Capítulo Vinte: A Batalha de Youzhou (Parte IV)

Ningzang Qingxiang deitou-se numa carruagem, exausto, e adormeceu num sono agitado. De repente, o som de cascos de cavalo ecoou nos seus ouvidos, fazendo-o despertar sobressaltado.

— Pai? — Ningzang Jieming abriu a cortina, com o rosto estampado de preocupação.

— Era apenas um sonho — Ningzang Qingxiang sorriu com resignação e, apoiado pelo filho, saltou para o chão.

O céu estava completamente escuro.

Os campos estavam mergulhados num silêncio profundo, sob um manto de trevas. No acampamento, várias tochas estavam acesas, dissipando minimamente a escuridão. Os soldados do clã Ningzang apertavam os seus sabres e lanças, observando os arredores com olhos esbugalhados; ao menor sinal de movimento, entravam em pânico, gritando e alvoroçando-se, o que impedia os outros de descansar, deixando todos num estado de cansaço extremo.

Ningzang Qingxiang já tinha consciência do problema, mas não havia nada que pudesse fazer. Afinal, eram montanheses, poucos eram soldados profissionais. Embora ferozes, tinham pouca experiência militar, limitando-se a escaramuças entre tribos, sem nunca terem enfrentado grandes batalhas. Se ele pudesse ser como Tuoba Sigong, tornando-se governador de uma prefeitura ou até mesmo Comandante Militar de Dingnan, aprendendo os métodos chineses de organização e treino, e dispondo das suas armaduras e armas, com o tempo, certamente formaria um exército poderoso.

Aqueles homens das tribos, comparados aos chineses, eram resistentes, sem segundas intenções, seguindo ordens sem questionar — eram sementes de bons soldados!

Infelizmente, não havia essa oportunidade. Originalmente, o clã Tuoba era o mais próximo, mas agora estavam em perigo iminente, cercados pelos trinta mil homens do Comandante Militar de Dingnan, Shao Shude. Não ousavam lutar, mas também não podiam fugir. Que situação, ah!

— Jieming, onde estamos agora? — Ningzang Qingxiang retirou as suas rações e perguntou enquanto comia.

— Acabámos de passar pelo posto de Baijing, não percorremos nem dez milhas — respondeu Ningzang Jieming.

— Apenas trinta milhas em vários dias... — Ningzang Qingxiang franziu a testa. — Os cavaleiros do bandido Shao são demasiados, estão por toda a parte. Mas não querem lutar abertamente, apenas nos assediam constantemente. São uns cobardes.

Ningzang Jieming não respondeu. Ele entendia que o pai tentava encorajar-se a si próprio. Se não temessem os cavaleiros de Shao, poderiam deitar-se e dormir, por que razão estariam tão tensos? Na verdade, o destacamento de Li A, que partira com eles, já se tinha desintegrado. Mais de quinhentos homens, assediados dia e noite pela cavalaria, exaustos, acabaram cercados por descuido e foram massacrados. Se não fosse o resgate desesperado das outras tribos, teriam morrido todos, em vez de terem conseguido salvar pouco mais de duzentos.

Desde então, Ningzang Qingxiang ordenou que as tribos se mantivessem unidas, protegendo-se mutuamente e avançando em revezamento. Mas isso era exaustivo; mal conseguiam avançar sete ou oito milhas por dia antes de terem de parar para descansar.

À noite, o tormento continuava. Ningzang Qingxiang imaginava que a cavalaria de Shao estaria dividida em vários grupos, centenas de homens, descansando e dormindo por turnos para manter um cerco de alta intensidade, dia e noite.

Mesmo com o acampamento montado, não podiam descansar em paz, devendo estar sempre alerta contra ataques noturnos. Por mais resistentes que fossem os montanheses, começavam a sentir o peso da fadiga e a desilusão, pois a sensação de serem atacados passivamente, sem poder retribuir, era humilhante.

