Capítulo vinte e quatro: Rescaldo (três)

O brilho do poente banhava as muralhas da cidade com um tom dourado. Ao longe, a estepe silenciosa apresentava-se desolada e em declínio. Na estrada postal, um mensageiro, com bandeiras de identificação presas às costas, cruzou o horizonte como um relâmpago, acrescentando um toque de vivacidade àquela manhã.

O céu, límpido e azul, era cortado pelo voo rasante de uma águia. Alguns corvos solitários pousavam nos galhos secos das árvores à beira do caminho.

— Daqui a alguns dias, deve começar a nevar, não é? — Shao Shude, postado sobre a muralha da cidade de Youzhou, observava o local onde outrora montara seu acampamento.

O lugar estava deserto. Os auxiliares haviam desmontado as fortificações, nivelado os fossos e trincheiras; o material que não valia o esforço de transporte foi enviado para dentro de Youzhou, enquanto o restante, junto com uma vasta quantidade de despojos de guerra, seguiu para a cidade de Wuyan.

Wuyan sempre fora um centro de transbordo movimentado. Especialmente após o acúmulo dos espólios, os carregadores recrutados em Yinzhou e Suizhou trabalhavam exaustivamente. Contudo, o ânimo deles era bom; milhares receberam recompensas — quatro ovelhas por pessoa. Após o despacho da última leva de bens, poderiam finalmente retornar para o reencontro com suas famílias.

O feijão nos campos já devia ter sido colhido e a vida, ligeiramente mais próspera. Com as ovelhas que levavam para casa, as famílias poderiam, enfim, comer carne. Enquanto em Henan o canibalismo assolava a população, a paz em Xiasui parecia algo extraordinariamente precioso.

Shao Shude passara quase todo o dia recebendo chefes tribais. Tangxiang de Dongshan, de Nanshan, de Yanzhou e, naturalmente, os mais numerosos, os Tangxiang de Youzhou. Os líderes estavam inquietos, temendo que o Grande Comandante Shao reabrisse antigas contas.

Para alívio deles, o comandante não os importunou com o passado. Limitou-se a palavras de encorajamento e consolo, exigindo apenas tributos e serviço militar; antes de partirem, presenteou cada um com uma veste de brocado.

O clã Tuoba fora dizimado; em certas questões, era melhor fingir ignorância. Especialmente no tocante aos Tangxiang de Dongshan, que, situados em Hengshan e sob a influência do clã Miezang, tendiam a apoiá-los. De qualquer modo, ele já dera o exemplo eliminando várias tribos para impor respeito, e eles deveriam aprender a lição.

No entanto, parecia que o equilíbrio em Hengshan entre as tribos Yeli e Miezang estava pendendo para os Miezang. Era o momento de intervir. Como os Yeli se submeteram mais cedo, era justo dar-lhes mais vantagens.

Ao retornar à cidade, Miezang Jieming já o aguardava na repartição provincial.

— Vamos comer juntos — convidou Shao Shude. Miezang Jieming agradeceu profusamente e o seguiu.

Os soldados de elite cortavam a carne no pátio. Pelo costume Tangxiang, eles tinham o hábito de consumir as partes mais frescas cruas — Li Yuanhao, por exemplo, gostava de "cortar e comer a carne fresca" com seus subordinados. Mas Shao Shude não se arriscava, temendo parasitas.

— Na cerimônia de sacrifício aos céus no final do décimo segundo mês lunar, tente trazer o maior número possível de tribos de Dongshan — disse Shao Shude, servindo pessoalmente uma tigela de carne para ele.

Miezang Jieming ficou lisonjeado, levantou-se para receber a tigela, o rosto irradiando um sorriso satisfeito. Os Tangxiang de Hengshan valorizavam a palavra dada e a honra; ser servido pessoalmente pelo poderoso Comandante Shao era algo de que ele poderia se gabar por muito tempo.

A carne era de ovelha cozida. Os temperos eram locais: cebolinha selvagem, alho-poró silvestre, hibisco, ervas medicinais e sementes de pinheiro salgadas — vegetais comuns no outono e inverno que tanto Han quanto Tangxiang consumiam.

Shao Shude achou o sabor aceitável, embora um pouco estranho. Mas os temperos daquela panela haviam sido preparados pessoalmente por Miezang Miao'e, já que seu irmão estava de visita.

— Comandante, este assunto será cumprido — garantiu Miezang Jieming.

— Com o clã Miezang, estou tranquilo — respondeu Shao Shude. Suas palavras eram um tanto artificiais, mas a política atual era de apaziguamento: benefícios econômicos, status político e laços matrimoniais; uma estratégia tripla para garantir a estabilidade.

