Capítulo Trinta e Dois: Shangyuan e Lingzhou

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“No auge do dragão celestial, na capital, realiza-se a festividade das lanternas na noite da lua cheia do primeiro mês. As guardas imperiais correm pelas ruas, autorizadas a circular à noite. Nobres, parentes e servos, comerciantes e trabalhadores, todos saem para passear. Carruagens e cavalos enfileirados, ninguém ousa desviar o olhar.”

O Festival das Lanternas em Xiazhou naturalmente não podia se comparar a Chang’an, mas em tempos tão turbulentos como estes, ter um lugar pacífico onde o povo pudesse relaxar e se divertir após um ano de árduo trabalho era algo realmente precioso.

Atualmente, os três condados de Xiazhou somam entre quarenta e cinquenta mil habitantes. Contando somente a cidade, incluindo a grande população vivendo próxima às muralhas, certamente ultrapassava dez mil pessoas.

Muitos moradores apressavam-se para entrar na cidade antes do fechamento dos portões, e as ruas estavam repletas de gente, fervilhando de vida. Adultos e crianças riam e conversavam alegremente, ricos e pobres reunidos em harmonia; até mesmo os integrantes das tribos bárbaras Hu e Qiang que viviam na cidade observavam aquela noite vibrante e próspera, comparando-a com os dias difíceis nas montanhas e nas estepes, sentindo uma profunda nostalgia. O Céu Eterno dividia-se em três reinos: superior, médio e inferior. Embora Xiazhou não fosse do reino superior, certamente pertencia ao médio.

“Senhores, devemos celebrar as conquistas de Xiazhou hoje! Bebam tudo deste cálice!” Shao Shude ergueu a taça, propondo um brinde.

“Tudo graças ao grande comandante, bebamos tudo!” responderam os generais, brindando em uníssono.

Naquela noite, Shao Shude organizou um banquete, convidando todos os generais. O local era a muralha próxima à torre do relógio da cidade de Xiazhou. O vento frio soprava forte e o ambiente não era dos melhores, mas algumas cortinas e biombos protegiam do vento, tornando o local suportável.

Mas era o capricho do comandante, que prometeu que todos os anos, no Festival das Lanternas, convidaria os generais para contemplarem as luzes das milhares de casas de Xiazhou.

E, de fato, era bastante encantador. Ver a vida na cidade melhorando dia a dia, o mercado vibrando com energia renovada, deixava todos de bom humor, e o vinho fluía sem perceber.

Lu Huaizhong, Guan Kairun, Li Tangbin, Guo Qi e outros estavam destacados com o exército de Wuwei em Youzhou, enquanto Li Yanling, Zhu Shuzong, Zhe Siyu, Wang Yu, Li Yixian, Yang Liang, Chen Cheng, Ye Liyu, Cai Songyang, Xu Hao, Shao Desheng, Qiang Quansheng, Liu Zijing e outros generais sentavam-se em círculo ao redor, enchendo Shao Shude de orgulho.

Sem perceber, ele tinha chegado tão longe!

Os generais sob seu comando já não eram os mesmos de antes. Generais como Li, Zhu, Zhe e Wang, todos haviam conquistado status e moravam em grandes residências, mantendo dezenas de clientes, assessores, guardas pessoais e soldados treinados como oficiais. Esses assessores planejavam estratégias para o comandante, enquanto os soldados eram seus auxiliares no campo de batalha. A primeira geração das famílias de militares de Xiazhou estava tomando forma.

Na verdade, talvez já houvesse uma segunda geração. Zhe Siyu e Zhu Shuzong eram de famílias militares originalmente, e após alcançarem altos postos em Xiazhou, familiares de suas terras natais em Linzhou e Jinyang vieram juntar-se a eles, todos leais e treinados por gerações. Alguns especializados em reconhecimento e vigilância, outros em logística e transporte, outros em táticas de marcha, e alguns especialistas em combate corpo a corpo. Esse era o corpo de oficiais, a base sólida de uma família militar.

