por ano. Comiam o que podiam e vendiam o excedente, o governo fazia o mesmo, e as tribos nômades também, o que fez os preços despencarem.

Não foi apenas a carne de ovelha; a de boi, camelo, jumento e cavalo também baixou. Mas, para o povo Tang, a carne de ovelha era o principal consumo, tal qual a de porco para os chineses das gerações futuras, por isso só se importavam com ela.

A taverna ficava na margem sul do rio Wuding, ao lado da estrada que levava à cidade de Wuyan, e o fluxo de pessoas era constante. Recentemente, muitos Dangxiang desciam das montanhas carregando ervas medicinais e couro para vender, formando espontaneamente um mercado naquela região.

A carne de ovelha servida na taverna era excepcionalmente saborosa, atraindo muitos mercadores. O casal proprietário trabalhava incansavelmente, sempre com sorrisos no rosto. Mais tarde, chegaram a trazer dois sobrinhos de sua terra natal, em Tongzhou, para ajudar, expandindo o negócio cada vez mais.

"Qiangzi, pare de correr e volte para cortar a carne!" Um garoto veio correndo de trás da taverna com uma espada de madeira, gritando e brincando alegremente.

"Que menino vigoroso!", exclamou Liu Sandou, pousando sua taça, surpreso.

A criança era robusta como um bezerro; devia ter apenas doze ou treze anos, mas já tinha a altura de um adulto. Se crescesse mais um pouco nos próximos anos, poderia facilmente servir na guarda da cidade.

"O tio dele serve no Exército Tielin; segue o Grande Marechal desde os tempos de Suizhou. Esse menino só gosta de brincadeiras de guerra. Qiangzi, volte logo para cortar a carne, não estamos dando conta!", disse o dono da taverna, agarrando o jovem.

"Apenas as famílias dos soldados conseguem se alimentar bem", suspirou Jin Chongwen balançando a cabeça.

"Hoje em dia, as coisas estão um pouco diferentes. Com tantos bois e ovelhas em Xiazhou, muitos camponeses compraram animais para criar, produzindo leite, manteiga e iogurte. O Marechal não emitiu um decreto incentivando a criação de gado e recomendando que as crianças consumissem leite para crescerem fortes?", disse o dono da taverna.

Comparada às prefeituras de Sui e Yin, Xiazhou era, de fato, vasta e pouco povoada. Havia pastagens por toda parte — nas margens dos rios, nas encostas e perto das florestas. Se essas terras estivessem nas planícies centrais, já teriam sido transformadas em campos de cultivo, mas, como não havia gente suficiente, permaneciam como pasto. Além disso, havia grandes áreas de pastagens estatais ao redor da capital que foram abertas ao público; quem quisesse pastorear, que o fizesse. Ninguém impedia.

"Foi mesmo o Marechal quem emitiu esse decreto? Aposto que foi aquela Senhora Feng quem escreveu", comentou Jin Chongwen.

Todos riram. Em Xiazhou, todos sabiam que a caligrafia do Marechal era terrível, um assunto que frequentemente virava piada privada. Contudo, todos admiravam as esposas que ele tomara como esposas: cultas e de origem nobre. Não era de se estranhar que ele as tivesse levado para casa.

"Humph! Em vez de incentivar a agricultura, incentiva a pecuária. Querem virar bárbaros?", disseram alguns jovens que se aproximaram da taverna. Pareciam ser eruditos e, sem mais nem menos, começaram com comentários sarcásticos.

Todos que comiam ali silenciaram.

"Eu vivi em Luzhou por trinta anos ouvindo os ensinamentos dos sábios, e minha vida só piorou. As crianças eram pele e osso, o povo mal tinha roupas para cobrir o corpo e, de tempos em tempos, éramos recrutados para a guerra, morrendo em valas. Esses ensinamentos não servem para nada! Não me importa quantas mansões ou esposas o Marechal tenha; eu só quero que minha família tenha o que comer e vestir, e que possamos viver em paz", retrucou Liu Sandou, virando um gole de bebida com raiva. "Onde se pode plantar, planta-se; onde se pode criar ovelhas, cria-se. Sou um Han, também gosto de leite e de vestir peles. Já servi na fronteira de Lingzhou; o que vocês fizeram?"

Os jovens ficaram sem resposta.

"O Príncipe de Lingwu, no passado, puniu os violentos e trouxe paz ao povo em Guanzhong. Hoje, em Xiazhou, vivemos tempos de bonança. Viajei muito por este país e não via algo assim há anos. Os livros dos sábios quase ninguém lê mais", disse um homem mais velho do grupo, com um sorriso amargo. "O que o Príncipe faz, na verdade, está em harmonia com os ensinamentos dos sábios. Pretendo passar uns dias em Xiazhou para observar. É uma pena, as quatro prefeituras de Xia e Sui vivem em paz, enquanto as províncias do leste estão em guerra constante; o povo foge, trocam seus filhos para comer, não há vivalma por milhares de quilômetros... É lamentável!"