Os trinta mil Tangxiang de Hengshan eram como um boi; se os clãs Miezang e Yeli fossem a argola no nariz, bastava puxá-los para que o animal trabalhasse.

Miezang Miao'e aproximou-se trazendo leite de vaca. Ao ver o irmão e Shao Shude sentados, hesitou, mas sentou-se ao lado de Shao Shude, mantendo uma distância prudente. Ao notar o olhar do irmão, aproximou-se contrariada para servir vinho aos dois.

O vinho também era local, feito de grãos moídos misturados com ervas. O sabor era algo a que Shao Shude já se acostumara.

— Comandante, minha irmã é de temperamento dócil. Apresse-se em gerar um filho para que eu possa segurar meu sobrinho nos braços — disse Miezang Jieming, talvez um pouco embriagado.

Shao Shude não se incomodou; aquela atitude, na verdade, servia aos seus interesses. Aliados unidos por interesses são sólidos, mas os laços afetivos reforçam essa união. Shao Shude antes pensava apenas com a mentalidade Han, acreditando que benefícios materiais bastariam para garantir a lealdade. Com o tempo, percebeu que a cultura e os costumes importavam. Para esses pastores, os laços de sangue eram os mais firmes.

Miezang Miao'e tinha laços afetivos com o pai e o irmão. Enquanto eles estivessem vivos, o vínculo se manteria. Se ela pudesse levar as crianças para visitar Xiaozhou, o relacionamento seria preservado.

Entretanto, uma preocupação surgia: muitos funcionários em seu governo esperavam que sua concubina, Zhao Yu, desse à luz um menino. Zhao Yu era de um clã nobre de Tianshui, o que facilitaria o apoio dos burocratas e generais Han. O mesmo valia para as irmãs Feng. Eles não desejavam que um filho da família Zhe de Linzhou fosse o herdeiro.

Um governo dualista era exaustivo; manter o equilíbrio entre Han e bárbaros consumia suas forças. A única solução era expandir, conquistar mais territórios. Se ele conquistasse Lingzhou, com suas redes de irrigação, poderia sustentar um milhão de camponeses. Sem mão de obra suficiente, tudo não passaria de uma piada.

Shao Shude serviu uma tigela de carne para Miezang Miao'e, que a aceitou, surpresa. Ele começava a entender seu temperamento dócil, tão diferente daquelas mulheres das montanhas. Com o tempo, ele conseguiria conquistar seu coração.

Após a partida de Miezang Jieming, Shao Shude retornou ao escritório. O lugar, que pertencera a Tuoba Sigong, estava repleto de peles, parecendo a tenda de um chefe tribal, exceto pela mesa com pincéis e tinteiro, que conferia um ar de dignidade ao gabinete de um magistrado da Dinastia Tang.

Shao Shude refletia sobre quem nomear para governar Youzhou e como reorganizar suas tropas. Após a vitória contra o clã Tuoba, suas forças estavam quase intactas. Ele confiava no Exército Tielin e no Exército Wuwei, mas precisava reformar o Exército Laoya e o Exército Jinglue, sobre os quais não tinha controle total.

Decidiu retirar dois mil homens de suas tropas de elite para fundir com os cinco mil do Exército Laoya, criando um novo Exército Jinglue. Os oficiais seriam veteranos de sua confiança. O Exército Laoya, que o seguia desde a campanha contra Huang Chao, era leal à base.

Após a reorganização, as forças de Dingnan seriam: 8.500 no Tielin, 6.500 no Wuwei, 7.000 no Jinglue e 3.000 na nova Cavalaria de Ferro, totalizando cerca de 26 mil homens.

Manter esse exército era difícil, mas a situação mudaria. As quatro prefeituras abrigavam 240 mil Han e uma quantidade ainda maior de bárbaros. O desafio era que a produtividade dos bárbaros era menor e a confiança ainda precária.

Os Tangxiang de Hengshan, doravante, forneceriam tributos. Se ele conseguisse consolidar o controle sobre os Tangxiang de Pingxia, o futuro estaria garantido. Havia centenas de milhares de Tangxiang espalhados por todo o território, desde as fronteiras da Dinastia Song até as estepes do norte. Se um novo Tuoba Sigong surgisse, o perigo seria imenso. Ele precisava garantir que isso não acontecesse.

No vigésimo dia do décimo mês do quarto ano de Zhonghe, Shao Shude deixou tropas em Youzhou e retornou a Xiazhou com o restante de seu exército. Em pouco mais de um mês, a paz havia retornado às quatro prefeituras.