“Li Yanling, quando atravessava o rio em Hejin, em Fengzhou, você alguma vez imaginou chegar a este ponto?” Shao Shude perguntou, baixando a taça.

“Jamais, nem em sonhos,” Li Yanling balançou a cabeça. “Naquela época, só pensava em como conseguir um pouco mais de dinheiro dos comerciantes do porto para sobreviver um dia de cada vez. Mas em apenas seis ou sete anos, olha onde chegamos...”

Li Yanling bebeu um gole forte, o rosto corado.

“Wang Yu, quando estava cercado em Huazhou, você já imaginava isso?” Shao Shude questionou de novo.

“Naquela época, eu mal dormia à noite. Desde que acompanho o comandante, tudo melhorou, como comer e dormir bem, só que ainda sinto falta de ir para a batalha,” respondeu Wang Yu.

“Chen Cheng, quando estava cercado nas três fortalezas de Jinyang, sem saber se teria o próximo almoço, você já pensou no presente?” perguntou Shao Shude.

“Quando o comandante Cao morreu repentinamente, e o exército Zhaoyi entrou em rebelião, os homens de Hedong os dizimavam como galinhas e cães. Pensei em voltar para casa, nunca imaginei que chegaríamos até aqui. O comandante é brilhante, sábio e compassivo, diferente dos outros generais, e eu quero continuar avançando ao seu lado,” respondeu Chen Cheng.

“Zhu Shuzong, quando o general Zhang o recomendou para a prefeitura de Tielin, aquele exército tinha pouco mais de mil homens e estava encurralado na margem de Yangqu. Com Kang Chuangui, Zhang Kai e Guo Fei no poder, o ambiente era tenso. Você alguma vez pensou em como estaríamos hoje?” perguntou Shao Shude.

“Comandante, não vou mentir. Naquela época, por estar ligado a Kang Chuangui, não tinha para onde ir. Mas desde que sigo o senhor, vencemos o pai e o filho Li Guochang no norte, lutamos contra Huang Chao no sul, avançamos para as estepes, e conquistamos Youzhou no oeste. Essas batalhas foram cada vez mais satisfatórias. Meus parentes já planejam se mudar para Xiazhou, e amigos do exército também querem vir. No futuro, nossa base militar será cada vez mais sólida,” respondeu Zhu Shuzong sorrindo.

“Zhe Siyu, no final do primeiro ano de Guangming, você trouxe mais de quatrocentos jovens da família Zhe para se juntar a mim, dando à Tielin um corpo de cavalaria. Li Yixian e Sanlang (Shao Desheng), vocês dois me acompanharam desde a infância, passaram dificuldades e batalhas comigo, hoje também colherão os frutos da prosperidade. Yang Liang, o velho guerreiro, na Cidade Oeste lutou contra os Qiang de Hexi, cortando dois inimigos bem diante de mim. Cai Songyang e Xu Hao lutaram bravamente contra Li Keyong e Huang Chao, eu me lembro de tudo...” Shao Shude, animado, bebia uma taça após a outra e disse: “Hoje todos os generais estão aqui, e nos próximos anos, quero todos aqui novamente!”

Todos aplaudiram entusiasmados, em clima festivo, entre brindes e risadas.

Quando o banquete terminou já era tarde da noite, Shao Shude foi ajudado pelos guardas até sua residência.

Mei Cang Miao’e chamou algumas criadas da família Zhe para ajudar Shao Shude a se lavar e o ajudaram a deitar.

Shao Shude já estava um pouco confuso. O banquete daquela noite foi realmente prazeroso, relembrando os velhos tempos com os generais e comparando com o presente, o moral estava realmente fortalecido.

Este era um grupo militar em clara ascensão, e ele pretendia conduzi-los ainda mais longe, até varrer toda a terra, expulsar os invasores e restaurar os territórios da dinastia Han-Tang.