— Pai, não podemos continuar esta luta — disse Ningzang Jieming. — Eles têm cavalos, podem encontrar um lugar seguro longe para dormir. Descansam e perseguem-nos sem esforço. Mas nós somos apenas infantaria, com poucas carroças. Como podemos lutar? É impossível!

— O clã Tuoba também não enviou cavalaria para nos apoiar, certamente por medo. Mesmo que o fizessem, quem sabe quantos cavaleiros o bandido Shao tem? Sem cobertura de cavalaria, estes quatro ou cinco mil soldados de infantaria são um sacrifício inútil — continuou Ningzang Jieming. — Pai, ainda vamos a tempo de recuar. Retirar para sul do posto de Baijing, encontrar um reduto e descansar. Não acredito que a cavalaria de Shao suba a montanha. Aí, mostrar-lhes-emos quem são os verdadeiros donos de Hengshan!

— Mas já partimos para a guerra. O bandido Shao sabe da nossa relação com os Tuoba; como nos perdoará no futuro? — Ningzang Qingxiang suspirou. Casar a filha com Tuoba Renfu parecia agora um erro. Foi uma tomada de posição que traria acertos de contas. Aquele sujeito, Yeli Jingchen, um grande chefe tribal, enviou a filha para ser serva de Shao. Na altura, ele riu-se muito disso, mas agora via que talvez não tivesse sido uma má ideia.

No futuro, se houver um acerto de contas com o clã Ningzang, será que o clã Yeli estará envolvido?

— Pai, então ainda vamos para Youzhou? — Ningzang Jieming suspirou. Se o pai tinha tomado uma decisão, não havia mais nada a dizer. Os milhares de homens do clã Ningzang morreriam juntos, se fosse preciso, para mostrar ao bandido Shao que não eram covardes, mas guerreiros corajosos!

— Não, voltaremos para a montanha — disse Ningzang Qingxiang. — Enquanto tivermos força, haverá hipótese de manobra. Sem força, não resta nada e seremos liquidados. Estes milhares de homens devem voltar vivos!

— Jieming, Shao Shude é um homem ambicioso, não nos perseguirá por ninharias. Se formos submissos e prestarmos tributo a Xiazhou, talvez não nos tome como alvo. Temos força e valor para ele. Entendas ou não, temos de levar estes milhares de homens de volta intactos. Se for preciso, render-nos-emos a Shao Shude; ele não nos fará mal, talvez até nos recompense. O seu objetivo é o clã Tuoba. Assim que regressarmos à montanha, tudo se resolverá. — Ningzang Qingxiang parecia decidido. — Descansem bem esta noite. Amanhã, enviaremos alguém para contactar os homens de Shao Shude e ver que termos oferecem.

Ningzang Jieming não esperava que o pai pensasse assim. Pensando bem, não era uma má estratégia.

Naqueles tempos, a força era o que ditava as regras. Podiam servir os Tuoba, mas também os Shao. O clã Tuoba parecia condenado, por isso era preciso mudar de lado com determinação.

Apenas sentia pena da sua irmã, ah!

Ningzang Jieming recordou-se de brincar com a irmã na montanha quando eram crianças e sentiu uma tristeza profunda. A vida na montanha era dura, e a vida fora dela não era melhor; a sua irmã nunca teve oportunidade de conhecer a prosperidade.

Que tempos estes!

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— Zás! Zás! — Flechas cortavam o ar, e gritos de guerra ecoavam fora do acampamento.

— Voltem todos para dormir! — Lu Huaizhong aproximou-se de uma tenda e expulsou os dez soldados que espreitavam curiosos.

Quando o inimigo ataca, o exército tem as suas leis.

Após o anoitecer, em cada lado do acampamento, colocavam-se sentinelas avançadas, cada um com vários cavalos, patrulhando a dez milhas de distância para casos de emergência. Se algo ocorresse, deviam galopar para avisar o exército, sem recuar mesmo perante chuva ou neve.