"Isso soa sensato", disse Liu Sandou, suavizando o tom. "Nos últimos meses, vi muitos estudiosos como vocês chegando de Guanzhong, Hedong e Henan. Os governadores militares das províncias do leste têm corações negros e nenhuma competência; passam o dia se matando sem propósito. No início do ano, em Mingzhou, as tropas Shatuo entraram saqueando e ninguém pôde impedi-las. Em Ze e Lu, Li Keyong também impõe taxas abusivas. Eu trabalho no mercado de cavalos; só de Mingzhou, este ano, já recebi mais de setecentas famílias que fugiram para Yinzhou. Xingzhou e Heyang não ficam atrás. O Marechal fornece comida e roupas ao longo do caminho... O custo de trazer esse povo é imenso! E sabe o que é irônico? As tropas Shatuo vendem o próprio povo de suas terras para nós. Mesmo assim, muitos estudiosos ainda querem servir a um tirano como Li Keyong. Como ele se compara ao Príncipe de Lingwu?"

As palavras de Liu Sandou deixaram os recém-chegados sem argumentos.

O povo, afinal, anseia por uma vida estável. Uma ordem, mesmo que imperfeita, é melhor que o caos. Nas quatro prefeituras de Dingnan, os soldados não saqueavam, e os Dangxiang de Pingxia haviam sido domados. Até os líderes das maiores tribos de Hengshan estavam dóceis. Ouviu-se dizer que o Marechal comprara duas belas propriedades na cidade leste para presentear Yeli Yulue e Mozang Jieming, e que permitira que seus filhos vivessem um tempo em Xiazhou para visitar suas tias na mansão do Príncipe.

Parecia que aquele lugar era, de fato, um refúgio de paz.

"O Príncipe voltou!", gritou alguém de repente, apontando para uma torrente de cavaleiros que galopava no horizonte.

Todos pararam de comer e saíram da taverna para olhar para o sudoeste. Os estudiosos, curiosos, também foram para a beira da estrada.

À frente, centenas de cavaleiros escoltavam carroças carregadas de couro, tecidos grosseiros, seda, moedas de cobre e objetos de ouro e prata — os espólios confiscados do clã Tuoba. Nas últimas carroças, via-se a família de Tuoba, adultos e crianças, abatidos e com olhares vazios. No entanto, o neto mais velho de Tuoba Sigong, Tuoba Yichang, e a filha de Tuoba Sijing não estavam ali; pareciam ter sido enviados para outro lugar.

Em seguida, vinha o grosso da infantaria. O povo de Xiazhou reconheceu imediatamente: era o Exército Tielin, a espinha dorsal das quatro prefeituras. Ao verem seus uniformes de lã de camelo, sentiram-se aliviados; isso significava que os Dangxiang não seriam mais uma ameaça às suas vidas.

O povo daquelas terras tinha memórias profundas das incursões e rebeliões dos Dangxiang. Por mais de cem anos, embora sempre subjugados pelo exército imperial, eles causavam danos terríveis. Quando Huang Chao entrou em Chang'an, o povo de Xia e Sui temeu o pior, acreditando que, sem o suprimento da corte imperial, o exército local entraria em colapso, o caos se instauraria e os Dangxiang tomariam o poder.

Felizmente, nada disso aconteceu. Desde que o Marechal Shao assumiu Xiazhou, embora os impostos não tivessem diminuído, a situação estabilizou-se rapidamente. Seus soldados não saqueavam; quando faltava dinheiro, iam buscar nos campos das estepes ou atacavam Youzhou. A estabilidade de quatro ou cinco anos consecutivos era algo que superava todas as expectativas.

"O povo deseja a paz", disse o estudioso mais velho aos seus sobrinhos. "O povo de Xia e Sui quer estabilidade, e o Príncipe de Lingwu pode proporcioná-la. Seu prestígio e posição são inigualáveis. Ouvi dizer que o Exército Tielin foi criado por ele e é muito diferente de outras guarnições. Trabalhar para o quartel-general de Dingnan é uma boa opção, mesmo que comecemos como funcionários subalternos."

"Não hesitem", continuou o homem. "O salário de um funcionário subalterno pode ser baixo, mas não é qualquer um que consegue o cargo; é preciso saber ler, escrever e redigir documentos oficiais. O Príncipe de Lingwu recruta constantemente, o que mostra a falta de talentos. Esta pode ser a nossa escada para o sucesso."

Ele já não era jovem e desejava desesperadamente a estabilidade. Originalmente, pensara em ir para Sichuan, mas lá, uma terra próspera e repleta de talentos, como poderia competir com os estudiosos locais? Só em uma região remota de fronteira seria possível conseguir uma posição. Foi por isso que ele trouxe seus sobrinhos. E, pelo que parecia, eles haviam acabado de encontrar um tesouro.