Capítulo Onze: A Recompensa

No início de junho do quarto ano da era Zhonghe, após recolher tributos adicionais ao longo do caminho, Shao Shude retornou a Baichengzi, de onde estivera ausente por dois meses.

Os residentes de Xiazhou já sabiam da grande vitória do comandante na expedição ao norte das estepes. Durante os dias em que o exército retornava, diversos rumores circulavam pelas ruas. Diziam, por exemplo, que o comandante havia degolado cem mil tangutes em Dijingze, que capturara um milhão de cabeças de gado e ovelhas, e que a família Zhe havia entregue mais uma filha em casamento ao comandante. As histórias eram contadas com detalhes tão vívidos, com datas e locais específicos, que tornavam difícil distinguir a verdade da ficção.

Contudo, um ponto era unânime: a expedição fora um retumbante sucesso. Para Yinzhou, já haviam sido enviados vinte mil bois, além de vinte mil mulheres e crianças das estepes — não apenas tangutes, mas também uigures, turcos, tuyuhun e outros povos nômades. Dizia-se que seriam assentados em Yinzhou para se casarem com os antigos soldados desertores do exército de Huang Chao, a fim de que se estabelecessem definitivamente nos quatro distritos daquela região.

"Bah! Que sorte a daquela corja!", pensavam alguns. Sem sequer precisar pagar o dote, teriam esposas e filhos, estabilizando suas vidas de repente. Como alguém poderia ter tanta sorte?

No primeiro semestre deste ano, mais de quinhentas famílias de soldados mudaram-se sucessivamente para a cidade de Xiazhou, todas vindas da prefeitura de Heyang. A disciplina do exército de Weibo era tão precária que ninguém conseguia suportá-la. O Exército Dingnan teve que usar uma parte considerável dos cavalos capturados em Hezhong e Shan-Guo como suborno para que os soldados daquela região, gananciosos por dinheiro, permitissem ou até colaborassem com a migração das famílias dos soldados de Heyang.

Até mesmo alguns plebeus de Heyang começaram a perguntar se poderiam partir. Ao receberem uma resposta afirmativa, mais algumas centenas de famílias se mudaram, sendo assentadas em Yinzhou. Embora vivessem do arrendamento de terras agrícolas destinadas às famílias de militares, era muito melhor do que a vida incerta que levavam em Heyang. Quem desejaria viver em um lugar onde, de repente, um grupo de soldados de Weibo invadiria sua casa, saquearia seus bens e levaria suas mulheres? Se houvesse qualquer resistência, a resposta era o fio da espada; não passavam de bandidos.

Nesse aspecto, os irmãos Wang Chongrong e Wang Chongying foram de grande ajuda. Pelo menos não bloquearam a passagem, o que já era louvável. Esses irmãos, muitas vezes, não pareciam senhores da guerra, mas sim políticos astutos, focados em manter boas relações com as prefeituras vizinhas — uma estratégia de sobrevivência bastante eficaz. No segundo semestre, Shao Shude ainda dependeria da ajuda deles. Por isso, quando Wang Chongrong quis comprar mil cavalos de guerra, Shao concedeu-lhe um preço promocional. É claro que esse sujeito também comprou outros mil cavalos de Li Keyong, sem ofender ninguém. Ser capaz de agir assim era algo formidável.

Antes de o exército entrar na cidade, o gado e as ovelhas capturados foram deixados do lado de fora. Um pequeno grupo que se rendera às margens do rio Wushui foi trazido junto e encarregado de pastorear o rebanho nas antigas pastagens imperiais, ao longo do rio Wuding, ao sul de Xiazhou. Com menos de mil integrantes, a tribo aceitou com entusiasmo. Afinal, mesmo que as pastagens imperiais fossem ricas em água e pasto, ninguém ousava usá-las por muito tempo, a menos que quisesse ter tudo confiscado por funcionários corruptos.

O portão norte de Xiazhou estava lotado de familiares de soldados, que buscavam ansiosamente por seus entes queridos. Era uma cena que lembrava Jinyang. Naquela época, quando Yi Zhao liderou dez mil homens ao norte para resistir ao inimigo, os familiares dos soldados de Jinyang também foram despedir-se. Ver essa mesma situação em Xiazhou trouxe a Shao Shude uma sensação de familiaridade.

"Grande Comandante, que glória!"
"Vitória total!"
"Na próxima expedição, leve-me, comandante! Sei atirar com arco!"
"Com tanto gado e ovelhas, não faltará carne por anos."

Shao Shude sorriu e fechou a cortina da carruagem, acariciando o cabelo de Weicai Laimei. A mulher tangute, conhecida como a "Pérola de Dijingze", estava prostrada diante dele com extrema reverência.

"Volte e deixe o cabelo crescer novamente", disse Shao Shude ao se levantar para ajustar sua vestimenta. Ele ainda limpou o canto da boca dela antes de descer da carruagem para cumprimentar os funcionários da prefeitura que o aguardavam.

O comissário supervisor Qiu Weidao, o vice-governador Chen Yishen, o marechal Li Hang e o comandante Wang Yu foram cumprimentados um a um.

"Comissário Qiu, quando combinamos prosperar juntos, esta riqueza certamente inclui a parte do supervisor", disse Shao Shude com um sorriso.
"Aquelas palavras de outrora... não esperava que se tornassem realidade. As conquistas do senhor são verdadeiramente extraordinárias", respondeu Qiu Weidao.

Após as saudações, Shao Shude retornou a pé, escoltado por seus soldados de elite, enquanto a carruagem seguia para a residência.

"Boas-vindas ao retorno triunfante do soberano", disse Zhe Fang'ai ao recebê-lo, acompanhada por Zhao Yu e pelas irmãs Feng.
Shao Shude olhou para sua esposa principal, que ainda não completara vinte anos, e disse com um sorriso divertido: "Por que tanta cerimônia? Somos todos da família."

Naquela noite, após cuidar dos registros, Shao Shude analisou os números. O total de espólios — 5.700 cavalos, 9.500 camelos, 63.000 bois e 323.000 ovelhas — era um resultado expressivo. Administrar um exército era uma tarefa árdua, e ele sabia que, diante da realidade financeira da época, manter o tratamento digno de seus soldados era um desafio constante, mas ele não abriria mão disso. Afinal, comparado aos outros senhores da guerra, seus homens tinham motivos de sobra para estarem satisfeitos.