Quando o grosso do inimigo atacava, os soldados de guarda tocavam tambores, as tropas de reserva levantavam-se, vestiam armaduras e pegavam nas armas. Os restantes não se moviam; quem corresse era abatido para manter a ordem.

Se o inimigo fosse numeroso, o comando central enviava reforços. No entanto, sabendo que os atacantes costumavam gritar para criar confusão, exigia-se que os comandantes de turno fossem experientes para julgar se era um blefe ou um ataque real.

Havia muitas medidas deste tipo: pequenos postos de guarda a trinta passos do acampamento principal, com cinquenta homens cada, ou patrulhas ocultas nos caminhos de acesso.

O exército de Dingnan era uma força organizada, com regras refinadas pelo combate. Shao Shude era rigoroso; as leis eram cumpridas à risca. Embora parecesse trabalhoso, com o tempo, todos se habituaram.

Era trabalhoso, sim, mas não era mais seguro?

A tentativa de ataque do clã Tuoba foi detetada desde o início pelos postos avançados. Quando chegaram, ofegantes, ao acampamento, Shao Shude ordenou que a reserva se levantasse enquanto os outros dormiam. Quem fizesse barulho seria morto.

O acampamento tinha fossos escavados: doze pés de largura na base, quinze no topo e dez de profundidade. A terra removida formava um muro interior de quatro pés e meio, compactado, impossível de derrubar rapidamente.

As pontes sobre os fossos foram removidas ao sinal de alerta. Além disso, havia armadilhas de estacas de madeira fora do fosso. Dentro, havia obstáculos espinhosos e torres de vigia com arqueiros.

Desde que não houvesse negligência, o sistema era infalível. Quem falhava era porque não seguia as regras. A guerra é um duelo entre homens; se não segues as normas e tens excesso de confiança, acabarás por sofrer.

O exército de Dingnan era disciplinado. Mesmo que as ordens fossem complexas, os oficiais ensinavam os soldados à chicotada a não serem preguiçosos. Por isso, quando a elite do clã Tuoba atacou, foi recebida por flechas precisas e defesas intransponíveis.

Tuoba Sizhong, o líder do ataque, estava furioso e em pânico.

Tinham enviado três mil soldados de elite da cidade, o núcleo do clã Tuoba. Após um ataque, sem sequer ultrapassar o fosso, perderam duzentos homens e tiveram de recuar.

Tuoba Sizhong não queria regressar de mãos vazias e atacou duas vezes mais.

Sob uma chuva de flechas, ignorando as armadilhas, correram para o fosso, sem medo da morte, mas falharam, perdendo mais quatrocentos ou quinhentos homens.

Setecentos soldados de elite perdidos em três ataques. Muitos dos feridos, caídos nos fossos ou nas armadilhas, não podiam voltar. E quem não volta está morto. Ao amanhecer, os auxiliares do exército de Dingnan apenas teriam de terminar o serviço.

O ataque surpresa transformou-se num assalto frontal, e o assalto não conseguiu sequer tocar nas muralhas. Era desmoralizante.

Antes de partir, Tuoba Sizhong imaginara o melhor cenário: o caos no exército de Dingnan, incêndios, pânico, deserção e uma vitória retumbante.

Mas a realidade foi um golpe duro. O exército de Dingnan manteve a calma, e apenas a guarda e a reserva foram suficientes para os conter.

Diziam os manuais de estratégia: "Se atacares um exército à noite e este não se desorganizar, mantendo as defesas intactas, então é um exército forte e bem treinado."

Seria o fosso entre eles e os soldados profissionais tão grande assim? Ou o exército de Dingnan era simplesmente excecional? Ele lembrava-se de que o exército de Bining não era tão rigoroso.

— Recuem! — ordenou Tuoba Sizhong, exausto. Já não lhe importava saber quem era melhor; sabia apenas que tinha perdido, que o seu irmão provavelmente também tinha perdido, e o seu coração estava pesado.