Mei Cang Miao’e encostava-se silenciosamente no colo de Shao Shude. O comandante havia apertado suas mãos com força naquela noite, causando-lhe um pouco de dor.

Mas seu temperamento era dócil; para ela, o homem era como o céu, e jamais recusaria suas intenções. Shao Shude sempre achou que ninguém cuidava dele tão bem quanto Mei Cang Miao’e; sua personalidade suave como água, que mesmo quando fazia esforço para aguentar, o deixava satisfeito, e sua expressão delicada e vulnerável, proporcionavam uma satisfação dupla, física e emocional.

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“Miao’e, um dia você será minha consorte nobre. Sua família é de sangue imperial,” Shao Shude sussurrou, já adormecendo, ainda segurando o brinquedo branco e macio.

“Que conversa fiada,” Miao’e sorriu silenciosamente, puxou o cobertor e os envolveu apertadamente juntos, adormecendo em seguida.

No dia seguinte, Mei Cang Qingxiang veio à mansão para se despedir, pois voltaria para as montanhas. Vendo a filha sentada ao lado de Shao Shude sem nenhuma resistência no rosto, ela finalmente se tranquilizou e disse: “Grande comandante, estou pronta para voltar às montanhas. Quanto aos assuntos dos Qiang de Dongshan, enviarei pessoas para cuidar. Após a derrota dos quatro clãs de Wu em Yanzhou, ainda restam algumas tribos dispersas na região, que certamente virão se submeter ao senhor.”

“Confio plenamente na chefe do clã Mei Cang,” Shao Shude sorriu. Prestes a continuar falando, Li Yixian entrou com expressão animada.

Vendo a empolgação no rosto dele, Shao Shude apertou a mão de Mei Cang Miao’e e disse: “A chefe do clã Mei Cang é minha parente por afinidade, não uma estranha, pode falar abertamente.”

“Como não houve gratificação no Ano Novo, os oficiais de Lingzhou, Han Lang e Kang Yuancheng, conspiraram com os Qiang para se rebelar e assassinaram o comandante Li Yuanli. Han Lang se autoproclamou governador, e Kang Yuancheng tornou-se chefe da guarda; Lingzhou mudou de governo,” explicou Li Yixian.

Shao Shude refletiu por um momento e perguntou: “Ouvi dizer que os Qiang de Hexi invadiram Youzhou. Como devemos agir?”

Mei Cang Qingxiang ficou surpresa por um instante, mas logo entendeu e respondeu: “Grande comandante, os Qiang de Hexi sempre foram arrogantes. Desta vez, em conluio com oficiais de Lingzhou, saquearam os condados e até invadiram Youzhou. Devemos organizar tropas para puni-los.”

“Li Yixian, qual é sua opinião?” perguntou Shao Shude.

“Grande comandante, as forças em Yanzhou são fracas. Se o exército principal chegar, é provável que toda a província se renda. O único foco difícil será Lingzhou. Peço que o senhor envie tropas para combater,” respondeu Li Yixian.

“Primeiro vamos reportar o caso ao governo central,” Shao Shude levantou-se e disse: “Vou procurar o comandante Qiu para conversar. Precisamos do aval imperial para esta ação; não podemos permitir que Han Lang assuma legitimamente o posto de comandante de Shuofang. Além disso, o exército de Shuofang é experiente com anos de batalha e não é fraco. Anos atrás, Shang Rang e Wang Bo lideraram cinquenta mil insurgentes para conquistar Fengxiang, mas o general Tang Hongfu, com suas tropas de elite de Shuofang, os derrotou em Longweipo, e os exércitos locais uniram-se para a vitória. Esta campanha será difícil, teremos batalhas duras pela frente, não podemos subestimar o inimigo.”

“Preparem recursos, equipamentos e mantimentos. Quanto aos soldados, deixemos que celebrem o Festival da Primavera e o Festival das Sociedades antes de partir. Até lá, o governo central deverá dar uma resposta.”

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